第五零二章破賊之策

    馬進寶很清楚，如今自己唯一能倚仗的靠山，也只有這位遠在廬州的洪大人了。

    雖說這位大人也是敗退過江的，可人家終究是朝廷忠臣，為人用兵足智多謀，且兵多將廣，實力雄厚。

    據說，年初前線屢遭敗績，年輕的皇上龍顏大怒，屢次降旨對尼堪、吳三桂等藩王將領嚴辭訓斥，卻仍對這位經略大人撫慰有加，勉勵他忠勤體國，力挽狂瀾……

    看來，上面認定洪大人的平賊方略無可指謫，問題，出在別的方面。

    如果這位大佬有意派兵施以援手，拉自己一把的話，應該尚有一線勝機……

    幸好，不管出于什么原因，這個洪大人，倒是一副很器重自己的樣子。

    他不但數度發來書函慰勉，再三指點防務之事，還曾派人前來勞軍，送來了數批火銃兵械。

    馬進寶知道，這已經是莫大的榮耀了。

    要不是揚州這個地方事關重大，就他一個小小的提督，說不定連遞拜帖請安的資格都沒有。

    要說有什么遺憾，便是洪大人并未向揚州派來一兵一卒，可在馬進寶看來，這也是應有之義——小小的揚州府，已經扎堆了上萬綠營兵，夠擠得了。

    再說，若是洪大人真的派來一支滿騎，說不定自己這個漕運提督，只剩靠邊聽差的份了……

    眼下，明賊兵臨城下，雖說廬州有些鞭長莫及，可并不是毫無希望。

    事實上，洪大人的手，伸得并不短。

    他手下的十余萬精兵，并未全部沿江布防，而是主要駐扎在了廬州、鳳陽和滁州等幾處要害之地。

    其中離揚州最近的滁州，就駐有一支七千余人的精銳滿騎。

    此外，鳳陽府泗州的盱眙也駐有重兵，而下屬的天長縣，就有一支兩千來人的漢八旗兵。

    這個地處洪澤湖西岸的小縣城，離揚州只有八十余里，走水路的話，一天一夜即可抵達……

    “老爺，將爺們都來了……”

    他的仆人不知何時進來，在他耳畔低聲道，“正在堂下候命。”

    馬進寶睜開眼睛，懶懶地坐直身子，吩咐道：“請他們進來！”

    他的營中，除了副將、參將、都司、守備、游擊等各級將佐，幕府賓還是很有幾個的。

    不過，這次是商議軍機要務，那些只會湊趣的篾片相公自然不必到場，來的，大多是游擊以上的帶兵之將。

    將官們進到堂上，都要見禮，馬進寶咳嗽一聲，擺手道：“如今戰勢兇險，不必多禮了，都坐下說正事要緊。”

    “嗻。”

    將佐們齊應一聲，分職務高低在兩邊坐下。

    馬進寶將最近幾次塘馬報來的消息轉述一番，問道：“我看明賊攻打揚州，左不過就是這幾日的事了，不知各位可有應對之策？”

    十幾個將佐聞言均左顧右盼，嚅嚅不言。

    這些帶兵之人有本地的，也有浙江逃過來的，但他們有一個共同特點，那便是幾乎全是大老粗，別看平時咋咋呼呼的，臨到危急關頭哪有什么主張。

    這種場面馬進寶已經見多了。

    其實就是他們真的獻言，也不會有什么新東西了，他們要么就被明賊嚇破了膽，聞賊色變；要么只會溜須拍馬，完全沒有建設性。

    于是馬進寶耳邊，充斥著兩股聲音，一股是：“我們打不過明賊，大人我們快逃吧！”

    另一股是：“大人英明神武，明賊必定會大敗于揚州城下。”

    只有一個叫孟鐵頭的參將還稍微靠譜些，至少，他是跟隨自己從浙江跑過來的，因而對于那伙明賊的厲害之處，他能說得一清二楚，也還能提供些靠譜的方略來。

    因此，他又把目光落在了孟鐵頭的臉上。

    孟鐵頭似乎早知如此，他等了片刻，見無人出來獻計，這才拱手道：“大人，卑職以為，漕帥兵敗淮安，明賊來勢洶洶，應速派人將軍情急報洪大人……”

    “嗯，”

    馬進寶點點頭，“我會馬上派塘馬去滁州，洪大人斷然不會坐視不理。”

    話音未落，堂下一陣哄哄聲，眾人臉上俱是一片喜色，就像已經打了一場大勝仗似的……

    “只是大軍來援尚需時日，”

    馬進寶用手指敲了敲茶幾，“咱們總該拿出自己的辦法來，做好死守揚州的打算……若是援兵未至城池已破，咱們一個都跑不了！”

    這下，眾人又都低下了頭，紛紛作出沉思狀。

    “大人，”

    孟鐵頭見狀，嘴角微微一勾，不失時機地說道，“卑職有一人要舉薦――他有破賊之策。”

    “哦？”

    馬進寶頓時來了精神，將佐們也一下子都揚起了腦袋。

    “是哪一位？速速請他來見我。”

    “這位先生姓葉名斌，字遠琛，”

    孟鐵頭拱手回道，“他原是余姚縣令，城破逃奔至此，今有一計，可破明賊，愿獻于大人。”

    馬進寶知道余姚這個地方，這是寧波府的屬縣，但是他沒聽說過葉斌這個人。

    作為前浙江提督，馬進寶只管軍事，縣令這樣的民政官受巡撫的管轄，與他關系不搭。

    此人身為縣令，丟失了城池卻既沒有戰死，也不肯自盡，現在居然來獻策了，馬進寶不由的暗暗鄙夷，全然忘了自己還不是一樣。

    不過，鄙夷歸鄙夷，眼下他可是病急亂投醫了。

    且不論這葉縣令有什么妙計，叫來聽他說說也不花費什么，當即應允道：“好，速速有請！”

    ……

    當天下午，明賊北路軍大破淮安城，即將揮師南下的消息，傳遍了整個揚州城，全城上下人心惶惶。

    駐守的綠營士兵對討虜軍的戰力，不是領教過就是早有耳聞，對即將要面對的惡戰不免驚懼不已。

    而揚州城的百姓，大多聽聞討虜軍軍紀嚴明，但是，只要打仗老百姓便免不了要受池魚之災，是以也多忐忑不安。

    至于一干文武官吏們，更是惶惶不可終日……

    揚州城外關廂的一條街道上，有一座中等規模的糧棧，做的是米糧轉運的生意。

    此刻，在柜房里端坐的，是個四十來歲的中年人，他是本鋪的掌柜，名叫王略。

    同一街道的左鄰右舍只知道，這個王掌柜是淮安人，原本是個讀書人，變天后不愿出仕做官，寧愿來揚州做個糧商度日。

    可是，幾乎沒人知道，其實這個王略，并不是這家店鋪的東家，他在此坐堂經營，只是應一個摯友相邀，干一些志同道合的事。

    這個摯友，便是這家糧棧的真正主人——大名鼎鼎的江南名士，顧炎武。