果然他還是想著先捉祝鶴鳴，眾人并不意外，只有人擔(dān)憂提醒他：“要去齊州，得先過豫州，可豫州畢竟是那些匪軍的老巢，去齊州幾乎要橫穿整個豫州，只怕不好過。”

    蕭莨微微搖頭：“他們只有最多不過八萬人，且俱是烏合之眾，若是固守豫州徐徐圖之，或許還有做大的可能，但章順天此人目光短淺，一心只盯著圣京城，貿(mào)然進(jìn)了京，便是將自己困死在京中，區(qū)區(qū)八萬人，能守住京畿和冀州已是不易，其它地方，便是鞭長莫及，暫且不必理會他，等到拿下祝鶴鳴再說。”

    蕭莨說得這般篤定，便是早有打算，如今他越來越有了說一不二之勢，叫人下意識地便會選擇服從，更何況，他說的，也確實(shí)有理。

    商議完事情，蕭莨去了校場，珩兒正被蕭榮帶著在這里學(xué)拉弓，他還太小，只能用最小的弓，不過這孩子天賦不錯，用盡全力當(dāng)真能將之拉開，還似模似樣。

    見到蕭莨過來，蕭榮垂首立到一旁，自從之前的事情后，這段時日他見到蕭莨都老老實(shí)實(shí)的，話都不敢多說一句，蕭莨沒說過他什么，是他自己心里愧疚，過不去那道坎。

    蕭莨走到珩兒身后，彎腰握住他的手，帶著他放出一箭，正中十步之外的箭靶紅心。

    珩兒十分高興，仰頭沖他笑：“父親，我射中了！”

    蕭莨摸了摸他的頭，淡淡“嗯”了一聲。

    珩兒興致勃勃地繼續(xù)玩他的弓，蕭榮略一猶豫，走上前小聲問蕭莨：“二哥，我聽人說，圣京城破了，二……他被匪軍收押了？”

    “嗯。”蕭莨微頷首，無甚表情。

    蕭榮低聲一嘆：“他也算是自作自受了。”

    蕭莨沒說什么，拿起一柄大弓，走至一旁用力拉開，瞄準(zhǔn)目標(biāo)，凌厲眉峰上的那道猙獰疤痕微微蹙起，黑沉眼瞳里隱有黯光跳動。

    箭矢在一瞬間倏地飛出，穩(wěn)穩(wěn)釘在了百步之外的箭靶紅心上。

    第69章 最后選擇

    冷宮。

    祝雁停被押下之后就一直被關(guān)在這里，里里外外都有人守著，已有快三個月。

    皇宮再不是祝家人的皇宮，他也真正成了階下囚。

    祝鶴鳴出逃前給他灌下的藥在三日之后便逐漸失效，這幾個月他無數(shù)次試圖尋死，他咬舌，被人卸了下巴，他絕食，被人掐著往嘴里灌東西，他甚至撕下衣裳上的布條試圖自縊，被人發(fā)現(xiàn)救下，從此日日夜夜都有人坐在他身邊盯著他。

    他生不如死，卻連死都不能。

    祝雁停心里清楚，那些賊寇不殺他，是要留著他來威脅蕭莨，可蕭莨不可能再管他死活，他也不希望蕭莨管，他甚至不想再見到蕭莨，不想讓他看到自己現(xiàn)在這副人不人鬼不鬼的樣子，他只想趕緊去死，只有死了，他才能得到徹底的解脫。

    祝雁停垂首坐在地上，不時咳嗽，冷宮里陰冷潮濕，四處漏風(fēng)，先前三個月正是天最寒的時候，他的病一直沒好過，若是病死了倒也好，偏偏每回他還剩最后一口氣，便會有人來給他灌藥，吊著他的命。

    “聽人說戍北軍已經(jīng)離開了西北往東來了，你們說他們是不是也要來攻打京城，若是他們打進(jìn)來了，我們的人擋得住嗎？”

    “戍北軍厲害得很，奉的又是大衍皇帝，不管現(xiàn)在天下有幾個大衍皇帝吧，人家總歸是姓祝，是名正言順……”

    “呸，什么名正言順，天下也不一開始就是祝家的，三百多年前，這天下還姓陳呢，如今坐在龍椅上的是我們肅王，那便是天命所歸！”

    “你嘴里倒是這么說，那你打什么顫，你就不怕戍北軍了？戍北軍真要打進(jìn)來，我們這些小兵小將的第一個就得死。”

    “你們也別漲他人氣焰了，我聽人說了，戍北軍這回的目標(biāo)是齊州，他們是要去捉那逃跑皇帝，不會入京城，再說了，真打進(jìn)來了，我們這不還有個活靶子在么，怕什么。”

