下午，阿清來與祝雁停稟報，說他要的東西已經弄來，將之呈給祝雁停，祝雁停伸手捻過那一小包藥包，夾在兩指間收緊，輕吁一口氣，起身去了祝鶴鳴那里。

    祝鶴鳴看著祝雁停遞過來的東西，不解問他：“這是什么？”

    “一種叫人吃了后心智逐漸迷糊，且有依賴性的藥，吃不死人的。”

    祝鶴鳴皺眉：“……你的意思是？”

    祝雁停與之解釋：“將這個每日喂給皇帝吃一點，他的神智會越來越不清醒，以后我們想如何，他都會答應，兄長現下要做的第一件事，便是入朝堂，如今沒了祝玖淵與劉崇陽兩派爭斗不休，朝堂尚算平靜安穩，但那有那幾個小皇子在，遲早有一日還要再起風波，只好在那幾個小娃娃都還小，他們背后的王府又都在南邊封地上，那邊亂得很，他們想要摻和京中事情都不容易。兩年的時間，夠不夠兄長徹底把控朝政？待到那一日，皇帝便可以‘駕崩’了，只要一道傳位昭書，兄長登基便是順理成章之事。”

    聽到“登基”二字，祝鶴鳴有一瞬間的熱血沸騰，很快又冷靜下來：“不會被人發覺嗎？那些御醫呢？”

    祝雁停嗤道：“換做別人做這事，自然容易被發現，可咱們這位虞國師可不同一般人，他給皇帝的丹藥，皇帝從來都是眼不眨就直接吞了，且歷代皇帝沉迷嗑丹的，落到最后無不是瘋瘋癲癲神智全無然后一命嗚呼，御醫即便知道是丹藥有問題，可皇帝為了長生不老如此篤信那玩意兒，誰能去說、誰敢去說？待到兄長逐漸收攏朝中勢力，一個瘋了的皇帝，還怕他做甚。”

    祝鶴鳴輕瞇起眼，想了半晌，道：“如此也好，這便叫人將藥給國師送去吧。”

    第52章 老眼昏花

    蕭莨一行人到達鷺川軍中的第二日，軍營里辦了一個簡單的冠禮，蕭讓禮被人攙扶著起身，親手為蕭莨加冠，并為他取字郁之。

    郁，取草木蔥蘢茂盛之意，與莨之名相呼應。

    蕭莨鄭重拜過父母，又朝著京中祖墳方向拜了三拜，冠禮便算成了。

    后蕭讓禮為之引見軍中一眾大將，這些人分守涼州、秦州眾多要塞之地，這兩日聽聞蕭莨赴任，才先后趕來鷺川與之相見，明日又要分頭趕回去，不敢過多耽擱。

    蕭莨接替的是蕭蒙戍北軍左副總兵一職，另有右副總兵亦是蕭讓禮心腹，帶人鎮守雍州之地，因路途遙遠恐生變數，蕭讓禮并未讓之過來。

    這些人都稱將軍，實則官職、品級各不相同，大多在五品之上。蕭讓禮一一為蕭莨介紹，蕭莨暗自將每一個人的姓名、相貌、籍貫出身俱都記下，言辭舉止間謙遜有禮又不失穩重。

    在蕭莨打量他們的同時，蕭讓禮的這些部下亦在打量著他。

    他們這些人大多是由蕭讓禮一手提拔起來，對他格外忠心，也十分信服蕭蒙，可惜世子英年早逝，如今重擔交到蕭莨手中，先前只聽說他天資聰穎，小小年紀就高中探花，可畢竟是從未上過戰場的文臣，人到底如何他們心里也打著鼓，原本想著只要資質不是太差的，他們都能盡力幫扶著，如今真正見到人，見蕭莨一副不驕不躁、少年老成之態，卻已然超出他們預期。

    這些人怎么想的并不難猜，蕭莨心中大抵有數，靠著父兄的名望只能站得住一時，想要真正在軍中站穩腳跟，他始終還得靠自己。

    蕭讓禮留下參將一人、遊擊一人、都司三人在軍中協助蕭莨，他們當中有一直追隨蕭讓禮的心腹，也有原本在蕭蒙手下做事之人。

    待只剩他們父子二人時，蕭讓禮提點蕭莨道：“趙參將早年就跟隨我出生入死，是盡可信之人，其他幾人，都司曹佑、蔣方年亦是追隨我多年的老人，游擊周簡和都司鄭韜先前都是你大哥手下，得不得用，能否與你處得來，你得自己去應對。”

    蕭莨鄭重應下：“我明白，父親放心。”

    衛氏帶著珩兒在軍營中待了兩日，不得不回去，幾番要求蕭讓禮跟他們一起走，蕭讓禮沒答應，他如今雖不能起了，但依舊得留下來穩定軍心，至少，得等到蕭莨在軍中地位穩固之后。

