待他進入貢院后，祝镕與岳父匯合，聽說施展已經(jīng)入考場，言夫子松了口氣，說道：“他雖性情古怪，但的確是個人才，這幾日與他攀談，議論天下事，不是我看不起自己的學生，比扶意那些師兄弟強多了。”

    祝镕笑道：“若是人才，朝廷自然不會錯過，父親門下的學子，也非等閑之輩，朝中幾位重臣都十分看好，都想要將他們召入門下。”

    言夫子笑道：“人貴有自知之明，這其中多半是看在公爵府和勝親王的面子上，我心里明白，镕兒，爹爹很想得開。”

    祝镕便不再多言，叮囑隨行來的下人，好好將二老送回客棧，他另有公務在身，不能再陪伴。

    分別前，言夫人對女婿說：“可別再讓扶意睡懶覺，不成體統(tǒng)，老太太見多了也該嫌棄了。”

    祝镕唯有應道：“是，下回我一定不慣著她。”

    看著岳父岳母離去，祝镕松了口氣，離開考場便直奔太醫(yī)院，說定了時辰后，他先回工部忙火器制造之事，到了約定的時候，親自來接兩位內(nèi)宮千金科的老太醫(yī)登門。

    扶意整整疼了一天一夜，家里郎中開的鎮(zhèn)痛藥絲毫不起作用，到這會兒只喝了藥和水，什么也吃不下。

    熬到這份上才就醫(yī)，祝镕心里雖有責怪之意，但他沒能堅持也是錯，實在舍不得再說扶意的不是，安靜地等待二位太醫(yī)的診斷。

    足足半個多時辰，祝镕隱約聽見太醫(yī)們問了扶意很多話，乃至近日的房事等等，好在扶意并非那嬌羞扭捏之人，更何況是在醫(yī)家面前。

    其后又不知過了多久，就在他耐心要被磨光時，太醫(yī)們終于出來了。

    “少夫人這樣的癥狀，恐怕是小產(chǎn)后未能完全排除惡露，如今月事重來，連筋帶rou的，劇痛是必然的。”一位太醫(yī)道，“少夫人并無其他病癥，五臟六腑俱無損，大人不必太過擔憂，我等開個方子，少夫人調養(yǎng)服用一月，且看下一個月是何種癥狀，我們才能進一步判斷。”

    祝镕稍稍松了口氣，昨晚半夜扶意突然疼得蜷縮起來、汗如雨下，把他嚇得不輕。今日看郎中請?zhí)t(yī)，更怕他們說出什么狠話，其實生育與否他真不在乎，可他擔心扶意為此傷心。

    送走太醫(yī)，祝镕進門來，見扶意扎針鎮(zhèn)痛后，正閉目休息。

    他在床沿坐下，扶意便緩緩睜開眼，虛弱地揚起笑容：“太醫(yī)說我挺好的，熬過這一陣就好。”

    祝镕擦去她額頭上的細汗，正色道：“之后要遵醫(yī)囑，每日按時服藥，就算再苦再瑣碎，也不能偷懶。”

    扶意軟綿綿地答應：“我聽話，不過……”

    祝镕問：“什么？”

    扶意想了想：“你對我說實話吧，太醫(yī)有沒有另外關照什么？”

    祝镕搖頭：“我知道你怕什么，但太醫(yī)沒有提起，說是要等下個月再做判斷，也許之后會提起。”

    扶意眼角濕潤，她極不自然地揉了揉眼睛，口是心非地說：“我不怕，我真不怕。”

    祝镕道：“不會有事的。”

    扶意吸了吸鼻子，冷靜下來，便岔開話題：“我的師哥們順利進考場了嗎？”

    祝镕大方地說：“還真出了事。”

    扶意一緊張：“怎么了？”

    祝镕把她摁下，蓋上被子說：“是那個叫施展的，莫名其妙地失蹤，后來被我在科場外發(fā)現(xiàn)，硬是給塞了進去。回家路上我又一想，你說當年會不會他來了京城，但也止步在科場外，沒進門去考？”

    扶意奇怪道：“要是今年沒被你發(fā)現(xiàn)，又該怎么說？”

    祝镕道：“無故缺考兩回，他再要考可就沒那么容易，他當科考是什么，想來就來想走就走，將天下寒窗苦讀的學子置于何處？”

    扶意笑道：“萬一人家一舉奪魁，中了狀元怎么辦？”

    “那是他的本事和造化。”祝镕道，“反過來名落孫山，我也不會奇怪。”

    看著丈夫眼中的驕傲，扶意心里很明白，韻之嚷嚷了無數(shù)回，說閔延仕受委屈這事兒，祝镕心里其實更委屈。

    如今事情抖落出來，雖然沒了下文，可人人都會在背后說一句，說他的功名來得不干凈，而閔延仕已經(jīng)成了受害者，就不能再否定他的無能。

    扶意說：“我們書院有個小師弟，比我小一歲，長得眉清目秀、膚白唇紅，乍一眼看，和我還有幾分相似呢，一度被誤認為是我爹在外頭的私生子。”

