她心中生出些無奈，盡管如此，可這件事蘭沁禾必須辦，且要大辦、辦得熱熱鬧鬧。

    這是件能把上下抱團的常州撕出口子的匕首，一旦把這件事捅到上面，王瑞首當其沖。再聯合陳寶國的案子，他們翻盤的機會也就到來了。

    除了找百姓上訴，還有不少別的工作需要事先準備。

    蘭沁禾松了松手腕，大步走向內屋。

    她要開始布置了。

    第75章

    于之前苦口婆心地勸說相比，威逼利誘的效果奇好，第二日就有百姓拿著狀紙告上了李家。

    李家收到了通傳，很快來了人，來的是李家如今的主事李二爺。

    “大人冤枉啊，”他跪在庭中，滿面委屈，“這些刁民私自逃稅，同小人有什么關系？您說我家里有著高祖親封的世襲，大老爺還在吏部擔任堂官，下面有五六處莊子十來家的店鋪。說句不要老臉的話，我家里既不缺錢，何必冒險去拿這等朝廷的稅銀呢？”

    蘭沁禾近乎發笑，這個意思是說，人家壓根看不上這點稅錢。

    “更何況，但凡事情總得講個證據吧。”那人接著道，“這個刁民確實租了我們家的田地不假，可想來是嫉恨我家中的錢財也未可知，大人若說是我們逼迫他們逃稅，那也得拿出證據來。”

    蘭沁禾緩和面色，安撫道，“李氏，我既然叫你來自然不會冤屈了你。聽聞你好善樂施，經常將窮苦人家的子女買回去接濟，這位老伯手里也有一份你府的賣身契?！?/br>
    她將案上的兩張紙拿了起來，“這里兩張，一張是十年前的，買的老伯的女兒秀兒，一張是十五年前，買的他的兒子敏兒。”

    李二爺點點頭，對答如流，“回府臺大人，十年前常州遭了大水，家家戶戶都過得艱難，我們大老爺便出錢接濟窮人，把好些原本養不起要拋棄的孩子買回府做個使喚?！?/br>
    “怎么了，難道這有什么錯嗎？”這一套滴水不漏，他說完理直氣壯地反問。

    “確實是好事。”蘭沁禾笑意愈深了，“只不過你們一共開了五百六十三張賣身契，前年的黃冊上記載李家共人丁八百六十二口?！?/br>
    她傾身靠前，直勾勾地望著李氏，“來了常州那么久，還不曾去你府上拜會。李二爺，咱們現在就去一趟吧？”

    除了逼迫老人說自己孩子死了、失蹤了，這些鄉紳還會將這些老農戶的女兒兒子買過來，開一張賣身契，這樣老農戶就屬于“家中無壯丁”的狀態，不必交稅。等官府盤查結束后，他們再把兒子女兒送回原來的家中干活。

    李氏心里嗤笑，他在昨天聽說有人告他逼民逃稅時就做好了準備。這位蘭知府過去無非就是點點府里的人數，他一早請了人過來充當奴仆，數量上挑不出一點錯處的。

    果然還是年輕不經事，這套法子他們常州實行了十多年，唯一碰上一個不長眼同他們對著干的蘭沁禾，也有的是法子滿混過關。

    蘭沁禾隨著李氏去了李府，果然看見一個府里滿滿當當的奴仆。

    “怎么樣大人，需要小人將他們趕到庭中，大人親自點數嗎？”李氏的語氣里含了兩分優哉游哉的嘲笑。

    蘭沁禾側身睨他，輕笑一聲，“不必了，我自然是相信二爺的?！?/br>
    這句話剛剛說完，忽地前方發出一聲尖響：“大人！府臺大人！求府臺大人為我做主！”

    就見一位年輕的姑娘朝兩人所處的地方撲了過來，她跪在了蘭沁禾面前，令蘭沁禾微訝地后退了半步。

    “你是何人？”

    那姑娘跪在地上哭泣道，“小人是隴上的農戶，昨日本來在田里干活，忽然來了人將我擄走，說要我去李府里當兩日的丫鬟，還強塞給了我兩百錢?！?/br>
    李二爺臉色猛地一變，他不可置信地去看蘭沁禾，正好蘭沁禾也側眸看著他。那雙杏眼里是毫不遮掩的揶揄，李二爺這才知道，他們被這位新知府耍了！

