第四八九章陳錦的掙扎

    ……

    火攻船上游十里，是把總牛二璞的接應船隊。

    說是船隊，其實攏共只有十來條船，而且都是百來噸的“小船”，整支船隊一門炮都沒有。

    按千總大人的命令，牛二璞手下的全哨二百多人全部登船備戰，除了少數火銃手外，大多士卒手執腰刀、長矛，甚至竹篙，緊張兮兮地擁擠在兩側船幫。

    河防營，本就與真正的水師不能比，在這黃河河面上，百來噸的兵船已經不算小了，他們平時的主要職責，便是在河道各處設卡收稅為主，威風凜凜的登船檢查敲竹杠，嚇唬過往商船和漁民。

    若是遇上剿個水匪啥的，也全以前堵后截，跳幫作戰為主。

    此刻，牛二璞站在船頭，目送著黃斯大的火攻船開動，紛紛順流而去，目光中既有幸災樂禍，也流露出少許兔死狐悲之感。

    他很清楚，千總大人對自己，已經夠照顧的了。

    黃把總這是拿命在給他開路，即便火攻得逞，這小子也必定九死一生，而趁勢掩殺撈取軍功的，卻是自己。

    可是，一旦火攻失利，明賊殺奔而至，接下來便輪到自己當炮灰了。

    “媽批的！”

    回頭看了看身后的十來條破船，又向上游方向觀望了一眼，牛二璞心中暗罵了一句臟話。

    他知道，他的身后，安東城外還有從淮安調過來的河防營主力，可總督大人不知搞的什么鬼，就是不讓他們上來。

    這愚蠢而自私的豬，分明不拿下屬的命當回事哪！

    “都給老子精神著點！”

    一番腹誹后，他沉著臉，向周圍喝道，“今兒個就是鬼門關，要么闖過去，立功領賞，要么都給老子去死！”

    ……

    他們身后，上游三十里許，便是安東（即現今的漣水，作者注）縣城。

    此刻，城外望海樓上，陳錦收起手中的單筒望遠鏡，微微點了點頭。

    雖然距離不近，但一馬平川無遮無掩，前面幾處哨卡上空騰起的黃煙，還是能看分明。

    旗牌官來報，從煙霧顏色來看，火攻船隊雖有延誤，還是出發了，這是一個好兆頭――軍心尚可用。

    莫非，此戰還有戲？

    原本陳錦最擔心的，是軍中普遍蔓延的“畏敵如虎”情緒，大敵當前，就怕指揮不動這些老爺兵。

    自到淮安接印，他便有著這種強烈的感覺，尤其是那些從浙閩逃歸和贖回的殘兵敗將們，都聽不得“討虜軍”三字，若說個“打”字，個個都是搖頭嘆氣。

    提起那伙神秘的明賊，不外乎老生常談的“船堅炮利”、“悍不畏死”、“火器精良”……這些，自陳錦北逃以來，耳朵里都快聽出繭子來了。

    一開始，在浙閩總督的任上，志得意滿之時，他從江西敗退回來的張天祿口中得知這些，還以為這不過是敗軍之將諱敗的借口――自古皆然嘛。

    就連陳泰戰死南昌，他都嗤之以鼻，這就是這個滿人貴族自己作死——面對悍將焦璉的圍攻，明明可以見機行事，偏偏要困守孤城，坐以待斃……

    然而，久而久之，特別是福州之戰，巡撫張學圣一戰而亡，提督趙國祚被明賊生擒后，他才醒悟過來——恐怕，張天祿所言非虛。

    再到后來，厄運就直接降臨到他陳錦的頭上了。

    明賊急襲浙江，不但橫掃千軍，一舉擊潰了他的兩萬浙軍主力，還在半月之內即殺至長江南岸，就連他陳錦本人，也丟盔棄甲，慌不擇路地逃過江來，這才對這伙人的實力有了一個痛楚的認識。