    蕭莨叮囑蕭榮送衛氏回去：“你去了之后便不要過來了，暫且留在廖涼城吧。”

    蕭榮一怔，當即反對道：“別啊，我又不是女眷，我也十六七的人了，大哥這個年紀都跟著大伯上戰場了，怎么輪到我就只能跟伯娘嫂子她們一樣關在家中，二哥，你別總是覺得我不行啊，我不行你可以教我，我保證聽你的話，不會沖動亂來就是。”

    蕭莨略微搖頭：“我叫你留在廖涼城，是有別的事情要你去做，這事只能你去做，交給別人我不放心。”

    蕭榮不解望著他：“是何事？”

    蕭莨黯下神色，與之解釋道：“父親懷疑軍中有內鬼，先前父親得定國公書信后嚴查幾處關口，想要拿到劉崇陽與夷人勾結的確切把柄，但似走漏了風聲，被人提前警覺了，因此一無所獲，后頭兄長戰死父親沒精力再查這事，便耽擱了下來，如今既然我們來了，自然得將這內鬼抓出來，還戍北軍一個太平。”

    蕭榮訝然：“竟有這等事情？那二哥要我做什么，盡管吩咐便是！”

    “軍中都司級別以上的武將都可攜帶家眷來這邊，而這些人又大多留在廖涼城里，我要你去幫我將這些人的底細都細致摸一遍，越詳盡越好。”

    “這個好辦。”蕭榮一口答應下來，只要不叫他念書，就沒有難得倒他的事情。

    蕭莨點頭，又叮囑他：“你須得謹慎一些，萬不要走漏風聲，叫人發覺了。”

    蕭榮應下：“二哥放心，這我自然知道的。”

    蕭莨輕出一口氣，望向前方山頭沉沉落下的殘日，昏黃暮色映進那一雙深不見底的黑瞳中，慢慢消融。

    轉日清早，蕭榮帶著衛氏和珩兒啟程，回去廖涼城。

    珩兒一早就醒了，原本乖乖趴在嬤嬤懷中，一見到蕭莨便眼巴巴地瞅著他，似是想要他抱自己。

    這幾個月因衛氏一路病著，都是蕭莨親力親為地帶兒子，珩兒對他分外親近，一日離不得他。

    蕭莨對上他肖似祝雁停的那雙眼睛，心頭微動，將人接了過去。

    衛氏見之低聲感慨：“這孩子如此黏你，好也不好，如今你沒空再帶他，只怕他又要傷心了。”

    先前祝雁停的事情，衛氏其實一直未問過蕭莨，但心里大抵是有數的，她對祝雁停沒什么想法，只是可憐珩兒這孩子。

    蕭莨捏著珩兒的手，未多言語，一直到蕭榮眼見著再不走要耽擱時候了，小聲催促他們，蕭莨才沉默不言地將孩子交回嬤嬤手中。

    衛氏親自將孩子接過去，抱著他上了車。

    車行了幾步，車中驟然響起珩兒的慟哭聲。

    蕭莨輕閉了閉眼，待到馬車遠去，孩子的哭聲亦漸遠，又呆立半晌，才轉身回營。

    京城，二月丙午，皇帝壽辰。

    今年是皇帝的整壽，哪怕天下不太平，到處都是禍事，皇帝過壽依舊要大肆cao辦，還要在宮中設國宴，宴請眾王公勛貴和群臣百官。

    開席之前，眾人先要給皇帝送壽禮，外放官員的壽禮更是早十天半月就紛紛送到了京中，如今一一呈上御前。

    祝雁停心不在焉地聽著太監唱念禮單，及到戍北軍時，他才恍然回神，蕭莨的壽禮是與他父親的并一塊送的，兩頭上好的鶻鷹，和一張完整無暇的白虎皮。

    這禮算不得多貴重，但顯然挺合皇帝胃口，皇帝原本渾濁黯沉的雙眼對上那兩頭鷹隼銳利的雙目，一怔過后竟是撫掌大笑起來：“好，好，這個好！蕭家父子果然懂朕的心思！”

    祝雁停斂了眸，心下一聲低嘆。

    祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移開了視線，旁的人大多送的也都是些平平無奇的東西，叫皇帝提不起勁來，坐在御座上一直不停地打哈欠。

    祝雁停不著痕跡地觀察著皇帝的舉止，見他不時扯著領口，手掌微微抖著，一副熱躁之態，且精神不濟、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。

    不過皇帝這副模樣，落在別的人眼里，只會覺得他是嗑那丹藥嗑得更加兇罷了，并不會多想。

    國宴進行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門臺“修仙”。

    一刻鐘后，有太監過來祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話，說陛下一會兒要召見他們，讓他們國宴之后留下來等著。

