周元寧慍怒道，“好你個孫柯明，孤幾次三番拉攏你，你竟敢拒絕？”

    孫柯明根本顧不上手上的傷，俯首叩頭，“殿下，微臣不敢。”

    周元寧道，“那你說說，為什么不肯？”周元寧放慢了語速，“難道，你投靠了其他的皇子？到底是誰？”

    孫柯明道，“微臣實在是才疏學淺，擔不得殿下如此看重。”

    周元寧壓著怒火，“孫柯明，你不要敬酒不吃吃罰酒，你要是真不愿意，下次，你受的傷可不止這么一點。”

    孫柯明強撐著身子，“殿下，微臣官職卑微，實在入不了您的眼，還請殿下三思。”

    周元寧道，“入不入得孤這雙眼睛，是孤說了算，而不是你。你只說愿，還是不愿？”

    孫柯明的額頭都是汗，最終，下定了決心，“殿下，微臣不敢。”

    周元寧猛得站起身，“好！好骨氣！就是不知道，孫大人的性命若沒了，還有這番志氣嗎？”

    孫柯明微微抬起頭，“太子殿下，微臣領的是大周的俸祿，效忠的也是大周，太子殿下不愿意嗎？”

    周元寧猛得拍了一下桌子，“孫柯明，你好大膽子，拿話堵孤的嘴嗎？”

    孫柯明道，“殿下，微臣的忠心，日月可鑒，殿下若是有任何不滿，可以上書陛下，讓陛下圣裁。”

    周元寧道，“你是拿父皇來壓孤嗎？”

    孫柯明的語氣也尖銳起來，“殿下，您已經做錯了一次，難道還要錯第二次嗎？”

    周元寧道，“孤何錯之有？”

    孫柯明道，“殿下本應該前往江南，處理災情，此刻，卻在微臣這小小府衙，為了招攬微臣，出此下策，殿下覺得，這是您應該做的事嗎？”

    周元寧道，“孫柯明，你的膽子愈發的大了，你知道自己在說什么嗎？”

    孫柯明挺直了腰背，“殿下，微臣官位雖低，但您隨意對朝廷命官出手，已是違背大周律例，殿下，您想一錯再錯嗎？”

    周元寧轉過身去，“孫柯明，你巧言令色，孤不欲與你爭執，你好自為之。不過，就算孤肯放過你，這東江縣，怕是也呆不久了。”

    周元寧已布下了局，孫柯明接下來的舉動就會證明在他背后，究竟是何人。

    不出周元寧所料，還不到兩日，京中就傳來了，斥責周元寧停滯不前，留戀靈興，耽誤公事，是為大罪。命太子即刻出發，不得停留。

    宣旨的內監走后，云來扶起周元寧，“殿下，您沒事吧？”

    或許是跪得久了，周元寧的膝蓋有些發酸，借著云來的力氣，緩緩地站了起來，“不是什么大事，扶孤坐下吧。”

    云來看著窗外來來往往的身影，那些人都在收拾行李，“殿下，您得到您想要的東西了嗎？”

    周元寧道，“自然。”

    云來道，“孫柯明果真是陛下的人？”

    周元寧握緊手中的圣旨，“他若不是父皇的人，這份旨意從而來？”

    云來道，“屬下還是覺得此舉太過冒險，若不是，殿下不是打草驚蛇？”

    周元寧道，“孤也是有了八分把握才敢這樣謀劃，這一步，不過是更確定了。”

    云來道，“殿下就不怕陛下不出手嗎？”

    周元寧道，“出了父皇的旨意，這世上，沒有人能阻止孤停留此處。”

    云來道，“萬一陛下不僅僅是斥責，而是招殿下回宮？我們所做的一切不都白費了嗎？”

    周元寧道，“父皇不會。孫柯明的證據，也只有孤的一句話，若是招孤回京，這點東西怕是不夠，所以，只能催促孤立刻啟程。”

    云來道，“孫大人也真沉不氣，殿下只是嚇一嚇，他就給陛下傳了消息。”

    周元寧笑道，“孤是太子，他只是一個小小縣令，自然是受不住，你想想，他只能找誰？”

    云來道，“殿下的思慮果然周全。接下來，咱們是要出發去江南嗎？”

    周元寧道，“怎么也得過了今夜在說。今晚，時間還長著呢。”

