維夏顧不得主仆有別，更上前一步，“殿下，您不是什么孤家寡人，您還有我們呢。”

    看著維夏真摯的眼神，周元寧心里也漾起一股暖意。是啊，就算前途未卜，也還是有人愿意同行。

    時光悠悠，這樣閑適的日子似乎過得格外快些。周元寧有時會去敲打方華林，方華林也是怕了，不敢再起什么波瀾。就連奏折都是按照周元寧的吩咐，一字不多，一字不少。

    有時，周元寧又會私下去高府，和高永庭暢談國事。那次，周元寧從姜思達那里獲知，高永庭的經歷與他自己所說的并無二異。幼時，高永庭在族學中展露頭腳，這才得到高家嫡系的關注，從此，走上仕途。

    從側面證明了高永庭的坦誠，周元寧也愿意放下疑心，真正的和高永庭為將來，做好打算。

    說來也奇怪，按理說，京中收到奏折也有一段時間了，怎么到現在，都沒有旨意傳來？京中無人打擾，周元寧也樂得自在。不過，周元寧畢竟是謹慎之人，京中的一舉一動皆在她的掌握之中。

    很快，京中就傳來了消息，原來，皇帝一直不曾理會江南一事，原來是北狄派出了使團，想要把自家一位公主嫁進大周，以求兩國百年平安。

    次消息一出，四座嘩然。北狄竟然會主動求和，這是從未有過的舉動。北狄此舉，必定會引起朝廷的重視。

    不過，周元寧遠在江州，皇帝現在又有些忌諱太子，故此，朝中也無人提起，讓周元寧回朝。

    周元寧也樂得自在，這和親人選怎么也算不到自己頭上。自己已經被皇帝賜婚，北狄公主嫁給她，也只能是側妃，相信就算北狄公主自己樂意，北狄的大臣也不會贊同。如果真許配給周元寧做側室，那不是北狄在大周面前只能做低伏小，豈不是大失北狄顏面？

    雖然大周未成婚的皇子只有周元安一人，可他現在才十六，而且，他和周元寧一母同胞，若是他，皇帝應該也會擔心，周元寧的勢力大增。所以，周元寧倒不擔心他。

    又一想，如果皇帝真想和北狄聯姻，那就只能在宗親里找。可在周元寧印象中，宗親里頭也沒有什么合適的人選，要不然是身份太低，要不然是年紀太小。這么看來，聯姻一事，也沒有那么簡單。

    佩秋有些擔心，“殿下，京中出了這么大的事，怎么陛下都知道派個人來讓您回京呢？”

    屋外雖然寒風凜冽，但屋子里燒了好幾個火盆，很是暖和。周元寧慵懶地靠在椅子上，緩緩地說，“在江州不好嗎？”

    佩秋道，“能一直在江州自然好，可殿下總不能不回去吧？要是您一直在方府，奴婢怕京中會有變動。”

    周元寧微微抬起眼，端起手邊的茶盞，輕輕抿了一口，“京中的風向早就變了。”

    佩秋很是急切，“那咱們還在這干什么？奴婢瞧江南的事早就結束了，能回去為什么不回去？”

    周元寧放下茶盞，“回去能有什么好處？還不如在江州自在。”

    佩秋小聲地勸慰，“殿下在江州是自在，可早晚還是要會去的。既然早晚都要回去，為什么現在不去呢？”

    周元寧嘴角含笑，“孤想聽聽你的想法。”

    佩秋微微低著頭，眼睛還是時刻注意著周元寧的神情，“奴婢能有什么想法，殿下要去哪里，奴婢都愿意跟隨。殿下想在江州，奴婢就在江州。殿下去了京城，奴婢也去。”

    周元寧看向火盆中迸發出的火星，“好了，去忙你自己的事吧。”

    佩秋加快了語速，“是奴婢說錯什么話了嗎？”

    周元寧隨手拿起手邊的書信，不再看向佩秋，“你沒說錯什么。”

    佩秋有些猶豫，他知道，接下來的話不是她一個做奴婢應該說出來的，可她仍然想問明白，“殿下是生氣了嗎？”

    周元寧放下書信，直直的看著佩秋，“你以為，孤在生你的氣？”

    佩秋的聲音越來越小，“奴婢不敢。”

    周元寧道，“什么時候，孤看書信的時候，讓你看了？”

