周元寧還以為，推開房門的，會是柳良海，沒想到，卻是陶陶。

    周元寧抬頭看了一眼，復又低下頭去，繼續處理奏折，“有什么事嗎？”

    陶陶扭捏著，“殿下，我……維夏……”

    周元寧道，“維夏啊，她身子怎么樣了？”

    陶陶終于鼓起了勇氣，一下子就跪在了地上，連磕了好幾個頭，“殿下，求殿下能放過維夏。”

    周元寧丈二和尚摸不著頭腦，“你說什么？什么叫孤放過維夏？”

    陶陶抬起頭，額頭上一片淤青，“殿下，屬下知道，您對維夏好，可您也是知道的啊，維夏早就和屬下私定終身了，還請殿下能放過維夏。”

    周元寧更不明白了，“你把話說清楚了，什么叫孤放過維夏？孤怎么越聽越糊涂了。”

    陶陶膽子更大了，說出了自己心中一直想說出口，卻一直沒說出口的，“難道殿下心中沒有維夏嗎？殿下不是想收了維夏做妾室嗎？”

    周元寧忍不住哈哈大笑，“你說什么？孤要收維夏？”

    看見這樣的周元寧，陶陶也糊涂了。他曾想過，自己說出這樣的話，周元寧會有什么樣的反應。是會生氣，是會發怒，還是會要了自己的小命？可這些設想里，陶陶從來沒有想過，周元寧竟然沒有生氣，還會笑出聲來？

    陶陶小聲說道，“殿下不是看中了維夏嗎？”

    周元寧擦了擦眼角笑出來的淚，“什么話？你怎么會這么想？”

    陶陶依舊在懇求，“屬下知道殿下是最體恤下人的，維夏她根本沒有這個想法，還請殿下放她一條路吧。”

    周元寧終于明白過來，“孤不是說過，要給你倆賜婚嗎？孤怎么會有這種想法。”

    陶陶不敢相信自己的耳朵，“難道殿下真的沒有想過？”

    周元寧道，“你怎么會有這種想法？”

    陶陶不敢說出佩秋的名字，怕連累到她，只能隨意扯出一個謊言，“是，是屬下胡思亂想，請殿下責罰屬下吧。”

    周元寧自然不會因為這件事處罰陶陶，“罷了，你也是關心則亂，對了，你順路去告訴維夏，別胡思亂想，好好養病。孤說過，要給你們賜婚，就一定會賜的。”

    陶陶惶恐極了，“不是殿下，維夏沒這么想過，都是屬下的錯。”

    周元寧笑了，“行了，你倆的小九九，孤還不清楚嗎？維夏都病了這么多天了，是不是在躲著孤？”

    陶陶羞愧得低下了頭，不敢再說話。

    周元寧反而輕松了起來。其實在江州，她就應該好好問問維夏。只不過，那段時間，一下子來了那么多事，讓她無暇顧及。過了這么久，她終于知道維夏躲著的原因，心里也踏實了，“好了，孤沒有怪你們的意思。陶陶，你跟著云來好好做事，孤不會讓你們小兩口勞燕分飛的。”

    得了周元寧的準話，陶陶終于放松了下來，他急切地想要把這樣大的好消息告訴維夏。周元寧怎么看不出他的意思，忙讓陶陶退下。

    陶陶走后，周元寧也沒心思處理政事，她一直在想，倒是是因為什么，陶陶和維夏才會產生這樣的錯覺。

    正思索著，周元寧一直等的人到了，是柳良海。

    柳良海還沒來得及行禮，就開口問道，“殿下怎么還不去見大師？只要殿下說出那個秘密，大師一定會跟著殿下回京的。”

    周元寧臉上雖帶著笑，可她的眸中，卻是冷冰冰的，“柳公公來的匆忙，怎么連尊卑上下都不明白了嗎？”

    直到此刻，柳良海才終于擺正自己的位置。眼前之人，是太子，是他現在的主子。

    柳良海只能跪下，“是奴才的不是，還請殿下息怒。”

    周元寧的聲音似刀一樣，狠狠地扎向柳良海，“柳公公，你陪伴父皇多年，孤為什么會給你這個機會，相信你自己也明白。孤允你跟著，可不是讓你教孤做事的。”

    周元寧這話說得實在是重，柳良海心中不安，他實在不知道該說什么，只能把頭埋得更低了。

    見柳良海已經知道輕重緩急，周元寧這才緩和了語氣，“既然已經到了靈興寺，就不必急于一時，公公倒不如先幫孤去做別的事。”