    祝鶴鳴笑著應下，祝雁停淡定喝著酒。

    一個時辰后，他二人被召去天門臺。

    皇帝換了一身道袍，正坐在高臺上閉目打坐，面色比之先前還要紅潤些許，顯然是又吃過藥了。

    他二人走進去，等了片刻，皇帝睜開眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什么情緒倏然滑過。

    半晌，他先問起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”

    皇帝的語氣有些怪異，祝雁停一時摸不準，謹慎回話：“小子正是。”

    “你抬起頭來，讓朕仔細看看。”

    祝雁停抬眼，目光對上皇帝的，未有躲閃。

    皇帝深深打量著他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”

    祝雁停鎮定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產之后更是損耗過重徹底虧了底子，出不得遠門，只得留在京中休養。”

    “……這般嚴重么，可還能治？”

    祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫說需得慢慢養著，只要注意一些，也不是什么大的毛病。”

    “那也馬虎不得，明日朕叫宮中御醫去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉睛地盯著他，又問，“朕記得你兒子應當才幾個月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來與你一起，倒是帶去了西北？”

    提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著他，留在這里，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪里還顧得了孩子，只怕會怠慢委屈了他。”

    皇帝微瞇起眼睛，沉默一陣，幽幽嘆道：“你想必也不甚舍得……”

    祝雁停未再接話。

    皇帝岔開了話題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來主持大局，京中統共就這么幾家王府，朕可用能信任之人委實沒有幾個……”

    祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過多憂慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌。”

    皇帝終于分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一個站出來，主動幫朕分憂的，好歹沒叫朕落得與整個宗室對立。”

    祝鶴鳴一臉恭謹：“臣應當做的。”

    “若是由你來做這宗事府宗令，你可能做好？”

    皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，后頭這幾年因著病重不能起其實一直就只是掛個虛名罷了，他們一早就盯上了這個位置，只要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對付起那三個皇子背后的王府，會容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。

    不過若非虞道子在皇帝面前有意無意地提起，又借著藥效之力引導他做出抉擇，別說什么當初分憂之事，早被皇帝拋之腦后記不起來了。

    祝鶴鳴趕忙應下：“若陛下信任臣，臣自當盡心盡力為陛下分憂。”

    皇帝點了點頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見著你，才覺得你與朕的鴻兒當真長得像，朕以前竟都沒發現，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”

    祝雁停心里咯噔一下，皇帝說的是他唯一的嫡子，也是當年早早夭折了的皇太子。

    “以后，你若有空，進宮來陪朕說說話吧。”

    出宮的馬車上，兄弟二人相對無言半晌，祝雁停先開了口：“皇帝如此老眼昏花，也算幫了我們，若是當真能哄得他高興，倒也便宜我們行事。”

    “嗯，”祝鶴鳴淡淡應下，“……但伴君如伴虎，他叫你進宮陪他說話，雖說是抬舉你，你也得萬分謹慎著。”

    “我知。”

    祝雁停輕頷首，車內昏暗，他沒有看到，祝鶴鳴眼中那一閃而過的晦意。

    第53章 首戰告捷

    月夜昏暗。

    一陣馬蹄疾馳聲在山谷間踏響，一隊數百人的騎兵沖入山谷之中，目標直指谷澗盡頭的那座山城。

    山丘之上，千百北夷兵借著夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動，靜候這支騎兵進入山谷中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數拿下。

    為首的夷軍將領蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著那一隊越來越近的大衍騎兵，眼中精光畢現，竟是狂熱。

    去歲冬日最天寒地凍之時，他們遭衍人出其不意地派兵偷襲，被殺了個措手不及，險些丟盔棄甲全軍覆沒，好在老天都在幫他們，衍軍的將領在混戰中身中冷箭跌落馬下，被他一劍洞穿胸口，他們僥幸得以保住這座來之不易的城池。

    后頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，只可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們為爭帝位不死不休，沒人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過沒關系，只要今日他能再一次將衍軍攔下，必會有人看到他的本事！

    越想越是興奮，蜢頓的臉漲得通紅，呼吸都急促了些許。

    三日前衍軍派兵進攻百里之外的另一座小城，那邊快馬來報請求支援，他就猜到這是衍人使出的jian詐計謀，為了分散他手下兵力，他們的目標一直都是駱城這座涼州要塞。他手中雖只有千余兵馬，但已足夠，他假意帶兵前去救援，實則半路悄悄折回埋伏在這山道之上，果真叫他等來了衍軍的兵馬。

    蜢頓壓下聲音，吩咐下去：“只取大衍人首級，這些戰馬都給我留下來！”