老張看著我，嘆口氣：“老叟是擔心女君有不世之才，凡有志天下者，無不覬覦。桓公子乃人中龍鳳，古來凡大才者，易重利輕義。桓公子乃人中龍鳳，古來凡大才者，易重利輕義，非知根知底，女君不可輕與。”

    不是人中龍鳳我還不要他了。

    我心思一轉，笑笑：“你這話說得在理，我定然以已為重，不被有心人利用了去。”說著，我也嘆口氣，“其實你擔心太過。我如今可信賴之人，唯曹叔、阿麟、你和元初而已。元初是個無大志之人，曹叔和阿麟不過做做生意，也不須我出手相助，只怕到我終老入土，這本事也無用武之處。”

    老張目光一動，道：“先生和公子未必不須女君相助。”

    “哦？”我隨即道，“怎講？”

    老張正要說話，那目光又是一轉，少頃，笑了笑，擺手：“不過信口說說，信口說說。”

    我也笑笑。

    心想，跟三年前一樣，這口風倒是嚴。

    我也不追問，繼續前面的話：“不知曹叔和阿麟在何處？我在淮南等他們，好算算日子。”

    老張答道：“先生和公子仍在荊州，離淮南不算遠，女君等著便是，不久可至。”

    我看他神色，知道也不能再問出些什么來，頷首：“如此，便有勞你了。”

    夕陽西下，我和公子向老張道別，仍與兩個侍從各自趕著車，往城外走去。

    這般時節，出城的人甚多，城門前堵得水泄不通。但那些查驗的士卒仍毫不松懈，凡出城者，必查驗體征，車馬上的貨物也要一一查看，以防里頭藏了人。

    我們這車馬攜帶之物，最危險的就是兵器。不過我事先預備好，將它們綁在隔板下，鋪上草席，外頭全然看不出來。而原來進城時攜帶的大筐小筐田產，我也留在了老張那里，牛車和馬車上除了兩三個包袱，空空如也，看上去就是白日里進城賣貨，晚上賣光了回家的鄉人。

    那些士卒沒什么好查的，后面又有許多人等著，揮揮手放行。

    正當我們要通過城門，突然，不遠處傳來一陣喧鬧和sao動。

    看去，卻見是一隊華麗的儀仗從城外開來，要經過城門。

    將官和士卒連忙喝令來往行人讓道，然后恭恭敬敬地站到路旁，讓那隊儀仗通過。

    我和公子站在人群中望去，卻發現眼熟得很，正是桓府的儀仗。

    中間一輛鸞車，雕畫精致，鑲金飾玉，華麗氣派得如同御用之物，那模樣也是再熟悉不過，正是大長公主的車駕。

    “……大長公主前陣子不是說離京養病了么，怎又回來了？”不遠處的一個士卒嘀咕道。

    “自然是為了宮中之事，誰坐得住……”旁人答道。

    我不由地看向公子，只見他望著馬車，目光深深。

    “走吧。”待得那儀仗過去，他看向我，淡淡笑了笑。

    我應一聲，跟著他，重新坐到車上。

    從雒陽到淮南有上千里路，其實不必急于一時出城。但這般時節，雒陽形勢朝夕可變，為免夜長夢多，還是盡早出城才是。

    夜里，我們在一戶人家中借宿。主人家送來飯食的時候，聽說我們從雒陽出來，便攀談起來。

    “不知郎君一行要往何處去？”他問公子。

    “去揚州。”公子道，“有位叔父在那邊行商，捎信來叫我兄弟幾個去幫手，我等商議之下，以為可行。”

    主人家頷首：“揚州好啊，聽說富庶得很，強似這雒陽，天天雞犬不寧。”

    我見他這般說，隨即作好奇之色，道：“今日妾在城中聽說宮中的皇帝和太后被什么王殺了，也不知是真是假？”

    那主人笑道：“夫人這話在這鄉野中說說也就罷了，到了外頭可說不得，被聽見了就要被抓起來。”說罷，嘆口氣，“誰知道是不是。這兩日到處都是兵馬，也不知將來要如何。若真是沒了皇帝，只怕這天下又要亂上一陣。”

    我和公子相覷，公子正要說話，忽然，外頭傳來急促的腳步聲。

    “父親！”一個十歲上下的男孩跑進來，道，“外頭路上嘈嘈雜雜的，像是要過兵馬！”

    主人家一驚，忙道：“快將燈火熄了，關起門！”