    柳良海道，“還請殿下吩咐。”

    周元寧道，“本想著能去賀一賀外祖父壽辰，可孤實在是分身乏術，雖然賀禮已經送過去了，可孤總覺得有些不夠，不如公公替孤走一遭？”

    柳良海聽到這話，心終于安定下來，只要殿下愿意把事情讓他去辦，說明殿下還是愿意相信自己的，“奴才這就是去辦。”

    周元寧知道，柳良海一直跟在父皇身邊，做事的分寸是有的。可如今，時過境遷，柳良海一時適應不了身份的改變，總想著自己還是從前好說話的太子，這樣下去，對周元寧，對柳良海自己都不是好事。借著這個由頭，能讓柳良海端正自己的位子，是件好事，相信他自己也明白。

    柳良海的事，不過是一件小事，周元寧也沒放在心上，她心中一直在想的反而是陶陶的話。

    周元寧也不想把事情拖下去，本想去問維夏，就怕維夏見到自己尷尬；又想去問佩秋，可佩秋還在休息，此刻去打擾也不妥。周元寧只能暫時放下。

    周元寧剛得了片刻清閑，又有人上門，“太子真是好心境。”

    聲音從遠處傳來，不一會兒，人就在眼前，是周行年。

    此次再見周行年，他已不是原先清冷高僧模樣，而是入了紅塵，多了追名逐利的心。

    周元寧并沒有起身，“曾叔公似乎比孤還著急。”

    周行年沒有理會周元寧的無禮，自己尋了位子坐下，“太子這話是什么意思？”

    周元寧道，“不是曾叔公想早些回京嗎？”

    周行年沒有理會，“我看太子這日子越來越不好過了，怎么，現在都喝上這等粗茶。”

    周元寧道，“孤曾叔公這樣關心孤，孤實在惶恐。”

    周行年的臉上閃現出意味深長的笑意，“太子，我的來意你應該明白。”

    周元寧道，“孤只知道，大師早就遁入空門，何必還要走一遭紅塵？”

    周行年道，“老夫這份投名狀，太子還覺得不夠嗎？”

    周行年的話，并沒有讓周元寧感到意外，她早就猜到，自己能回宮，周行年定在背后出了一份力。只是，她還不能完全看透周行年的勢力，否則，也不用和他說這么多了。

    周元寧道，“好謀劃，曾叔公何必將這份心胸放在自己身上？憑著您的身份，再加上您的謀略，曾叔公想要什么，還不是輕而易舉的事嗎？”

    周行年假意嘆氣，“老夫已年近古稀，昨日黃花，如何能和太子爭奪？還不如輔佐太子，早日回京，這才是正道。”

    周元寧道，“此言差矣，若曾叔公只想回京，只要您一句話，誰人敢攔？”

    周行年沒有立刻回答，而是直直得望向周元寧，良久的沉默。最后，周行年終于開口了，“太子，你我何必這般辛苦？太子有什么想問老夫的，就問吧，老夫知無不言，言無不盡。”

    周元寧道，“既然曾叔公這般誠懇，執意要效忠于孤，不如您自己說說，說不定，孤就滿足您的心愿。”

    周行年道，“太子這是在考驗老夫呢。”

    周元寧抬起眼，懶懶地瞥了一眼，“您是怕了？”

    周行年笑了，“老夫活了大半輩子了，這點小事，如何會怕？”

    周元寧道，“既然如此，曾叔公，孤就洗耳恭聽了。”

    緩緩的，周行年陷入了沉思，過往之事，一點一點的，從這位老人口中傳入周元寧耳中。

    周行年道，“柳良海既然跟著太子，過往之事，相信太子也有所耳聞。”

    周元寧道，“您是指？”

    周行年苦笑道，“老夫并不是太祖之子，而是太宗之子。”

    周元寧沒想到，周行年剛開口，就說出了此等宮廷秘聞。雖然自己早就從柳良海口中得知，此刻，周行年親口承認，她還是會覺得意外。

    那年，天下初定，太祖耄耋之年，遇見一豆蔻年華農家女，憐其嬌艷，納入后宮。農家女雖年輕，可后宮有無數貌美妃嬪，不過一年光景，太祖就把農家女拋諸腦后。一日，太宗偶遇農家女，不知怎的，兩人就有了情誼，做出大逆不道之事。時日久了，農家女就有了身孕。太宗不安，想勸農家女不要孩子，誰知農家女果決，將這孩子算到太祖頭上。只是，農家女雖然保住了孩子的命，自己的命，卻在生下孩子的第二日，留不住了。