    祝镕嗔道：“現(xiàn)編的玩笑話？”

    扶意笑著搖頭：“是真的，我哄你做什么，只是后來他身體不好，沒再繼續(xù)念書，家里也放棄了科考。但那會兒，我曾經(jīng)和他說，我女扮男裝，代替他上京科考，得了功名算他的，落了榜也不虧。”

    祝镕聽著，覺得這事兒還真是扶意能干出來的。

    可扶意幽怨地說：“后來被我爹知道，罵的狗血淋頭，要不是我娘攔著，他都要動手了。那時候我才明白，雖然爹爹扛下所有壓力，非要教我念書寫字，但他心里清楚，我不會有什么前程的，不過是比普通女子，多識幾個字。”

    祝镕道：“此一時彼一時，往后你的前程，都在你自己手里。但在那之前，要先把身體調養(yǎng)好，空有志向不成，還得有命去實現(xiàn)。”

    此時香櫞進門來，無奈地說：“公子，還是沒能瞞過老太太，李嫂嫂來問了，說好好的怎么宣太醫(yī)了。”

    祝镕無奈，對扶意說：“你歇著，我去去就來，奶奶跟前總是瞞不住的。”

    扶意則問：“今天不忙嗎？為了我的事，我爹的事，都忙活一整天了，工部的事該耽誤了吧。”

    祝镕說：“科考事關重大，各部門都協(xié)理辦好這件事，我手上的事自然也要放一放，你還真會挑日子生病。”

    扶意沒心沒肺地笑起來，說道：“這樣等放榜時，我都好了，宮里的游園詩會就在眼前。”

    祝镕嚴肅地說：“先老實躺著，你能不能進宮去參加游園詩會，要我說了算，太醫(yī)說了算。”

    第502章 平理挨打

    科考三日，扶意也在家中足足休息了三天，隨著月事漸淡，她的腹痛得以緩解，今日終于得到祝镕的允許，和韻之結伴來接自家的師兄弟們。

    扶意本想和韻之在馬車上等，可韻之就怕不夠熱鬧，硬拉著她下車擠入人群里。

    “伯父伯母呢？”這會子迷失在人群中，韻之踮著腳到處看，“怎么不見他們？”

    “他們今天不來接人，但我?guī)讉€師兄的爹娘在那里。”扶意往遠處指，帶著韻之擠過來。

    很快，貢院大門開了，考生陸陸續(xù)續(xù)出來，看著家家戶戶殷切地迎接“希望”，韻之嘆了聲：“我大哥科考那年，我來接他的，三哥哥那年我沒趕上，不然現(xiàn)在回想起來，還能記得閔延仕是什么模樣。”

    扶意笑道：“除此之外呢，閔延仕也算是過去常見的人之一吧。”

    韻之不好意思地說：“我就是懊惱，怎么都記不太起來，明明也算是相熟的人。”

    扶意說：“因為喜歡上的，是那日圍場之后的閔延仕，過去他在眼里，自然是留不下什么印象。”

    韻之很是服氣：“有道理，這么一說，我可就釋懷了。”

    “這里，兒子……”邊上，扶意師兄家的爹娘大聲喊起來，扶意瞧見了，便也揮手，“師哥，我們在這里。”

    眾人匯合，擠出人群來坐馬車，十年寒窗，從童試起一路過關斬將，只為今朝，且要回客棧好好吃一頓酒菜。

    而從明天開始直到放榜，每個人都要為了殿試再做準備，四月初一放榜，殿試的日子，則定在了初五。

    上馬車前，韻之問扶意：“哪一個是蜀地來的施展？能被我家延仕念叨的，必定不俗吧。”

    扶意一怔，怎么沒見那個人。

    “師哥，施公子沒和們一道出來嗎？”扶意上前問。

    眾人才想起這號人，四下看了看，有人指著遠處說：“在那里。”

    扶意踮起腳，便見疲倦虛弱的年輕人，垂首穿過人群，漫無目的地往前走，便命家仆上前招呼，好把人帶過來。

    施展被人拉住時，十分茫然，順著仆役指的方向看過來，看見馬車下的言家女兒，眼中才霍然一亮。

    “我家小姐請公子過去坐馬車，一并回客棧，夫人已經(jīng)張羅了酒水，為諸位公子慶賀。”言府的下人，還稱呼扶意為小姐，施展便是更客氣了，毫不猶豫地跟著他們朝這里走來。