    一陣忙碌之后，屋里屋外登時伸手不見五指，附近的村舍連犬吠聲也聽不到了。

    沒多久，路上果然傳來雜亂的聲音，我從門縫往外面看去，只見火光中，人影綽綽，確實大隊的兵馬，好一會才過去，估計有兩三千人。

    待得聲音聽不到了，主人家似松口氣，讓兒子和婦人將燈燭重新點上。

    我問：“不過是過些兵馬，主人家何以如此慌張？”

    那主人家看看我，道：“這位夫人許是不曾見過，我等這般挨在大路邊上的鄉舍，最怕過兵馬。有的官軍似匪類一般，進門來便要吃要喝，橫行霸道。若是夜里要歇宿，便強行將屋宅也征用了去，實苦不堪言。我等小門小戶，老小都在，豈經得起這般驚嚇，不若熄燈躲一躲。”

    我頷首，道：“也并非所有官軍都是如此。”

    主人家道：“確不是，說來也有好的。比如那遼東的秦王，三年前他領兵來雒陽之時，路過此地，宿了一晚。我等那是看他帶了許多兵馬，戰戰兢兢，以為要受連累。不料人家客客氣氣，軍士就在田里扎營，上門來借物什也有借有還，吃了用了還給錢。”

    我不由地哂了哂，正想開口，卻聽他道：“還有桓將軍，治下也甚好，秋毫無犯，可謂善人。”

    我一愣，不由地看了看公子，只見他神色平靜。

    “桓將軍？”我笑笑，“可就是前兩年打了大勝仗的那個桓皙桓公子？”

    “正是。”主人家似回憶著，神色間滿是憧憬，“那桓將軍生得也好，比秦王還俊俏，嘖嘖……”

    “明日還要趕路，快些用膳，不然菜涼了。”公子不緊不慢道，夾起一塊燒rou，放到我的碗里。

    第249章 使者（上）

    如果在平時，這般夜里， 有人在雒陽附近調兵， 定然非同尋常。

    不過東平王為了搜捕皇帝和太后， 把北軍都撒了出來， 兵馬走動便不是大驚小怪之事。

    第二日繼續上路之后，在一處草廬里歇息時，我和公子聽鄉人議論說， 昨夜過的兵馬都是東平國口音。

    我和公子相視一眼， 皆明白過來。

    “東平國到雒陽雖不遠，能來得這么快， 想來是星夜馳援。”公子道， “東平王發覺圣上和太后失蹤之后， 便已在做找不到二人的準備，故而下令搜尋二人之事， 亦即刻往東平國調兵， 以防雒陽有變。昨夜那些兵馬都是騎卒， 是為先鋒，恐怕后面仍有大批兵馬來到，少不得萬人。”

    我想了想， 道：“元初， 子泉公子曾說，北軍之中不少人都盼著你回去。”

    “嗯？”公子看了看我， 道， “又如何？”

    我說：“趙王等人一旦舉事， 東平王可用之兵，一是東平國之兵，二便是北軍。東平王世子為北軍中候，必率北軍維護東平王。你若可策動北軍反叛東平王，則不但可如釜底抽薪，更可將東平王反噬，這場亂世可平復更快。”

    公子搖頭，道：“就算我仍有人望，如今已無正當名分，出面策動乃是不妥。且北軍乃為護衛天子及朝廷而設，東平王倒行逆施，亦不可使其加入諸侯混戰。無論北軍倒向何方，皆助紂為虐。”

    我皺了皺眉：“可……”

    公子打斷道：“你我還有更要緊之事，北軍不在我等先前計議之中，莫節外生枝為好。北軍之中亦不乏謀略出眾之人，不可小覷。”

    我看著他，覺得這話里有話，有些狐疑，正待再問，前方又出現了一處關卡，來往行人照例被攔下，查驗體征，問明去向。

    先前出入幾次，我等對這些盤問已經應對純熟，士卒們查不出什么，便讓放行。

    才要離開，忽而見幾輛馬車馳來，馭者皆軍士，看模樣，似是兵營中的。

    關卡上的士卒見了，原本板著的臉都露出些笑意。

    “老陳，又送甚來了？”一個行長上前去，笑盈盈地說。

    “正是。”那個被喚作老陳的士卒道，“李長史說諸位弟兄們連日在外奔波，甚是辛苦，令我等熬羊湯送來，給弟兄們暖和暖和。”

    行長“嘖嘖”感嘆：“還是李長史有心，知道惦記弟兄們。”

    老陳道：“這還用說，這羊還是李長史親自出錢買的……”

