天色已經不早，公子帶著我出來閑玩了大半日，也該回去了。

    望著周圍的田野，我忽而有些不舍。想想這些年，自己可曾如今日這般痛快地玩耍過？

    沒有。

    再看向公子，他也走得不緊不慢，眼睛望著遠處，似乎仍在回味。

    “公子方才時候我穿女裝好看。”我問，“公子想讓我以后穿女裝么？”

    “嗯？”公子回頭按我，目光閃了閃。

    “你穿什么皆由你。”他將頭轉向別處，一臉無所謂：“你祖父既不管，我自然也不管。”

    居然跟祖父相提并論，我瞅著他，不以為意。

    “那我仍著男裝好了。”我說，“穿女裝我不習慣。”

    “穿男裝你也變不成男子。”公子說。

    我不以為然：“誰說我要變成男子。”

    公子不理我，轉回頭去繼續悠然看風景，側臉上，唇邊上一點彎起的影子卻隱約可見。

    回到宅中的時候，不出所料，林勛他們已經急得團團轉，見公子終于回來，幾乎喜極而泣。

    “我說過就在附近走走，有甚著急。”公子道。

    “小人不得不急。”林勛哭喪著臉道，“長公主從雒陽派了內官來送信，問公子在何處，小人幾乎蒙不過去？”

    “送信？”公子訝然，“那內官在何處？”

    未幾，一個仆人引著一名內侍來到公子面前，的確是長公主身邊的人。

    “公主遣小人來，要小人務必將此信送到公子手中。”內侍將一封信恭敬地呈上。

    公子將信拆開來看，未幾，面色變了變。

    “何事？”我忙問。

    “太后病重了。”公子沉聲道。

    太后病重，的確是大事。

    對于長公主來說，她可倚靠著，一個是皇帝，一個是太后，如今盡皆病倒，可謂禍不單行。

    在信中，長公主不僅催公子趕緊回雒陽，還提到了我，要公子將我找到，一并帶回去。

    這要求看上去著實不通常理，我一個侍婢，何足讓長公主特別掛念？

    “母親急著見你做甚？”公子問我。

    我知道她并非關心我安危，這般著急見我，自然是為了問計策。

    “許是想為太后卜問兇吉。”我說。

    公子皺了皺眉，卻沒有為了鬼神不鬼神迷信不迷信之類的事跟我計較。

    “公子擔心太后？”我問。

    公子點點頭，片刻，卻又搖頭。

    “何止太后。”他說，“整個朝廷的局勢都該擔心。”

    消息突如其來，公子即刻令隨從收拾行李，第二日一早，出發回雒陽。

    譙郡的鄉野景色在馬車的窗外漸漸消逝，我望著田野中的一個個草垛，想到昨日之事，不禁莞爾。

    可惜愉悅之時總是過得飛快，不過一日，便要回雒陽去看那些人勾心斗角。

    我心里忽而有些希翼，等到一切過去，或許我能夠鼓動公子再回來祭祭祖，順便再去玩一遭。但正當這念頭生出來，心里卻有個聲音道，如何才算一切過去？再說，你不是打算再掙些錢財就走么，只怕那也是過不了多久的事。

    方才還飄飄然的心，霎時沉寂下來。

    離開了桓府，我也就離開了公子，莫說譙郡，就連見面恐怕也難了。我將手肘撐在憑幾上托著腮，朝著淮南的方向張望良久，心中如同晴天里蒙上一層淡淡的霧，也不知算是高興還是不高興。

    “霓生，與我說話。”公子忽而問。

    我回頭，他從隱枕上坐了起來，書翻了幾頁丟在一邊，似乎無心閱讀。

    “好啊。”我也轉過來，看著他，“公子想說什么”

    公子想了想：“與我講故事。”

    “公子想聽什么樣的故事？”我問，“神仙妖怪還是兇案軼聞？”

    公子露出鄙夷之色。

    “你怎總喜歡說這些，便沒有端正的？”他說。

    我無辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不離奇些，怎可成故事？”

    公子沒答話，似乎興致缺缺，伸了個懶腰，重新躺到了隱枕上。

    “霓生，”好一會，他望著上方，低低道，“我不可再再家中賦閑下去。”

    我倒是十分樂意聽他說這些，道：“如此，公子有何打算？出仕么？”

    “嗯。”

    “公子想做些什么？”

    “我想去領兵。”

    他的想法果然還是又回到了這里，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向從來不是做什么議郎。

    我說：“公子不是說要做一個重臣？”

    公子道：“將兵者亦是重臣。如今朝中形勢，只怕會愈發不穩，萬一生亂，唯有兵馬可匡扶社稷。”

    這話倒是不錯。

    我說：“如此，公子欲往何處將兵？”

    “自是先從軍。”公子道，“左衛將軍帳下缺一司馬，我欲赴任。”

    我哂然。

    左衛將軍桓遷，是公子的族叔，在宮變之中，亦出了大力。荀氏倒臺之后，長公主原本想將他升為中護軍，但有了荀氏之鑒，龐氏對北軍頗為忌憚，將中護軍、中領軍等要職牢牢掌控在手，無法撼動。

    我問公子：“左衛將軍可應允？”

    公子道：“我曾與族叔談及此事，他說還須考慮。此番回去，我當再去見他。”

