不知今日她會不會邀他去賞雪？正好前日五郎送了幾壇好酒來，可以開一壇溫了與她對酌。

    他盤算著，一時又不太確定，雖說近來她對著他不再如以前那般拘謹，臉上也有了笑影子，但她心里有沒有他，她心里還有沒有寧十一，卻是不得而知。

    他一邊騎著馬一邊胡思亂想，不覺已到得朱明門外，朝會的時辰還未到，群臣在東西上閣門外等候，尉遲越撣了撣落在肩頭的雪，解了狐裘扔給來遇喜，走進太極殿的東朵殿。

    他飲了杯熱茶，將昨夜剛送到的奏疏看了兩封，眼見時辰差不多了，便對來遇喜道：“若是承恩殿有人來，立即來稟告孤。”

    說罷便移步正殿。

    不一會兒，群臣自東西閣魚貫而入，尉遲越掃了一眼，不見禮部侍郎——今日是進士科禮部試的日子，幾位考官半個月前便鎖入院中不得出外走動。

    想起進士科舉，不免又想起寧彥昭，他回憶了一下，上輩子這一年進士科舉中并無才華卓著、可與寧十一匹敵之人，只要不出什么意外，他在舉試中定然出類拔萃。

    雖然想好要點他為狀元，尉遲越心中的酸苦并未減少半分，等寧彥昭入了翰林院，那張俊臉便要日日在他面前晃悠，真是想想便鬧心。

    正思忖著，朝臣們已經(jīng)按班列站定。

    尉遲越收回思緒，捏了捏眉心，朝一旁的黃門點了點頭，朝會正式開始。

    朔望朝的儀式完畢之后，群臣自東西閣門退出太極殿，一干股肱近臣隨太子前往延英殿議事。

    這一日要議的事務頗多，最要緊的一樁是遣使與吐蕃議和，吐蕃內(nèi)亂，又接連被燕軍重創(chuàng)，勉力支撐了數(shù)月，終于送出國書求和。

    上至君王，下至臣僚，都著實松了一口氣，十幾萬兵馬壓在西北，軍餉吃緊，若是再打下去，恐怕國庫都要打空了。

    尉遲越道：“此次吐蕃以贊普長子艾雪勒為議和使，此子陰險詭詐，狼子野心，使者之任須慎之又慎，諸位心中可有合適的人選？”

    眾臣便開始七嘴八舌地商議推舉，一直從辰時議到午時，人選卻遲遲定不下來，推舉出的人不是年資、分量不夠，便是對邊事了解不足。

    最后還是兵部老尚書權亞之自告奮勇道：“臣愿效全馬之勞。”方才一錘定音，由他出任專使，過了上元便啟程前往涼州與吐蕃談判。

    老尚書什么都合適，就是年紀大了些，這兩年身子骨又不甚旺健，本已鮮少過問朝事，只在家中含飴弄孫，今日太子召他前來，其意不必明言，但他不開口，沒人好意思提。

    尉遲越雖解了燃眉之急，心中卻有些愧疚，老尚書以如此高齡千里迢迢趕赴邊關，實在是無可奈何。

    當年梁王謀逆案鬧得腥風血雨，幾乎半個朝堂都牽扯進去，梁王一黨被誅殺殆盡，無數(shù)能臣俊杰就此命喪黃泉，其中有多少冤假錯案自不必說，如寧家這樣掃到邊的更是不計其數(shù)，以至于如今朝中多庸碌之輩——他能讓寧家孫輩入翰林，但若要復用寧老尚書，卻是犯了今上的大忌。

    最要緊的一樁事定下，尉遲越心中略松，著翰林學士草擬國書，又與群臣商議了一會兒，便即宣布退朝。

    走出延英殿，外頭雪已霽，太陽破云而出，映照得殿庭宛如冰壺。來遇喜捧著狐裘跟上來：“殿下，可要傳午膳？”

    尉遲越心中雖已明白，仍不免問道：“承恩殿沒遣人來？”

    來遇喜暗暗嘆息，小心答道：“啟稟殿下，老奴未曾見到有人來。”

    他頓了頓道：“殿下政務繁忙，娘子向來賢惠識大體，又體貼殿下，定是怕打攪殿下。”

    尉遲越不置一詞，向千秋殿的方向走去——他往日若因政務繁忙宿在太極宮，便下榻千秋殿，來遇喜忙跟了上去。

    尉遲越走進書房坐下，命內(nèi)侍烹茶，來遇喜往香爐里填了香丸，又從小黃門手中接過茶爐，燃炭生火，添水煮茶，忙得胖臉上出了一層汗——他是太子最信重的大黃門，這些瑣事原不必他親歷親為，皆因他看出太子殿下心緒不佳，這才越發(fā)殷勤小心。

    尉遲越叫小黃門取來未及閱覽的奏疏，批了兩封，放下朱筆，問來遇喜：“太子妃今日在忙什么？”

