“當真？”

    “嗯，”祝雁停輕頷首，“真的無事。”

    “你夫君又是怎么回事？今日我見他態度似越發冷淡了，提起你時也一樣，可是被他知曉了什么？”

    祝雁停本不想說，但被祝鶴鳴這么盯著，只得說了實話：“他確實知道了我的目的，還知道關于劉崇陽的一些事情……”

    祝鶴鳴眼瞳輕縮：“他知道了，但不肯幫我們是嗎？”

    沉默一陣，祝雁停低喃：“是我沒用。”

    祝鶴鳴一聲長嘆：“其實我早該猜到的，……罷了，也不怪你。”

    祝雁停搖頭，堅持道：“是我沒用，答應了兄長的事情卻沒辦好。”

    “你與他起了爭執？”

    祝雁停抿起唇角，抬眸望向祝鶴鳴，猶豫問他：“兄長，你可知劉崇陽他私底下究竟做過什么見不得人的事情，會叫賀家的人盯上他？”

    祝鶴鳴面不改色：“你可是知道了什么？”

    “……我不知道，蕭莨他什么都不肯跟我說，還打發了我身邊的下人，但是兄長，劉崇陽此人，你當真覺得可用嗎？”

    祝鶴鳴輕啜一口茶，冷了神色：“他確實有用，但也不是那么好拿捏的一個人，小心思多得很，眼下我們只能靠他，……待有一日，我遲早要與他清算。”

    “兄長，”祝雁停提醒他，“那虞道人雖是劉崇陽帶去你跟前的，與劉崇陽未必就是一條心，他才是皇帝面前真正能說得上話的人，你須得牢牢抓著他才是。”

    祝鶴鳴點頭：“我知，你不必cao心這些，我心里都有數。”

    祝雁停的眉宇間依舊有憂色，心下總是不得安穩。

    祝鶴鳴勸他道：“你別想太多，憂思過重容易壞了身子。”

    祝雁停心里不得勁，心不在焉地應下：“……嗯。”

    晌午時分，正院的大堂里高朋滿座、賓客云集，珩兒還醒著，被人抱著出來轉了一圈，大眼珠子吱溜轉，逢人就笑，得了無數夸贊，到處是歡聲笑語。

    門房上，守門的家丁喜氣洋洋地湊在一塊，正吃著上頭賞下的酒rou，直到門外傳來一陣不合時宜的馬急蹄聲，又接著一聲凄厲的烈馬嘶鳴。

    一個家丁出來瞧，就見一匹高大黑馬累癱在府門前，一身鎧甲的士兵從雪地里爬起，跌跌撞撞地沖上石階，攥住那家丁，赤紅著雙目嘶啞聲音道：“快！快帶我進去！我奉國公之命前來報信，快帶我進去！”

    蕭莨匆匆出來，在二門上碰到被人引進來的送信兵，對方見著他，膝蓋一軟，單腿重重跪到地上，滿是血絲的雙眼里流下眼淚，哽咽道：“十日前世子領兵收復涼州駱城失地，與敵軍在駱城山前峽谷地帶相遇，混戰中世子被敵軍冷箭洞穿腰腹，當場身死……”

    蕭莨愕然，待到回神時已不自覺地踉蹌往后跌了一步，瞬間紅了眼眶，緊握住拳頭下意識地問對方：“你說什么？”

    跪在地上的人痛哭失聲：“世子，世子他戰死沙場了啊！”

    花廳里，女眷設宴在此，正衣香鬢影、紅飛翠舞，好不熱鬧。

    衛氏手中抱著珩兒，楊氏坐于她身側，旁邊圍了一圈人，都在爭搶著逗弄這怎么逗都不哭的小娃娃，不時有笑語傳出。

    直到有下人滿頭大汗急匆匆地進門來，也顧不得還有眾多外人在，抖索著身子跪到地上，艱聲稟報：“夫人、少夫人，方、方才，國公爺派來的送信兵說、說世子在戰場之上被人偷襲，中了冷箭，當場就身亡了……”

