回到偏院，祝雁停早已又困又累，倒在床榻上卻又怎么都睡不著，蕭莨的情形比他想象中還嚴重些，他到底要怎么做，才能幫蕭莨？

    中秋過后，祝雁停照舊每日去正院，蕭莨讓他做什么便做什么，從不抱怨一句。

    而且他發現，守在偏院外的那些兵丁已盡數撤走，蕭莨似乎并不怕他跑了。

    下旬時，某一日祝雁停試探著與蕭莨提起：“我能否出府一趟？我想去買點東西?！?/br>
    蕭莨握著筆的手一頓，抬眼望向他：“買東西？”

    “嗯，”祝雁停的神色略不自在，“珩兒四周歲生辰快到了，我想給他買樣生辰禮物。”

    蕭莨的眸光閃了閃，丟下句：“隨你?！?/br>
    轉日清早，伺候完父子倆用過早膳，待珩兒念書去了，祝雁停得以這么多日來第一次走出國公府，他院子里那兩個啞著的下人跟著他一起，去了西大街。

    這條圣京城中曾經最繁華熱鬧的大街經過之前幾番動蕩，早已蕭條許多，到了地方，祝雁停先去了街頭的一間當鋪，讓那兩個下人就在鋪外街上等著。

    他如今身無分文，雖有按著下人份例發下的月錢，但杯水車薪，如今全身上下唯一值錢的，只有一枚一直佩戴在脖子上，他母妃當年留給他的玉佩。

    當鋪的小二懶洋洋地嗑著瓜子，見到人進來只抬眸望了一眼，便又收了目光。

    祝雁停雖然長得好，但這身打扮看著就不是有錢人，自是叫人提不起興趣。

    祝雁停也不在意，取下玉佩，擱到柜臺上，淡聲問道：“這個能當多少銀子？”

    那小二的目光移過去，愣了一愣，立即變了臉，趕忙起身，拿起那玉佩愛不釋手地摩挲。

    祝雁停微蹙起眉，那小二終于將東西放下，語氣里多了些客氣：“客人您稍等片刻，您這東西太好，小的做不了主，這就去將掌柜的進來。”

    他進去里間，不多時，一個略富態的中年人出門來，拿起那枚玉佩細細打量片刻，驚疑不定地望向祝雁停。

    祝雁停淡定回視著他。

    掌柜恭敬又謹慎道：“這位郎君見諒，您這東西太貴重了，我們得先去請示一下東家，才能給您報價?！?/br>
    “好。”

    兩刻鐘后，那掌柜再次出來，與他道：“我們東家說這價格，要當面跟您談，還請您進去里頭說話?！?/br>
    祝雁停挑了挑眉，當鋪外頭守著的下人朝里頭望了一眼，祝雁停沒叫他們，便也沒跟進去。

    國公府。

    親衛小聲與蕭莨稟報：“他進了西大街頭上的一間當鋪，等了兩刻鐘，被人請進里頭去面談，這會兒還沒出來?！?/br>
    “嗯，”蕭莨淡淡應了一聲，“盯著便是，不用做什么?！?/br>
    祝雁停跟著那掌柜的進去后頭院子，走進一間偏房，又進了藏在暗處的密道里，再走出來，就已到了隔壁那座宅子中。

    等在那里之人，是勤王祝顯德。

    這人是老勤王的孫子，在老勤王去世后繼承的爵位，后頭投靠了祝鶴鳴。章順天打來京中時，那些公侯伯府的，主動交出大部分的家底才勉強保住身家性命，祝家人可就沒那么好運氣了，京中的祝家人沒跟著祝鶴鳴跑的都被殺光了，這位勤王跟著逃去了齊州，又在戍北軍打去齊州時果斷將祝鶴鳴給賣了，如此才在蕭莨劍下留了條命，平安回來京里。

    如今在這圣京城里，就只剩下勤王府這么一根祝家獨苗，他家的日子卻十分不好過，蕭莨的野心昭然若揭，誰都知道，他們這些祝家人早晚會成為他的眼中釘，遲早有一天要被他找由頭都給發落了。

    見到祝顯德，祝雁停半點不驚訝，他知道這間當鋪明面上的東家是一戶富商，背后真正的主家卻是勤王府，故才來的這里。

    祝顯德見了他，卻是一把鼻涕一把淚：“那日的中秋宴我也去了，姓蕭的簡直欺人太甚，他到底還記不記得這個天下是祝家的！怎能如此欺辱于你！”

    祝雁停神色黯然：“可如今這樣，這圣京城里，又有誰還敢說一個不字？”

