第五零一章求援

    馬進寶深知，這伙明賊的厲害之處，便是火器。

    憑借手中的連發火銃，這伙人往往僅數百之眾便敢肆意沖殺，硬是將他的堂堂萬人之陣殺了個落花流水。

    最令人膽寒的是，他們還擁有一種聞所未聞的“怪異火炮”！

    這種怪異火炮的炮筒子毫不起眼，遠沒有紅衣大炮來得威風，發炮轟擊時，也無紅衣大炮那種震天動地的巨響。

    可是，它們不僅十分輕便，隨時隨處便能發炮，射程還遠到不可思議，而其噴射出的炮子，更是名副其實的開花彈！

    這種落地即炸的開花彈，不但威力極大，一炸響便是血rou橫飛，哀嚎一片，關鍵是，如此恐怖的殺傷力，每每讓他的兵將們喪魂落魄，一潰而散。

    那是怎樣的一種絕望——任你如何彈壓，如何吼叫，鞭打刀砍都止不住哇！

    每到此時，除了跟著大伙一起跑，愣是一點辦法都沒有……

    心念及此，馬進寶不禁一聲長嘆：“這是天欲亡我哪！”

    “明賊的船隊，真的尚未南下？”

    轉了半天圈圈后，馬進寶終于開口問話。

    “回大人，明賊幾條大炮船尚在淮安，并無動作，”

    屏息侍立的塘馬小心回稟道，“其余的，已開往洪澤湖……”

    “你們回途中，沒有遇到明賊的探馬？”

    “回大人，沒有，一路平安。”

    “嗯……”

    馬進寶略作沉吟，又問，“寶應……有什么動靜沒有？”

    “平安無事，”

    塘馬猶豫著回道，“不過……小的們路過寶應時，還是昨晚……”

    “嗯，退下吧。”

    馬進寶擺擺手，屏退了塘馬，隨即吩咐仆人，去將幾個將佐屬官都請來。

    隨后，他癱坐在太師椅上，疲憊地閉上了雙眼。

    漕督陳錦那點人馬，一戰而潰倒是完全在自己的意料之中。

    問題是，陳錦敗了，接下來，就該輪到自己了。

    下一步，這撥明賊很快就會向揚州殺來。

    他知道，磨磨蹭蹭并不是這伙人的風格。

    這些人事事雷厲風行，如今又打慣了順風仗，自然不會在路上多加耽擱，必定直取揚州，南北夾擊了。

    只要對兵制地理稍有了解的人都知道，揚州這個鹽都，無險可守卻又如此重要，實在是個是非之地。

    這里，是明賊必奪之地，自然亦是他必守之地……

    此城不守，對朝廷來說，不僅僅是失去了大筆鹽稅那么簡單——丟了這座大城，將來再要反攻南京，便難如登蜀道一般了！

    如此一來，不戰而逃，別說皇上，洪大人也是決計饒不過自己的！

    馬進寶深知當今皇上年少氣盛，動輒誅戮漢人大臣，揚州一失，他除了投繯自盡，以身殉城之外，別無他法。

    想到這里，馬進寶不由打了一個冷顫――留給他的時間不多了，要盡快拿個主意才是！

    他腦海中首先跳出的，自然是兩個字——求援！

    如今，陳錦下落不明，不過這已經不重要了。

    當初打發自己來揚州的時候，他便明白，這個同為喪家犬的頂頭上司，已經靠不住了。

    從那時起，他便使人到處活動，大筆拋灑金銀游說各路大佬。

    一來，他想為自己爭取個活命的機會――最好是朝廷能將自己調任別處。

    只要能調任，哪怕不再帶兵，混個閑職也好哇。

    事實上，他這個提督本也不太擅長打仗。

    在浙江提督任上的時候，他便數度提兵，或出臺州海門或出定海，分路進攻那伙長期盤踞舟山海中，誓不投誠的明賊。

    然而，在與明賊偽魯王麾下的，張名振與張煌言等悍將的數次大戰中，他并未占得甚么大便宜。

    幾經惡戰，數度拉鋸，手握優勢兵力的他，卻總是無法徹底掃蕩這伙明賊，為此，還屢次遭到朝廷的訓斥……

    二來，即便調任不成，他也要弄清楚，那位手握重兵的五省經略洪大人，對待自己的態度。

    若能得到這位大佬的垂青，一旦揚州有事，他自然不會見死不救……

    這些事，花去了自己大量的錢財。

    他并非不是惜財之人，單單在浙江提督任上，他就收過各路絲商的巨額賄賂，還受人之托，幫不少土豪縉紳整死過他們的對頭……

    可事到如今，跟自己的烏紗帽和性命比起來，金銀錢財還算得了什么。

    烏紗不丟，金銀財寶自然還會滾滾而來……

    然而，理想很豐滿，現實卻很骨感……一番運動下來，幾乎毫無成果！

    調任？簡直是白日做夢！

    前線到處吃緊，兵敗的噩耗一個接一個，即便他把全部身家都獻了出去，也不會有人愿意來換他當這個替死鬼！

    唉！

    面對這個鐵打的事實，除了戰死，還能怎么辦？

    棄官潛逃？天下之大，哪有他馬進寶的藏身之處？

    投誠？像他這個級別的統兵官，按例老婆孩子俱在京中滯留，擺明了就是朝廷的人質！

    退一萬步說，就算自己拋家棄子毅然反正，還得人家瞧得上，愿意收留不是？

    這伙悍賊，與自己即無桑梓之情，又無鄉黨之誼，他們能輕易饒恕自己這個雙手沾滿百姓鮮血的“清狗”？

    他馬進寶，區區一個提督，又拿得出什么樣的價碼，去跟這伙人談條件？

    這伙人，既不能以懷柔之情去籠絡，更無法用錢財打動之，實在是油鹽不進、提刀就上的主！

    據說，這伙人早年便在西洋干海盜的營生，早已富可敵國，縱使兩淮的所有鹽賦，恐也遠不能與之匹敵……

    再說，一旦揚州得手，兩淮的財富還不盡是他們的囊中之物，哪輪得到自己這個喪家之犬白送人情？

    左思右想，唯一能阻止他們前進腳步的，也只有力保揚州不失，狠狠挫一挫他們的囂張之了！

    可是，要在這伙人手下偷得一次勝仗，又談何容易！

    他手下，頗有一些屬官和將佐們愚蠢地持樂觀的看法。

    他們認為揚州城堅糧足，又有一萬多兵將守衛，背后還有洪大人的精銳可以隨時呼應，只要援軍來得及時，內外夾擊之下，趁勢滅了這伙明賊也不是沒有可能。

    另一部分幕僚的看法卻完全相反。

    他們堅決反對守城，因為當年杭州亦是“城堅兵多”，還有浙西山區憑險而設的層層防御，最后還不是灰飛煙滅，只不到一月便被人家趕過了長江……

    他們的主張，是立刻拋棄揚州，速速退往廬州或鳳陽，背靠大樹才是萬全之策……

    這兩種論調，他覺得都是無腦只見。

    主張棄城而逃之徒，固然是只顧自己的小人，盲目樂觀之輩，更是無知之極！

    他比誰都清楚，不論野地浪戰還是憑城拒守，手下這幫成天牛皮哄哄卻一無是處的綠營兵，均遠非明賊的對手。

    看來，也只有寄希望于那位洪大人了……