賀枝堂回想往事，忽然明白金蘭為什么要盯著他的手指看：她擔(dān)心他手指上的傷還沒好，又沒有機(jī)會(huì)近看，只能在吃飯的時(shí)候多看幾眼。

    他眼中浮起幾點(diǎn)淚光，手背上青筋猙獰：“為什么瞞著我？為什么不告訴我實(shí)情？為什么？！”

    祝氏被他的眼神嚇得后退了幾步，“太子妃答應(yīng)我不說的……她答應(yīng)我的！”

    賀枝堂渾身發(fā)抖，手指深深掐進(jìn)掌心里：“她不說，是不想攪亂我的心志，你呢？母親，你就打算一直瞞下去？你想瞞我一輩子？你口口聲聲說把我當(dāng)親生兒子，含辛茹苦拉拔我長大，你什么時(shí)候真正為我想過？”

    祝氏輕輕哆嗦。

    賀枝堂抬起頭，淚水還是灑了下來：“你養(yǎng)我一場，待我恩重如山，我感激太太，可是我jiejie做錯(cuò)了什么？她還不夠乖巧？不夠聽話？你看管得那么嚴(yán)，她從來沒主動(dòng)找我說過話！我問過老仆了，當(dāng)年喬姐是你為爹納的妾，是你讓她為爹生兒育女，喬姐沒有勾引過爹！jiejie是賀家的女兒，你那么對她……你當(dāng)著我的面折磨她，你還讓我恨她，看著我怎么嘲笑她……太太，我把你當(dāng)親娘，你怎么能這么恨心地對我？”

    這個(gè)女人只想把他一輩子困在她身邊，當(dāng)一個(gè)聽話孝順的乖兒子。

    賀枝堂呵呵輕笑了幾聲：“太太，我不恨你瞞著我，你確實(shí)疼愛我，可你不該挑撥我和jiejie，你不該讓我那么對jiejie，她是我的親jiejie！”

    太太想要他當(dāng)一個(gè)乖兒子，這沒什么，太太不想讓他認(rèn)喬姐和金蘭，這也沒什么，畢竟太太把他養(yǎng)大了。太太對金蘭不好，也屬人之常情。

    但是太太不該刻意讓他仇視自己的親jiejie！

    祝氏淚如雨下，不停地?fù)u頭：“不，不！寶哥，你是我兒子！你是我兒子！”

    賀枝堂緊咬牙關(guān)，感覺嘴巴里全是鐵腥味。

    “我不是你兒子。”他直視著祝氏的眼睛，一字一字地道。

    祝氏啊啊了兩聲，渾身脫力，倒在地上。

    賀枝堂嘆了口氣，看著祝氏。

    祝氏朝他伸手，眼球詭異地突出，面容猙獰：“兒子，你是我兒子！”

    她不能失去兒子，兒子就是她的全部！

    她忽然翻個(gè)身，爬了起來，手腳并用，扯住賀枝堂的袖擺：“兒子，娘給你磕頭了，娘真的是你親娘！那些人都是騙你的，你是娘生的！”

    賀枝堂心中悲涼，轉(zhuǎn)身離去。

    第168章 駕崩

    嘉平帝病重，這年宮妃們沒能去涿州的娘娘廟進(jìn)香拜佛。

    朱瑄以皇太子的身份視朝于文華殿，太醫(yī)院御醫(yī)和宮中奉養(yǎng)的道士、法師悉數(shù)搬去離宮，以便嘉平帝隨時(shí)傳召。

    鄭貴妃去世，宮務(wù)暫時(shí)交由廢后王皇后執(zhí)掌。

    王皇后雖是中宮皇后，卻謹(jǐn)慎退讓了一輩子。她牢牢記得前任廢后的教訓(xùn)，從入宮第一天開始就處處忍讓鄭貴妃，不論鄭貴妃怎么挑釁諷刺，她打落牙齒和血吞。如今鄭貴妃走了，王皇后也老了，嘉平帝纏綿病榻，她心知自己這個(gè)皇后有名無實(shí)，只需要盡好自己的本分就行，遇事先問東宮的意見，小心翼翼，唯恐得罪金蘭。

