她心頭一個激靈閃過，難不成……

    那一晚，全家人都知道，三公子怒氣沖沖從大老爺屋里出來，隔天就有傳說，說父子倆發生了爭執。

    祝承乾親自來向母親解釋緣故，老太太聽得也是目瞪口呆，反問兒子：“你家大夫人擰巴了二十年，就擰出這么個結果？”

    “母親何必挖苦她，難得她終于想通了。”祝承乾說，“只要镕兒能認祖歸宗，什么法子都是好法子，更何況她現在愿意做镕兒的親娘，镕兒就是堂堂正正的公爵府嫡子。到時候只要皇上和皇后承認，對宗親族人，也就有個交代了。”

    老太太苦笑：“是啊，既然我幫不了你，也不該說風涼話，可現在你兒子不樂意啊，你們父子二十年來，可曾紅過臉？小時候他淘氣不肯念書，還學著撒謊，你動氣打斷了戒尺，他都不和你生分，更從此學乖，發憤圖強。難道如今要為了這件事，從此父子生了嫌隙，值得嗎？”

    祝承乾道：“兒子是為了他的前程，他平日里從不提他的親娘，怎么這會兒擰巴起來。”

    老太太嘆息：“你家大夫人從不把他當兒子，一個從小沒有娘親關愛的孩子，怎么會不在乎自己的親娘？他不提，你就當他不在乎嗎，他還不是念著你這個當爹的，怕你傷心？”

    祝承乾作揖：“還求母親去勸勸那傻孩子。”

    老太太說：“我最是沒臉見镕兒的，是我逼得她娘東躲西藏，你都忘了？”

    提起往事，祝承乾的心像是被狠狠抓了一把，眼中浮起悲傷：“正因為忘不了，才要把一切好的都給镕兒，這孩子怎么就不懂。”

    芮嬤嬤在一旁溫和地說：“大老爺夾在中間夠為難的了，老太太可不能再逗著兒子，大老爺您別著急，老太太一定幫著勸說，三公子最聽祖母的話。”

    祝承乾再作揖：“求母親成全。”

    第156章 嫡子

    窗外暴雨如注，噼噼啪啪攪亂人心，老太太叮囑兒子：“上朝去吧，別耽誤了正經事，家里的事怎么都好說，雷雨天路上小心。”

    祝承乾不敢耽誤上朝的時辰，辭別母親，便匆匆出門。

    剛好在宅門外遇見兒子，祝镕見父親要上轎，便冒雨來為父親壓轎，可祝承乾才坐定喊了聲兒子，他扭頭就走了。

    邊上的家人和下人們都看得出來，父子倆正鬧別扭，可三公子與大老爺向來最親厚，一時也揣摩不出，這是出了什么事。

    家里最先知道其中緣故的，卻是扶意。

    這日午飯時老太太把她叫去，剛好韻之去了東苑，一老一少單獨說說話，老太太把早晨聽說的事，都告訴了她。

    “雖是天大的笑話，可到時候，外面那些人會一面笑，一面上趕著來巴結。”老太太說，“镕兒一旦認祖歸宗，更成了嫡子，我們祝家的門檻都要被提親的人踏破了。他父親盼了二十年的事，如今好不容易大夫人松口了，他卻不肯答應。”

    扶意靜靜地聽著，手中熟稔地為老太太沏茶，忽聽姑祖母問她：“孩子，能不能替我去勸勸他？哪怕聽他說說，心里是怎么想的。”

    家里人多眼雜，自然放不開手腳，在老太太的安排下，扶意被李嫂嫂送出了公爵府，來到城西二公子的私宅。

    “這宅子，三公子日常派人打理，老太太也是知道的。”李嫂嫂說，“反倒是二老爺那頭，不管不顧了，那也是真狠心吶，好好的兒子，說不要就不要。”

    扶意進門來，屋里一切都那么熟悉，仿佛還能聽見柔音姑娘的聲音，可她眼下不知與二公子在何處，但祝镕也說過，沒有消息，就是最好的消息。

    “三公子一會兒就來。”李嫂嫂說，“姑娘歇會兒吧，我瞧墻根底下長了野草，我去翻翻土。”

    “您別累著，這天怪悶熱的。”扶意勸了，可李嫂閑不住，她也不好阻攔。

    想著一會兒李嫂該渴了，便挽起袖子去燒水，又找了一把扇子，在屋檐下將開水扇涼，召喚李嫂來喝。

    待祝镕接到祖母的消息匆匆趕來，一進門就見兩人在收拾院子鋤草，他擔心不已：“自然有人來打理，你們別忙，這么熱的天。”

    李嫂笑道：“收拾干凈了才好，公子和姑娘坐著說話，不怕蚊蟲來咬。”

    她一面說著，呀了一聲，拉起扶意的手腕，雪白的肌膚上，不知幾時被叮的，紅腫了好大一塊毒包。

    祝镕上前看，心疼壞了，讓李嫂照顧扶意，轉身就出門去，不多久再跑回來，焦急地遞過一盒藥膏。

    “我難得出門，想去逛逛。”李嫂笑道，“姑娘和公子，趕緊把話說完，我來接姑娘回去。”