    祝顯德一聲長嘆。

    相對無言片刻，祝顯德猶疑問祝雁停：“……他到底打算如何處置你？”

    祝雁?？嘈Γ骸拔乙膊恢麑⑹捗傻乃酪菜阍谛珠L和我頭上，凌遲了兄長尤不解恨，還要作踐于我?！?/br>
    “可我聽人說，……那日在下幽城下，也是他救了你？”

    “是又如何，比起兄長他更恨我，他是想要我活著受折磨罷了?！弊Ｑ阃Ｓ昧ξ站o拳頭，眼中有咬牙切齒的恨意。

    祝顯德見狀打消了些顧慮：“這樣不行，他若是當真存著改朝換代的心思，我等都必死無疑，不能就這么認輸。”

    祝雁停抬眼望向他：“你是如何想的？”

    “北邊雖已盡在蕭氏掌控中，南方大部分地方依舊是我祝家人的地盤，你我都姓祝，只有幫著我們自家人，日后才有活路。”祝顯德話說一半，并未提他背后的，到底是成王還是聰王。

    “可我等如今猶如困獸，在這京中孤立無援，還能做什么？”祝雁停反問他。

    “倒也不至于就有那般寸步難行，事在人為，何況你如今人在國公府里頭，能近他的身，若是能探得些什么有用的消息，自會大有益處。”

    祝顯德也不是蠢笨之人，并不完全信祝雁停，只想哄著他幫自己，至于他自己背后是誰，又在京里拉攏了哪些人，半點線索不漏。

    祝雁停垂眸思索一番，應道：“我盡量試試。”

    倆人只談了堪堪一盞茶的時間，祝雁停便起身離開，不敢耽擱太久惹人懷疑。

    臨走之時，祝顯德給了祝雁停一張三百兩的銀票，至于那枚玉佩，祝雁停雖有不舍，卻沒帶走：“先押在鋪子里吧，拿回去了反惹人猜疑。”

    從當鋪中出來，祝雁停從西大街的街頭一直逛到了結尾，如今開門做買賣的人少了，且生意大多頗為慘淡，他一路看過去，都沒想好要給兒子買什么生辰禮。

    珩兒如今身份貴重，什么都不缺，他這個爹爹這么多年只送了他一把金鎖和一個撥浪鼓，后頭那兩樣東西也沒再在他身上見到過。到了今時今日，他能買得起的東西，只怕珩兒都再不稀罕了。

    最后祝雁停走進間成衣鋪子，細細挑了匹布，比劃了一下大致的尺寸，親手畫下想要的樣式，從頭到腳給珩兒定做了一身衣裳，與掌柜的定好三日后過來取。

    哪怕國公府里就養著裁縫和繡娘，他也想給自己的孩子送份心意。

    回去之前，祝雁停又去了一趟致香齋，這間點心鋪子還開著，就是生意冷清了許多，門口客人排長龍的盛況是再看不到了，做出來的吃食卻都還是頂好的。

    從前都是蕭莨來給他買，每一回都要從衙門出來后特地繞道來這里，一來一去不知耽擱多少時候，他卻不懂得惜福，如今再說后悔都沒用了。

    祝雁停叫人挑了些咸口的點心，都是蕭莨喜歡的口味，又包了幾塊甜的，珩兒這孩子跟他一樣嗜甜，但沒敢買太多，怕叫小孩吃壞了牙齒。

    回到府中已至巳時，來議事的官員剛走，祝雁停進門去，將點心取出擺了盤，親手端到案上，小聲提醒蕭莨：“王爺先吃些點心填填肚子吧，離用午膳還有一個時辰，您今個早起就沒吃多少東西?！?/br>
    蕭莨在看手中奏報，并不搭理他。

    祝雁停略一猶豫，又道：“早上我去了當鋪，將身上玉佩當了，換了些銀子，去給珩兒定了身衣裳，回來時又順路買了這些點心。”

    安靜了片刻，蕭莨終于出聲，淡道：“拿去耳房里吃了，別放在這里?！?/br>
    祝雁停怔了怔，只得將點心端走。

    一口熱水一口點心，祝雁停狼吞虎咽，胃里才稍微舒服了些。

    早上他只記掛著出門，早膳一口未用過，買點心時也完全忘了自己那份，餓過頭了這會兒才覺得胃里隱隱作痛。

    可惜，蕭莨還是不愿領他的情。

    第78章 珩兒生辰

    過了三日，祝雁停又跟蕭莨提了一句，出府去西大街上，將給珩兒定做好的衣裳取回來。

    火紅色的小襖上繡著威風凜凜的老虎頭，還有成套的虎頭帽和虎頭鞋，紅燦燦的看著就喜慶，馬上要入冬了，珩兒正好可以穿。

    他今日出門得晚，回來時已至晌午，珩兒剛念完書從書齋那邊過來，正與祝雁停在院子里碰上。

    祝雁停笑著走過去，在珩兒身前蹲下，取出那虎頭帽，用手指撐著在小孩面前晃了晃：“好看么？送給珩兒的。”

