他讓車夫到后面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。

    路邊的稻田里，青苗已經長了起來，暖風吹過，如波浪一般層層迭起。

    “你答應膠東王做甚？”我對公子道，“他若真是跟著去，如何是好？”

    公子淡淡一笑。

    “霓生，”他說，“我當年與你說起想出門游歷之事，你如何答我，可還記得？”

    我想了想，有些茫然。

    “你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。”他說，“可你說了之后，我更想去看。”

    我赧然，即刻反駁道：“我說的可都是真的。”

    公子頷首，忽而道：“霓生，你那時總不愿我出遠門，是懶得伺候我么？”

    我：“……”

    “莫胡思亂想，”我將語氣放得溫柔些，“我說那些，都是全心為你考慮。”

    公子看著我，道：“是么？”

    我看著他，篤定道：“當然是。”

    公子低低地笑起來，少頃，一手摟在我的腰上，側過頭來，在我的唇上吻了吻。

    呂稷這邊的動作甚快，沒多久，便托了媒人到膠東國去，向惠風提親。

    三個月之后，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國去迎親，將惠風帶回來，在田莊里舉行了婚禮。

    在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢卻急轉直下，進入九月以后，再也沒有從榻上下來。

    他整日地發燒，似生病的草木，日漸枯萎。

    我心急如焚，甚至派人到雒陽去請太醫來。

    但無論何人，來看了曹叔之后，都搖頭，委婉地告訴我們安排后事。

    與我們相較，曹叔頗是平靜。

    “此乃命數。”他對我和曹麟安慰道，“云先生學識淵博，在我等眼中一向無所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人。”

    我和曹麟雖難過，但知道這是實話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。

    有時，伏姬把嘉兒抱來，曹叔看著他，露出慈愛的神色。

    “這是阿麟還是霓生……”有一次，他喃喃地問，“不是都能跑了么……怎還這般小？”

    曹麟和我相覷一眼，知道是他發燒糊涂了，對曹叔道：“父親，渴么？想喝水么？”

    曹叔搖頭：“水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來……”

    曹麟看著他，眼圈忽而發紅，眼淚大顆大顆淌了下來。

    我也忍不住，淚水涌出眼眶。正擦拭著，忽然，一只手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來。

    曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。

    早晨，他一反往日的昏沉之態，頗是精神，甚至還讓人將不遠處的窗打開，說想看看外面的花樹。

    眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

    老張輕聲問他，可還有什么遺言。曹叔嘴里低低地喃著什么，我湊近前去聽，好一會才分辨出來，他在念祖父當年作的詩。

    “……有酒斟酌之……言笑無厭時……”他的唇邊露出淡淡的笑，“甚好……”

    未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。

    眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。

    我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對我說過的話。

    “可還記得你祖父？”他緩緩道，“他可你知道，他對我最常說的話是什么？”

    我擦了擦眼淚，問：“什么？”

    “他說，順其自然，莫違本心。”曹叔似在追憶，“霓生，我該去見他了。”

    ——“霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦并非為了讓你去掌控世事。”更久遠以前，祖父躺在這榻上，曾這般對我說。

    我一愣，問：“那是為何？”

    ——“為了讓你掌控你自己。”

    按照曹叔的遺愿，我們將他葬在了祖父的身邊。

    喪期滿了之后，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。

    海鹽有海港，郭老大的海船已經備好，巨大的船身，看著頗是威風。

    自從為秦王海路運兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識，在他登基之后，也受到了重用。

    當下，柏隆到揚州府用事，虞衍已經入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海鹽。

    去年，我寫信將我和公子要到南邊海上番邦游歷的事告訴郭老大，他一口答應下來，與我等約好了海況平穩的季節，一道出海。

    郭老大與我們一樣，頗是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟師齊備，裝滿了各色補給和貨物，還配上了通曉番邦言語的譯人。據他說，這船乃金剛龍骨打造，廣州、交趾，哪怕更遠的外番也去過，遇得再大風浪也不怕。

    萬安館眾人也知曉此事，到海邊來給我們送行。

    我拿回了祖父的田莊之后，就將萬安館中的仆婢們都放了籍，并將萬安館繼續托與老錢經營。放籍的仆婢們大多都留了下來，在萬安館中幫傭，領工錢過活。

    小鶯在年初的時候已經與郭老大的兒子阿泰成親，與萬安館眾人來送我們的時候，依依不舍。

    “夫人，你還回來么？”她拉著我的手，問道。

    我笑笑：“我等又不是流亡天涯，怎會不回來？”

    她眉間的擔憂之色這才開解。

    “夫人莫去太遠，快快回來才是。”阿香道，“聽說南海的龍君兇得很，過路若不扔下三牲，便要吞船……”

    “莫胡說，郭老大去過許多回了，什么不知曉。”老錢忙打斷道。

    眾人笑起來。

    我正待再說話，遠處忽而有一騎快馬馳來，待到跟前，滾鞍下馬，問道：“敢問淮南公主何在？”

    我訝然，應了一聲。

    那人忙恭敬地將一封信遞上，道：“這是京中來的，說要呈與殿下！”

    我接過來，看了看，只見這信上粘著雞毛，以示特急，沉甸甸的，頗是厚實，仿佛里面塞了書。

    信封的面上，只有淮南公主幾個字。

    看著那字跡，我愣住。

    待得拆開，里面果然是一本書。

    書名叫《四方異聞錄》。

    翻開，里面卻是空空如也，只有第一頁寫著幾個字。

    ——此書待卿親作，以慰朕躬。三年為限，若不見，必親討。

    我：“……”

    “夫人，”小鶯好奇道，“這是何物？”

    我笑了笑，道：“一本書罷了。”

    說罷，打發送信的回去，將書塞到袖子里。

    爺爺個狗刨的，我和公子出門他一個錢也不曾出，竟然想讓我給他寫書……

    正當腹誹，忽而聽到公子在喚我。

    望去，湛藍的天空下，他腰上挎著劍，高高地立在船舷邊上，長衣在海風中翻飛，如同仙人。

    我笑笑，與眾人辭別，朝他走過去。

    “說何事，這般久？”他問。

    “不過幾句閑話罷了。”我說。

    公子笑了笑，日光下，雙眸熠熠，流光瀲滟。

    “隨我來。”他說著，牽著我的手，朝船頭走去。

    舟師和水手們已楊帆起錨，未幾，大船緩緩離開海港。

    公子讓我拉著船頭的纜繩，忽而將我抱起。

    我驚叫一聲，未幾站在了船頭的內沿上。

    未幾，公子也攀著纜繩，站了上來，貼在我的身后。

    眼前，天地如同張開的懷抱，高遠而深邃。

    “喜歡么？”海風中，公子大聲地問我。

    我笑笑，用力地點了點頭。

    公子亦笑，將手臂將我緊緊環住。

    日光灼灼，海風獵獵。

    水天之間，仿佛只有我們二人。而前方，海天一色，是更廣闊的的未來，一望無際。

    作者有話要說：正文完結

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