他慢慢爬起來，轉動頭顱，甚至沒法確認自己究竟是死是活；向四周環視，才發覺自己身陷在一片淤泥灘涂之中，原來不知什么時候居然被浪卷到了岸上。在他周圍，也伏著數具尸身，在這烈日炙烤之下已經開始腐爛，無數蚊蟲乃至碩鼠圍繞其間，大啖其rou。

    那些尸體身上穿著服飾五花八門，顏色各異，紋繡各類飛鳥禽獸的紋章，顯然來自不同的門派。王樵頓了片刻，將要將腳從泥中拔起，卻發現一雙手握住他足踝。王樵拔足向上提起，居然帶出來另一個人，正是遇難之時，緊緊將他攔護住的姽兒。她整個人都被埋在泥中，原本一張皎然面容此刻全部被淤泥涂滿。她雙手握得死緊，王樵一掙，腳掙了出來，但鞋卻留在她手里。

    若是先前王樵那副性子，這女子全力回護于他，眼下這幅模樣也看上去是竭力將他推上岸后，力竭不支，自己爬不上岸因此才埋入泥里。他定會全力查看對方是否還有氣在，盡心救治，即便回天乏術，也至少會找個妥善地方，將對方好生安葬。

    然而昨夜與今朝，一切怪奇荒誕驟然發生，讓他只覺得眼見的一切不堪，腦中的一切既定認知都變幻了原本的既定模樣，世間一切便都似與他隔了一道障壁，將他向極細的一端推遠。那一時間，他只覺得世間恩德報應，與我何干？這女子的命數，與我何干？這天地的一切，又與我何干？直起身子，不去看那女子和旁邊眾多被浪拍上岸來的災民死活，也不去查看那些仇家弟子究竟是何教派，只直起身子，赤著腳踏著灘石便走。尖銳石塊將他雙腳劃得鮮血淋漓，也是兀自不知。

    再一抬頭，不覺已經到金陵城下。城中雖遭水患，但吃水較淺，不過沒腰處深。他朝里頭蹚水前行，眾人紛紛側目，但見一個花子似的瘋子，滿身泥漿，披頭散發，似從鬼門關滾過一回，眉目間已不似常人清明，瘋瘋癲癲地既不看路也不顧水深，問話更不回，誰也沒認出來這是三少爺。這洪水中有人頃刻間便全家失散，活不見人死不見尸，瘋癲發狂、到處尋找子女父母的哭喪者不計其數，因此倒也不覺得奇怪。

    王樵只憑身體記憶，渾渾噩噩地往王家宅子走，自己卻也不知道、更沒想過自己去家宅能做什么；有種極其龐大的情緒籠罩周身，但也許因為它太大了，所以返照在身上時，便如同冰山一角，全然看不清它的本相；也說不上是恨是痛，是憂是傷，混合成一種麻藥般的麻木。所以突然旁邊有人扯他一把，將他捂住口鼻拖入一旁暗巷之中，他也只是微微一怔，并不反抗。恐怕此刻即便是敵家把刀子插進他心口，他也一時反應不過來，就像身體的疼痛、頭腦的清明和情感的起伏之間斷了聯線。

    一個聲音在耳畔輕聲道：“三少爺！是我。”王樵聽見了，卻也怔怔未動，像是還在思索；對方一把大力將他扳過，握住他雙肩低聲厲喝：“醒醒！王樵！”

    他渙散的視線漸漸聚攏，仿佛一直飄在半空的魂靈歸位，才認出眼前的人卻是喻余青。對方臉色蒼白，眼窩凹陷，神情極為焦慮。兩人自幼以來，朝夕相對，少有長日分離，此次也僅僅只是一多日沒見，卻都似變了個模樣。喻余青滿臉焦慮，此時看著三少爺也不敢松氣，一把抓住他道：“少爺！家宅那邊去不得。我們抓緊躲起來。”他扯了王樵，推門進那巷子中一處低矮破房。洪水中許多居住地勢較低的人家已經外出避難，屋里盡是無人，但臟水浸了半壁，好在閣樓倒是尚且干爽，便扯了王樵上去，王樵此刻也不做想，也不出聲，只任由他拽著，兩人雙手交握，便覺得沒來由的一陣安心，仿佛這全天下所有的感知，都集中在兩人交握的雙手之間，這世間與自己唯一的聯系，也在牽著的這只手上了。

