當今皇帝，別處建樹無多，生兒子倒是在行，有十七個。他立過兩位皇后，后宮的寵妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是當年連累我入獄的袁太后和袁恢的外甥女。

    當年袁氏雖可一手遮天，但終究要臉，沒有讓自家的人繼續(xù)當皇后。當然，肥水也斷不可流了外人田。荀氏與袁氏同出河北，乃是世交和姻親。袁太后主事，將外甥女荀氏立為皇后，荀皇后的兒子立為太子。

    袁氏自以為從此可高枕無憂，然而樂極生悲。

    荀氏和袁氏一樣，本就是重臣。兩家雖關(guān)系密切，但先帝時袁氏獨大，已是嫌隙漸生。皇帝繼位后，對荀氏甚是優(yōu)待。荀后的父親荀康官至太尉，包括荀尚在內(nèi)的幾個兄弟亦加官進爵，身居要職。袁氏最后倒臺，荀氏乃是出了大力。

    荀氏雖取代袁氏，受盡皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得勢之后，對皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也并非萬全。

    太子雖立儲多年，但性情暴戾，無論朝野，都不太喜歡他。而自從皇帝幾年前立龐氏為后，朝中便有了廢立太子的流言。不過太子前世修了福，他的兒子名邕，敏而好學，頗受贊譽，甚得皇帝喜歡。前年，皇帝將他立為了皇太孫。

    皇帝的目的甚為明確，長幼有序，古來廢立乃撼動根基的大事，不可輕率。太子立了多年，雖不討人喜歡，但終究是嫡長。為長遠計，皇帝想傳位給皇太孫，便須得先留住太子。

    龐后育有二皇子平原王，同為嫡子，離太子之位不過一步。不過龐后和平原王一向順從老實，似乎無心爭位。尤其是平原王，在太子面前唯唯諾諾，近乎白癡，時常受太子欺辱。

    城陽王嘆口氣：“太子這般脾性，著實不好。”

    “他若改得，早無今日之事。”桓瓖道。

    公子卻道：“且不提這些。此事于太子不利，于我等卻是大好。”

    桓瓖和城陽王皆訝然：“哦？”

    公子的手指輕輕撫過茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王與殿下皆皇嗣，自不可輕易出征。然秣陵侯新任主帥，則要新開幕府，他帳下幕僚諸將，該選任何人？”

    *****

    我覺得公子對從軍之事當真著了魔。

    接下來的事情果然被他言中。

    河西換帥的消息傳出之后，平日沉溺玩樂的貴胄們紛紛踴躍報國，形勢喜人。

    本朝戰(zhàn)事頻繁，提拔尤重軍功；且今上踐祚以來，甚少敗績。所以，世家子弟們對入伍一向頗有熱情。不過，自從數(shù)年前收復(fù)了吳越之后，天下漸趨安定，戰(zhàn)事越來越少。而像河西平叛這種勝利在望的大戰(zhàn)，便成了再肥不過的好rou，引得無數(shù)人覬覦。

    其中也包括公子。

    與別人不同，他是當真想去從軍。那日從城陽王的府里出來之后，他就再也坐不住，數(shù)次向主公和大長公主提起此事。然而毫無懸念，均造否決。

    而與公子相比，桓瓖則順利得多。

    與公子相反，桓瓖并非主動要去，而是他的父親桓鑒親自出面，在荀尚帳下給桓瓖謀了職，在后軍里當管糧草押運的司馬。

    桓瓖對此無異議，事情定下時，他還得意洋洋地特地穿著一身鎧甲來桓府吃飯。

    那日，公子十分暴躁。

    回到室中的時候，他將家人剛送來的幾封聚宴請?zhí)釉诘厣希瑓拹旱溃骸斑呞镂＜保@些人竟還有心事沉溺玩樂之事，莫非是要應(yīng)那什么璇璣先生的讖言！”