    金蘭沒有和王皇后客氣，讓黃司正和胡廣薇擬出名單，以為嘉平帝祈福為借口，一次性放出幾百名年老宮女，然后將自己培養(yǎng)的宮女安插到各宮當(dāng)差。

    朱瑄完全接管政務(wù)國事，一天比一天忙碌。她也開始從王皇后那里接手宮務(wù)，忙得偷偷出宮閑逛的工夫都沒有。

    天氣越來越炎熱，內(nèi)官監(jiān)奏請開庫取冰，各司各監(jiān)詢問端午是不是依舊舉辦跑馬走解比賽，掌事太監(jiān)稟報(bào)說幾處宮苑年久失修，撥銀修繕……

    金蘭用過早膳，坐在摛藻閣里處理宮務(wù)，向著荷池一面的窗扇大敞，風(fēng)中送來一縷縷濕潤的花草清香。

    屏風(fēng)后傳來腳步聲，杜巖笑嘻嘻地捧著一大摞禮單走進(jìn)里間。

    金蘭接了禮單細(xì)看。

    現(xiàn)在不止京師的顯耀巨宦忙著給東宮送禮，各地鎮(zhèn)守太監(jiān)和地方官也輾轉(zhuǎn)托人送來各種奇珍異寶。他們打聽到她愛看書，搜羅了不少據(jù)說已經(jīng)失傳的孤本古籍，福建刻書業(yè)發(fā)達(dá)興盛，當(dāng)?shù)毓賳T更是直接讓書商組稿、修稿、刻版、印書，出了一整套志奇故事，以供金蘭閱覽。

    金蘭嘆為觀止。

    難怪嘉平帝和鄭貴妃沉湎享樂，底下的太監(jiān)和官員想方設(shè)法討他們歡心，為迎合他們的喜好無所不用其極，身為帝王和后妃，身邊每天簇?fù)碇蝗喊⒄樂畛械膬?nèi)官，確實(shí)很難抵抗誘惑。

    她命人將那套書籍付之一炬。印書并非勞民傷財(cái)、耗費(fèi)內(nèi)帑的奢靡之舉，不僅不用斥責(zé)，還應(yīng)該給予鼓勵(lì)，但是官員印書只是為了奉承她，假如她這一次心安理得地接受官員的進(jìn)獻(xiàn)，以后他們會(huì)更加肆無忌憚。這一次他們可以勒令書商印書，下一次他們就會(huì)為了討好她壓榨百姓。

    上有所好，下必甚焉。

    不過金蘭顯然低估了官員和太監(jiān)們的堅(jiān)韌，這一次他們不送書，直接送文稿請她過目，若有“稍可寓目”者，立馬就能鐫刻付梓。

    金蘭現(xiàn)在總算明白為什么朱瑄對什么都淡淡的，好像喜歡又好像不喜歡，讓人捉摸不透。他是皇太子，假如喜好心性讓身邊侍者和官員摸透了，他們就能利用這一點(diǎn)達(dá)到他們的目的。

    所以他得藏著，得讓臣子和近侍猜不透。

    金蘭合上禮單，搖搖頭，翻開一份采買的單子，眉頭輕皺：“現(xiàn)在京中米價(jià)幾何？”

    她經(jīng)常出宮，知道外面市井物價(jià)，宮中采買的價(jià)格通常要貴幾倍，但這一次管事太監(jiān)送上的采買單子更貴了十倍不止。

    杜巖上前了半步，答說：“二兩銀，一石米。”

    金蘭面露疑惑：“不年不節(jié)的，米價(jià)怎么漲了？”

    尋常時(shí)候米價(jià)是七錢銀。

    杜巖笑著道：“殿下有所不知，各地官員回京朝覲，述職考評，正是他們上下走動(dòng)的時(shí)候，京中珠寶玉石價(jià)格飛漲，房租米糧也跟著漲了。”