    原本喧囂的花廳瞬間雅雀無聲，衛氏猛地攥緊手中帕子，一旁候著的嬤嬤快速將孩子抱開，衛氏已然雙目通紅，眼中蓄滿淚，顫抖著聲音與之確認：“你在說什么，阿蒙、阿蒙他怎么了？”

    下人深低下腦袋，哽咽道：“世子、世子沒了，夫人、少夫人節哀。”

    “少夫人！”楊氏身邊的丫鬟驚叫出聲，眾人循聲望去，便見楊氏已暈倒在丫鬟懷中。

    而衛氏跌坐在座椅里，業已淚流滿面。

    第46章 愁云慘霧

    百日宴提前結束。

    承國公府上亂成一團，楊氏、衛氏先后暈倒，蕭莨一人呆坐許久，才勉強打起精神，吩咐下人掛起白幡，闔府上下都換上喪服。

    一夕之間，大喜變成了大悲。

    祝雁停收到消息時正在用午膳，聽聞阿清稟報，雙手一顫，手中筷子直接落了地，滿目不可置信：“……蕭蒙死了？”

    阿清低了頭，小聲道：“卻是如此，夫人與少夫人聽聞消息受不了打擊都暈了過去，大人已派人去請太醫，外頭白幡都已掛上了。”

    “怎會這樣，”祝雁停下意識地喃喃，“……怎會發生這種事情。”

    他雖滿心算計，但對蕭家人俱都抱有好感，尤其敬佩蕭蒙，怎么也沒想到去歲還鮮活著的一個人，竟就這么去了，可想而知蕭家人現在都是個什么狀況。

    “……大人他如何？”

    “似也受了頗大打擊，還在前頭正院里cao持這些亂糟糟的事情，來吃酒席的客人這會兒都走了。”

    正院里，人去宴席散，只余進進出出的下人默不作聲地收拾著一桌桌殘羹冷炙。

    蕭莨立在門邊，恍惚望著外頭的風霜殘雪，聽那來報信的士兵啞聲稟報與他：“駱城是涼州的要塞城池，去歲為北夷人占去，世子一直心心念念著想要將之奪回，原本已安排得萬無一失，趁著北夷人以為天寒兩軍休戰之時發起進攻，駱城山前只有一條進城必經的山道，夷人屯在那的兵馬不過區區千人，兩軍在山道的峽谷地帶相遇，我軍有備而來，殺了對方一個措手不及，原本是完全占著上風的，但混戰之時，突然有一流矢躥出，射中了世子腰腹處，穿透了臟器，世子當場從馬上摔下，不待我們的人將之救起，又被夷軍頭領當胸補了一劍……，之后，軍心大散，副將軍搶回世子的尸身后，帶著剩余兵馬回撤，功虧一簣。”

    蕭莨緊握住的手背上暴起青筋，眼中覆上了一層血絲，隱有淚光：“我父親如何？”

    “……不瞞大人，國公爺其實自去歲起就一直纏綿病榻，斷斷續續地不見好，只一直未上報過朝廷，也不許人告知你們，說怕你們擔心，這一年多，在外領兵的都是世子，世子這一出事，國公爺亦不堪重荷，聽聞消息時激動得當場吐了血，昏迷了三日才醒，身子是越發差了，送往朝廷的奏報這會兒應當也已經到了陛下手中。”

    蕭莨猛地側過目光：“我父親自去歲起就已纏綿病榻？”

    “是，……國公爺病得很重，怕是撐不過這個冬日了，”對方哽咽道，“旁的事情，國公爺說要交代給您，這封信他吩咐我一定要親手交到您手中，您自個看吧。”

    他從懷里取出封得密密實實的信，遞給蕭莨，蕭莨顫抖著手接過，當即撕開，待到看罷蕭讓禮信中所寫內容，漆黑雙瞳里滿是深不見底的晦澀，許久，才深吸一口氣，道：“我知道了，多謝，你且暫在府上歇下吧。”