    說罷，他走到劍座前，取下寶劍，“鏘”地拔出，然后，一劍朝燭臺削去。

    兒臂粗的蜜燭瞬間斜斜斷開，未幾，順著切口滑下。

    我和青玄對視一眼，一聲不吭。

    公子也不說話，氣呼呼地把劍丟到榻上，自去沐浴更衣。

    夜里，我在室中疊著衣服，公子躺在榻上，百無聊賴地用手指打了打紗帳上垂下的香囊，一蕩一蕩。

    “霓生，”他忽而道，“給我講你祖父那些書中的故事。”

    我無奈，他心情不好就要我講故事。

    “公子要聽什么樣的？”我問。

    “隨便。”公子枕著一只手臂，無所謂道，“有趣便是。”

    這是他在當年生病時養(yǎng)成的習慣。

    我和他都只能待在屋子里，百無聊賴的時候，我就給他講故事，每日三則，從無重樣。

    那時，公子問我怎么知道這么多故事，我說，是從我祖父收藏的書里看來的。

    他十分驚奇。

    “你識字？”他問。

    我有些不高興，心想我看上去像個白丁么？

    “我祖父乃讀書人。”我說。

    公子問：“那你怎做了奴婢？”

    如果是別人這么問我，我大約會甩個白眼，反唇相譏或者干脆吵個架。但公子看著我，雙目清澄，仿佛果真只是好奇問問，教人無法發(fā)脾氣。

    我只得跟他簡要地說起我家的過往和被族叔連累的倒霉事。

    “袁公的小兒子我識得。”公子聽完，沉默片刻，道，“他棄市時，我還去了送行。”

    似乎怕我難過，他補充道：“不過他脾氣甚壞，你未嫁成也好。”

    我有些無語。這話說得好像我是因禍得福。

    從那以后，公子每當無聊，便會讓我講故事給他聽。他總是聽得十分認真，有時，他甚至會為故事中的一些見解爭執(zhí)起來。

    公子師承大家，自有一股傲氣。我發(fā)現(xiàn)每當這個時候，強硬的直辯只會讓他傲氣更甚，但迂回詭辯往往能收獲奇效。不巧，我正是個中高手。

    在我看來，他皺眉的時候，惱怒地漲紅臉的時候，被我頂?shù)贸稣f不出話的時候，和他笑起來的時候一樣好看。

    但他就算氣得摔書，也從不責罰我。有時，他冷著臉不理我大半天之后，會忽然對我說，我的話雖不入流，但還是有幾分道理。

    我每每啼笑皆非，卻又不禁惆悵。

    到了離開這里的那一天，我或許不會十分高興。

    因為鄉(xiāng)里畢竟無聊，我大概再也不會找到一個像公子般能跟我斗嘴的人了。

    “霓生，你曾說你祖父也去過河西，你想去看看么？”聽我講完一個殺人奇案的故事之后，公子忽而問道。

    我有些詫異，沒想到他突然問起這個。

    “不十分想。”我答道。

    “你定然想。”公子半坐起，反駁道，“你說過，你想看看你祖父去過的地方。”

    我無所謂：“公子，我祖父去過的地方多了，看也看不過來。”

    公子“哼”一聲：“那便無法了。”

    我心中得意，正以為占了上風，只聽公子又道：“昨日我練字那些紙，還是讓青玄燒了。”

    我：“……”

    作者有話要說：　　不好意思，時間設(shè)置錯了，我以為今天4號_(:3」∠)_

    第5章 征途（）上）

    就算是桓府的奴婢，想要幾年內(nèi)靠主人的賞賜攢夠贖身和買下一個田莊的錢，那也是做夢。所以，我須得另辟蹊徑。

    比如，公子平日邀約甚多，而他總是愛去不去，想見公子的仰慕者們便免不得要來打聽公子的動向。作為公子的貼身侍婢，此事無人比我更清楚。能參加那些苑游雅會的人，非富即貴，從不吝嗇錢財，所以我每透露一次收錢二百，甚是良心。

