看到楚君歸，儒雅男子向前一步，說：“我是晶隼軍團高級參謀赫恩，奉艾格尼絲將軍之命送上贖金，請查收。”

    他遞過來一個盒子，然后在側邊一按，盒蓋自動打開。

    盒內放著4張暗金色的卡片，都是由奇異的晶體制成，每張晶卡上都有聯邦銀行的標志和1000萬的數字。

    “這是聯邦銀行發行的固定面值晶卡，不記名，可在任何星域自由流通。任何持此晶卡的人，都可以在任一一家聯邦銀行的分行開設賬戶，存入晶卡面值的聯邦元。在任何情況下，聯邦銀行都不會查詢或核驗持卡人的身份。”

    這就相當于特殊的大額現鈔了，只不過通常市面看不到而已。

    4000萬的贖金，比預想的還要多一些。

    楚君歸接過卡盒收好，就返回要塞，放了艾格尼絲出來。人員和戰車的交割將在1天后進行，屆時楚君歸將會交付200輛戰車和名單上的人員。

    交付的戰車并未如戰術欺騙要求的那樣增加配置，而是恰恰相反。在李若白一番煞費苦心的解說下，楚君歸終于明白此前的定價不是太高，而是太低了。戰車這種東西，定價的依據是戰力而不是成本。比如這款戰車能夠跟聯邦的主戰戰車打得有來有回，那么定價就應該以聯邦戰車的定價作為基礎。

    最后楚君歸重新設計了性能縮水版的戰車姿態控制及火控系統，把兩套系統合一，只用一塊生物芯片驅動。這樣的戰車比照自用版的性能縮水大約三分之一，然而裝甲和武器都是一樣的，因此整體戰力只是小損。

    當赫恩再次送來價值1.4億的晶卡后，楚君歸就讓預定釋放的晶隼戰士駕著戰車離開基地。最后的30輛戰車將晚一個小時出發，它們負責攜帶彈藥。

    這是李若白的主意，以防艾格尼絲用買來的戰車掉頭攻打末日陰影。不過艾格尼絲似乎根本沒有毀約的想法，接收了戰車后就再無動靜。

    釋放一批晶隼戰士產生了意想不到的效果，還在俘虜狀態下的晶隼戰士全部投降。仔細詢問之后楚君歸才知道，這些戰士都是平民出身，家境普通。他們的家庭無力負擔救援行動。這倒不是因為贖金，身為平民，他們的贖金數額并不多，然而想要離開4號行星，跨越數個星域返回家鄉，所需的路費卻要遠遠超過贖金，根本不是他們的家庭所能負擔得起的。一般情況下，就只能等候雙方交換戰俘。

    然而交換戰俘是盛唐與聯邦之間的事，目前看遙遙無期。因此大部分被留下的戰士感覺到自己被拋棄了，于是選擇了投降。

    第383章 最好的安排

    補充了晶隼的俘虜，末日陰影的人數已經接近五千人，規模已經恢復到高峰期的一半。實力的變化讓楚君歸的視野變得更加寬廣，一不小心就看到了晶隼的基地。只是思前想后，畢竟拿人手短，楚君歸覺得在艾格尼絲離開之前還是暫時不要動這個基地。反正她在這里也呆不長，等到她離開、新人到任時再下手不遲。

    而且楚君歸本能地感覺到，艾格尼絲并不是一個好對付的人。聯邦這些年輕將軍反應都很快，而且每每會出奇不意。約瑟夫和威廉成功救走了海瑟薇，繼任的甘勃從初期的連續失利到后來重創末日陰影，都是越來越難對付。想來艾格尼絲也是如此。

    少女和李若白對此的態度則是完全不同。

    少女很想盡起大軍，一舉把艾格尼絲連同她的部隊一起抄了，然后打包賣給聯邦。

    李若白卻是覺得剛剛收了贖金，也做了生意，雙方處于事實上的停戰狀態，這時候動手，未免不夠道義。依過往慣例，贖回自己的將領應該隔一段時間再回到戰場，就算回了，也要換個戰場才行。

    楚君歸倒是沒想到還有這么多復雜規矩，不過現在就算不打仗，他也有太多的事情要做。第一件事就是把戰車數量提高到500輛，有這個基數，就無懼a級獸潮。現在得益于艾格尼絲攻破獸巢，并且還準備挑破第二個獸巢，使得整個區域的戰獸數量大減，現在末日陰影周圍基本看不到獸潮。

