門外只聞秋風(fēng)吹打著枯枝的聲響，賀熤偏頭問他：“怎么？”

    蕭莨在門邊站了片刻，重新將門闔上，走回榻邊坐下：“沒什么，一只野貓撓門罷了?！?/br>
    賀熤聞言一挑眉：“你這院子里竟還有野貓？說來我這回來你這，倒見你這里跟從前是大不一樣了，有花有竹，還有那養(yǎng)的鶯鳥，當(dāng)真是有趣，你如今怎有了這份閑情逸致？”

    蕭莨垂眸，目光落到面前熱氣騰騰的茶盞上，水霧裊裊而升，叫他眼中的晦澀看不分明。

    “……沒什么，內(nèi)子喜歡而已。”

    賀熤笑了笑：“原來如此，說起來，我還未與你道喜，原本去歲你成親就該來與你討杯喜酒喝的，無奈家中諸事繁忙，實(shí)在抽不出空來，聽聞你的孩子都已滿月了是嗎？”

    “嗯，如今補(bǔ)上也一樣，”蕭莨淡道，“這兩日你便在府上住下吧，我叫人給你安排住處，免得到處奔波被人瞧見?！?/br>
    “那也好，”賀熤說著一頓，好奇問蕭莨，“其實(shí)我還挺驚訝的，沒想到你最后會娶了懷王府的小郎君，這親王府出身的郎君，當(dāng)真有那般好消受的么？”

    蕭莨微怔，若是從前，他會與人說，雁停他很好，他是真心待我，我亦會真心待他?？涩F(xiàn)如今，哪怕是舊友一句并不過心的玩笑，他亦不知當(dāng)如何作答。

    祝雁停說是真心喜歡他，他信，可這樣的喜歡太過淺薄，從一開始就摻著許許多多的算計(jì)。那日在萬般無奈下他答應(yīng)祝雁停幫他，但當(dāng)真要做出違背祖訓(xùn)，置全家人性命安危于不顧之事，他卻又無論如何都做不到。

    祝雁停在欺騙他，他亦在欺騙祝雁停。

    這樣的僵局拖得一日是一日，最后會變成什么樣，他不愿想也不敢想。

    正屋里，阿清走進(jìn)里間，到祝雁停身旁低聲稟報(bào)：“郎君，方才派去探聽消息的人差點(diǎn)被大人發(fā)現(xiàn)了，大人十分謹(jǐn)慎，一點(diǎn)動靜就出門來看，我們的人連個(gè)大概都沒聽清楚，只隱約聽到他們似乎有提到首輔大人?！?/br>
    若非蕭莨向來不喜人在書房伺候，他們的人估計(jì)連靠近都難，饒是如此，也只聽到了隱約幾個(gè)字而已，再多便沒有了。

    祝雁停抱著兒子倚在床頭，輕捏了捏小娃娃的手心，神色微沉：“與劉首輔有關(guān)？”

    “應(yīng)當(dāng)是的。”

    聞言祝雁停心思幾轉(zhuǎn)，想來想去也猜不著到底是何事，卻不能不引起警覺，能叫定國公府的人親自趕來京中說道的，想必不會是小事。

    “你派個(gè)人去王府……”祝雁停話說到一半，改了口，“罷了，只怕你前腳派人出去，后腳就被他給發(fā)現(xiàn)了，去拿支筆和紙來，再喊只鶯鳥進(jìn)來。”

    阿清麻利地去辦事，不消片刻，便送來祝雁停要的紙筆，祝雁停提筆簡單寫下事情，將字條卷起，牢牢捆到鶯鳥的一只腳上，再由阿清放飛出去。

    做完這些，祝雁停心中稍稍安定些許，低頭親了親兒子柔軟的面頰，輕聲喃喃：“珩兒，你父親還是不肯幫爹爹，……爹爹該怎么辦？”

    小娃娃無意識地捏著他的手指，祝雁停心中一軟，再次親了親他。

    書房。

    賀熤喝著茶壓低聲音問蕭莨：“這事吧，我曾祖父一貫不許我議論，但我還是想問問，你在京中，消息應(yīng)當(dāng)比我靈通得多，你覺著，如今皇太弟沒了，日后誰更可能登大位？”

    蕭莨抬眸望向他：“你是如何想的？”

    賀熤猶豫道：“之前只有一個(gè)皇太弟倒好說，現(xiàn)在可是有三個(gè)皇子，不過這三位小皇子出身的王府都不怎么顯眼，最年長的偏偏又是身份最低的郡王府出來的，聽聞陛下也沒讓他們與那些后宮娘娘們沾上關(guān)系，每日只圈在一塊念書，并未看出有再立儲之意……”

