幽靜的長廊之外，煙花繼續燃放。

    ……

    羅云瑾不喜歡煙花。

    其實他也不喜歡酥蜜餅。

    后來他才明白，他當時看的并不是遠處夜空中絢爛的煙火。

    他只是不敢和目光灼灼的她對視而已。

    那一刻，他分不清心頭倏然閃過的悸動是什么。

    他不想看她，因為他知道她一定會看自己，他唇角倔強地輕抿，昂首望著繽紛的煙火，忽然覺得自己不想死了。

    活著真苦啊，可他想活著。

    為什么要死？這一切不是他的錯。

    至少還有個傻姑娘喜歡他。

    他游回岸邊。

    那一晚，薛季和永遠地留在了那一池碧水之中，爬出水面的人是他羅云瑾。

    從此，世間再無薛季和。

    ……

    八年后，似曾相識的盛宴，似曾相識的冬夜。

    卻已是物是人非。

    煙火炸響，游龍鳳舞，萬千光華迸射而出，劃破靜寂夜空。

    五光十色的燈影中，謝騫握緊酒壺，輕聲問：“誰救了你？”

    羅云瑾只說了一個浮碧亭，他猜得出發生了什么。

    “這和謝侍郎無關。”羅云瑾淡淡地道。

    謝騫自嘲一笑，袖子里抖出一只酒杯，給自己倒滿一杯酒，仰頭一飲而盡。

    “季和已經死了。羅云瑾，從今以后我不會再試圖勸你回頭，也不會勸你認祖歸宗……成王敗寇，高位者從來不看品德高低，只論手段本事和機遇……歷任元輔，哪一個手里沒有幾條冤魂？我也做過有違良心的事。羅云瑾，你若真的打算除掉錢興取而代之，我可以助你一臂之力，你不可能屈居錢興之下。”

    他雖然面帶醉意，神情卻莊重肅穆，語氣真誠。

    羅云瑾面色不變，提著繡球燈，轉身離去。

    謝騫笑了笑，繼續自斟自飲。

    一名宮人從庭院快步走出來，探頭探腦，墊腳張望，他張開雙臂往前一撲，左腳絆右腳，搖搖擺擺的樣子。

    宮人唬了一跳，忙上前幾步扶住他：“謝侍郎，您怎么出來了？”

    謝騫打了個響亮的酒嗝，結結巴巴地道：“剛才……剛才尿急，恐、恐御前失儀。”

    原來如此，謝侍郎果然吊兒郎當。

    宮人聞到他身上的酒氣，搖搖頭，臉上露出嫌棄的神色，扶著他回暖閣。

    ……

    值房里亮了幾盞燈。

    兩個十三四歲的小內官跪坐在火盆前，一邊說笑，一邊往里添碳，聽見門被推開的響聲，忙都站了起來，迎到門前。

    “您回來了。”小內官恭敬地道，接過羅云瑾脫下的披風和摘下的風帽，躬身替他撣干凈袍角的雪泥，捧上一盞熱茶。

    另一名小內官拿了雙干凈的靴子給羅云瑾換上，正要伸手去接他手里的繡球燈，他抬了抬手。

    小內官一怔。

    羅云瑾下巴朝門口的方向點了點：“今晚你們不用守著了。”

    小內官知道他不喜熱鬧，閑暇時總是一個人讀書寫字或是翻看奏本，不喜歡身邊有人打擾，小聲應是，收拾干凈，指指案上一只黑漆雕花匣子：“統領，這是太醫院吏目林吏目送來的藥。”

    羅云瑾把繡球燈放在書案前，問：“哪個林吏目？什么藥？”

    小內官低頭答：“是太醫院院判的徒弟林老實，一直幫他師傅熬藥煎藥的那一個，他現在升任吏目了，藥是他親自送來的，他說是以前答應過一個人給統領您配的藥，小的不敢收，他說了個名字……小的就先收下了，等著您回來向您稟報。”

    羅云瑾看著匣子：“他說了什么名字？”

    小內官道：“李三。”

    他依稀知道這名字，好像是以前和統領一起在直殿監掃地的小宦官，聽說后來活活燒死了。這名字平時沒人敢提，林吏目不僅提了，還說必須要當著羅云瑾的面提這個名字。

    宮中內官平時生病了根本沒人管，太醫院院使、院判、御醫那都是給貴人看病的官老爺，怎么可能管幾個閹人的死活？林老實以前只是太醫院打雜的藥童，資質平庸，為人蠢笨，專門做些粗笨活計，當了十多年學徒還是個跑腿的。他倒是愿意給內官看病，那些沒錢討好御醫的窮宮人只能死馬當成活馬醫，求他幫忙抓藥熬藥。

    林老實為人厚道，醫術馬馬虎虎，傷風感冒這種常見的毛病還是能治一治的，一來二往的和宮人混熟了，大家私底下管他叫林老實。

    宮人多多少少受過林老實的恩惠，小內官也從他手里拿過藥，聽他說得煞有介事的，決定為他冒一次險。

    小內官垂手站在黃花梨長案前，心里七上八下的。

    羅云瑾怔怔地出了一會兒神，“林吏目還說什么了？”

    小內官緊張地道：“林吏目說這藥方是他花了不少功夫才求來的，其實三年前他就找到藥方了，不過要配齊藥方上的藥實在不容易，什么天山山巔積雪覆蓋了幾百年的雪石、瑤池大如巨船的烏魚、東海活了千年的老龜……一樣比一樣刁鉆，他托人四處尋訪，足足費了三年工夫才總算配齊藥材，炮制了這一瓶藥丸，趁著過年給您送來了。林吏目說他不要謝禮，只是為了完成故人所托。”

