周元寧笑了，“就用之前的那個吧，云大怎么樣？”

    云來也笑了，這個名字，讓他想起了在北疆的時光。可惜，那絲絲笑容最終還是凝滯，到最后，還是變得苦澀了。

    沒了云父鬧事，江州又恢復了往日的平靜。方華林也發現周元寧的身邊多了一個人，帶著面具，什么話都不說，頗為神秘。

    方華林也試探過，可是，周元寧身邊的人，嘴巴極緊，半點消息都不肯透露。到了最后，他就放棄了。不過，他總覺得，這個人，他認識。

    對周元寧來說，這趟差事格外簡單，她每日只需要處理少量的公文，余下的時光，周元寧就呆在這個熟悉的院子里，看著四四方方的天。

    云來也曾提議，讓周元寧出去透透氣，整日呆在這里，總有一日會厭煩的。

    周元寧拒絕了。畢竟，那兩年在江州的時候，她曾外出過，現在再去，就怕會有人認出。

    一旦松懈下來，在江州的日子，過得似乎格外快些。方府也似乎習慣了周元寧身邊那個帶面具的男子，一切都似乎恢復了平靜。

    風乍起，入冬了。

    周元寧早早就披上厚厚的披風，望著逐漸枯黃的樹葉，心中也起了蕭瑟之意。

    京中的局勢也漸漸明朗，周元寧得到消息，皇帝已經在三皇子身上下了不少功夫，就連吏部都讓周元修插手。

    周元寧翻看著今日的密信，“這幾日，京中倒也風平浪靜。孤不在京中，孤的重華宮大概要荒廢了?！?/br>
    云來道，“殿下可是想佩秋姑娘了？”

    周元寧笑了，“看起來不是孤想，倒是你在想了。”

    云來低下了頭，“屬下不敢?！?/br>
    周元寧有意撮合，“孤記得，你好像還年長孤兩歲，是時候該娶妻了?！?/br>
    云來急了，“殿下，屬下從來沒有想過這樣的事，還請殿下不要亂點鴛鴦譜?！?/br>
    周元寧道，“好好好，你不愿意，那就算了，不過，孤怎么從來沒見你對哪個女子上過心，也沒見人給你做媒，真是稀奇了。”

    按理來說，云來長得不差，官職在京中年輕一代里也是佼佼者。就算官宦人家的嫡出小姐看不上云來的出身，總該有些庶出的會心動，再不然，貧苦出身的官吏也拉攏，怎么這些年來，還是孑然一身？

    云來道，“屬下現在的一切，都是殿下所賜，殿下一日不登上高位，屬下一日不娶?！?/br>
    周元寧道，“照你這么說，孤要是......”

    云來忙阻止，“殿下！”

    周元寧眉眼彎彎，“不說這些了，宮里都安排好了？”

    云來道，“按殿下的意思，宮里已經安排好了人，替下佩秋姑娘和維夏姑娘，連同典倉署陶陶，都在趕往江州，不出三四日，應該就能到了。”

    周元寧道，“那就好，記住，一路上不可太過顯眼，現在雖然風平浪靜，但仍不可大意，還需小心為上。”

    佩秋一行人來到江州的時候，是四日后的午后。佩秋一見到周元寧，眼中就閃爍著淚光。還沒到周元寧面前，就跪下身來，“奴婢見過殿下?！?/br>
    周元寧笑著扶起，“怎么一來就行了如此大禮？能再見，應該是高興的事，還不把眼淚擦擦。”

    維夏雖也有些哽咽，不過比佩秋好些，“是啊，佩秋jiejie，你要是再哭下去，我和陶陶也要忍不住了？”

    佩秋這才止住了淚水，“讓殿下見笑了?！?/br>
    周元寧道，“云來，你先帶陶陶安頓，佩秋，維夏，你們還是和從前一樣，照顧孤的起居吧。”

    至此，當年在江州的人，除了燕來，就都在這了。

    許久見不到周元寧，佩秋有一肚子的話想說。絮絮叨叨地說了許久。這幾個月，她在重華宮，每日都提心吊膽，怕周元寧的身份被人發覺，又怕周元寧的病勢反復?，F在，見到這樣的周元寧，她才放下心來。

    周元寧道，“這些日子，你在宮里也不好受吧?！?/br>
    佩秋拼命地搖頭，她不想讓周元寧擔心，“奴婢是從六品的司閨，有誰敢給奴婢臉子瞧？殿下多慮了。”