    沒錯，他確實臨時買了人，可都是自愿的，從沒有什么強擄過來的人！

    事到如今已經明了了，這個女人是蘭沁禾派來的jian細，混進了府里，就等著他帶蘭沁禾過來后演上一出。那二百錢的雇傭金不假，只要去搜就能搜到，鐵證如山，他只能裝傻。

    “你胡說！”李二當即上前一步指向了地上的女子，“我府里那么多丫鬟婆子，無緣無故地為什么要擄你一個鄉下女人！”

    那姑娘嗚咽一聲，“這我怎么知道，府臺大人您看，這就是他們給我的錢，他們昨天買了好多丫鬟奴仆，您去仔細搜搜，大家身上都是有兩百錢的?！?/br>
    她說完又抬起了自己的手，那雙手上布滿老繭，膚色黝黑，“您看看我這手，這怎么會是李府丫頭的手，都是干活干出來的，小人不敢說假。”

    蘭沁禾看向了李二，“二爺，這是怎么回事？”

    李二滿頭冷汗，雙唇上的血色退盡，哆嗦著跪了下來，“一定是有人陷害！一定是有人要陷害我?。　?/br>
    蘭沁禾收斂了笑意，冷聲喝到，“事到臨頭還狡辯，你若是再不從實招來，我即刻上書遞送朝廷，李家還得背負個欺上瞞下的罪名！”

    地上的李二怔怔地抬頭，他看著上方女子冷峻的顏色，那人穿著一身青藍的官袍立在初夏的日光下，可同午日比白。

    他倒吸一口涼氣，氣得牙根發顫。

    好個蘭知府，竟然如此下作地設計陷害他！

    男人胸腔劇烈起伏著，忽地眼前一片暈黑，翻著白眼昏厥了過去。

    李家……難保。

    跪在地上的姑娘不經意抬頭和蘭沁禾對視一眼，蘭沁禾微微點頭。

    那人低頭，斂去眼中的銳光，又變成了普通農家姑娘的模樣。

    待這場紛亂結束，她才回了納蘭玨旗下的指揮所復命。

    ……

    常州知府查出了李家逼迫百姓逃稅一事風一樣吹遍了南北，李家在職的幾位官員即刻捉拿查辦，全府抄家清算入庫，幾日之間一座大廈便倒了下去。

    這是件驚動朝野的大事，殷姮在京師聽到了消息，笑著嘆了口氣。

    沁禾，好利落的速度。

    常州知府的名號一時引起了熱議。有了這一件砝碼，官路想不通暢也難。

    她到了常州任職四個月，先后治好了一省的雞瘟，接著將兵防全部替換，現在又查了件這么大的案子，對于普通官員來說，這些功績足以保調入省。

    但這會兒比起常州知府的政績，他們更在乎的是這一系列事情背后牽動的根本——王萬兩黨之爭。

    京師·內閣公署

    殷姮坐在位子上翻看兩日以來各地送的奏疏，當她打開江蘇的急遞后，她愣了愣，接著起身，猶豫地走到了萬清位子前。

    “萬閣老?！彼p輕喚了一聲。

    萬清手里的筆停了一下，抬頭看她，“是出了什么大事嗎？先拿給王閣老看吧。”

    殷姮勉強笑了笑，她沒有說話，默默地將手中的奏報遞給了萬清。

    萬清接過一看，上面的內容十分簡潔明了——

    江蘇巡撫兼布政使凌翕于六月初二暴斃，請內閣擬定新任官員。

    她愣了一下，隨后面色如常地將奏疏還給了殷姮，輕聲道，“好，請王閣老過目吧?！?/br>
    殷姮看著面前的老人，訝異她的平靜。

    凌翕和萬清是三十年的患難至交，她怎么會對凌翕的去世這般淡然？

    “那……下官去了。”她遲疑地走了兩步，回頭看見了萬清接著提筆寫字，面上沒有分毫的動容，還不如聽到一個陌生的同僚去世來得感傷。

    王瑞接過了奏疏，看完后第一反應也是去看萬清，見她戴著叆叇不動如山，遂疑惑地同殷姮對視一眼。

    “萬閣老……”他小聲開口，小心地打量萬清的神色，“要不然今天您回去歇一晚吧？”