    他知道來遇喜行事縝密，早晨他提了承恩殿，他一定會遣人去打探，以便他隨時問詢。

    來遇喜果然道：“啟稟殿下，娘子今日邀了兩位良娣在后苑中喝茶賞雪。”

    尉遲越垂下眼簾，“嗯”了一聲，便又默不作聲了。

    來遇喜賠著小心道：“娘子未必知道殿下今日有暇，殿下若是有興致……”

    尉遲越心中微動，抬起眼，隨即蹙了蹙眉道：“不必了，用罷午膳孤還要召見學士。”沈宜秋與兩位良娣在一起遠比對著他更開懷暢意，他此時趕過去，大約只會壞了她的興致。

    他揉了揉額角，對來遇喜道：“叫人去和娘子說一聲，孤今日朝務繁冗，晚膳便在太極宮用了，她若是無聊，便叫兩位良娣陪她吧。”

    他頓了頓又道：“前日五郎叫人送了幾壇波斯三勒漿來，你送一壇過去。”

    來遇喜領了命便要去辦。

    退到門邊，太子又將他叫住：“太子妃有胃疾，讓兩位良娣看著些，別叫她多喝。”

    想了想又道：“再叫人去蓬萊宮傳陶奉御，替娘子請個平安脈。”

    來遇喜走后，尉遲越屏退了左右，自己執(zhí)起茶壺，往越瓷杯中注了杯釅茶，又站起身走到門前，半卷起湘簾。

    他坐在案前，一杯接一杯地飲著苦澀的茶湯，看著庭中的青松、紅梅與白雪。

    今歲的初雪，他只能獨賞了。

    第68章 狀元

    十二月廿二是進士科舉放榜的日子。

    曉色初分之際，長安城中已是車馬喧囂，士庶爭相前往禮部貢院觀看發(fā)榜，尤其是當科舉子，更是坊門一開便迫不及待地趕往貢院。

    白屋之士、貧賤之子，都指望著一舉擢第，登為龍門，當真是朝為匹夫，暮為卿相。

    城中高門華族，便是沒有子弟應舉，也都遣了僮仆前去打探消息。

    寧十一郎亦不能免俗，早早便派了僮仆前去探榜。

    按慣例，紅榜張貼在禮部貢院南院東墻，寧十一的書僮到得貢院南院時，東墻外已里三層外三層圍起了人墻，連水都潑不進，哪里擠得進去。

    寧十一特地選了個目力過人的高個僮仆，奈何英雄所見略同，各家都選高個的，撞在一塊兒，便沒了優(yōu)勢。

    寧家書僮只能干著急，耳邊人聲鼎沸，黜榜的舉子或黯然低泣，或如癡如顛，狂笑不止的有之，破口大罵的亦有之，更有人激憤之下試圖沖進棘柵中撕榜，被披甲執(zhí)銳的守衛(wèi)拿住。

    而擢第者則意氣風發(fā)、氣定神閑，儼然一派俊彥國士的氣度。

    寧家書僮依稀聽見人群中不時有人議論“寧彥昭”、“寧十一郎”，心怦怦直跳，忙拉住身邊一白衣士子問道：“榜上可有姓寧的郎君？”

    那人與他擠作一堆，自然也不曾看見榜紙，不耐煩道：“我哪里知道。”

    一連問了幾人，都道不知，書僮只得耐著性子一寸寸往前挪。

    好不容易前面的人看夠了離去，半晌之后，總算擠進了幾步。

    寧家書僮使勁踮起腳，從人墻的空隙中張了一眼，只見墻上張貼著大榜紙，榜頭豎黏黃紙四張，粘成長幅，“禮部貢院”四個淡墨大字依稀可辨。

    書僮也知道自家公子的處境，不去看榜首，卻從榜末開始一個個往前看，看到中間仍舊未曾看見自家公子的名姓，正疑惑間，忽聽前面一人道：“萬萬沒想到，狀頭竟是寧十一……”

    書僮以為自己聽岔了，將信將疑地往榜首看去，魁首赫然是“寧彥昭”三個字，他呆了半晌，揉了揉眼睛，驀地如夢初醒，轉(zhuǎn)頭便往人群外面鉆。

    寧彥昭正在書房中作畫，前去看榜的書僮忽然一陣風般地卷進來。

    寧十一微微蹙了蹙眉。

    那書僮卻是什么也顧不上了，抬袖揩揩臉上的汗，上氣不接下氣道：“小……小郎君……賀……賀喜小郎君……高……高中狀……狀元！”

    寧彥昭一怔，手中的筆一頓，一團墨跡在紙上洇開。

    書僮一瞥，不禁有些惋惜，好好一幅山石菖蒲，毀在最后一筆上。

    寧十一卻不以為意，將筆一撂，站起身，提起袍擺，一貫淡然的臉上難得顯出幾分喜色：“我去稟告祖父！”