    喻余青引著他到了閣樓，松開手去掇了凳兒，供他休息。他松開王樵時，王樵便像木偶一般，站著不動；他再握住手，引他坐下，他便也順勢坐下。兩人在這天災人禍之際再度重逢，這其中事態又詭譎之至，按說該當一見之下，便有訴不完的話語，但王樵自始至終，便沒有開口說過話。

    喻余青是天生心思細膩、靈竅九轉的人，這一日夜他雖然心焦如焚，見了王樵這般模樣，卻也猜到幾分，知道不是發話詢問的好時機，當即咽下話頭；王樵不說話，他也便不說，只是細細將少爺打量一遍。見他雙腳失了鞋子又滿是磨傷，被污水幾近泡爛，嘴唇干涸皴裂，約莫一日從未飲水。面上滿是淤泥，連鼻孔頭發中也盡是。心中又是愧疚，又是自責，又是惱怒，卻又不得不隱忍不發，強忍不能當面落淚，轉身去取水燒煮。閣樓上儲存有水桶，顯然這戶人家害怕洪水圍城，無處可逃，事先在閣樓上備下生活物資。喻余青架起爐子，燒沸儲水，看著那白色霧氣氤氳升起，壺中細白水沫上下翻騰，把心頭那無數翻騰意念都一點點壓碎下去。他取了水涼著給三少爺備上，再扯了塊干凈布頭，灌了一桶熱水，細細蘸了抹布，蹲下身去替他揩腳。

    那雙腳本是細皮嫩rou，原因三少爺并不是習武之人，這腳底未曾磨過，生過厚繭；另外他是大富之家的少爺，出入自然馬匹車駕，他又為人懶惰，不是勤奮行走的料，也不愛游山玩水，自然本身腳底就薄，失了鞋子之后，一路在渾濁洪水之中踏著尖石利物，割得皮開rou綻，更兼又被臟水污染，若是不立刻處理，稍后便容易發疫病。他拿住王樵足踝兩處xue道，令他不覺過分疼痛，一面替他清洗雙足，有些地方甚至需用刀挑出穢物，切去爛rou。洗凈傷口后，再涂上藥膏，將腳包扎了，又在這家尋了一雙舊鞋給王樵穿上。那干凈的熱水正涼了些，再替王樵擦了臉，將溫水一點點潤了三少爺的嘴唇，一勺勺喂給他喝。兩人呼吸極近，他見王樵喝了水后，終于眼神里露出些活人的神色，視線落在他臉上，微微轉動，終于忍不住擱下水碗，張了張口，雖有一肚子話卻也同樣無從說起，只能握住王樵的雙手，低下頭去，道：“謝天謝地，還好你活著，我還以為……我還以為你也……”他說不下去，尾音拖了一聲低泣；王樵抬起雙手，捧住他臉頰，滾熱的手心便敷在喻余青臉側。喻余青握著他手腕與手背不肯放開，王樵便向前一拽，將他扯進懷里，下頜枕著他頭頂青絲，兩人胸膛緊貼，手臂環抱，倒并無繾綣旖旎之意，只覺得死生契闊、理俗顛倒之間，萬般種種緣由言語，都顯得蒼白無力；但凡能有片刻相依，已屬不易。

    喻余青在他懷里，枕著心跳，輕聲說道：“家里回不去了，那些古怪門派正在搜尋我們。我知道你此刻不想說話，那也沒關系，只要我倆一道，就沒什么好擔心的……你且歇一歇，等天黑我們再想法逃……”他說著話音卻越來越低，最后幾欲不聞；王樵低頭一看，卻發現喻余青向他懷中一歪，不再動了。他駭了一大跳，以為又出什么事故，急忙伸手去搖他，沙啞嗓子里全是泥沙味道，幾乎就像用砂紙糙磨過一番，出聲時便如刀石相撞，一道厲聲，發不出完整的句子。