    周元寧這話雖然不重，但話中的職責之義，還是重重擊打在佩秋的心扉上，像針扎般難受。佩秋忙跪了下去，“奴婢有錯。”

    佩秋抬起臉的時候，周元寧都愣住了。剎那間，佩秋已是滿臉淚痕。

    周元寧心中有一絲悔意，還有一些自責。是不是自己話說得太重了？

    佩秋的聲音都有些哽咽，“奴婢只是關心得過了頭，不小心看到了，還請殿下不要生奴婢的氣。”

    周元寧從塌上起身，扶起佩秋，讓她坐到自己身邊，“孤的話是說得重了，先把眼淚擦擦吧。”

    說著，周元寧就把自己的帕子遞了過去。佩秋一把奪過，隨意地在臉上臉上抹了幾把，就扔回給周元寧，“奴婢是身份低微，看不得這些東西。”

    周元寧又是好氣又是無奈，“佩秋，你怎么這個時候犯糊涂了？你名義上是伺候孤的宮女，可實際上，你從小就跟在孤身邊，孤怎么會嫌棄你身份低微呢？”

    佩秋道，“那就是殿下不信任奴婢？為什么云大人都能看，奴婢連幾個字都不能了？”

    周元寧道，“不是孤不信任你，只是，朝堂的事，你還是少沾染的好。”

    佩秋道，“殿下是嫌棄奴婢是女子嗎？”

    周元寧輕嘆一口氣，“孤自己就是女子，怎么又會瞧不起別的女子？”

    周元寧停了停，站起身來，看向窗外。窗外，已然沒了綠意，到處都是光禿禿的，仿佛少了些什么。

    周元寧道，“孤現在已經處在這漩渦之中，能護住自己的心，是一件極難的事。孤不想你，也被牽扯進來。”

    佩秋不滿道，“說到底，殿下還是不信任奴婢。奴婢也能和殿下一樣，殿下沒有變，奴婢也不會變。”

    周元寧笑了，“孤何苦要讓你變得和孤一樣呢？孤這輩子，也就這樣了，即使，孤能登上那個位子，可孤始終不是男子，現在，孤還年輕，還看不出來，再大些呢？早晚有一日，大臣們會起疑心，會逼著孤娶妻生子。你看，孤現在已經有了一位太子妃了，可孤還不知道，該如何面對。”

    佩秋的聲音很堅決，“奴婢不愿殿下一個人承擔這些，奴婢想為殿下分擔。”

    周元寧道，“你呢，每日能做出好的吃食，就是孤最高興的事了。每個人，都有他自己擅長的東西，你也一樣。”

    佩秋還在堅持，“奴婢聽說，云大人不想為殿下做旁的事，可奴婢愿意，奴婢愿意一試。只要殿下能給奴婢機會，奴婢相信，自己一定會做好的。”

    周元寧有些詫異，“你怎么知道的？”

    佩秋道，“奴婢日日跟在殿下身邊，殿下這段時間，每日都很晚才睡，云大人也有好些日子沒到殿下跟前了。還有，維夏跟奴婢說過，云大人有一日，似乎很不高興。所以，奴婢才這樣猜測。”

    周元寧道，“你是有心了。”

    佩秋抬起頭，眼中的熱忱，讓周元寧觸動，“殿下，讓奴婢試一試吧。”

    云來是拒絕了，雖然周元寧現在還沒有合適的人選，可她從來沒有想到過，佩秋會起了這個心思。

    周元寧沉默了。許久，才開口，“你要做？”

    佩秋拼命點頭，“奴婢愿意。”

    周元寧想了很久，“這件事上，你應該是主動請纓的第一人了。當年，就連吳成，原本，也是想著找旁人去做。可是，后來，他還是擔下了，你知道，為什么嗎？”

    探查消息，分析消息，并從那之中找到對自己有利的信息。這些，原本是吳成負責的。譬如唐家的事，就是吳成的功績。

    要想做到這些，不僅僅需要對世事的洞若觀火，更要注意到朝中不同官員內部的聯系。那些官員是同鄉，又有哪些是同年，還有哪些是同一位恩師。更有甚者，哪些官員的夫人之間的聯系，也都要一一記在心里。這樣，才能從千絲萬縷中得到自己想要的東西。

    佩秋猜測道，“是不是吳大人沒找到合適的人選？”