    祝镕也不客氣，拉著扶意就進門，兩人在炕上坐下，他親手挑了膏藥，為扶意抹在手腕上，又仔細地端詳她，問道：“還有哪兒咬了沒有？好好的，你們去弄那些做什么？”

    扶意說：“來了這院子里，就像是要過日子的，忍不住就動手，又安靜又愜意。”

    她起身端來涼白開，笑道：“找不到茶葉，你將就喝一口，是煮開的很干凈。”

    祝镕很是愧疚：“那么大的宅子，竟無一處我們能說話的地方，還要委屈你躲到這里來，奶奶也是太謹慎，這樣折騰你。”

    扶意勸他喝口水，滿不在乎地說：“出門我才高興，在這里不用顧忌任何人，關起門來，就像自己的家。”

    聽這話，祝镕不禁含笑看著她，扶意臉紅嗔道：“不許捉我的話柄，我又不是那不害臊的人。”

    “能見你，在哪里都成。”祝镕握了她的手道，“昨晚我還想留下聽你講故事，可惜我爹……后來的事，你也看見了，別往心里去，我怎么會看不見你。”

    扶意坦率地說：“老太太送我來，就因為大老爺和大夫人的決定，我都知道了，老太太盼著我能勸勸你。”

    祝镕大口喝了水，放下瓷碗說：“讓他們再擔心幾天，我自然會松口。”

    扶意愣了，細細看祝镕的眼眸，果然沒有太多的憤怒和悲傷在里頭。

    祝镕道：“別怪我心眼多，實在是在這個家里，不多幾個心眼不好活。我爹一生念著我娘，但一生太長，早晚是要淡忘的，我才故意發的脾氣，只盼著他別忘了我娘，自然他就會更在乎我。至于他們要用什么法子，讓我認祖歸宗，我并不在乎，只盼著自己有所成，將來能孝敬祖母，讓她老來無憂。”

    “你對這家里的心意，我一直都知道。”扶意應道，“但這次的事，難道我也這樣去回姑祖母？”

    祝镕則問：“是不是聽了后，覺得我這個人，也不過如此。”

    扶意搖頭，用自己的絲帕為他擦拭汗水，溫柔體貼地說：“就像韻之起初不喜歡我，說我太世故太圓滑，到處哄人高興。可我一個人孤零零地來京城，不好好與人相處，難道四處樹敵不成？人嘛，一樣活百年，我寧愿活得聰明些，所以我們倆是一路的。”

    “一路的？”祝镕滿心安慰。

    “旁人若不理解你，至少我理解你。”扶意的眼眸明亮清澈，糾結了一上午的擔心都消散了，“沒有人比你更了解大老爺，你能想到的對付他的法子，必定就是最好的，我又何須懷疑和擔心呢。”

    祝镕笑問：“那你打算怎么去回老太太？”

    扶意赧然道：“就說我讓你開心了，別的一概不提，老太太不就盼著我哄你高興？”

    祝镕抓過扶意為他擦汗的手，又吹了吹手腕上的腫包，湊得很近很近，再多一寸幾乎要親上去。

    扶意軟軟地說：“不疼也不癢，你別擔心。”

    祝镕卻低著頭，氣息沉重：“其實有更值得生氣的事，但昨天我忍下了，也許后來，不過是借我娘發了脾氣。”

    “怎么了？”

    “我爹和我明說了，不贊同我們的婚事，哪怕老太太諸多暗示以及對你的厚待，他也不答應。”祝镕道，“我說了一句，但憑他做主，先敷衍了過去，免得他疑心。”

    “在我看來，大伯父的想法才是合情合理的，姑祖母當年，不也為大伯父安排了大夫人這門婚事嗎？”扶意善解人意，更看得開，“這些阻礙，你我早就預見，但也許……”

    扶意沒有繼續說下去，祝镕則用手指，輕輕點開扶意手腕上的藥膏，當膏藥都融入肌膚里，才抬起頭看著她。

    四目相對，他們彼此心里都明白，那些不得言說的事，才會是這一輩子互相之間，最大的阻礙。

    可就連那樣的阻礙，也沒能讓他們分開，父親的幾句話，更不算什么。

    祝镕再不顧忌，捧起扶意的手腕親了一口，暖暖癢癢的感覺，直往扶意心里鉆，她不自覺地一哆嗦，害羞地想要抽回自己的手。

    可祝镕緊緊抓著，不讓她掙脫開，說道：“過些日子，必然會有很多人上門提親，你別生氣，我不會理會他們。”

    扶意笑道：“天下好姑娘何其多，但愿祝公子不要挑花了眼。”