    本來，他陳錦兵敗如山倒，朝廷勢必會追究他喪師失地的罪責，極有可能難逃一死，滿門抄斬都毫不奇怪。

    幸好，他運氣夠好，此時正值其余各處也連吃敗仗，朝廷欽命五省經略洪承疇全軍后撤，退守江北重整旗鼓，如此一來，他這個沒了地盤的浙閩總督才沒有被過于追責。

    苦苦求情又四下通融后，他居然被允準戴罪立功，混到了這個漕運總督兼兩淮鹽運使的差事，領著一眾殘兵敗將，苦守在這個危險萬分的產鹽重地。

    要是放在太平時節，甭說漕運總督，即便兩淮鹽運使這個差事，也是個大大的肥差。

    可是陳錦知道，這么重要的肥缺，居然沒有一個滿人主子眼紅，全都當做燙手的山芋往外推，原因不言自明——眼下的蘇北，實在是個是非之地。

    陳錦自然不敢因為危險而推辭，別說這個職位大小也算個總督，即便保住項上人頭，已經是皇上天大的恩典了。

    是以，他不但要干，還要硬著頭皮盡量干好，爭取為主子保住這塊重要的產鹽區。

    然而，上任后，洪承疇的態度卻讓陳錦倍加腹誹的同時，天天惴惴不安。

    本來，他這個漕運總督是應該節制鳳陽、瀘州、揚州、淮安四府，以及徐、和、滁三州全境的。

    可是，坐擁十余萬精銳鐵騎的洪大人，不但占了他的大部分地盤，只給自己留了揚州和淮安等運河以東一線，更為過分的是，這么重要的產鹽區，這個洪大人居然不發一兵一卒前來協防，只將一萬余老弱病殘的漕兵和河防水師營調撥給了他。

    這樣一來，即便加上自己收攏的數千潰兵，供他差遣的人也湊不夠兩萬。

    這可要了老命了！

    一旦明賊來犯，靠這幫半兵半匪的家伙，怎么可能守得住兩淮？

    這幫散漫松懈，平時喝慣了民血的漕運老爺兵，能有甚么戰斗力？

    當然，他陳錦也不傻，朝廷之命不敢違拗，洪大人也得罪不起，手下人還是可以欺負欺負的——揚州他是不會去的，還是讓那個二愣子提督馬進寶去前面頂著吧。

    是以，一番計較后，陳錦命馬進寶率八千兵丁留駐揚州和通州沿江布防，而相對老成的總兵張天祿，則領著三千余較為精銳的“漕標”——陳錦自己的本標親兵，留在了淮安府城，以保護他的總督衙門。

    至少，一旦有甚么風吹草動，得有足夠的兵力掩護他脫身吧？

    不論逃往鳳陽，還是直接過河，都需要時間，需要有人抵擋哪……

    不過，話雖如此，哪怕只有一線勝機，他都得極力掙扎一番，認真備戰的。

    能否保住這塊地盤，可是他這個漕運總督的最后機會了，本就是戴罪之身，即便為闔家老小的性命計，再也不敢只身而逃了。

    現在他可知道了，對岸的那伙明賊絕非等閑之輩，如果他們果真渡江來犯，僅靠那數千老爺兵是斷然不成的，少不得還要假以時日，在揚州等地“掃地為兵”，裹挾百姓，從速編練成軍。

    然而，這可不是一朝一夕能辦成的事，按照官場上下一貫的辦事速度，這些新征召的兵丁，起碼也得練上半年到一年的時間，絕不能少于半年。

    為此，他多少額外做了些準備——命人在揚州速速督造紅衣大炮，還新造了一批新式火銃。

    這也是朝廷和洪承疇的意思。

    這伙明賊的最大倚仗，不就是兵械精良么，咱也得來一番革新，敕令各地從速督造新式火器——其中有許多，都是按照兵書和各地文人、將領們進獻給朝廷的圖冊新造的。