    云來從懷中掏出一份書信，“殿下，這是世子從北疆傳來的書信，今日剛到。”

    周元寧接過，仔細看了一遍，她很震驚，震驚的事陳然的決定。陳然決定留在北疆，為大周殺敵。

    云來也很震驚，“回來不好嗎？陳然就不想見到自己的親人？”

    周元寧道，“陳然說，‘北狄未滅，不敢回鄉。’他只希望孤能善待他的親人。”

    云來稱贊，“是個血性男兒。”

    周元寧道，“孤倒不能誤了他這份信任，看來，今夜，得晚睡了。”

    趁著夜色未濃，周元寧和云來踏著月色出發了。他們的身影籠罩在黑暗之中，如同鬼魅一般，朝著陳家村行進。

    周元寧簡單地進行了偽裝，在鞋里墊了些東西，讓自己看起來高些。又把自己的臉抹黑，手也沒放過。進入陳家村之后，已是深夜，陳清并未認出，周元寧自稱是太子的侍從，此次前來是告知陳然的想法。

    陳清瞪大了雙眼，“大人，您再說一遍，陳然真的不愿意嗎？”

    周元寧安慰道，“老人家，您想想，陳然現在在北疆建功立業，此刻若是回來了，之前的努力就白費了。不如再等一段時間，等他有了官職，再回來，就不一樣了。”

    陳清還是不安，“戰場的事瞬息萬變，陳然此刻還能活著，下一刻呢？不行，我不能讓他冒這個風險。大人，還能再求殿下......”

    周元寧道，“老丈，殿下已經幫過一次，您難道還想要第二次嗎？”

    陳清整個身子都癱軟下來，“這可如何是好，我該如何向嫂子說，如何向村子里的村民說？”

    周元寧道，“老丈，您的話，我就有些不明白了，陳然的事，陳夫人擔心是合情合理的，村子里的其他人，是怎么回事？”

    陳清長嘆一口氣，“陳然去了北疆，沒過多久，他的meimei陳冬就和葉康和離了。我真是看走了眼，還以為葉康是個好的，沒想到，他有這樣的狼子野心。”

    周元寧顯得有些好奇，“按理說，這和離比不得休妻，若是休妻，那個叫葉康的可以用七出之條，隨意寫個休妻書就可以了，這個和離嘛，得到官府里去，這才算和離。”

    陳清點頭，“大人熟知律例，不錯，一開始，我們都以為葉康是好的，他是秀才，有個發配北疆的大舅子，對他的未來有損，他才選擇和冬丫頭和離的。沒想到，狼心狗肺，他不是人啊！”

    陳清越往后說，越激動，周元寧安撫道，“老爺子緩緩，慢慢說，到底是怎么回事？”

    陳清的情緒逐漸緩和下來，“我也算是看著葉康長起來的，所以，才撮合他和冬丫頭。大人是不知道，是葉康向府衙告的密，陳然才被抓進去的。”

    這件事，倒是周元寧的示意，她原本是想讓陳家母女對這個女婿產生點疑心，沒想到，陳清竟然能把這件事確定了，這讓她有些意外。

    周元寧道，“老丈，我在殿下身邊也聽說了陳然犯的事，要是沒有太子的示意，這可算得上抄家的大罪啊，葉康為了自保，會做出這樣的事，也在情理之中。老丈為何會那么生氣？”

    陳清道，“大人說得極是。他是讀書人，看不慣也就罷了，告密，和離，我都能理解。”

    陳清頓了頓，“可是，他非得把整個陳家村都牽扯進來，把所有祭拜過谷神的百姓說成是在行巫術，是大逆不道的罪。他和我一樣，雖然也是秀才，可他還年輕，未來的成就肯定比我要好。這不是要鄉試了嘛，我就怕他考上之后，抱著大義滅親的想法，好好出把風頭。我們真的是沒有法子，想著如果陳然的罪要是不成立，整個村子就安全。”

    周元寧道，“對了，你們是怎么知道殿下那日在驛站的？”

    陳清道，“咱們村的谷神廟被毀了，莊稼人想求神拜佛，只能往靈興寺去。靈興寺雖然是皇寺，大師們的態度比一般的小寺還要好些。也是湊巧，前幾天，正好，隔壁的一戶人家從小沙彌的口中聽到，寺中有貴人要來，就多聽了幾句，回來告訴了我，我也是無奈，才想出這個法子的。”