    此刻，京郊護國寺的禪房里，大夫人收到了皇后的信函，告知她關于祝镕的身世已經知曉，屆時會為她在皇帝面前解釋，并證明當年的無奈。

    大夫人看完信，心如死灰，她堅持了二十年，到頭來，竟走了最不堪的一步。

    只見王mama推門進來，說舅老爺求見，大夫人擦去眼淚，收斂了心思，命她將兄長帶來。

    之后將長姐的信緩緩合起，不論如何，日子還要過下去，就算到死的那一刻，她也必須是京城最顯赫的貴婦人。

    如此，當大夫人在護國寺茹素禮佛七日后，祝公爺親自去接妻子回府，之后帶上老太太和養子祝镕，一家四口請旨入宮，是日下午，京城貴府之間，便傳出了驚人的消息。

    在忠國公府當了二十年養子的祝镕，一夜之間，竟成了祝公爺與大夫人的嫡子。

    消息傳回公爵府，東苑里正吃茶的二夫人，險些被自己嗆死，喘過氣后嚷嚷著吩咐梅姨娘：“快，快找老爺回來！這開什么玩笑，怎么就成嫡子了？”

    第157章 他是皇帝的人

    祝镕今歲二十有一，算上懷胎十月，不論二十二年前，公爵夫人經歷了怎樣的無可奈何，才不得不隱瞞親生子的身世，在所有人眼里，這都不過是如今為了能讓祝镕認祖歸宗而貼的金。

    那日二老爺趕回家后，迅速聯絡了族中德高望重的長輩，要對此事問個究竟。

    可祝承乾和大夫人拿回了皇帝的圣旨，老太太也當著全族長輩的面致歉，說當年是萬不得已，一切只為了能讓孩子平安長大。

    镕兒一表人才，深受皇帝器重，是大齊未來的棟梁，如今他終于能認祖歸宗，也不辜負列祖列宗的庇護與保佑。

    祝承業當時臉色鐵青，可他一個庶出的子弟，根本輪不上說話，萬一老太太再當眾宣布從此分家，他就更得不到好處。

    至于三房，一直以來都是三夫人為丈夫較著勁，三老爺祝承哲本身對此是淡淡的，橫豎他是老太太的親生子，將來分家后，老太太自有體己留給他，這輩子不愁榮華富貴，又何必去搶破頭。

    三夫人固然不服氣，奈何她肚子里的叫她不得不服氣，上了年紀孕中的辛苦，只有她自己知道，眼下比起為丈夫兒子爭爵位，惜命才更重要。

    上無皇帝皇后撐腰，下無兄弟姐妹扶持，二老爺幾乎孤立無援，不論如何也不能在這個時候跳出來反對。

    可是這一忍氣吞聲，將他的病憋出來，數日后，祝镕的名字被寫入宗譜，認祖歸宗，成為公爵府嫡子，二老爺未能親眼見證，只能在病床上長吁短嘆。

    扶意并非祝家人，自然不便前往觀禮，映之和敏之高高興興地回來，帶了一大盒點心給香櫞。

    韻之晚些才來，姑娘們今日都盛裝打扮，她一進門就脫了織錦如意祥云罩衣，熱得臉頰通紅，發脾氣說：“這衣服是給人穿的嗎？”

    緋彤跟著一路收拾，說道：“這料子尋常人家可沒有，別人想穿還穿不了。”

    韻之沒好氣：“你喜歡你拿去，給你當擦腳布好了。”

    扶意見映之和敏之都嚇得不敢出聲，命香櫞把meimei們帶出去，好生道：“你來，我給你扇扇，天熱罷了，別發脾氣。”

    韻之坐下來，扯開中衣的衣襟，露出捂得通紅的肌膚，果然是熱壞了她，扶意命翠珠打水來，輕手輕腳，溫柔耐心地伺候二小姐。

    “你不委屈嗎？你還是我的先生呢，怎么伺候起我來了，叫緋彤來吧。”韻之總算消氣了，軟乎乎地說，“回頭她們又說我欺負你。”

    扶意笑道：“正因為是先生，才要疼自己的學生，我不是伺候你，是疼你。”

    她拿起團扇，為韻之扇風驅熱，問道：“好些了嗎？我讓香櫞拿痱子粉去了，這衣裳是熱，把你捂壞了。”

    “衣裳還好，實在是人多，煙熏火燎，大伯父把京城的高僧道長都請來了，還有皇親貴族好些體面的人。”韻之說，“三哥哥的弱冠禮也隆重，比全京城的公子哥兒都隆重，沒想到還能有今天。”

    扶意問：“三表哥認祖歸宗，你一直都不高興，是為了二老爺和夫人嗎？”

    “是為了我大哥。”韻之說，“誰沒點私心呢，雖然我也不知該在大哥和三哥哥之間選哪一個來繼承家業，可我也不甘心，我大哥就輸在出身上。”

    扶意問：“大表哥很失落？”

    韻之搖頭：“那倒沒有，我哥心胸可寬闊了，但正因為他不失落，被我爹數落，我爹病得快死了，還不忘數落他。昨天夜里，把個拐杖敲得地磚都要碎了，咚咚咚的，我的耳朵到現在還疼。”