    蕭莨神色淡淡：“你何必憂心這些，無論最后登上大位的是誰，與你們定國公府又有何干系？你們不也向來不摻和這些事情么？”

    “我曾祖父自然不會摻和，”賀熤搖頭道，“他老人家向來不屑搞這些，可我家里其他那些人可就不這么想了，只是現(xiàn)在曾祖父還在，誰都不敢明著做什么，一旦我曾祖父百年，說不得他們就要各自押寶站隊(duì)，至于我……”

    “你如何？”

    賀熤的神情中有一絲微妙：“我也不瞞你說，我是個(gè)無甚本事的，待我曾祖父走后，兵權(quán)不可能落到我手中，我能保住定國公府必不容易，我總得為整個(gè)國公府考慮考慮?！?/br>
    “真為定國公府考慮就別貿(mào)然做什么，”蕭莨勸他道，“三思而后行?！?/br>
    沉默許久，賀熤幽幽一嘆：“我若是有你一半本事也不至于如此，你還有了不起的父親和兄長，我們賀家，可是什么都沒了。”

    第42章 暗箭難防

    懷王府。

    祝鶴鳴盤腿坐在榻上，手里握著個(gè)一對玉石球來回轉(zhuǎn)，神色微黯，半晌沒出聲。

    劉崇陽坐于他下手，喝過半盞茶，這才淡定問他：“王爺可是有心事？”

    “你可知，……南邊定國公府的小子前兩日來了京中，如今就在承國公府上，像是與蕭家人有要事相商?！?/br>
    祝鶴鳴說話間，不動聲色地打量著劉崇陽面上神態(tài)的變化，但見劉崇陽一臉老神在在，道：“已有耳聞?！?/br>
    祝鶴鳴雙瞳一縮：“你知賀家人是為何事來的京中？”

    “嗯?！?/br>
    劉崇陽哂笑：“賀老國公畢竟年紀(jì)大了，做事再隱秘也總有疏漏的時(shí)候，自然不可能一點(diǎn)風(fēng)聲都不走露，早在他曾孫子到京之前，老夫便已收到消息?！?/br>
    祝鶴鳴聞言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫賀家的人都盯上了你？”

    “不過是賣了些不該賣的東西，給閩粵匪寇和北夷人罷了?！眲⒊珀栒f得輕描淡寫，似乎并不覺得這是樁多了不得的事情。

    祝鶴鳴的神色一沉：“什么不該賣的東西？”

    劉崇陽啜著茶：“王爺應(yīng)當(dāng)已經(jīng)猜到了，又何必問得那么明白。”

    “……你可當(dāng)真是好大的膽子，”祝鶴鳴深吸一口氣，強(qiáng)壓住心下的不快和怒意，詰問他，“你就不怕他們當(dāng)真打到京中來？到那時(shí)我等現(xiàn)下圖謀的這些還有何意義？還是說，你亦是在為自個(gè)尋求退路？”

    “王爺言重了，”劉崇陽搖頭道，“我能賣給他們的東西終究有定數(shù)，也不是什么多好的東西，朝廷兵力始終占著上風(fēng)，又何必那般悲觀，再者說……”

    他說著，抬眸望向祝鶴鳴，鎮(zhèn)定道：“王爺，要收買人心要圖謀大事都需要銀子，老夫?yàn)橹鯛敋椌邞]，王爺您可千萬莫要誤會了老夫?！?/br>
    祝鶴鳴握著玉石球的手稍稍收緊，劉崇陽的話雖無多少恭敬之意，卻又是事實(shí)，他一無封地二無實(shí)權(quán)，百十年來累積的家底早已坐吃山空得所剩無幾，只靠那點(diǎn)爵位俸祿，過太平安逸日子自然足夠，但想要做點(diǎn)別的，便差得遠(yuǎn)了，尤其皇帝借蕭莨的手整頓宗事府司祿司后，王府之中是越發(fā)捉襟見肘。

    他這個(gè)王爺做得憋屈，若論風(fēng)光，還遠(yuǎn)不如劉崇陽這位權(quán)傾朝野的當(dāng)朝首輔，劉崇陽雖是寒門子弟出身，如今卻穩(wěn)居朝中第一人，只因先前其與皇太弟不合，他才能將之拉攏，而他唯一能許諾給劉崇陽的，也不過是他日成大事后的高官厚爵，圓其世家夢。