    周元寧道，“你們也算是好命了，若不是殿下，你們村子可就危險了。”

    陳清也很感慨，“不瞞大人，現在想來，我也后怕，這萬一太子的脾氣不好，或者，見不到太子，我們的努力就白費了。還好，有云大人，你不知道，剛看到的時候，我還不敢相信，竟然是認識的人，我還嚇了一跳。”

    云來適時地開了口，“我也沒想到，會是老丈。”

    陳清道，“是啊，也是緣分。”

    周元寧道，“和老丈聊了這么多，我對那個葉康到好奇了起來，這個人，心思不一般吶。”

    陳清道，“他是能狠得下心，為了這么點東西，就能做出這樣的事，現在，村里人都不敢從他家門口走過了。”

    周元寧道，“老丈，能不能指條路，我想去見見這個葉康。”

    陳清很是驚訝，“大人，您這是？”

    周元寧笑著說，“老丈您別多心，我只是想看看，陳然現在已經被赦免，陳家村的危險也算解除了。我只是對他有些好奇，老丈不會不會愿意吧。”

    陳清緩了過來，“不是我不愿意，只是，這件事后，葉康在村子也呆不下去了，帶著他的老娘，聽說，是去了江州，正好，在那里準備鄉試。”

    周元寧道，“原來如此。”

    陳清道，“他也是沒臉再在村里留了吧，他在村子這么多年，就沒有半點心腸嗎？”

    云來像是想起什么，“對了，老丈，您之前說陳然的母親meimei出了事，到底怎么回事？”

    陳清道，“村里人愚昧，鬧出這么大風波，都是因為陳然，雖然，后來知道是葉康的錯，可是，葉康和陳家，也是有著關系的啊，他們的怒火只能發泄在母女身上。我能護住一時，不能護他們一世啊。現在，我還是秀才，他們還算給我面子，以后呢，要是我不在了，誰還能護住她們？讓陳然回來，我也有私心啊。”

    周元寧道，“人之常情，老丈也不必自責，一場無妄之災罷了，過去的事都過去了。”

    周元寧掏出一些碎銀，雖然是碎銀，對周元寧來說，算不得什么大錢。但對普通百姓來說，活個幾年也是足夠了。這些錢，應該能支持她們活到陳然歸來。

    周元寧道，“老丈，這是我的心意，我官職不高，這次隨殿下出京，也沒帶多少錢，這些，都幫我交給陳家母女吧，家里沒了男丁，日子總是難過的。”

    云來也拿出了一些，“這是我的心意，老丈一起收下吧。”

    陳清推脫不得，眼眶含淚，“多謝二位了。我去把她兩叫過來，讓她們好好謝謝兩位恩人。”

    周元寧忙攔住了，“不用了，您看看，天都黑了，她們兩個都是婦道人家，不安全，算了吧，有這個心意就夠了。”

    陳清不知道該說些什么，只能不停地感謝。

    周元寧見夜色漸濃，站起身來，“叨擾老丈許久了，我和云大人還得回驛站，明日，殿下就要啟程，我們還得早些回去。”

    陳清也站了起來，“我送送兩位大人吧。”

    云來道，“不用了，您也早些休息吧。”

    陳清拗不過二人，只得看著周元寧和云來離開。

    躲避著眾人，周元寧回到了自己的房間。這一日實在是太累了，周元寧剛坐了下來，顯些就要睡過去。幸好，她還記得事，“云來。”

    云來剛踏出房門，生生止住了腳步，“殿下？”

    周元寧道，“葉康那里不要忘了，他的蹤跡，還得去查。”

    云來道，“屬下這就去安排。”

    周元寧道，“這個不是最要緊的事，要緊的是查清是誰告知陳家村，孤會來此，是周行年，還是旁人？”

    云來道，“不是大師傳的話嗎？”

    周元寧強撐著自己，“孤曾經說過，這谷神廟背后，有四股勢力。現在，能看出來的是周行年和父皇，剩下的，估計就得從這上頭找出答案了。孤越來越覺得，這谷神廟不一般啊。不然，為什么這么多人的視線會集中在這樣一個小村落上？”