    蕭榮過來時，蕭莨依舊站在正堂的門前，微瞇著眼睛，神色晦暗，不知在想些什么。

    蕭榮雙目通紅，顯是剛哭過一場，抹了把臉，過來與蕭莨說：“伯娘和大嫂都已醒了，伯娘一直在哭，我見著再這么下去，只怕她眼睛受不了，還有大嫂，伺候她的人說她一直癡癡呆呆的不言不語，也不肯吃東西，連水都不愿喝一口，瑩兒他們過去，都被趕了出來，二哥，要不你去勸勸她們吧。”

    “阿榮……”蕭莨沉下聲音，艱澀道，“父親病重，只怕也撐不了多久了。”

    蕭榮倏地瞪大眼睛：“為何如此？伯父為何也突然病重了？！”

    “不是突然，”蕭莨微微搖頭，苦澀從心口翻涌而起，堵在喉嚨處上不去下不來，叫他分外難受，“父親一年前就病了，一直臥榻不起，原本瞞著朝廷瞞著我們，不想叫我們擔心，也怕風聲走漏被夷人趁機大舉發起進攻，更不愿見朝中有人興風作浪，換個統帥過去攪得戍北軍不得安寧……，可如今，大哥身死，父親的身體也實在撐不住了。”

    蕭榮聞言頓時慌了神：“那要如何？伯父他會回京么？戍北軍怎么辦？”

    “父親寫了封信給我，他在信中說他恐怕是撐不到回京之時了，而且新的統帥一日不過去，他便一日不能離開，只有他在，才能穩定軍心，”蕭莨說罷，眸底已是陰霾遍布，頓了頓，又道，“阿榮，……你可愿隨我去西北？”

    蕭榮一愣，回神時心臟已然怦怦直跳，瞬間漲紅了臉：“二哥你要去西北么？你想去接手戍北軍？陛下會答應嗎？我真的能跟你一塊去嗎？那我們都走了，伯娘和嫂子她們怎么辦？還有二嫂……，他怎么辦？”

    蕭莨輕閉了閉眼，神色沉靜：“是父親要求的，陛下那里，我自會去請命說服他，阿榮，我本該將你留下來，可這圣京城里，亦是是非之地，不帶上你，我始終不安心。”

    蕭榮這樣的個性，他只怕他走了，皇太弟的事情又會重演，再有下次，蕭榮未必就有那般好的運氣，或許帶上他一塊去邊疆，還能護他周全些。

    “我自然是愿意去的，我以前就說過，我寧愿上戰場也不想讀書，是你們不肯讓我去，如今二哥你既然開了這個口，弟弟便誓死相隨！”蕭榮紅著眼睛激動道。

    蕭莨沉聲提醒他：“上戰場不是兒戲，不是你說想上就能上的，去了那邊，你得聽我的話，再不能沖動行事。”

    “好！我保證不會！”蕭榮滿口應下。

    “你且去收拾準備吧，這事暫且不要對外提，父親病重的事情，也先別告訴母親。”蕭莨又叮囑他。

    “我自然知道，伯娘那副模樣，哪還經得起丁點刺激，”激動過后，蕭榮又有些憂心忡忡，“……但是我們走了，家里其他人，他們怎么辦？”

    “不用擔心，”蕭莨堅定道，“我會將你們都帶走，雁停也是。”

    入夜，國公府里一片蕭條，隨處可見的白幡被蕭瑟寒風吹刮地獵獵作響，夾雜著偶爾一兩聲不知哪個方向傳出的啜泣，盡是愁云慘霧。

    正院的堂屋里已設置起靈堂，蕭莨跪在火盆前，身著喪服，一張一張地燒著黃紙，眉宇沉沉，盯著盆中跳躍的火光，不發一言。

    身后響起腳步聲，蕭莨沒有回頭，祝雁停緩步走上前，在他身旁跪下，亦是一身與他同樣的喪服，拿過一沓黃紙，一張張送進火盆里。

    良久，蕭莨抬眸望向他，眉心微蹙：“你怎過來了？你還出不得門……”