    祝鶴鳴心中依舊有不暢快，但沒再表現(xiàn)出來，只問他：“既然事情已被人知曉，如今你打算如何？”

    劉崇陽眼中滑過一抹精光，略略咬牙：“定國公拿到的那點(diǎn)證據(jù)尚不足為患，老夫去歲才與那些匪寇搭上關(guān)系，本就沒過多交道，有虞國師幫著在陛下面前說話，尚且能糊弄過去，但北夷那邊……”

    “你與北夷人早有往來？”

    他不但早就與北夷人暗通款曲，更甚者去歲戍北軍那場大敗，亦有他的功勞在當(dāng)中。原本戍北軍是想趁著寒冬剛過，塞外正青黃不接時(shí)奪回失地，而他的人先前偷摸運(yùn)送出關(guān)的物資，卻讓那些北夷人好吃好喝了一個(gè)冬天，人和牲畜都養(yǎng)得膘肥體壯，不但擋下了戍北軍的奇襲，還反過來又奪下了大衍的四座邊境城池。

    當(dāng)然這些，劉崇陽并不打算與祝鶴鳴細(xì)說，只道：“王爺，與北夷人做那一本萬利的買賣，我等才能迅速攥得如此多的金銀錢財(cái)，您如今一步步走得這么順，處處都有人幫您，少不得其中的干系?！?/br>
    劉崇陽的語氣讓祝鶴鳴心下愈發(fā)不快，冷了聲音：“所以你究竟打算如何？”

    劉崇陽不答反問：“王爺，您家中的小郎君嫁入承國公府也有一年了，您覺著，這蕭家人可愿意助您？”

    祝鶴鳴冷笑：“蕭家人自詡忠君為國，只擁護(hù)正統(tǒng)，自是看不上本王這般野心勃勃之人?！?/br>
    “不瞞王爺說，當(dāng)初小郎君想著用這個(gè)法子去拉攏蕭家人，老夫便覺得不靠譜，如今，……只怕被蕭家人查到北夷的那些事情，再知道您與老夫間的瓜葛，以蕭讓禮父子的秉性，他們肯為著小郎君不將您供出已是不易，更別提幫您了?！?/br>
    祝鶴鳴斜眼睨向劉崇陽：“那依你之見？”

    劉崇陽扯開嘴角，神色陰惻，道：“既不能為己用，不如將絆腳石除去?！?/br>
    祝鶴鳴一怔：“除去？如何除去？”

    “戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，且明槍易擋、暗箭難防，尤其是，……來自自己人的暗箭！”劉崇陽說著一頓，興奮道，“王爺，您何不想想，只要除去了蕭讓禮父子，我等再運(yùn)作一番，調(diào)自己人前去西北，他日邊軍盡在掌握，又何須再求人！”

    祝鶴鳴狠狠擰起眉，劉崇陽的提議顯然是他先前從未想過的。深思一番，他神色猶豫道：“戍北軍在蕭讓禮手中二十年，多少大將都是他的心腹，哪里是別人輕易能指揮得了的，再者說，若是沒了蕭讓禮父子，萬一北夷人趁機(jī)大舉進(jìn)攻，真打進(jìn)來了又怎辦？”

    “老夫這么說，自然是有把握的，”劉崇陽勸他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位達(dá)利汗王半月前已病重去世，只北夷朝廷秘不發(fā)喪，一直壓著消息，不過這事遲早要揭出來，如今北夷朝廷亂成一團(tuán)，十幾位皇子皇孫在爭帝位，這些個(gè)人各自為政，卻無真正有雄才大略之人，北夷說不得又要四分五裂，短時(shí)間內(nèi)決計(jì)騰不出空來再打大衍的主意，足夠邊軍喘口氣、休養(yǎng)生息。”

    見祝鶴鳴面上已有動搖之意，劉崇陽又繼續(xù)道：“蕭讓禮這一年其實(shí)一直病著臥榻不起，領(lǐng)兵的都是他兒子蕭蒙，但這事從未上報(bào)過朝廷，連他們家人都未必知曉，一旦蕭蒙身死，蕭讓禮再受刺激，自然撐不了多久，只要他們父子二人沒了，剩下蕭莨蕭榮兩兄弟，一個(gè)文弱書生，一個(gè)紈绔，戍北軍還能指望他們不成？等我們的人過去了，一年、兩年，總能漸漸將之收為己用，王爺，這個(gè)時(shí)候，你可萬不能心軟了?！?/br>
    “在戰(zhàn)場之上下手，……當(dāng)真有那般容易？不會被人發(fā)覺么？”