    幾個負(fù)責(zé)看守祝雁停的兵丁小聲議論著外頭的事情，祝雁停安靜聽了許久，忽地開口：“戍北軍要來了么？”

    他的聲音啞得厲害，屋中靜了一瞬，其中一人嗤道：“怎么，你還想著戍北軍能來救你呢？”

    “你們拿我威脅戍北軍沒用的，”祝雁停低喃，“我助紂為虐，幫人害死了他兄長，他恨我都來不及，怎還會在意我死活，你們就算把我押到陣前也是白費(fèi)力氣，不如趁早殺了我，給我個痛快。”

    “你這話說的，你死不死的也不是我們幾個人能決定的，我們也不過是奉命行事。”

    祝雁停搖頭一嘆：“……你們明知道戍北軍厲害，為何還要為你們那個肅王賣命，戍北軍真打進(jìn)來了，你們一個都活不成，你們追隨那個肅王，圖的到底是什么？”

    圖的是什么？起初自然是為了養(yǎng)家糊口活下去，后頭便也有了野心，想要雞犬升天、加官進(jìn)爵，在這亂世之中，誰不是抱著這樣的想法，投身他們自以為的明主，搏一個前程以后。

    幾人面面相覷，都覺得這個姓祝的王爺莫不是腦子有病，自己都死到臨頭了還管別人圖什么呢？

    有人不以為然道：“你怎就知道肅王一定會敗？祝家人做了三百多年皇帝，也該輪到別人做做了，更何況，你跟那戍北軍總兵還是夫妻呢，你怎不幫他卻幫那逃跑皇帝？你又圖的什么？”

    祝雁停憔悴瘦削的面龐上神色愈加黯然，他圖的什么呢？連他自己都不知道，當(dāng)初魔怔了一般非要助祝鶴鳴登大位，為的究竟是什么，他是做了親王，可他這個親王一日都沒好過過，到頭來卻落得一無所有、眾叛親離。

    可這個世上總有許許多多的人，如同他，如同面前這些兵丁，為了那一個虛無縹緲的執(zhí)念飛蛾撲火，不撞南墻不回頭，但真正到那一日，卻也再無回頭路。

    豫州，河?xùn)|府。

    十萬戍北軍屯兵城外已有三日，只要破了這座城，便能一路暢通無阻，直入齊州。

    一個月之前，聽聞戍北軍調(diào)兵遣將再次東行，占據(jù)了圣京城的肅王章順天驚慌之下，火速往冀州幾大要塞城池增兵，唯恐戍北軍會打去京中，將他從還未坐穩(wěn)的皇帝寶座上趕下來。奈何他手頭兵力實(shí)在有限，光是護(hù)衛(wèi)圣京城就需耗費(fèi)大半兵馬，能分散到每一座城池去的兵力著實(shí)寥寥無幾，他惶惶不安數(shù)日，結(jié)果戍北軍壓根沒理他，過了秦州竟直接往他豫州老巢去了。

    豫州原已被章順天占下半壁江山，但自打他帶大部隊(duì)進(jìn)了京，就已有些顧不上這邊，蕭莨領(lǐng)著兵馬且行且打，一路掃蕩過去，幾乎沒費(fèi)什么力氣，便將章順天辛苦經(jīng)營起的勢力打得七零八落，大多數(shù)的城池都見風(fēng)使舵迅速改旗易幟，投向了戍北軍，說到底這些人心里還是更認(rèn)可祝家的皇帝，無論是哪一個，那都比章順天這來路不明的強(qiáng)。

    河?xùn)|府是章順天的發(fā)家之地，也是攻克豫州的關(guān)鍵，章順天唯一在此處留了萬余兵馬，只要拿下此地，章順天在豫州的勢力就會全線崩盤，之后戍北軍直搗齊州，也再無阻礙。

    圍城這三日，蕭莨雖未下令真正發(fā)起攻城，卻也并非什么都沒做，幾場小規(guī)模的外圍作戰(zhàn)，已掃清了河?xùn)|府周邊的所有要塞關(guān)口，這河?xùn)|府現(xiàn)下已成了一座孤城，只等最后一擊。

    營帳之內(nèi)，蕭莨抱著坐在自己腿上的珩兒教他認(rèn)字，外頭局勢正膠著，他的神色依舊沉定，未見絲毫緊張之態(tài)。

    部下進(jìn)來稟報(bào)，這幾日他們安插進(jìn)城中的探子四處散播章順天已放棄河?xùn)|府的消息，已然有了成效，城內(nèi)現(xiàn)下人心浮動，只怕不等他們發(fā)起攻城，內(nèi)部就要先亂起來。

