“不過你和阿麟必無此慮。”我笑笑，“先前我向曹叔推拒婚事，還憂心阿麟因我落入歧途，可見到你之后，我便知曉這擔心乃是多余。你二人這般真心相待，我便放心了。”

    伏姬看著我，少頃，亦笑了笑：“如此。”說罷，她拿起杯子，低頭慢慢抿一口茶。

    夜里，伏姬和我各回房去睡。

    我閂好門，仍從后窗出去，翻墻到了公子的院子里。

    待聽我說過了曹麟和伏姬之事，公子詫異不已。

    “曹麟將他的心上之人托付給你，你便這么恐嚇她？”他看著我，似笑非笑，“你就不怕伏姬果然無辜，被你這般一嚇，當真離開了曹麟？”

    我忙道：“這怎算得恐嚇，不過是丑話說在前頭罷了。防人之心不可無，曹叔不久之后必會教阿麟稱王，打他主意的人必是多了去了，多留些心眼總是不錯。且明光道這般雄心勃勃，阿麟將來必少不得遇到兇險之事，跟著他本就是要擔驚受怕的，伏姬若受不得，早些離開，對兩人都是好事。”

    公子說：“若有人與你說，我是那什么一榮俱榮一損俱損的命格，哪日我落難，也會帶著你遭殃，你會如何？”

    我說：“自是趁早離你遠些。”

    公子佯怒，捏我的臉。

    我笑起來，抱著他，在他懷里蹭了蹭。

    “元初，”我說，“伏姬若當真是無辜，才不會離開阿麟。”

    “怎講？”

    “當年龐后為了找到荀尚的金子下落，尚格甚大，伏姬哪怕是去向京兆府趙綰指認，也可得到大筆賞金，可她不曾，寧可流落街頭挨餓受凍也不肯去官府領賞。這般堅韌，若非曹叔想的那般有所圖謀便是當真大義，這樣的人，又怎會棄阿麟而去？”

    公子想了想，似覺得有理，微微頷首。

    他不再說此事，道：“你我不辭而別之事，可想過如何與曹先生交代？”

    我說：“待我修書一封，向他告知道理。”

    “甚道理？”

    “其一，我不會與阿麟成婚，其二，他們二人有難，我定然回來相助。”說到此事，我精神起來，即刻到案前坐下，擺好紙墨，寫起來。

    信中該說些什么，如何措辭，我早已經想好。提筆之后，洋洋灑灑地寫了好幾張紙。

    公子在一旁給我研墨，拿起我寫好的細細翻閱。

    我寫好之后，發現他仍在看，眉頭卻微微皺起。

    “怎么了？”我問。

    “霓生，”他嘆口氣，“你的字雖有筋骨，但行文太急，疏于修飾，以致俊逸不足，章法有缺。若可沉心練習，可顯露大家之氣，更可自成一脈。”

    我不以為然：“人何以為書？乃言語不達，只好以字表意。書寫之道，重在意而不在形。便如這書信，看的人可看懂便是了，何必在乎字好看不好看？”

    公子更是不以為然：“此言不然。若當真如此，為何我的字稿每字五百錢，安康侯大公子每字只得二百錢？”

    那是因為你是桓皙。我心想。

    不過他一向討厭別人說他靠著家里揚名，此事辯下去全無意義。

    我心思一轉，服個軟，眨眨眼：“話雖如此，可我從未練過，不知道怎么練。”

    如我所料，公子唇角彎了彎，露出自得之色。

    他坐過來，挨在我身旁：“我教你。”

    說罷，將一張白紙鋪好，而后捉住我提筆的右手，在上面慢慢寫起來。

    他的手捉得并不十分用勁，卻力道十足，帶著我的手，一橫一豎，一撇一捺，皆從容而耐心。

    室中靜靜的，他的呼吸悠長，近近地貼在我的耳根上，一陣灼熱。

    心中忽而想起來，我當年對他想入非非望而不得時，曾務必惆悵地設想，他若跟別的什么公主什么閨秀成親，夜里二人獨處，便是這般依偎……

    幸好。我不禁心飄飄然，志得意滿。

    “專心些。”他似乎發現了我在走神，忽而道。

    我忙把那些亂七八糟的念頭放下，專注筆上。

    待得寫滿了一張紙的筆劃，他說：“你這般練習，不出三個月，可大為改觀。”

    我應一聲，把筆放下。

    公子訝然：“怎不練了？”

    我眨眨眼：“你不帶著我我便不會練。”

    他目光一動，灼然而意味深長。

    “真要我帶？”他低低道。

    “嗯。”我看著他，看著他俯下來，唇邊浮起笑意。

    他的吻溫熱而柔軟，氣息交融之時，教人心滿意足。好一會，他放開我，面泛紅暈，雙眸映著燈臺的光，熾熱不定。

    我想放下筆繼續，他卻仍將我的手捉住。

    “練字，嗯？”他吻吻我的臉頰，重新做好，擺上一張紙。

    我深吸口氣，只得看向那紙面。

    “元初。”過了會，我忍不住又看向他，“我們何時才算安定下來？”