    “如此。”我點頭。

    公子的想法沒有錯，但路子錯了。就算他回去再找桓遷，只怕桓遷也只會推脫。原因無他，長公主那般心高氣傲的人，不會讓她精心培養出來的兒子去北軍做一個司馬。桓遷就算是公子的長輩，也絕對不敢得罪長公主。

    我說：“公子做了司馬之后，又當如何？”

    公子道：“自是領兵。”

    我頷首：“左衛將軍司馬乃左衛將軍屬官，奉命單獨統兵也不過數百。若再多些，只有往上升遷。而如今北軍為龐氏所掌，公子若要遷往匡扶社稷之位，只怕一時遙遙無期。”

    公子眉頭鎖起，沉吟。

    “這般情勢我亦知曉，可從軍一途，唯此法最是穩妥。且時日不等人，與其賦閑在家，不若一試。”他說。

    我說：“以我之見，仍有更便捷之途。”

    “哦？”公子一訝，忙問，“怎講。”

    我說：“我出來之前，曽聞通直散騎侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”

    “通直散騎侍郎？”公子想了想，道，“我出來前聽人說起過，那位子仍空懸。”說罷，他詫異地看我，“你是說，讓我去謀此位？”

    我說：“正是。散騎省掌中樞機要，通直散騎侍郎雖是員外，且其位在散騎侍郎及散騎常侍之下，但職掌并無差別，且不似二者那般講究資歷。當年先帝設此職，便是意在拔擢年輕有為之士，歷任顯要重臣皆任此職。公子若可赴任，日后再遷，無論文武皆是大任。”

    公子道：“話雖如此，只怕不可。”

    “如何不易？”

    “上虞侯龐寬有意讓其侄龐融充任，皇后亦是此意。且東平王為散騎常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“東平王一向主張摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的強硬之人。”

    這話不錯。

    本朝自開朝以來，勢大者無非有二，一為外戚，一為宗室。

    因高祖分封之故，宗室有錢有地，還養兵自重，乃是朝廷心病。而為了對付宗室，先帝與現在的皇帝扶植外戚，以為抗衡。故而在當朝，先是有外戚袁氏專權，而后有了荀氏，如今，又有了龐氏。皇帝雖對待外戚也無甚情義，總是拉一個打一個，但此法甚為有效，宗室雖然仍分封在外，但各王侯多是在朝中擔任一些不參與議政的閑職，故而在朝中風光的人多是外戚。

    不過如今此事有了些變化。龐氏雖然也是外戚，但皇后奪權之時，乃是得到了梁王等一眾宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厲害，對宗室亦禮遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒臺后，宗室中的許多人亦占據了機要之位。如皇帝的堂弟東平王，如今當上了散騎常侍，而在低一級的四個員外散騎常侍之中，高祖的侄孫樂浪郡公占了一位。

    可參與內朝議政的近侍官職，向來頗受各方中意，宗室如此，龐氏更不例外。皇后的另一個兄弟龐逢加官侍中，而堂兄龐薈當上了通直散騎常侍。據我所知，她想拔擢為通直散騎侍郎的人，正是龐逢的兒子龐琚。

    我笑了笑：“皇后用事至今，已近兩月；東平王當上散騎常侍，亦有月余。此事至今仍未定奪，想來還要僵持些時日。”

    公子看著我，目光中有了些意味：“霓生，你若有話，不妨直言。”

    我說：“據我所知，自先帝以來，門下省諸近侍之職，皆皇帝親自選任。拔擢之人，皆大多為世家出身的才俊士人，如今日般，外戚、宗室并重，乃從所未有。”

    公子道：“正是。”

    “本朝以來，士人雖不與外戚與宗室爭鋒，然朝中中堅之力，仍在于士人。如今外戚與宗室將手伸到了散騎省，士人之中，如侍中溫禹，尚書郎王緒，黃門侍郎孔珧等人，心中如何作想？尤其溫禹，乃門下省主事，通直散騎侍郎人選之事，當時教他十分頭疼。”

    公子不以為然：“天下士人多矣，何以見得他們會想到我？”

    “他們自會想到公子。”我莞爾一笑，“公子忘了先前傳出去的賦？公子隱逸高賢之名，亦是眾人皆知。公子但想，無論宗室還是外戚，再往散騎省塞人，溫禹等人皆不會情愿；而對于宗室和外戚而言，此事僵持許久，成不成事倒成了其次，首要乃是不可使對方得逞。縱觀全局，能讓外戚、宗室及士人都滿意的人，天下有幾個？”

    公子目光微亮，卻道：“可我賦閑多日，也未見門下省動靜。且溫禹此人出身儒學大家，一向亦剛正不阿聞名，且一向反對清談，以為靡靡之音，又怎會看中我？”

    “門下省無所動靜，乃是因為龐氏和宗室逼迫未緊，他們還在觀望。”我說，“而溫禹雖古板，但他與王緒乃是密友。”

    公子道：“那又如何？”

    “有一事，想來公子不知。”

    “何事？”

    “公子那篇被爭相傳頌的賦，可知現在在誰手上？”

    公子想了想，道：“我當初將那賦贈與了顧燾，莫非不正是在他府中？”

    我搖頭：“如今已不在。上月王緒生辰，顧燾將此賦贈給了王緒。據說王緒對它甚為欣賞，將它掛在了書房中，時常觀摩。”

    公子訝然。

    我說：“我記得離開雒陽前，曾在公子書房中看到王緒送來雅會的帖子。若未曾記錯，便在下月初，公子回到雒陽后不久便是。”