    萬清擱了筆，坐在椅子上轉身看向王瑞，笑道，“閣老都還沒走，我有什么可歇的。”她下巴指了指王瑞手里的奏疏，“江蘇有倭寇出現，布政使的缺不能耽擱，咱們快些議個人選吧?！?/br>
    王瑞啊了一聲，遲緩地將奏疏鋪在了桌上，“萬閣老說的是，那準備一下，我們先擬出幾個候選，明日再由圣上定奪?！?/br>
    這話一出，公署里的群輔們紛紛起身，低頭拱手道，“是。”

    江蘇位置特殊，是從前的皇都，又是賦稅種地和沿海的岸口，這是個不亞于京師的重要樞紐，要在這里擔任布政使的人必須是國士樣的人物。

    王瑞前兩日就接到了老家的信函，哭訴常州知府對他們百般刁難。

    蘭沁禾以雷霆之勢處理了李家，王家她暫時還沒動，但也只不過是在靜候時機罷了。蘭沁禾在常州一天，王瑞就不得安寧一日。

    現在常州文有蘭沁禾，武有納蘭玨，被萬清咬得死死的，如果江蘇布政使再是萬清的人，那就真是一場災難。

    因此這個江蘇巡撫兼布政使，王瑞是一定要爭的。

    而對于萬清來說，損失了凌翕已經是少了她半只臂膀，若是再讓王瑞搶占了江蘇，她就再無后背支撐了。

    “萬閣老，萬閣老？”禮部尚書輕輕碰了碰萬清，“閣老在等您回話呢?！?/br>
    萬清一怔，接著回神對著王瑞歉意地笑了笑，“方才有些困頓，閣老問我什么？”

    “閣老問您，您打算舉薦何人去江蘇?！崩舨可袝嵝训馈?/br>
    王瑞將萬清的模樣看在眼里，他心里嘆了口氣。

    人老了，經不起這樣的離別，剛強如萬清，終還是邁不過七情六欲的。

    這會兒的萬清心中并無傷痛，她面色如常，議論著如何處理凌翕的后事，仿佛那同她無關一般。

    生死之慟從來不是疾風驟雨，它是在往后的日子里看見故人留下的蹤跡后，才一點一滴地漫過口鼻。那樣的痛如跗骨之蛆，甩也甩不走，一日日地發酵膨脹。

    萬清茫然著，她知道凌翕去了，可沒有一點實感，仿佛一切都還是兩人并肩前往殿試那日一般。

    “老meimei，我先走了?！被秀敝g她似乎聽到了有誰在說話。

    萬清猛地扭頭，她站在內閣中堂，門外的漢白玉石階直通正門，朱墻黃瓦，浩然巍巍。

    皇宮的正門天下只有三位人能走，一是皇帝，二是皇后，三是被皇帝召見后出城的新科三甲。

    三十多年前，她就是在這條路上和凌翕一道出了正門。他們是天下士子的表率，擔負著浩蕩的皇恩，承載著治理天下的重任，依次從那道輝宏的朱門走向天下。

    “萬骨難成一將榮。我走了，浩德十一年間的進士只留你一個人在朝中了。政務放一放，多多保重自身罷?！?/br>
    那聲音回蕩在大氣輝煌的公署之中。穿著鶴袍的老人瞳孔微縮，惶然四顧，卻怎么也找不到說話的人。

    從此往后，陰陽分隔，約期不定。

    那條白玉路、那道琉璃門只見昌榮，不見別離。

    第76章

    凌翕是五十九走的，算是喜喪，江蘇百姓給她立了碑廟，又大辦了一場。

    逝者已逝，活的人還得為她空出來的缺勾心斗角。

    紫禁城·乾清宮

    小皇帝興高采烈地跑回宮，他手里提著一只五彩斑斕的鸚鵡，朝里面高聲呼道，“酥jiejie！酥jiejie你看！”

    他剛跑進去，就見女子坐在榻上，百無聊賴地翻著書，眉間一股懶氣，聽見了他的話也只是淡淡地掃了一眼，“怎的？”