    使之成為孤城，再從內(nèi)部瓦解，讓之自潰，便是蕭莨選擇的攻心之計(jì)。

    蕭莨淡道：“再等兩日。”

    圍城的第六日清早，隨著一聲沖鋒號角響起，第一批前鋒軍氣勢如虹地沖向了城門之下。

    城樓上的守兵提心吊膽了這么多日，本就越來越焦躁，懸在頭上的那把劍到這一刻終于落下，他們手忙腳亂地?cái)[開陣勢御敵，在氣勢上就已經(jīng)先輸了。

    攻城戰(zhàn)持續(xù)了一整個白日，落日時分，城墻上下的每一塊石頭都已被鮮血浸染，城中暴發(fā)民亂，暴亂的民眾砍下了城守衛(wèi)的頭顱，為戍北軍打開了城門，戍北軍通往齊州的道路，至此再無阻隔。

    拿下河?xùn)|府的第二日，短暫休整過后，戍北軍過河?xùn)|府，長驅(qū)直入齊州。

    路上蕭莨便已收到奏報(bào)，祝鶴鳴聽聞戍北軍破了河?xùn)|府就要到齊州，嚇破了膽，離開齊州首府，又往東逃了，如今倒是當(dāng)真應(yīng)了那個諢號，成了名副其實(shí)人人笑柄的逃跑皇帝。

    非但如此，先前他離開圣京逃往齊州的路上，差一點(diǎn)被章順天的追兵追上，關(guān)鍵時刻竟將自己的老婆孩子扔出去，幫之拖擋追兵，妻小都死在了匪軍手中，他卻趁機(jī)逃了，實(shí)在是叫人不齒。

    “這廝再跑就要跑到海邊去了，他總不能跑去海上吧。”蕭莨的一眾部下都對之十分無語，做皇帝做到這個份上，也真夠丟人現(xiàn)眼的。

    蕭莨卻不在意：“讓他跑。”

    起先一眾人還不大明白蕭莨的這三個字究竟是何意，之后一個月，眼見著蕭莨在齊州像攆猴子一樣攆祝鶴鳴，看著他狼狽四處竄逃，甚至有一回都要將人捉住了，又將之放走，這下明眼人都看明白了，蕭莨這是故意的，他的報(bào)復(fù)不單是要祝鶴鳴死，還要在他死前用這樣的法子折磨他。

    比起死更叫人絕望的，是臨死前的無望掙扎，蕭莨就是要叫祝鶴鳴親身嘗一嘗，這生不如死的滋味。

    三月中，祝鶴鳴逃至齊州最東面的海邊，搭上了一艘商船出海，海岸逐漸遠(yuǎn)去，祝鶴鳴癱軟在船板上，終于大松了一口氣，好歹，是活著逃出來了。

    入夜，祝鶴鳴在船艙中借酒消愁，察覺到船行停下，他眉頭一皺，扯著嗓子喊了一聲：“來人！怎么回事！船怎么不走了！”

    沒有人回答他，祝鶴鳴心中一沉，恐懼一點(diǎn)一點(diǎn)在心頭蔓延開，再之后，他看到憑空出現(xiàn)的戍北軍持劍破門而入，瞠目欲裂之下捂著心口轟然倒地。

    再睜開眼是被人用冰涼海水潑醒的，他已被押回碼頭，被捆綁著按跪在地上，站在他面前的，是一身鎧甲手持長劍，面如寒霜的蕭莨。

    “為何、為何船又開回來了……”祝鶴鳴發(fā)著抖，聲音打顫，死到臨頭的恐懼讓他惶惶如喪家之犬。

    他不知道的是，他借來的商船根本就是賀家的船，蕭莨故意將之放走又捉回，就是為了讓他看到希望又絕望，有意地折磨他。

    蕭莨輕瞇起眼，劍尖指向面前已抖如篩糠、狼狽至極的祝鶴鳴。

    “你不能殺我，我是雁停的兄長，你不能殺我……”祝鶴鳴一邊說一邊抖，若非被人按著，只怕要癱到地上去。

    蕭莨的眸色更沉，在所有人都以為他會親手將祝鶴鳴斬殺之時，他卻收回了劍，沉聲丟下句“先將人押下去”，轉(zhuǎn)身大步而去。

    蕭榮追上去，問他：“二哥，你為何不殺他？”

    蕭莨停住腳步，看向蕭榮，夜色遮掩了他眼中情緒：“你可知，兄長他是因何而死的？”