    然后就是建造第二架方舟。方舟已經在此前的戰斗中充分體現了無可替代的作用，幾乎一架就能頂得住一片區域戰場的敵人。

    在防御力量之外，楚君歸把這段難得的空閑時間里幾乎全部的生產力都用來生產動力爐。整個基地的動力爐以一天兩臺的速度增加，數日之后末日陰影的整體能量供應已經超過500萬kw，并且還在加速發展。

    轉眼之間，與天域艦隊第二次交易的時間就到了。

    楚君歸和李若白駕著稍許改裝過的運輸船，穿過風暴云層，來到預定的交接地點。一艘天域的高速護衛艦已經等候著了。這一次楚君歸交付了4噸晶體氫，換回10噸的各種稀有金屬，以及兩臺專門設計的寒武紀主腦。

    寒武紀的設計架構早就落后了好幾百年，使用的材料也隨處可見，設計圖更是古老得已經快要絕跡。就連現在學院里剛剛開始學習主腦設計的年輕人都不會以它作為開端。天域艦隊的基地型補給船要生產起來一點困難都沒有。

    隨著末日陰影生產規模的快速擴大，單臺寒武紀主腦已經難以應付整個生產區域的需求，更無力支撐研究需要，因此楚君歸連訂了兩臺增強型的寒武紀主腦。兩臺新主腦到位后，將會有一臺分配到生產區，一臺支持研究。少女對普羅米修斯架構的改進已經到了尾聲，等到全部完成，新一代的生物主腦將會有接近寒武紀的性能，但是對環境的適應性卻遠遠超過寒武紀。而且系統的擴展能力也要超過寒武紀，也就是說，只要生物芯片足夠多，算力上限就能夠超過寒武紀。

    交易很快完成，天域護衛艦直接就離開了現場，沒有寒喧，也沒有多余的交流，唯一做的就是把最近的戰報都送來了一份。

    返回末日陰影后，李若白就找到了楚君歸，說：“君歸，情況有點不對。”

    “怎么了？”

    “戰報的數量太多了。過去10天發生的大小沖突已經超過20次，雙方都有驅逐艦級別的損失。”李若白顯得憂心忡忡。

    “這意味著什么？”

    “無論是威力偵察還是巡邏搜索，在規模有限的沖突中高速護衛艦都是最好的選擇，雙方都很靈活，能打能撤，損失了也不心痛。解決沖突時的談判也容易處理。但是驅逐艦就不一樣了。最便宜的高速護衛艦一兩億就能拿下，可是驅逐艦至少都是20億起步，這是質的區別了。損失驅逐艦，意味著雙方派出的都是以星艦戰為目標的主力艦隊。這已經踏在全面戰爭和局部戰爭的分界線上了。”

    “已經打成這樣了，難道還不是全面戰爭？”楚君歸有些奇怪。

    “當然不是。”李若白看看左右，確定少女不在，然后才將楚君歸拉到一邊，壓低了聲音快速地說：“我剛剛在交易的時候搜索了一下最近的消息。直到現在，雙方都有一些人在為了停戰而努力，甚至因為意識到戰爭規模有失控的風險，所以更多的人加入到這一行列。其中最重要的努力，就是心怡和蕭的訂婚。”

    李若白一邊說，一邊在個人終端上快速展示相關信息。

    “蕭？哦，我見過的……”楚君歸看著蕭的照片，想起了這個有著獨特魅力的年輕人。

    “你見過？”

    “沒什么。不過一場訂婚怎么就變成最重要的努力了？”

    李若白說：“蕭的家族和天域李家自身勢力龐大，并且具有廣泛的影響力。兩家的結合，肯定會把相當部分的資源指定到心怡與蕭的后代名下，這樣就造就了一個勢力不俗的中立家族。也是兩家結盟的保證。任何推動戰爭的人，都會變成兩大家族的敵人，戰爭時或許沒什么，等到戰爭結束，就會發現他們在盛唐也有同等級數的敵人。”

    楚君歸微微皺眉，“結束戰爭這么大的事，就這么放在兩個年輕人的婚姻上？你不覺得這有些說不過去嗎？問過他們的意愿沒有？”