    林老實認死理，既然答應了李三，那就一定要把這藥方給配出來，哪怕李三死了。至于羅云瑾會不會吃這個藥，和他沒關系，他也不在乎。

    小內官說完，小心翼翼地抬眼偷看羅云瑾的反應。

    羅云瑾不知道在想什么，抬起手想碰匣子，手指快碰到鎖扣了，又突兀地收回手，呆了片刻，擺擺手。

    小內官如釋重負，躡手躡腳退出值房。

    羅云瑾低頭，拿起黑漆匣子，打開蓋子，匣中一枚普普通通的青瓷藥瓶，底下墊了一張疊起來的藥方。

    他展開藥方細看，半晌后，唇邊浮起一絲淡淡的笑。

    狹長的鳳眸卻微微發紅。

    圓圓，你真笨啊。

    世上根本沒有玄霜絳雪丹那種古藥方。

    ……

    暖閣中依舊人聲鼎沸，教坊司表演歌舞的伎人身著彩衣，打扮成畫中仕女模樣，于殿外獻藝。屏風后面周太后和鄭貴妃不愛看歌舞，另叫了幾個內官演滑稽戲，內官詼諧風趣，把眾位宮眷逗得哈哈大笑。

    嘉平帝身體不適，雖然他強撐著不愿露出疲倦之色，大臣們還是不敢放松，時不時覷一眼他的臉色。

    禮部官員和御史站在寶榻兩側，提醒嘉平帝不能飲酒過度。

    嘉平帝無奈，只能讓皇太子朱瑄代自己祝酒。

    朱瑄從容出列，舉杯朝幾位閣老致意，閣老們不敢拿大，含笑望著他，目光帶著顯而易見的欣賞和期冀。

    嘉平帝恍惚了一會兒，想起當年自己登基之后的小朝，閣老們站在前列朝他行禮，其余官員恭恭敬敬地站在后面，依次上前拜見他。

    那時君臣相得，大臣看他的眼神也是這般熱切激動。

    他舉起酒杯，御史咳嗽了一聲。

    嘉平帝笑了笑，在御史和禮部官員責備的目光中飲盡杯中美酒。

    晚了，他早就和群臣離心，他只不過是任群臣擺布的傀儡，他們敬仰的不是他這個人，而是他所代表的權力地位。

    如果他知趣點聰明點，應該巧妙利用文臣之間的矛盾來達成自己的目的，他可以和文臣和平相處，做一個合格的君王，君臣投契，彼此都能留下美名。

    他偏不。

    他是一個人，不是任文臣搓圓捏扁的傀儡，他過得不痛快，文臣們也休想好過。

    轉眼間，一輩子就這么別扭過來了。

    嘉平帝放下酒杯，抬手示意御史、禮部官員和宮人退下，“太子過來。”

    眾人躬身退下寶榻，宮人走到朱瑄身側，小聲道：“千歲爺，萬歲請您過去說話。”

    朱瑄嗯一聲，離席，走到嘉平帝跟前，步履從容不迫，風度翩翩。

    嘉平帝仔細回想，這個兒子從來不曾失態，永遠溫文儒雅，不管文官問什么問題，他都能對答如流。

    不知道他私底下到底費了多少心血。

    “五哥……”嘉平帝招手示意朱瑄靠近，“你沒有趁著新河工程受挫罷免劉敬，這很好。”

    朱瑄垂眸聽著。

    嘉平帝笑了笑：“那年我剛登基不久，內閣中元輔和次輔相爭，朝中大臣大半站在次輔和我這邊，我深受感動。”

    元輔一度權傾朝野，素有名望，而他只是一個登基不久、根基不穩的年輕皇帝，大臣們居然可以為了他齊齊站出來反對元輔，他當時是真的被大臣的剛直感動了。

    直到元輔被群臣合力拉下馬，元輔提拔的學生門客也一個接一個被趕出朝廷，曾經和元輔有過來往的地方官員為了自保也不得不主動辭官，越來越多的人被卷進漩渦之中，群臣激昂地表示：所有贊同元輔政見的官員都是心懷不軌之徒，必須馬上罷免，永不錄用！

    連和元輔僅僅只是有過幾封書信往來的官員也迫于壓力遠走他方，元輔的家產被充公，元輔的兒女整日被官員威脅欺壓，惶惶不可終日，憤而自盡。

    嘉平帝忽然發現，他已經控制不住局勢了。

    這時候次輔立刻建議應該趕緊補上空缺，否則危及江山社稷！

    由誰來頂替元輔提拔的人擔任要職呢？

    自然是次輔的學生。

    嘉平帝拿著群臣廷議過后選出的名單，冷笑了兩聲，轉頭問身邊的大太監：“朕有幾件私密事讓你去辦，你可有得用的人手？不能讓朝官知曉，要秘密行事。”

    大太監跪倒在地：“小的可以去宮外召集人手。”

    錢興就是在那以后崛起的。

    嘉平帝望著眼前的熱鬧場景，輕聲囑咐朱瑄：“五哥，你記住，朝堂之中永遠不能一家獨大。”

    文官勢力太大，那就讓司禮監去壓制他們，司禮監脫離控制，立刻殺雞儆猴，還能順便安撫文官。

    朱瑄面色平靜，淡淡地道：“多謝圣上教誨。”

    嘉平帝看他一眼，笑了笑：“你也老成太過了，今天是小宴，就別端著了……行了，我不拘著你了，你去吧。”

    朱瑄回到自己的席位前，放下酒杯。

    少詹事和其他東宮屬臣一臉驚喜地看著他，嘉平帝很少當眾露出對東宮的慈愛之態，今天嘉平帝特意當著幾位閣老的面把朱瑄叫到跟前諄諄教誨，真是意外之喜！

    朱瑄轉身離開暖閣，面色沉凝，心中沒有皺起一絲波瀾。