    周元寧道，“有一部分。”

    佩秋不敢相信，“大周那么多人才，每年科舉，會取好多名進士，怎么可能找不到？”

    周元寧道，“你在孤面前能猜測出云來的意圖，自然是你的本事。可你別忘了，你需要收集情報的地方，只有這小小方府。而大周有多大，每日的消息又又多少？光是京中的上上下下，就牽扯到無數的勢力。要想從這里面找出一點頭緒，可不是你現在能做到的。”

    佩秋道，“只要殿下給奴婢一個機會，奴婢會成長的。”

    周元寧道，“而且，你要知道一件事，下面那些人給你的消息不一定是真的，哪有那么好的事，讓你知道這么多，一下子就能查出別人的錯漏。往往這個時候，就是別人給你下的絆子。”

    佩秋還在堅持，“殿下，奴婢會努力的。”

    周元寧道，“佩秋，你知道嗎？一旦你接手，你會失去很多東西。”

    佩秋道，“奴婢會失去什么？”

    周元寧道，“一旦陷入，猜疑就會占據你的身體，很多事，就變得不一樣了。”

    佩秋道，“不會的，奴婢不會變成這樣的。”

    周元寧閉上眼睛，“吳成走后，是孤先暫時接手。可這段時間，孤覺得自己很累。”

    佩秋擔心道，“殿下的身子沒事吧？”

    周元寧道，“孤也算是個大夫了，自己的身子自己知道。”

    佩秋道，“那殿下怎么會覺得累了呢？”

    周元寧指著書桌上的書信，“你看到的這些，已經是下面的人精心挑選過的，可就是這些東西，已經讓孤的精力都耗盡了。”

    佩秋道，“所以，奴婢才想著幫您。”

    周元寧道，“佩秋，孤不是因為事情多，才覺得累，而是人心。”

    佩秋不明白，“人心？這和人心有什么關系呢？”

    周元寧道，“云來小時候的事，你應該知道些吧。”

    佩秋點點頭，“云大人的事，奴婢知道。”

    周元寧道，“被生父冤枉，還被生父送上斷頭臺，不過是那些書信上最平常不過的事了。有些人，能為了自己，把自己的親生子女送上年邁之人的床，只因為，那個人有他們想要的。在那些人眼中，父子親情算得了什么，還不如一點權力，一點金錢來得重要。”

    佩秋被嚇得張大了嘴巴，許久，才開口，“為什么一定要知道這些？”

    周元寧道，“從這些人的一些舉動，能推測朝中的動向。有哪些官員得了勢，又有哪些失了人心，這些賄賂，都會顯現出來。”

    佩秋道，“殿下，吳大人之前也是這么過來的嗎？”

    周元寧道，“他不是沒讓人試過。有些人，他們熟讀圣人之書，這些污穢的事，只會臟了他們的眼睛，他們是自己不愿。而有些，能受得了這些罪惡的事情，可他，也會沉醉在這罪惡之中。唯有吳成，他出身吳家，又見慣了他父親沉迷于女色，最是不屑。也只有他，能在這里面，保持自己的本心。”

    佩秋道，“殿下為什么會選擇云大人？”

    周元寧道，“孤想要讓云來來做，一來，是信任他的忠心；二來，也是對他有信心，相信他可以做到這些。他不會被權色誘惑，也不會罪惡中迷失了自己的眼睛。”

    佩秋道，“奴婢說句不中聽的，云大人似乎一直沒放在心上。”

    周元寧道，“孤也看出來了。”

    佩秋道，“殿下不生氣嗎？”

    周元寧道，“孤有什么可生氣的？”

    佩秋道，“要是奴婢被派下這么大的任務，無論怎么樣，奴婢也要好好做啊。云大人既然有這個能力，他為什么不去呢？”

    周元寧道，“孤只是太子，不是神人。云來是為了報恩，才留在孤的身邊。原本，以他的武功，可以和景略一樣，去戰場上立下戰功。現在，他連名字都舍棄了，孤還有什么可以抱怨的？”

    佩秋道，“奴婢覺得云大人太不識抬舉了。”

    周元寧道，“他不愿，孤也不想再逼他了，還是讓他好好做侍衛吧。”

    周元寧轉頭看向佩秋，“說了那么多，你還是想做這些事嗎？”