    “沒事，我坐轎子過來的，來的時候外頭還穿了件大氅，進來這里時才脫下，”祝雁停微垂眸，“我亦是蕭家人，理當過來的。”

    蕭莨怔了怔，不再多說，只叫人進來，在屋中多升了幾個炭盆。

    祝雁停低聲喃喃：“表哥，節哀，母親和大嫂都病倒了，你得打起精神來，如今你必須撐起這個家。”

    蕭莨點頭，苦澀道：“我知道，母親和嫂子這會兒都很不好，先頭我去看母親，她一直拉著我哭，喝了太醫開的安神藥才勉強睡下。”

    “……她們一時難以接受，過些時日總能慢慢好起來的，”祝雁停寬慰他，“你多陪陪母親，也叫人多盯著大嫂一些，就怕她想不開。”

    “嗯。”

    祝雁停抬眼望向前方案上的牌位，猶豫問蕭莨：“兄長的后事，要如何cao辦？”

    蕭莨的神色更沉，啞聲說道：“蕭家先祖有許多都死在了西北戰場上，俱是就地下葬，不會再將遺骸送回京中徒耗人力物力，我小叔當年就埋在了那邊，大哥亦是一樣，只會在京中祖墳里另設衣冠冢，盡快下葬。”

    祝雁停一時不知當說什么好，雖他們其實同出一脈，但蕭家滿門忠烈、世代良臣，卻是懷王府拍馬都比不上的。

    “……雁停，父親如今病重，來信說希望我能與陛下請命，前去接手戍北軍，若是陛下準了，你，會陪我一塊去嗎？”

    蕭莨盯著他的眼睛，目光里似有千言萬語，祝雁停一怔：“你要去接手戍北軍？”

    “你肯陪我去嗎？”

    祝雁停下意識地攥緊手心，他肯去嗎？他自然是肯的，他幾乎要脫口而出應下，可是他去了千里之外的西北，他兄長要怎么辦？他當真不要懷王府了嗎？

    “那，……陛下會答應你去嗎？”

    蕭莨閉了幾閉眼：“我會盡全力說服陛下。”

    他再次問祝雁停：“雁停，你能否陪我一起去？”

    見祝雁停依舊面色猶豫，蕭莨拉過他的手，一根一根松開他指節，貼著他的掌心輕輕握住：“雁停，跟我走吧。”

    對上蕭莨疲憊哀痛中又隱約藏著懇求的目光，祝雁停心中一陣鈍痛，喉嚨滾了滾，終是點頭應下：“好。”

    他只是隨蕭莨去西北而已，并非不要懷王府，他兄長，……應當會理解他的吧？

    第47章 有如玉碎

    數日之間，來承國公府上吊唁之人絡繹不絕，連皇帝都特地下恩旨以示撫慰，只再多的熱鬧，都驅不散國公府中連日來的陰霾和慘淡。

    蕭莨連著幾日未有闔眼，白日要忙著處置兄長的后事，夜里在書房伏案寫奏疏，一刻不能放松。

    子時，更深露重之時，祝雁停出現在書房門外，手里抱著件大氅，原本守在門邊昏昏欲睡的下人倏然驚醒，小心翼翼問他：“郎君，您怎來了？”

    祝雁停望了一眼門內模糊的燭影，壓低聲音問道：“大人還沒歇下么？你怎不進去伺候？”

    下人小聲解釋：“大人在寫文章，說不要人在旁邊候著，小的不放心，不敢去睡，就在門口守著。”

    祝雁停擰眉：“他每日這個時辰都在寫文章？”

    “是，連著三日了，日日如此。”