“皇上。”這時，姜煜謝道，“微臣代未婚妻謝過皇上體恤。微臣這未婚妻哪里都好，就是嬌弱，寧伯伯說她畏寒怕餓，實則遠遠不止，她還怕黑、認床，到了一處陌生地方便會焦慮不安，整晚整晚睡不著。因而懇求皇上也收留微臣一晚，允臣一同入住聽雨閣。”

    三公主這才面色一變，“父皇，宮里怎可住外男呢……”

    而寧大學士向來不愿見寧姒與姜煜過于親密，如今卻默不作聲，算是認可了姜煜的主意。

    “公主，微臣只在聽雨閣中活動，其余各處哪也不去，于公主清譽并無損害。皇上若不放心，大可多排幾人守著聽雨閣。”

    皇上壓根想不到姜煜與寧大學士都在擔心公主使喚宮中下人欺負寧姒，只以為寧姒當真嬌弱至此。

    單看寧姒外貌，確實像個嬌貴的。

    “罷了，你要陪未婚妻，朕允了。”皇上這話一出，三公主的臉色便黑了許多。

    “至于寧大姑娘，”皇上目光微微泛冷，“便按規矩押入天牢。”

    這時又有宮人來稟，寧家老二想要面圣，皇上廣袖一揮，“不見。”

    眾人都知道，這是因為寧婧“行刺公主”被捉了現行，沒有辯駁的余地，皇上自然對她沒有個好臉色，若是寧姒無法洗脫嫌疑，可沒有現在這么寬松的待遇。

    “姜大人，寧二姑娘，這邊請吧。”魏公公隨皇上去了，遣了個干兒子來給姜煜寧姒帶路。

    姜煜卻并未立刻跟上，而是在寧姒身邊蹲下，動作溫柔地摸了摸她的頭，“沒事了，姒兒meimei。”

    寧姒仰頭朝他笑，只是跪了大半天，這笑容顯得有些虛弱無力。

    “來。”姜煜伸手拉開寧姒手臂，從她腋下環過去，“抱我脖子。”

    寧姒依言照做，下一瞬，姜煜將寧姒一把抱起，另一只手穩穩托著她膝彎。

    “嘶……”寧姒兩只小腿一陣陣麻癢，渾身跟著顫了顫，臉往姜煜肩頭一埋，“阿煜哥哥，腿好難受。”

    “等會給你揉揉。”姜煜愛憐地蹭了蹭寧姒頭頂，聲線柔和之極，只是目光落到三公主身上時，仿若惡狼一般，凌冽又殘酷。

    這是在宮中，姜煜很快斂了目光，平靜如常。

    “朝曄。”寧大學士走過來，客客氣氣地喚他一聲，“勞你照顧嘟嘟了。”

    “應該的，寧伯伯。”姜煜道，“我守著姒兒meimei，絕不叫他人有可乘之機。”

    而后抱著寧姒跟上領路公公。

    聽雨閣地處低洼之地，也不夠寬敞，每每梅雨季節來臨之后便潮氣熏人，這才空置著。

    姜煜抱著寧姒進門，一股腐朽氣息撲面而來，姜煜蹙了蹙眉，卻什么也沒說。只要不去天牢，這點不足也可以忍了。

    “姜大人，將就一下吧。”太監出聲勸慰，“畢竟謀害皇室的罪名未洗清，能住在這樣的地方已算皇上開恩了。”

    姜煜走進內室，見這屋子雖潮濕，但并非無人打掃，至少幾案椅凳都是干干凈凈的。

    遂將寧姒放在圓凳上坐好，而后往太監手里塞了張銀票，“勞煩公公尋些吃食與干凈的水來。”

    太監捏緊了銀票，卻笑道，“姜大人多慮了，既然姜大人住在此處，我們這些奴才怎會忘了給大人送晚膳？”

    “還有擦洗用的熱水與帕子。”

    “自然沒問題。”

    太監退出房間后，姜煜將門閂好，回頭便見寧姒扶著桌子，艱難地行走了幾步。

    她平日里步子輕快，恨不得蹦蹦跳跳，便愈顯得如今扶著走路的模樣可憐極了。

    “你要去哪里？”姜煜大步走來，半抱著寧姒，“阿煜哥哥抱你去。”

    寧姒苦著臉，“我想去床邊坐著。”

    姜煜抱小兒一般環著她的腰抱她去床邊，將她放下之后伸手捏了捏她的小腿，“有知覺嗎？”

    寧姒點點頭，“有一點，比方才好多了。”

    見姜煜蹲在床邊，寧姒拍了拍床榻道，“阿煜哥哥，你坐上來嘛，蹲著不舒服。”。

    “好。”姜煜坐上來，而后將寧姒的小腿撈起來放在膝上，一下一下揉著。

    他的力道適中，只是這活血的過程又麻又癢又難耐，捏得寧姒嗷嗷直叫。

    “輕點輕點……好難受……”寧姒蹬了蹬腿，“阿煜哥哥，還有這里……”

    姜煜一捏，她又倒抽一口氣，而后生生咬住唇，“嗯……舒服多了……”

    “……”姜煜沒出聲，只是那耳廓卻悄悄紅了。

    直到寧姒雙腳下地跺了跺，走路的感覺和往常一樣了，這才松了一口氣，轉頭對姜煜笑，“沒事了，我還以為這腿要廢了呢。”

    姜煜眉心一蹙，“別胡說。”

    寧姒撅起嘴，“我以前沒跪這么久過嘛。”

    而后在床邊坐下，小腿晃蕩，“今天要光明正大地和阿煜哥哥睡一起了。”

    姜煜嘴角微動，想要笑，卻笑不出來。目光溫溫地落在寧姒面上，見她眼神干凈如初，一絲陰霾也無，心里卻愈發不好受，只覺得有一團烏云不斷翻滾膨脹。

    “姒兒meimei餓不餓？”