    劉崇陽得意道：“混亂之中，誰還顧得那么多，隨便一個(gè)小兵都有可能得手，何愁沒有機(jī)會。”

    祝鶴鳴眸色幾變，思索許久，終是點(diǎn)了頭：“你既有把握，那便去做吧。”

    劉崇陽捻了捻胡子，又提醒他：“王爺，此事，還望王爺瞞著小郎君一些?！?/br>
    “那是自然，”祝鶴鳴一聲長嘆，“我那個(gè)傻弟弟，對人動了真情，可到底比不過人家的親緣骨rou，也罷，這事還是不要叫他知曉得好，免得他心中不安，還要與我鬧騰?！?/br>
    國公府。

    天愈發(fā)的冷，火盆就在榻邊，祝雁停身下墊著褥子，身上還蓋著厚重的皮毛毯子，抱著兒子倚在榻上發(fā)呆。

    小娃娃剛睡著，祝雁停沒將人交給嬤嬤，一直將之抱在懷中，呆愣許久，直到房門開闔，蕭莨進(jìn)門來。

    蕭莨脫去身上沾了雪的大氅，在門邊烤了烤火，過來坐上榻，接過兒子，又?jǐn)堖^祝雁停的腰：“在想什么？”

    祝雁停倚到他肩上，喃喃道：“沒什么，日日出不了門，有些悶而已?！?/br>
    “先前不是說不悶嗎？”

    “先前是先前，懷著珩兒的時(shí)候好歹還能去院子里走走呢，現(xiàn)在我連房門都出不了，”祝雁停小聲抱怨，“陳太醫(yī)說，不到開春轉(zhuǎn)暖，我都出不了這個(gè)門?！?/br>
    無端又想起那日祝雁停渾身鮮血淋漓的場景，蕭莨閉了閉眼，輕聲安撫他：“我之前答應(yīng)過你，帶你去泛舟，等天熱了我們就去?！?/br>
    “那也還得小半年，大冬天的，家里也怪蕭條冷清的，做什么都提不起勁來?！?/br>
    “嗯，母親今日說，珩兒滿月沒有大辦，百日定要大肆cao辦一番，熱鬧熱鬧?！?/br>
    祝雁停嘆氣：“那熱鬧也是給別人看的，還要折騰我兒子?！?/br>
    “那你想如何？”蕭莨無奈問他。

    祝雁停笑了笑，抱住蕭莨的胳膊，與他眨眼：“表哥多陪陪我就好了，你在這屋子里，我就不覺得悶。”

    蕭莨挑眉：“我不悶么？”

    “怎么會，我從來沒覺得你悶啊?！彼谋砀缫回炚?jīng)、不茍言笑，可他就是見之高興，比那些下人圍著他，為他說一百個(gè)笑話都叫他高興。

    蕭莨不再多說，低頭看了看懷里的兒子，小娃娃睡得正香甜，面有紅暈，臉?biāo)坪跤直惹皟扇崭鼒A了一些，他低聲一嘆：“他長得好快?！?/br>
    “小孩子都這樣，一天一個(gè)樣，十天半個(gè)月不見，說不定你就認(rèn)不出他了。”

    “那你呢，你會認(rèn)不出他嗎？”蕭莨忽地問他。

    祝雁停一愣，又笑道：“怎可能，他是我生的，我怎會認(rèn)不出他，再說了，這小東西明明是那些嬤嬤在喂養(yǎng)，卻黏我得很，一到我懷里就乖了，我可喜歡他，我可舍不得十天半個(gè)月不見他?！?/br>
    “他現(xiàn)在還不會認(rèn)人，這大約是父子天性?！笔捿沟?。

    “嗯，我也覺著是?！弊Ｑ阃Ｉ斐鍪种?，輕柔地拭了拭小娃娃的面頰，笑意在眼中漾開。

    第43章 宵小之徒

    大雪下了一整夜。

    早起蕭莨出去辦差，祝雁停沒了睡意，坐起身叫人伺候自己洗漱，嬤嬤將兒子給他抱來，這小娃娃也才剛醒，喝了一道奶正精神得很，到祝雁停懷里撲騰兩下，黑亮的眼珠子瞅著他便不動了。

    小娃娃比剛出生那會兒大了一圈不止，昨日陳太醫(yī)終于說這孩子可以停藥了，從胎里帶出來的那些病癥再過個(gè)三個(gè)月半年便能自愈，日后只要多注意一些，必不會比別人差。