    李若白有些意外于楚君歸的反應，然后苦笑道：“這很常見啊，就算是我，日后多半會服從家族的安排，假如沒有遇到合適的人的話。再說，自己遇到的未見得比家族安排的更合適，著眼于整個婚姻周期的話，基本家族的安排就是最好的安排。”

    楚君歸搖頭，本能地就有些反感，他也說不清這反感是從哪來的，只是道：“就算我們的選擇不那么好，那也是我們自己的選擇，我們自然會承擔責任。為什么一定要安排呢？”

    李若白也嘆了口氣，說：“你不明白的，有些老家伙就喜歡指指點點，說是不愿意看年輕人走彎路。等以后你遇到了，就明白了。”

    第384章 改變明天

    討論了一會，楚君歸就想到一件事，問：“你剛才說，心怡訂婚了？”

    “是的，這么大的事，不會有錯的。”

    給少女當家庭老師的日子恍如昨日，怎么一轉眼她都訂婚了？楚君歸突然有些歲月如梭的感覺。在他看來，少女各個方面都還很稚嫩，正是努力學習、高速成長的時候，別的不說，格斗術連楚君歸都不如的話，還訂什么婚？

    憑心而論，楚君歸其實也覺得蕭這個人相當不錯，只是少女還不成熟，兩人目前不合適。

    李若白若無其事地說：“按正常來說，既然已經訂婚，那么這個時候心怡就應該呆在家里，哪都不能去，專心籌備接下來的婚禮。畢竟這已經不僅僅是雙方家族，而是兩個國家間的大事了。可是……”

    李若白說到這里就停了下來，不再明說。楚君歸頓時有些焦躁了，這種事不說清楚，指望試驗體自己領悟，未免強人所難。

    正當楚君歸準備動用私刑之際，一名傳令兵飛奔而來，說：“晶隼指揮官艾格尼絲將軍求見，已經在要塞門外了。”

    楚君歸一怔：“她帶了多少人？”

    “只有50輛戰車和5臺機甲，還有后勤補給車20輛。”

    這是穿越行星表面必要的護衛力量，否則遇到個獸潮就糟糕了。艾格尼絲帶了最低限度的護衛過來，顯然不是來打仗的。

    “請她進來！”楚君歸興沖沖地開始布置，既然她不是來打仗的，那就是來做生意的，這可是大主顧。

    片刻之后，4人又對面而坐，會面地點放在了原本為艾格尼絲搭建的專門房間。只是她很快就離開，這套房間幾乎沒住。

    坐定之后，艾格尼絲沒有立刻說話，而是上上下下打量著楚君歸，一直看到旁邊的少女快要爆炸，這才收回目光，說：“上一次你們提供的戰車非常實用，戰車裝甲性能看上去很一般，但是對酸蝕的抗性極佳，攻打獸巢的時候甚至比我的主戰戰車都好。看來你們對4號行星的研究遠比我們要深，裝甲合金是針對這里的環境專門研制的吧？”

    楚君歸點了點頭。

    艾格尼絲繼續說：“這次對獸巢的攻擊很順利，我也完成了在這里的基本任務。短時間內，這片區域的戰獸數量會大幅減少，但是過不了多久它們就會建立新的巢xue，重新掀起獸潮，所以留給你的時間不多，要好好把握。”

    她細細叮囑，如同在叮囑即將遠行的戀人，頓時讓楚君歸生出一種說不出的古怪感覺。

    少女則是覺得自己隨時有可能爆炸。要不是艾格尼絲和蕭熟識，手上握著自己的大把柄，少女早就把一噸炸彈砸過去了。

    艾格尼絲取出一個小盒，放在眾人面前。這種盒子是真空隔磁且防輻射的，專門用于保存精細貴重材料。

    艾格尼絲打開盒子，盒內盛滿了透明的膠質物，中心則是一塊小孩拳頭大小的琥珀狀物體，一側有切口，斷口則隱隱透著金屬光芒。

    透明膠質是保護層，里面的東西才是關鍵。這樣東西少女和李若白顯然從未見過，都是一頭霧水。楚君歸雙瞳則在一瞬間變幻多種顏色，從數個不同的光譜觀察，然后發現資料庫中居然也沒有這樣東西。

    “這是在獸巢中找到的。我在第一個獸巢中也沒有看到過類似的物品。在第二個獸巢中，我發現了一處類似于宮殿的空間，這個物質就是在那里找到的。”