    蕭榮愣住。

    夜色下的海有如吞噬一切的巨獸，潮起潮落，伴著海風(fēng)獵獵作響。

    蕭莨目視著前方，在今日終于將祝鶴鳴捉獲之后，第一次將事情真相說與了蕭榮聽。

    蕭榮大睜著的眼睛瞬間通紅，拳頭捏得咯吱響：“你為何不早些告訴我，我現(xiàn)在就去殺了他！”

    “先留著吧，”蕭莨看似平靜無波的雙眼里浸染著恨意，一字一頓道，“就這么死，太便宜他了。”

    四月，戍北軍自齊州過黃河，入冀州后兵分三路，自東、南、西三個方向一路掃蕩，切斷章順天的兵馬在冀州各城池之間的連路，大舉往京畿方向進(jìn)軍。

    章順天的兵馬丟盔棄甲一退再退，短短幾個月，在丟了豫州老巢之后，到手沒多久的冀州也再次易主，地盤縮小至僅京畿一地。

    五月中，戍北軍三路兵馬在下幽城下匯合，意欲第二次攻城。

    章順天屯兵兩萬人在城中，又命人將祝雁停押來，全城警戒，準(zhǔn)備與戍北軍背水一戰(zhàn)。

    陰暗潮濕的大牢里，祝雁停坐在草垛上，倚著墻壁一動不動，凌亂披散下來的發(fā)絲遮住了他半邊臉，叫人看不清楚他臉上表情。

    自來到下幽城，他就被關(guān)在這里，看守他的人比之前還要多些，每時每刻都有人盯著他，不給他任何自我了結(jié)的機(jī)會。

    自從聽說蕭莨的兵馬已入了冀州，祝雁停心中的焦慮便一日更甚一日，唯一僅有的念頭，是他不能被當(dāng)做人質(zhì)威脅蕭莨再給他添麻煩，無論這樣的威脅能不能起作用。

    手指在污臟墻壁上摳出血來，祝雁停渾身發(fā)冷，戍北軍昨日便已到達(dá)下幽城，最多再幾日應(yīng)當(dāng)就會發(fā)起攻城戰(zhàn)，他僅剩下的機(jī)會，便是最后被押上陣前時。

    如果可以，他最不愿的就是用這樣的方式，不想叫蕭莨看見，可如今，他已沒有別的選擇了。

    一旦下定了決心，便再無任何其它的念想，祝雁停輕閉起眼，回憶著蕭莨與珩兒的模樣，將之深深印在腦海中。

    不知道人死之后是否當(dāng)真還能記得生前之事，如果可以，他只想記住他的夫君和孩子，哪怕做孤魂野鬼再不能投胎，也不要將他們忘了。

    恍惚間，聽到啾啾鳥叫聲，祝雁停渾渾噩噩地抬起頭，兩只黃鶯鳥從高處的鐵窗縫隙間飛進(jìn)來，在這逼仄陰暗的牢房中不斷盤桓。

    “喲，這里竟然還能飛進(jìn)這么漂亮的鶯鳥來，真是稀奇了。”

    那幾個看守他的兵丁見之嘖嘖稱奇，祝雁停緊緊盯著那兩只鳥，原本空洞的雙眼中逐漸泛起了淚光。

    這幾只黃鶯竟然跟著他，從京城飛來了這里。

    呆怔半晌，祝雁停抬起手，在墻壁上輕敲手指，一只鶯鳥停到他肩頭，另一只落至他的手背上，親昵地蹭著他。

    那幾個兵丁的目光移過來，沒看出什么異狀，便懶得管了。

    祝雁停繼續(xù)在墻壁上緩緩敲擊，直到那兩只鳥最后蹭了蹭他的脖子和手，展翅飛出窗外。

    他沒想做別的，只想要這幾只鳥代替他，最后去看一看他的夫君和孩子。

    城外，軍營。

    蕭莨召集部下商議事情，珩兒自個搬了個矮凳子，坐在營帳外的樹下發(fā)呆。

    天氣炎熱，他有些苦夏，做什么都提不勁來，撐著一張小臉聽著樹上蟬鳴聲，一動不動。

    那幾只黃鶯是突然出現(xiàn)的，繞著樹上下翻飛，啾啾叫著格外有趣，小孩的眼睛亮了一瞬，其中一只落至他肩上，他起初有些怕，僵著身子不敢動，直到那小鳥兒側(cè)過頭，鳥喙在他柔軟的臉蛋上輕輕碰了碰。

    小孩覺著十分新奇，又有些癢，忍不住咯咯笑起來，伸手摸了摸那鳥兒豐滿漂亮的羽翼，脆聲問道：“你們是來陪我玩的么？”

    回答他的，是此起彼伏愈發(fā)歡快悅耳的鳥啼聲。