    馬車走起來，后面他們再說什么，便聽不到了。

    我收回目光，只覺好奇，問公子：“李長史？可就是北軍中候長史李琇？”

    公子看那邊一眼，邊駕著馬車邊道：“應當是。”

    我了然。

    李琇其人，我聽說過。自文皇帝的時候起，李琇就在北軍中擔任長史。此人有三大優點，一是熟悉事務，二是善于阿諛奉承見風使舵。因此，從文皇帝到現在，雖然掌權者的人頭落了一次又一次，北軍中候換了一茬又一茬，李琇也仍然留任不變，可謂傳奇。而更為有意思的是，此人雖媚上但不欺下，不但得上頭喜歡，在北軍之中人緣頗好。

    “我從前在桓府聽人說起此人的時候，他是長史，如今仍是長史？”我問。

    公子道：“這也無法。往上的將官皆非富即貴，他出身微末，亦無奇功，做到長史已是難得。”

    確是此理。我頷首。

    東平王已經在調兵，我和公子都明白時局緊迫，不再有一路悠游的心思。出了司州之后便是豫州，此地道路上的匪患據說比三年前更甚，我等這般看上去人畜無害的小戶人家，乃是殺人越貨的首選。數月前，我從淮南去鄴城找公子的時候，為免麻煩，一路與商旅結伴而行。

    我和公子商議了一番，在出司州之前，在一處市中將牛車和馬車重新換成馬匹。我則穿回男裝，與眾人一道佩上刀劍，氣勢洶洶地繼續上路。惡人怕惡人，土匪的生存之道乃是恃強凌弱，看著手上有兵器來者不善的人，都要掂量掂量。

    但出乎意料，一路上莫說土匪，便是來往行人也顯得自在得很，路過一些荒山野地之時，竟能看到些行商獨自走在路上，而非先前那般大隊結伴。

    我心中疑惑不已，在一處茶鋪歇腳時，向店主人打聽緣由。

    “郎君不曾聽說么？”那店主人道，“如今豫西的土匪，不是投了夏侯大王帳下，就是被夏侯大王的人清剿干凈了。夏侯大王還放出話來，說潁川、襄城、汝南皆其管轄之地，但凡有人敢在三郡之內劫掠，他定不饒恕。”

    我聽著，不禁訝然。我上次出來的時候，夏侯衷還自稱將軍，如今竟稱起了王來。

    “哦？”公子在一旁聽著，饒有興味，“三郡如何算他管轄之地？莫非這三郡無官府？”

    “官府？”店主人笑了笑，“這位郎君，聽口音是雒陽人士？”

    “正是。”

    “郎君不知曉也難怪，不過郎君可曾聽說半年前汝南王征討夏侯大王之事？”

    “聽說過。”

    “這便是了。”店主人道，“汝南王大敗之后，夏侯大王的聲勢乃是水漲船高。原本官府的人見了他是喊打喊殺，如今卻是不敢提了。不但不敢提，夏侯大王的人過來討要糧草錢財，官府士紳皆雙手奉上，全然不敢說半個不字。這般情勢，官府倒像是給他管事，這三郡豈非就是他管轄之地？”

    公子看著他，頗有些好奇之色：“以足下之見，這夏侯衷算是匪類還是官家？”

    店主人道：“匪類自是匪類，不過我等小民平日為生計奔波，官不官匪不匪無甚緊要。”說罷，他示意公子看旁邊幾席歇腳的行人，道，“郎君且看這些人，不是去各處探親就是去做生意的，放在半年前，誰人敢無人結伴便大包小包走在路上？就連小店這堪堪夠糊口的生意，從前也不知被賊人搶了幾回。若非夏侯大王，我等如今還日日擔驚受怕，郎君卻說這夏侯大王是匪類還是官家？”

    公子聞言，笑了笑：“此言甚是有理。”

    沒多久，店主人招呼客人去了。公子神色感慨，對我道：“這夏侯衷，看來倒是個能人。”

    我說：“你也覺得他并非匪類？”

    公子道：“你可還記得我等三年前從淮南回來，一路上亦有不少人談起夏侯衷，皆稱道之辭。民人不但無懼，反稱之為王，可見心有所向，何謂匪類？”

    我看著他，有些詫異：“你莫非想結交？”

    “可結交最好。”公子道，“豫南三郡不久即為要沖之地，無論何人，欲入主中原，必與夏侯衷打交道。”

    我想了想：“如此，各路諸侯可并非汝南王那般無用之人，夏侯衷要想活下來，只怕艱難。”

    公子沉吟，微微頷首，沒有說下去。