    艾格尼絲將一份文件發送到楚君歸的個人終端上，說：“我的科學家對它進行了初步檢測，這是檢測報告。”

    楚君歸一看數據，立刻就對這種材料的特性有了直觀了解，當場就有些震驚。他將報告分發給李心怡和李若白。他們也都是很有水準的，都被瞬間驚到。

    艾格尼絲說：“就像你們看到的，它完全可說是一種高溫超導材料，超導現象存在的溫度上限可以到1000度以上。同時它還有出色的物理特性，以及超乎想象的儲能密度。有意思的是，它有很多有機質的特征。”

    這些特性幾乎不可能出現在同一種材料身上，而少女立刻就想到了它的諸多用途，并且越想越多。

    艾格尼絲說：“我們立刻就能想到的用途就是，它是構建新一代主腦的最佳材料。我相信，盛唐應該有和聯邦類似的研究項目，雙方需求的材料大致都差不多。不過遺憾的是，它并不是天然出現的，而是某種奇特生物的分泌物。如果我們一定要人工合成的話，恐怕要在白矮星的星核中心點才行。而到目前為止，人類還沒有這種技術水平。”

    “這種機密，你為什么要告訴我們？”少女問。

    艾格尼絲笑了笑，說：“我只是告訴他，可沒打算跟你們說。你們兩個都是不請自來的。”

    少女頓時怒火上涌，李若白趕緊攔住她，說：“他比較好騙，作為朋友，我們當然要替他把把關。”

    艾格尼絲輕輕一笑，說：“是啊，他確實挺好騙的，不看牢點的話，說不好什么時候就被人一口給吞了。”

    艾格尼絲的話一語雙關，該聽的人都聽懂了，然后就有莫名的擔心。楚君歸則是完全沒明白，自己的戰術欺騙版本號已經非常高了，除了天生特別的騙子，誰能騙得了自己？

    這個時候，試驗體還不明白，騙人和騙男人一字之差，差別可就大了。

    一句玩笑開過，艾格尼絲正色說：“這個東西，我的科學家暫時命名為絲琥珀，最大的問題就是產量太小。我在整個獸巢中就只找到了一公斤，然后切分了30g給你們。一個獸巢的量還不夠打造一臺主腦的。在沒有找到量產的方法之前，它的戰略意義其實并不算大。我馬上就要離開了，你們或許可以找到更多的絲琥珀。它改變不了國家的命運，也改變不了戰爭的進程，但完全可以改變個人的明天。”

    艾格尼絲向楚君歸看了一眼，說：“你好像非常缺錢，有了它，至少以后你不用再為生活發愁了。”

    楚君歸愕然。

    第385章 約定

    絲琥珀究竟價值多少，誰也說不清楚。但是單就已知的幾種打造頂級主腦的專屬材料，都是以克為單位計價，價格是黃金的萬倍以上。絲琥珀的價格顯然還要在這幾種材料之上，也就是說，艾尼克絲這一刀切過，少說也相當于扔了半噸黃金在楚君歸面前。

    楚君歸總覺得她誤會了點什么。

    他還沒想好應該如何解釋自己其實并不是那么缺錢，何況現在要錢也沒用，艾格尼絲已經以一貫的高效和簡潔進入了下一個話題。

    “我要走了，以后也不知道什么時候還能再見面。我這次來是想提醒你，戰爭正滑在向不可預知的方向，所以……全力備戰吧。如果戰爭有結束的那一天，我希望你能來找我。”

    出于對大客戶的尊重，楚君歸鄭重道：“我會的。”

    艾格尼絲微微一笑，說：“記住你的承諾。”

    她長身而起，說：“我該走了，飛船已經在基地等著我了。新的繼任者將會在今天下午抵達，辦完交接后我就會離開。”

    “我送送你。”李若白主動道。

    艾格尼絲不置可否，也沒有要求楚君歸相送的意思，就那么離開。楚君歸本想跟上，但被李心怡拉住。

    “你們都說不上熟，怎么就約得那么遠了？你這是想出軌嗎？有我在，你休想！”

    楚君歸莫名其妙，出軌從何談起？如果是字面意思的話，他似乎也沒造需要軌道的設備。

    李若白送艾格尼絲出了要塞，小聲問道：“你真的喜歡他？”

    “你不覺得我們現在沒有熟到這種程度嗎？”