    “嗯？”公子的目光微微閃了閃，揉揉我的頭發，“快了。”

    我還想再說，他卻按著我的頭轉回去：“你總是這般不專心，又寫歪了。”

    曹叔和曹麟離開之后，鐘離縣只留下千余人馬守衛，街上的人比入城之時少了許多。

    我不喜歡悶在宅中，第二日，我仍舊出城中去逛。

    那日馬韜和臨淮王的士卒去田莊中抓人的時候，我原本打算到縣城里來找書，如今剛好來了此地，正好繼續。于是我出了門之后，徑自往賣書的小街上走。

    這里與平日仍然無差，正逢早市，城中熙熙攘攘，到處是進城來趕集的鄉人。那幾間書鋪亦還在原處，我走進從前最喜歡去的一間。果不其然，那店主人仍記得我，看到我，驚詫非常。

    聞得我是來買書之后，他笑盈盈，即刻道：“有，有，稍等便是。”

    他仍然記得我當年的口味，拿出的好些書都甚合我意。我挑了幾本，又給公子挑了幾本，討價還價之后，讓店主人給我包了。

    “許多年不見，我還以為看不到你了。”店主人一臉感慨，“每每店中尋得些好書，我總會想到云先生，可惜啊可惜。”

    我笑笑：“若有好書，且留著便是，我定會來買。”

    店主人喜道：“如此甚好。”

    正寒暄著，外面有人走進來，我看出去，愣了愣。

    “蔣將軍。”店主人亦是一愣，即刻露出殷勤之色，上前行禮，“未知將軍到此，有失遠迎！”

    蔣亢和氣道：“店主人不必多禮，昨日買的那本書我看完了，再來尋些。”

    店主人笑著搓手：“不知將軍想要哪類？”

    “經史雜論皆可。”

    店主人應一聲，道：“將軍稍候。”說罷，往堂后而去。

    這時，蔣亢將目光看向我，微笑行禮：“幸會女君。”

    我亦行禮：“將軍。”

    曹叔離開的時候，留在在鐘離縣城中主事的人，就是蔣亢。

    畢竟離上次見面不過數月，昨日見到他的面之后，我就認了出來。

    與扮作行商去見黃遨時的模樣不同，蔣亢如今是個將軍，頗有威風精干之氣。當然，他應該也認出了我。那時我去找黃遨，跟他同船相遇，面上并易容。故而此番看到我時，他的目光不掩驚疑。

    我在鄴城做的事，不曾告訴過曹叔。這蔣亢也是個聰明人，知道何謂不該問的莫問，當曹叔告知身份，讓我與他見禮時，他已然全無異色。

    如今在這店中相遇亦是如此。

    “女君亦來尋書？”蔣亢客氣地問道。

    我頷首：“宅中無事可做，這店家是我從前相熟的，便來看看可有好書。”

    蔣亢神色和氣：“如此甚巧，在下亦愛書，昨日經本地府吏推薦，來了此處，果然不錯。”說罷，他看了看我的那些書，目光落在面上的志怪集上，有些詫異之色。

    我說：“我看的都是些閑書，不敢與將軍相提并論。”

    蔣亢一笑：“早聞云氏學問廣博，兼容并納，果不其然。”

    我與他并不相熟，見客套得差不多了，道：“這店中好書甚多，將軍慢慢翻撿。我不擾將軍，且先行一步。”

    蔣亢卻不緊不慢：“女君且慢，在下有些話想與女君敘一敘。”

    我想，終究還是來了。

    “將軍有話，但說無妨。”我說。

    “女君大名，在下早有耳聞。”蔣亢道，“先前未識女君尊顏，在下慚愧。”

    “既是未識，何愧之有。”我說，“我也不曾知曉將軍。”

    蔣亢說：“在下昨日重遇女君，聞知女君與先生公子舊情，著實高興，只不知女君將來的打算。”

    我聽得這話，不禁有些詫異。這明光道著實有趣，不僅曹叔，連蔣亢這不過一面之緣的人也對我將來的打算感興趣。

    “未知將軍有何指點？”我說。

    蔣亢道：“如女君所見，明光道經多年壯大，教眾眾多，如今已到了建功立業之時。公子雖有曹先生和我等輔弼，然仍缺智計出眾之人，女君若可留下為左膀右臂，何愁大事不成。望女君三思。”

    我想，不愧是曹叔門下，開口便要講大道理。

    “將軍所言甚是有理。”我說，“待我回去細細考慮，后會有期。”

    說罷，我行一禮，便要往店外走去。

    蔣亢卻擋在我面前，沒有讓步。

    “恕在下無禮，”他說，“請女君隨在下走一趟。”

    我訝然，余光朝店外瞥去，忽而見好些士卒的身影。心中一沉，不想蔣亢竟跟我來這手。

    “哦？”我說，“為何？”

    “曹先生未歸，為保女君周全，還請女君暫住到縣府。”蔣亢道。

    我冷笑：“將軍要將我關起來？”

    蔣亢道：“非也，不過是想讓女君安穩留在縣中，待曹先生和公子回來。得罪之處，待曹先生回來之后，在下自會請罪。”