    太祖年邁之時，能有這樣的喜事，自然寵愛“兒子”；高祖初登高位，自然善待“弟弟”；太宗愧對于農家女，自然厚待“小叔叔”。周行年的童年，過得極讓人羨慕。所有的一切，都在他知道真相的時候變了，那年，周行年才二十。

    周行年本是最瀟灑不過的人了，他這樣的身份，世間如何能有事情使他煩憂。偏偏這事，是他不能逃避的，他只能假借佛道之名，遠離紅塵，逃到靈興寺。

    周元寧像是想起了什么，“所以，太宗也不想您繼續留在宮中？”

    周行年道，“太子猜的沒錯。太宗雖庸庸碌碌，可也不想天下大亂。我這樣的身份，一旦暴露，我的日子如何過？你的父皇如何能坐穩太子之位？”

    周元寧道，“是太宗的安排？”

    周行年道，“是他也不是他。”

    周元寧雙眉緊皺，心里的念頭轉了好幾圈，“難道，父皇也是知情人？”

    周行年道，“不錯，之所以要出家，就是皇帝緊緊相逼。”

    周元寧道，“此話怎講？”

    周行年道，“太宗雖想防著我，也只是想要我離開京城，并不想要我的命。而你父皇，野心勃勃，有我這顆眼中釘，如何能安心？三番五次的刺殺，老夫倦了，不想卷入朝堂斗爭，才來到靈興寺。這些年，老夫過得也是艱難。”

    周行年的話，讓周元寧證實了自己的猜想。果然，父皇是那樣在意皇位，那樣在意天下，有這樣危險的存在，只要父皇知道了，一定會出手。幸好，周行年并不眷戀權勢，又沒留下一兒半女，否則，父皇肯定不會讓周行年活到現在。

    周元寧轉念一想，“您就沒懷疑過嗎？這件事，說不定是太宗設下的圈套，只是不想您染指皇位。”

    周行年否定得極堅決，他的眼中，似乎能看到一絲絲的水光，可那水光極小，就像蝴蝶輕輕扇動的翅膀，根本沒有人在意，“或許那兩年我還有這種想法，現在老了，也漸漸明白太宗對我的心情。太子，你還年輕，不會明白的。”

    見周行年如此，周元寧也不在這個問題上糾結，“既然父皇知道，您怎么動的手腳，父皇竟要孤迎您入京？”

    周行年的聲音中帶著誘惑的味道，“這就是老夫的本事了，太子，只要你愿意帶老夫入京，老夫手下的人，都會效忠您。”

    周元寧道，“孤怎么不知道您這般相信孤？要是孤把這件事說出去，您這條命，估計只能留在靈興寺了。”

    周行年加重了語氣，“太子此時的處境也不好過吧，老夫既然要找盟友，太子這樣的，不比三皇子好嗎？”

    周元寧笑道，“您遠在靈興，竟能知曉父皇的心意，孤實在佩服。”

    周行年道，“太子想好了嗎？”

    周元寧道，“您會不會太心急了？這么大的事，孤真要好好想想。”

    周行年追問，“難道太子還在懷疑老夫的真心？太子不和老夫聯手，如何能光明正大回到京城？”

    周元寧緩緩道，“您應該知道，既然父皇知道您的身份，孤這么輕易地就能讓您離了靈興寺，孤接下來的日子，可不好過了。”

    周行年是聰明人，周元寧這話一出口，周行年就明白了她的意思。周元寧已經接受了他的投誠，只是再等一個更好的時機。

    周行年心里舒坦了，面上也帶上了真正的笑容，“好，那老夫的將來，就全仰仗太子了。”

    周行年這次是規規矩矩的行禮，正準備退下，周元寧冷不丁地開口了，“麟嘉十八年，您就挑中了孤，為什么？孤一直沒想明白。”

    周行年愣住了，不過很快，他就回過神來，“當然是因為太子，太子有麟嘉這樣好的名號，民心所向，老夫自然會選太子。”

    周行年這話說得不盡不實，周元寧也沒著急戳破，周行年有自己的算盤，這是人之常情。他能向自己說出這么大的秘密，已在周元寧意料之外，這件事，反而顯得不那么著急了。