    周元寧握住佩秋正要給她解衣帶的手，“在孤面前，你還要隱瞞嗎？看看你自己，都憔悴了?！?/br>
    佩秋扭過臉去，“殿下，奴婢真的沒受委屈?！?/br>
    周元寧道，“你不說，孤就猜不到嗎？宮中，孤留下的人雖然不多，但還是有消息傳到孤的耳朵里?！?/br>
    佩秋知道瞞不住了，“其實，也沒有什么大事，奴婢倒還沒什么，孟冬倒挨了打。不過殿下也不用擔心，太醫都看過了，是皮外傷，不礙事的?！?/br>
    周元寧嘆了口氣，“孤也有錯處。云來的事，孤沒有考慮到你們。”

    佩秋拼命地搖頭，“陛下是生了大氣，可是，還是顧及著您的面子，重華宮上下都沒有大礙?！?/br>
    周元寧道，“那就好，對了，孟冬可還能壓得住下頭的人？”

    佩秋道，“云大人的養父事關私鹽，陛下私下派人來重華宮搜查。那些人來的時候，是孟冬擋在前面的，這一下，收服了不少人心。殿下不用擔心宮里，再不濟，王嬤嬤還在呢?！?/br>
    周元寧道，“是啊，王嬤嬤是伺候母后的老人了，父皇就算再糊涂，王嬤嬤若是提到母后，他下手也會輕些?！?/br>
    佩秋道，“正是這個理?！?/br>
    說了這么久的話，周元寧也累了。見夜色漸濃，周元寧道，“你也奔波勞碌了，還是早些睡吧。”

    佩秋道，“那奴婢還是老樣子，等殿下先歇下，奴婢再去睡?！?/br>
    周元寧知道，自己拗不過她，便躺了下來，緩緩地閉上眼?；蛟S是有佩秋在身側，周元寧睡得格外安穩，一夜無夢。

    第二日，有著佩秋幫她梳洗，周元寧總算可以不用麻煩方府的人，“之前，方府撥給孤兩個婢女，孤看她們還算機靈，如今你來了，自然用不上她們。你去拿些銀子，好好打賞?！?/br>
    周元寧的話，佩秋自然放在心上。

    佩秋的手藝極好，不多時，就為周元寧穿戴好了一切。周元寧今日穿得是一身朱紅色的常服，這樣的顏色，映著周元寧的臉龐，也分外溫潤如玉。

    佩秋道，“殿下今日穿得這樣華貴，是要見什么人嗎？”

    周元寧道，“你要是好眼力，怎么才來一日，就知道孤平日里不穿成這樣了？”

    佩秋楞住了，不過，很快反應過來，“奴婢記得，以前在江州的時候，殿下總是喜歡素凈的衣裳，現在想來也不會變。”

    周元寧道，“虧你還記得。”

    佩秋道，“殿下今日果真是有大事？”

    周元寧挑了一支白玉的簪子，讓佩秋替自己簪上，“也算不上什么大事，只是些舉人的詩會，方華林想借著孤的面子，培養自己的親信，這才給孤送上請帖?！?/br>
    佩秋道，“殿下現在就要去嗎？”

    周元寧道，“怎么，你想讓孤留下來？”

    佩秋搖搖頭，“奴婢不敢干涉殿下的決定，只是覺得現在時辰還早，殿下早膳還沒用，這藥也沒喝。”

    周元寧道，“倒也不那么著急，你也歇歇，別把所有的事都爛在肚子里自己身上，有些事，可以讓維夏去辦?！?/br>
    佩秋道，“奴婢是閑不下來的性子，殿下，您就讓奴婢多做些事吧?！?/br>
    周元寧道，“那孤就不客氣了?！?/br>
    佩秋笑道，“還請殿下吩咐?！?/br>
    周元寧道，“許久不曾嘗過你的手藝，孤到想得緊?！?/br>
    佩秋道，“殿下想吃點什么？”

    周元寧略微想了想，“就做一道紅酥吧?！?/br>
    用過午膳，周元寧才啟程。等到周元寧到的時候，詩會已經進行了大半，線下，正在以菊花為題，書寫詩篇。

    周元寧一踏入詩會，所有的士子都放下手中的筆，烏泱泱跪了一地。

    周元寧道，“諸位都是大周未來的肱骨之臣，不用拘禮。也是方大人在孤面前提起，說今日來的都是飽讀詩書的士子，孤才起了心思?！?/br>
    方華林本坐在主位，見周元寧來了，自然讓周元寧坐下，又命人奉上新沏的茶，生怕怠慢了周元寧。