    又到了幾年一次的朝覲考察時(shí)節(jié)。外地官員回京朝覲皇帝，朝廷給予他們考察，根據(jù)他們這幾年任上的表現(xiàn)決定他們的升遷去留。每到這個(gè)時(shí)候，官員們絞盡腦汁疏通關(guān)系，打點(diǎn)上下，以至于京中物價(jià)暴漲，尤其是金玉珠寶、珍奇古董等漲得更多。

    世情如此，實(shí)難革除。

    金蘭放下采買單子，拿起另一份禮單看。

    夜里華燈初上，朱瑄踏著清冷月色回宮，夫妻倆坐在月牙桌前用膳。

    金蘭和朱瑄說起各地官員送來的節(jié)禮，感嘆那些地方官消息靈通，雖然身在千里之外，卻能摸清她的喜好，甚至知道她最喜歡的首飾紋樣。

    朱瑄給她夾了一筷子糟瓊枝豬頭蹄爪，道：“他們志在朝堂，自然會(huì)時(shí)時(shí)刻刻關(guān)注京中的消息。你喜歡吃什么，玩什么，穿什么，戴什么，喜歡什么顏色，宮里所有人都會(huì)牢牢記在心上。”

    宮人的榮辱皆在主子的一念之間，所以他們會(huì)挖空心思討主子的歡心，主子喜歡什么，他們就為主子安排什么。

    這也是內(nèi)官和朝官的矛盾所在。

    豬頭蹄爪軟爛清爽，金蘭吃了幾塊，停下筷子。

    因?yàn)樗目谖镀茫欧棵刻熳冎庸膿v膳食，不久前科道官上疏說湖廣那邊的鎮(zhèn)守太監(jiān)威逼當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶栽種她喜歡吃的菜，縣里怨聲載道。

    金蘭感嘆說：“我以后得注意自己的一言一行。”

    身邊討好她的人太多了，她一不小心就會(huì)沉溺其中。

    朱瑄笑了笑，跟著放下筷子，示意宮人給金蘭盛一碗鱖魚粥，拍拍她的手背，道：“如果事事都要思前想后，那也太累了。你不必cao心這些，有我呢。”

    金蘭拿起匙子吃粥，含笑說：“你別擔(dān)心，我沒被嚇著，不過以后還是得謹(jǐn)慎一點(diǎn)。”

    用了膳睡下，芙蓉帳低垂，朱瑄抱著金蘭，吻她的耳垂，輕聲說：“就算你事事小心，還是會(huì)有科道官挑你的錯(cuò)處，你不要管這些。”

    金蘭都快睡著了，聞言失笑，翻過身，腿壓在朱瑄身上：“還在想這事？我不是在為科道官上疏的事情煩心，只是想著既然我成了太子妃，理當(dāng)謹(jǐn)慎從事。”

    她不會(huì)因?yàn)榭频拦俚囊粌傻雷嗍杈托臒┮鈦y，有些御史刻薄刁鉆，專愛挑別人的不是，借以彰顯他們的守禮和高尚，有時(shí)候不用太把他們當(dāng)回事。

    朱瑄嗯一聲，抱緊金蘭：“圓圓，以后這樣的事會(huì)越來越多，你不高興了，一定要老老實(shí)實(shí)告訴我，不要自己胡思亂想。”

    金蘭漫不經(jīng)心地嗯一聲。

    朱瑄皺眉，按住她手臂，手指挑起她的下巴，黑暗中，雙眸倒映出從芙蓉帳外透進(jìn)來的朦朧燭光：“記住了沒有？”

    金蘭打了個(gè)哈欠，笑著湊上去親他：“曉得了，我記得牢牢的。只要有了煩心事我就告訴你，你可別嫌我煩人。”

    朱瑄唇角微挑，側(cè)身躺著，伸手摸金蘭的頭發(fā)：“不煩人。”

    金蘭輕哼了兩聲，又睡著了。

    朱瑄摟著她，慢慢合上眼睛。

    剛睡著沒一會(huì)兒，殿外響起一陣急促的腳步聲，打破深夜的岑寂，門口侍立的宮人尖著嗓子和什么人說話，接著通向內(nèi)殿的宮門被推開，內(nèi)官雙手發(fā)抖，次第點(diǎn)起外間的燈燭。