    比如，我時常給府里的人算命。

    因得當年夢見仙人賜藥之事，我在眾人的眼中自有幾分神化，來找我看八字命格的一向絡(luò)繹不絕。機緣如此，我自不會放過。相士胡謅那套并不難學，仆婢們所求之事也無甚難解，每人每次二十錢，價格公道，童叟無欺。

    公子自然不知曉我的算盤，但他不是傻子，身邊有一酷愛斂財?shù)娜耍瑪嗳徊粫o所察覺。

    他問我為何愛財，我說公子有所不知，奴婢小時候嘗為夢靨所擾，不得安眠，遍訪良醫(yī)無果。后來遇得一高人，說奴婢命有不足，陽氣欠缺，尋常藥石無用，須得以萬腰纏放枕下伴眠，方可化解。

    公子問，何謂萬腰纏？

    我說，民人攜錢，為防遺失，常裹于腰帶中纏起，故名腰纏。萬腰纏，乃指老錢，經(jīng)無數(shù)人經(jīng)手，吸得陽氣充沛，故可治奴婢頑疾。

    公子道，如此，錢有了便是了，何須再要。

    我說錢上雖有陽氣，可終會損耗，須得源源補充才是。

    公子了然，思索一番以后，搖頭道，這終究非長久之計，若有朝一日無人來算，如何是好？

    我說，公子不必擔心，奴婢自有辦法。公子待奴婢這般好，奴婢便是終日無眠也要為公子護佑。

    公子雖一副厭煩馬屁的神色，但顯然，對我這般甜言蜜語十分受用，平日里高興了就會給我賞錢。

    可惜，就算如此，公子也幫不了我許多。

    桓氏這樣的百年舊族，家風甚嚴。如公子這般未成家的兒女，日常消耗一律由府中采買，零用的錢并不太多。而雖然公子自幼得來的賞賜攢了滿滿幾間庫房，但庫房有專門的管事看守，無論進出都有賬可記。

    所以，靠公子賞錢致富一途乃是希望渺茫；偷竊也實不可取，若被察覺，我要保命只能逃走。而我還不想那么快離開公子，故是下策。

    幸好公子除了錢還有名聲。

    公子這般高高在上的人，世人雖熱捧，卻夠不著。他不喜交際，尋常人想要見到他，比入宮還難。這使得與他有關(guān)的物什，在黑市里總能賣到高價。

    比如，他的手書。

    公子的書法師從名家，且青出于藍。他落款的手書，由于過于稀少而有價無市。

    這簡直浪費。

    當然，我不會偷拿公子正經(jīng)的墨寶去賣，名士有名士的格調(diào)，被人知曉賣字，那是要被恥笑的。不過也兩全之法。市中有專門的字稿買賣，都是從各名家仆婢手中收來的練字廢紙。雖無落款，但識貨的人一看便知。尋常人與名家難得攀上關(guān)系，要得個真跡更是困難。所以不缺錢的人，可去買字稿回來，想研習的人可臨摹，愛虛榮的人就挑品相好的裱一裱，聊以慰藉。

    公子雖任性，但他最不喜歡的就是別人說他靠父母蔭庇，徒有虛名。

    所以，我告訴他，在我們鄉(xiāng)里，像他這般年紀的子弟，早已能夠自食其力，做活養(yǎng)家。

    他不服氣道：“我亦可自食其力。”

    我反問說：“公子如何自食其力？”

    公子想了想，語塞。

    我見他陷入思索，循循善誘：“公子可知，在市中，公子一字多少錢？”

    公子露出懵懂之色：“字？甚字？”

    我笑笑，公子果然無知。

    他聽我說了字稿之事，恍然大悟。

    他問：“如此，我的字可賣幾錢？”

    我說：“這我可不知，不過我聽說，安康侯大公子的字稿，大字市價每字二百錢，小字每字五十錢，可謂絕無僅有。”