    周元寧道，“方大人，今日詩會可有出彩的詩文，可讓孤一觀？”

    此話一出，幾乎所有的士子都在后悔，后悔之前沒有盡力，讓別人，不是自己，在太子殿下露了臉。要知道，如果殿下也稱贊一聲，下一屆的會試可就有了極大的把握。

    方華林從一疊詩文里選出一張，遞到周元寧面前，“回殿下，之前，有一位姓石的士子頗有文采，寫了一篇詠菊的五言詩?！?/br>
    周元寧接過，細細一觀，果然是好的，這篇詩文立意深刻，一看，就是有大志向的人。周元寧甚是歡喜，“方大人果然好眼光?！?/br>
    方華林輕聲道，“今年的會試，他也去了，不過今年京中發生了不少事，取的人也少，他是落了榜，才回得江州。”

    周元寧道，“孤也有耳聞，似乎今年的試卷格外難些?！?/br>
    方華林也甚有感觸，“微臣也曾取來看過，是難了些，而且，還很偏，有幾道策論都是寒門子弟從未接觸過的，也只有那些勛貴子弟能答出來。所以，今年取的是勛貴的居多，寒門的偏少?！?/br>
    周元寧道，“方大人對此人格外看重？”

    方華林苦笑一聲，“不瞞殿下，微臣就等著這個政績，好讓自己更近一步。不過眼下，也只能等三年后了?！?/br>
    周元寧道，“既然如此，那孤就要好好提攜這位士子了。”

    方華林道，“微臣這就把石彰喚過來。”

    石彰？這個名字，周元寧好像在哪里聽到過。就連跟在一旁的陶陶，也壓低了聲音，“殿下，奴才好像聽到過這個名字？”

    等到石彰走近，周元寧才想到，此人正是在京中一不起眼的茶館里見到的人。陶陶也回過神來，這個人，不就是當日在茶館中鬧事的人嗎？

    石彰在眾人艷羨的目光中，來到周元寧的面前，不卑不亢地行了一禮，“學生石彰，見過太子殿下?！?/br>
    周元寧甚是贊賞，“方大人欣賞你的文章，把你推薦給孤，這篇詩文，孤也看過，的確不錯。”

    石彰道，“殿下謬贊了?！?/br>
    周元寧道，“倒不是孤夸你，這詩，借古意，抒今情，石兄是有大抱負的人啊?！?/br>
    石彰道，“殿下，學生出生在江州，生長在江州，江州遭受如此大的災難，學生只恨自己不能出份力，也只能在這詩文中寫一寫了?！?/br>
    周元寧道，“方大人，你看，此人可否到你那里歷練歷練？”

    周元寧一開口，其余士子更是羨慕。太子殿下的話，方知府如何能拒絕？他們仿佛看見了石彰青云直上的身影。家中有適齡姑娘的更是想和石彰接下親事，接著這層關系，自己也好更上層樓。

    沒想到，石彰拒絕了，“殿下，學生家中貧苦，今年的大雨沖垮了不少的莊稼，為了來年，學生還得在家cao持?！?/br>
    石彰的話明顯是在敷衍。他是舉人，名下有不少免稅的田地。按照他的身份，本不用如此，他卻拿這個理由來拒絕，難道是不想和太子一脈扯上關系？

    石彰的話一出口，眾人都暗罵他不識抬舉。太子殿下親自開口，他都能推脫，要為了錢財，難道方大人會讓他做白工？真是鼠目寸光。

    周元寧也不勉強，“也罷，石兄既然不愿意，那就算了。只是，孤希望，三年之后，能在京中再見石兄?！?/br>
    說完，周元寧站起身來，“孤在這，你們也不便，孤還有公事要處理，方大人，此處，就交給你了?！?/br>
    回去的路上，陶陶顯然有怒氣，“殿下，奴才就看不慣那個姓石的，在茶館的時候，奴才就就不喜歡他。現在，就更不喜歡了。”

    周元寧道不在意，“你對他的意見，很大??？”

    陶陶辯解道，“殿下，您就不生氣嗎？他一點都不把您放在眼里。”

    周元寧道，“石彰是恃才自傲，看不上孤的招攬，也是情理中事。”

    陶陶嘟著個嘴，“他不是舉人嘛，要是連殿下的招攬都看不上，還能看上誰的？”