    誰料那人居然舒舒服服地在他懷里翻了個面，往王樵肩上換邊枕好，模糊地咕噥一聲，居然是毫無預兆地直接睡著了。

    原來那日天色漸暗，云象詭異，風勢更大，眼見著一場暴雨將至。喻余青察覺不好，走到半道，到底心生忐忑，急忙別了婦人，反折回去尋王樵。他最早故意與那婆姊調笑，后來甚至出聲激將，一半是秉性使然，一半也是為了惹惱王樵，想看他迷戀自個的份上吃些飛醋，便不那么顧忌死板，能夠按照倆人約定早早便從這不討好的事中脫身出來。喻余青為人跳脫玲瓏，更兼心有九竅，于那些宗教禮法自然不甚放在心上。他早早乍出三少爺于自己的感情，非但不覺得別扭掣肘，也不感到尷尬難堪，反而有些得意，并沒怎么放在心上，估摸著在他看來，三少爺的喜歡，與街角買花姑娘的喜歡，傅家小姐的喜歡，以及北街寡婦的喜歡，都是一樣的。

    但兩人這樣一前一后終究錯過，差之毫厘，謬以千里。喻余青尋了整整一夜，聽人說王樵乘了小舟去水中救人，又擔心他死洪水之中；后來半夜出了怪異之極、百年難遇的異常天象“龍吸水”，金陵城被洪水沖破，他急忙連夜趕到家中府上，卻發現城中族里百余人被盡皆戕害，首級全數不翼而飛。此情此景，當真匪夷所思，令人不但肝膽俱裂，更多是難以置信。單憑余下身體，他也認不全到底死者是誰，尸身卻又被一場洪水沖得滿城亂走，甚至都難以收全，驗明正身。待到天亮，喻余青正欲尋人幫忙，卻見數家教派宗族的武林人士，沖入城中，個個雙目猩紅，要找王家人拼命。他只得躲起來，想要去尋官府幫助，卻發現昨日里死了一大批官吏，衙門上下一片兵荒馬亂，王佑稷也同樣不知所蹤；又聽聞八艘大船被卷入百年罕見的江上風暴，王佑稷約莫也在其中，至今生死未卜。一時間各種信息，紛至沓來，難辨真偽。

    他害怕王樵也同樣被這群詭異的江湖異教人士發現，但外頭洪水湯湯，洪泛區一眼望不到邊，又上哪去找？但如果他僥幸避開洪水，那么以王樵一貫的性子，必然會回城探視家中如何。喻余青便賭這一把，在家宅附近守株待兔，終于等到王樵回來。此刻他幾乎兩日夜未曾合眼，單憑一口氣吊著，事態又如此緊張，不敢有片刻松懈。因此但見少爺沒有大礙，心中一寬，登時便半昏半睡過去。

    王樵抱著他溫熱身軀，看他面上眼圈深重，面色疲憊暗沉，原本到哪兒不是令人傾慕的翩翩佳公子，連一絲頭發都舍不得亂了，每日里單打理他那一簇頭毛便要耗費半個時辰。年幼時二人青梅竹馬，王樵還常常嘲笑他這幅姑娘性子；待長大了，心中察覺自己待他情愫不同，便不知不覺地找各種理由買精巧的編發繩子，玉筒瑁扣等等精巧發飾送他。只是瞧他細細戴上，拘住那發尾一縷青絲，便也覺得自個心中熨貼過般舒坦。

    如今，那一縷長發被他握在手心，卻失了平日里的水潤柔滑，枯槁雜亂，沾滿泥漿，再被太陽曬干結塊。他只覺得腦袋里一片空空，仰頭看著污濁水光被烈日反射在樓板上的一道晃動光影，就像他心頭籠罩的那不愿去看的巨大陰霾，現在卻被投影成那光中的一塊斑點，遠遠地朝他張牙舞爪。

    王樵畏懼那斑點，竟然不敢看它，急忙低下頭去，抓過一方手巾，蘸了水，替喻余青去擦拭他發上污垢。待要將他束發的發扣解開，卻發覺他束發的那小小一筒環金扣玉的瑯珰鎖，是他最初送與喻余青的那一個，借著生辰的由頭，在里頭刻了“謂我不愧君，青鳥明丹心”的詩句。那會兒滿心歡喜焦慮，藏頭切意，只為一人；此刻看來，卻看出另一層意境，仿佛世事炎涼，當頭棒喝。他王家上下，雖然碌碌無為者有之，但何曾有愧過世人，有違過俠義？就算當真有祖上仇怨，又與族中婦孺、及如喻余青這般的外姓子弟何干？他事隔這些時日，從未敢片刻回想當夜所見情形，但此時此刻卻倏然想起那夜里對方逼問王湛，王家這一輩中誰武藝最高，那怕是緊接著便要來找喻余青的麻煩，他們絕不能在城中久留。