    但扶意和韻之并沒有等他，已經(jīng)先上了馬車，直到所有人返回客棧，施展才又在大堂里見到了扶意。

    但扶意只顧著和爹娘說話，目光沒落在他面上，之后帶著韻之隨母親上樓去，言景山則走來施展的面前說道：“那一日怎么不見了，難道是要棄考？我早聽聞志氣清高不愿入仕，果然是真的。”

    施展躬身道：“學生有過，讓您擔心了。”

    言景山說：“好在總算一切順利，趕緊洗漱休息，這就開飯了，大家一起說說今屆的考題，也好為殿試準備，我想必然榜上有名，能見天顏。”

    施展深深作揖，并沒有說什么，便獨自上樓回客房去。

    再等他下樓，扶意和韻之已經(jīng)離去，縱然扶意自己不在乎與師兄弟們親近，總還要顧忌韻之，當今世道下，可容不得女子隨隨便便在外與人同席享宴。

    是日夜里，祝镕兄弟幾個陸續(xù)回到家，平珞帶著初雪和孩子們，在內(nèi)院陪祖母用晚膳。

    正說起閔延仕被皇帝欽點參與閱卷，今晚之后要離家數(shù)日，只見慧之一頭闖進來，帶著哭腔說：“奶奶，救救我哥，我爹要打死他了。”

    老太太惱道：“他又闖什么禍了？”

    初雪忙安撫老人家：“您別急，讓平珞去瞧瞧。”

    平珞已經(jīng)出門了，帶著慧之往西苑來，一路問清了緣故，原是有苦主告到衙門，狀告幾個紈绔子弟糟蹋了他們的田地，才出芽的莊稼毀了。

    幾個公子雖非朝廷官員，那也是貴族世家的公子，民告官向來困難重重，但京城府尹也沒有包庇，私下派人知會，祝承哲得到消息忍了一整天，夜里一回家，就把平理拖到院子里打。

    這會子平珞趕到，只見三嬸嬸抱著丈夫的腿苦苦哀求，平理跪在地上，雙手撐地，不知挨了多少鞭，已經(jīng)快支撐不住。

    “三叔，把平理交給我吧，您別氣壞了身子。”平珞上前，取下了叔父手里的藤條，“我會好好管教平理，把事情問清楚。”

    “還問什么，他都承認了！”祝承哲氣得不行，指著兒子的手也顫抖，“我只當淘氣些，心術總是正的，可越大越混賬，怪我管教太少，太縱容。”

    在平珞的勸說下，三夫人拉著丈夫走了，慧之要來攙扶哥哥，可平理手一軟，反而趴在了地上。

    平珞又氣又心疼，命人把四公子抬去倚春軒，請了家里的郎中查看傷勢。

    祝镕得到消息，來倚春軒時，郎中正要退下，他問了幾句，得知沒傷筋骨，先松了口氣，而后也板著臉進門來，只聽大哥問：“真是干的？”

    趴在床上的人，點了點頭，沒出聲，余光瞥見三哥進來，不禁又一哆嗦。

    “大哥，明日我派人去郊外，給農(nóng)戶們清算損失。”祝镕道，“但有的人，說沒說實話，只有他自己知道了。”

    平理把臉埋在枕頭里，沒敢看哥哥們。

    平珞直搖頭，出門后，對弟弟道：“既然他擔下了，自然有他的道理，只是這傻小子不能總這么糊涂，實在叫人cao心。今晚三叔打狠了，沒幾天下不了床，過幾日再審吧。”

    祝镕說：“既然府尹沒公辦，不至于鬧到學堂，就先報個病假，我來打點。”

    平珞坐下，直嘆息：“這孩子，怎么就長不大，三叔早晚被他氣死。”

    待祝镕返回清秋閣，扶意也很擔心，聽說平理沒傷著筋骨，和丈夫一樣松了口氣。

    祝镕說：“這么大了還挨打，他也不害臊，這小子實在是氣人。”

    扶意問道：“可明明好幾個人一起去打獵，怎么就說是他干的呢？”

    祝镕說：“他們幾個前科累累，再出事，國子監(jiān)絕不會再姑息，除名事小，將來不能參加科考，事情就大了。偏偏我們家這位，無所謂功名利祿，他不是鐵了心不科考嗎，必定是為了兄弟，兩肋插刀。”

    扶意生氣地說：“那也看什么事，他們?nèi)ピ阚`莊稼，這事兒值得兩肋插刀。”

    祝镕道：“過幾日再問吧，估摸著也是無心的，一個個從小錦衣玉食，地里才出的苗，是草還是莊稼，他們真分不清。”

    扶意笑起來：“和大哥哥看起來嚴格，實則一個比一個寵弟弟，出了事都先偏著，都往好了想。將來我們有了兒子，可不許這么溺愛，得好好管教。”

    祝镕輕柔地摟過她的腰肢：“將來負責下命令，我來管，一切都聽的。”