    小孩的目光從虎頭帽子挪到祝雁停臉上，噘嘴道：“珩兒四歲了，才不要戴這個。”

    祝雁停嘴角的笑滯了一瞬：“……不喜歡么？”

    “三堂叔公家的弟弟才戴這個?！?/br>
    前幾日蕭家一個旁支家中的小孫子辦周歲，珩兒被蕭榮帶去吃宴席，他可沒忘了那還只會流著口水傻笑的小弟弟，腦袋上戴的就是這個。

    看到兒子眼中隱約的嫌棄，祝雁停頓時有些訕然，低了聲音：“是爹爹的錯，爹爹忘了，珩兒都這般大了?！?/br>
    他總是下意識的，將他的珩兒當做當年那個還時時被他抱在懷里，黏著他會沖他笑的小嬰孩，可一眨眼，四年都已經過去了。

    “這是我的生辰禮物么？”珩兒卻又突然問他。

    祝雁停點點頭：“明日便是珩兒的生辰，珩兒若是不喜歡這個，爹爹再給你買別的?！?/br>
    珩兒伸出手：“給我?！?/br>
    祝雁停一愣，趕忙將帽子遞給他，衣裳和鞋子則交給了他身側的嬤嬤。

    珩兒揪著帽子，小聲說了句“謝謝”，進去里頭。

    祝雁?；厣駴]忍住笑，起身跟了進去。

    蕭莨看到珩兒手里的帽子，沒說什么，直接吩咐人傳膳。

    珩兒將帽子遞給嬤嬤，輕輕拍了拍，很小聲但認真地與嬤嬤叮囑：“不要弄丟弄臟了噢?！?/br>
    依舊是蕭莨與珩兒用膳，祝雁停站在一旁給他們布菜，這么一段時日下來，他已十分清楚珩兒的口味和喜好，但不敢縱著他，每樣菜都會給他夾一些，就怕他會挑食。

    今日珩兒收了自己的生辰禮，祝雁停心中高興，滿心滿眼都是兒子，幾乎是目不轉睛地盯著他，布菜盛湯，細致溫柔至極。

    一直默不作聲地蕭莨忽然道：“你去吃飯吧，這里不用你了?！?/br>
    祝雁停一怔，下意識道：“……你們還未吃完。”

    “下去吧。”蕭莨的神色冷淡。

    祝雁停只得放下筷子，退了下去。

    珩兒見狀悶聲問蕭莨：“他為什么不能跟我們一塊用膳？”

    安靜好一陣，蕭莨才道：“食不言，不要說話?！?/br>
    “噢?！?/br>
    用過午膳，珩兒去了后頭屋子里歇息，蕭莨坐在案前，手下是空白的紙，他提著筆，深思一番，落下第一筆。

    祝雁停在一旁給他磨墨，蕭莨寫的東西并未避著他，稍一抬眼就能看到。

    他正在擬下月特開恩科的考題。

    如今北邊各州都剛從動蕩中平息過來，正是用人之時，尤其是這圣京城里，被祝鶴鳴和章順天禍害了這么久，朝中官員死的死、逃的逃，蕭莨進來京中后又以各種由頭處置了一批人，如今各處衙門人手都不齊，連六部尚書都只剩下兩個，亟需新人填補，此時開恩科正正合宜，且可借此安撫招攬天下讀書人。

    這回的恩科并不只面向北邊這幾州和蜀地，南邊那些戰亂地帶的舉子，只要能設法過來圣京，同樣能參加考試。

    開恩科的圣旨雖是以小皇帝的名義發下的，但考題俱為蕭莨所出，且最后殿試的主考官也是他，這一批取中的進士將不再是天子門生，而是攝政承王的座下學生。

    要改朝換代，強兵勇將固然重要，文人的筆桿子亦不容小覷，眼下蕭莨最需要的便是收攏人心。

    禮部的官員已經在外頭候了快有一個時辰，蕭莨終于落下最后一筆，將題紙卷起，用紅綢綁上，再用蜂蠟將之封入木匣中，由禮部官員送去貢院保存，直到開考當日一個時辰前才會拆封。

    擱下筆，蕭莨的神色中已浸染上疲憊，他靠向身后座椅中，輕閉起雙眼。