    承恩殿中，太子和太子妃正相對而坐用早膳。

    尉遲越手執(zhí)鎏金銀箸，將一枚櫻桃畢羅夾到沈宜秋盤中，沈宜秋欠身道謝，小口小口地吃了，卻有些心不在焉。

    尉遲越目光微動，她心神不寧已有幾日，方才在校場學騎馬時也不能全神貫注，雖極力掩飾，但太子今非昔比，哪里看不出來她在擔心什么。

    他的妻子記掛別的男子，他心中苦澀，卻又不足為外人道，畢竟沈宜秋并不知道上輩子的事，這一世就是他拆散了她和寧十一的姻緣。

    尉遲越頓時也覺食不甘味，放下銀箸，望著沈宜秋小口啜飲酪漿。

    沈宜秋回過神來：“殿下不再用些菓子么？”

    尉遲越搖搖頭：“孤已飽了，你再多用些。”

    沈宜秋道：“妾也飽了。”便即命宮人撤了食案，換上茶床。

    尉遲越往簾外看了一眼，這幾日氣候晴暖，連日未雪，屋瓦的殘雪半消半融，滴滴答答地從檐頭往下落。

    尉遲越低頭抿了一口茶湯，狀似不經(jīng)意地道：“孤忽然想起來，今日是進士科放榜的日子。”

    沈宜秋不想他會提起這個話頭，一時無言以對，只點點頭：“日子過得真快。”

    尉遲越嘴唇動了動，終究沒往下說，便是他不說，寧十一拔得頭籌的消息不出半日便會傳遍長安城，自然也會傳到承恩殿來，她自然會知曉。

    他站起身道：“孤今日要去一趟蓬萊宮，晚膳不必等我。”

    沈宜秋站起身將他送至殿外，從內(nèi)侍手中接過狐裘替他披上，細心地將帶子束好，正要松開手，雙手忽然被捉住。

    尉遲越不覺用上了點力道，沈宜秋吃痛，眉頭微蹙，抬起眼看他：“殿下？”

    太子低頭對上她青白分明的眼眸，心中仿佛被針刺了一下，便即收回手，轉(zhuǎn)身匆匆下了臺階。

    晌午，寧彥昭進士科奪魁的消息便傳到了承恩殿。

    太子妃曾與寧家十一郎曾議過親，這在京都不算什么秘密，東宮眾人也知道。

    進士科擢第的士子是全城的談資，尤其是寧十一這樣年輕有為、才貌雙全的，更是萬眾矚目。宮人們當著太子妃的面不敢多說，私下里總?cè)滩蛔∫h論幾句。

    沈宜秋用罷午膳在寢殿中小憩，半夢半醒間聽到窗外有人輕聲道：“聽聞那寧家郎君年方弱冠，不但寫得好文章，還生得俊俏非凡……”

    另一人道：“啊呀，那些等在榜下捉婿的公卿貴族富家翁，怕不是要搶得打破頭、撓花臉……”

    “那也不盡然，”先頭一人道，“畢竟寧家那景況……”

    她記得上輩子直到她死時，寧十一的親事似乎還未議定，他備受尉遲越器重，但畢竟家族處境尷尬，想來婚事上也有些坎坷。

    只盼這一世他能覓得良緣吧。

    第一個宮人又道：“開春曲江宴，寧家小郎君定是探花使，可惜咱們是無緣得見了……”

    沈宜秋睡意漸沉，后面的話便聽不見了。

    進士科放榜十日后，今上從華清宮回到長安，于蓬萊宮麟德殿召見新科進士并賜宴，太子奉命監(jiān)國，自然也要列席。

    召見當日，尉遲越坐于皇帝右側(cè)，新科進士在禮部官員導引下魚貫而入，當先便是狀元寧彥昭。

    寧十一郎穿著與眾人一般無二的素白衣裳，但舉手投足間風采卓然，有如芝蘭玉樹。

    他雖比同齡人端雅穩(wěn)重，可畢竟有少年人的傲氣與鋒銳，一朝登越龍門，意氣風發(fā)，更如寶劍出匣，光耀殿庭，其余三十一名進士，雖也是士林華選，不乏王孫公子、世家子弟，相形之下卻是黯然失色。

    皇帝對寧家心存芥蒂，本對太子極力保薦的狀元人選頗有幾分不滿，此時見了這寧家小公子，心中卻是五味雜陳。

    寧家確實一門英彥，寧老尚書當年便是進士科狀元出身，只可惜太過八面玲瓏，妄想左右逢源，卻弄巧成拙。

    不過寧家也算不得梁王黨，已付出了兩輩人的代價，太子要用他孫兒，便隨了他的意吧。

    當年京中有半數(shù)高門都牽扯進梁王案中，若真要計較起來，恐怕朝中清一色都是寒士了。