    嘈雜聲響由遠(yuǎn)及近，朱瑄和金蘭都被吵醒了，金蘭想起身，朱瑄按住她：“你先別起來。”

    他披衣起身，出去了一會(huì)兒，一個(gè)人回到內(nèi)室。

    金蘭還是起來了，剛剛攏起長發(fā)，抓了件薄襖披在身上，坐在床沿邊，正準(zhǔn)備下地穿鞋，問：“出什么事了？”

    屏風(fēng)外燈影幢幢，宮人不敢進(jìn)內(nèi)室，滿室燭火搖曳，氣氛沉重肅穆。

    金蘭抬眸，從卷起的紗帳間看到外面寒光閃耀，跪了一地身著赤色錦袍的司禮監(jiān)太監(jiān)和緹騎，隱隱有啜泣聲傳來。

    朱瑄臉上神情平靜，眸光沉凝，沒有說話，彎下腰，單膝跪地，拿起腳踏上的繡鞋幫金蘭穿上，微涼的手指拂過她的腳背，拉著她站起身。

    金蘭腳踩在地坪上，抬起頭，看著朱瑄。

    里間燭火昏暗，朱瑄低頭看她，拍了拍她的發(fā)頂：“圓圓，從今天開始，你是皇后了。”

    金蘭呆住了。

    屏風(fēng)外響起窸窸窣窣的細(xì)碎聲響，長廊外腳步聲紛亂，不斷有人跑進(jìn)內(nèi)殿。禮部官員、司禮監(jiān)和內(nèi)閣大臣小聲說著什么，掃墨小心翼翼地探頭往里張望，面色焦急，似乎是想催促朱瑄趕緊去主持大局，又不敢吭聲。

    啜泣聲漸漸淹沒在嗡嗡嗡嗡的議論聲里。

    金蘭從震驚中回過神，推了推朱瑄：“五哥，你快去忙正事。”

    朱瑄握住她的手，抬起她的下巴，和她對視：“圓圓，你記住，朝政庶務(wù)是正事，你也是。”

    金蘭怔了怔。

    催促的聲音越來越多了，元輔和次輔的親隨沖進(jìn)外殿，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一疊聲請朱瑄趕緊動(dòng)身。

    朱瑄置若罔聞，低頭親金蘭：“圓圓，就算我成了皇帝，我還是會(huì)努力做一個(gè)好夫君，我會(huì)好好照顧你，疼愛你，不讓你受一點(diǎn)委屈。不管我是皇太子，是皇帝，還是其他身份，這一點(diǎn)永遠(yuǎn)不會(huì)變。對我來說，國事是我的職責(zé)，我會(huì)盡己所能勤政愛民，而你是我的妻子，是陪伴我一生的親人，你更重要。”

    他就要登基了，想到的第一件事就是讓她安心，給她承諾，而不是急著去確認(rèn)他的繼承人身份。

    金蘭眼眶發(fā)熱，點(diǎn)點(diǎn)頭，攥緊他的胳膊：“五哥，我知道，我信你。”

    朱瑄用力抱了抱金蘭，轉(zhuǎn)身出去，吩咐掃墨幾人留下照顧她。

    眾人恭敬應(yīng)喏，望著他的目光滿是敬畏。

    ……

    是夜，嘉平帝駕崩于離宮別苑。

    臨終前，陪伴在他身邊的人是掌印太監(jiān)羅云瑾，其他人都被打發(fā)出去了，沒人知道嘉平帝和他說了什么。

    宮人守在殿外，聽到里邊斷斷續(xù)續(xù)傳出說話聲，嘉平帝知道自己大限將至，情緒激動(dòng)，回顧這些年的治國歷程時(shí)幾度三番拔高聲音。

    一個(gè)時(shí)辰后，身著大紅錦袍的羅云瑾捧著遺詔踏出朱紅門檻，環(huán)顧一周，宣布嘉平帝的死訊。

    宮人們渾身哆嗦，哭倒在他腳下。