    寧姒摸了摸肚子，“好像有點，也不知等會兒送來的吃食怎么樣。”

    姜煜從懷里拿出一個小布包，拉開手帕四角，里頭靜靜躺著兩塊桃花糕。

    粉粉糯糯，雕成了桃花的形狀，花蕊處落了一點蜜糖。

    他已經足夠小心了，桃花一角仍舊被壓得有些破碎。

    “哇……”寧姒眼睛都亮了，“阿煜哥哥你真周到！正好兩塊，我們一人一塊吧。”

    姜煜微笑，“都是你的。”

    寧姒抬眼看他，貓兒眼彎成月牙，而后拈了一塊送到嘴邊。

    “好香，好甜。”寧姒咬了一口后道，“是五味齋的吧？”

    “嗯，以前見你買過。”姜煜道，“可惜不熱了，也壓碎了一點，若是不好吃了，就不要——”

    寧姒立馬打斷，“沒有，我很喜歡！”

    遂大咬了一口，撐得兩腮微微鼓起，只是嚼著嚼著，眼淚卻落了下來。

    ☆、深夜來客

    寧姒眨了眨眼, 想要將淚意忍下, 反倒將淚珠眨落了。

    情緒的崩潰來得悄無聲息。

    寧姒將糕點努力咽下, 長睫顫顫，淚珠順著臉頰滑下來，“對不起……對不起……阿煜哥哥……我忍不住……”

    姜煜伸指點了點寧姒下巴上掛著的淚珠，輕輕抹了去, “想哭就哭，不用忍。這里只有你我二人。”

    這話仿佛打開了寧姒的淚閘，叫她再無顧忌地撲進姜煜懷里，放聲大哭起來，那委屈的哭聲和小時候如出一轍。

    姜煜輕輕撫著她的發，一下又一下。

    “阿煜哥哥，我好沒用……”寧姒嘴角顫抖, 淚眼朦朧，“我是要幫你的, 結果反倒闖了禍……”

    這叫她想起三年前那次落水，她只是想要找回姜煜送她的手鏈, 結果差點將自己賠進去，惹得姜煜好生說了她一通。

    那時候見他神情嚴厲如長輩，心里委屈極了，如今年紀見長, 倒很能理解他的訓斥。若她當初為了那一串手珠賠了性命，該是死得多么滑稽！如今也是一樣，若她為了探尋太子的私事而被下獄, 還拖累了寧大學士和姜煜，又是多么愚蠢又可憐。

    落水那回，她仗著水性極佳，如今尾隨太子，又是憑著自己有幾分隨機應變的小聰明。

    若不幸驚動了太子，她可以第一時間溜走，就算沒能逃脫，也能應付應付。

    可她沒料到寧婧會來，還拉著她不放。這也就罷了，寧婧碰上了三公主，兩個一心要置她于死地的人聯合起來，自然要拿此事大做文章了！

    寧姒也不為自己找借口，只一個勁兒地道歉，“對不起……我下回再也不冒險了……”

    “阿煜哥哥沒有怪過你。”姜煜拍了拍寧姒的背，苦笑一聲，“倒有些怪自己。”

    寧姒把小臉往姜煜頸間一埋，淚水也蹭到他脖頸上，涼涼濕濕的。

    “昨日你離去之時，我便心生不妙之感。”姜煜嘴角微扯，“只是那時與人有約，便囑咐了晚晚。我……竟也放心你就這樣走了！明明那時心里一突，仿佛上蒼示警一般。”

    寧姒破涕為笑，“阿煜哥哥你竟信這個！”

    姜煜將她摟得緊緊的，“好姒兒meimei，現在沒事了，明天也不會有事。”說著愛憐地吻了吻她的墨發。

    寧姒的發間總有一股草木清香，叫人不自覺放松下來。

    此時有人叩了門，而后便見宮女端著一盆熱水進來，“姜大人，這是你要的熱水。”那宮女將熱水隨意地往桌上一放，濺出來一些，將桌布也洇濕了。

    姜煜輕“嗯”一聲，“出去吧。”

    那宮女聞聲看過去，目光在姜煜面上黏了一會兒，而后慌亂地垂下眸子，“姜大人若嫌不夠，再喚奴婢就是。”而后動作標致地欠身一禮。

    待宮女退出房門，寧姒才輕哼一聲，“她見了你的模樣，那態度立馬就大變了。”

    姜煜好笑地點了點寧姒額心，“來，把鞋脫了。”

    “？？？”寧姒眨眨眼，“脫鞋做什么？”

    姜煜從荷包里取出一個小瓷瓶，“這是藥油，治淤青的。”

    寧姒怔愣，“你身上怎么什么都有啊？”

    姜煜微微勾唇，“你還想要什么？我試試能不能變出來。”

    “我想想……我想要一張大大的圓床，四周帳幔垂下，床后頭有個溫泉池子，上頭灑滿了花瓣。然后阿煜哥哥在里面……”

    說著，壞笑著看姜煜。

    姜煜湊過去吻了吻她的唇角，“這主意不錯，日后試試。”

    “哎？”寧姒只想逗一逗他的，沒想到他卻認真地點了點頭，仿佛當真記了下來。

    一想到那個旖、旎的場面，寧姒便有些害羞，方才淚痕早干了，又成了平日里無憂無慮的模樣。

    這一走神，姜煜已經將她腿撈起來，鞋子也脫了去。

    “我自己來！”寧姒攔住姜煜的手，自己將另一只鞋也脫了。

    而后將長襪也卸了，兩只小腳白得發光，寧姒有些不自在地蜷了蜷腳趾。

    “褲腳挽上去，阿煜哥哥給你上藥。”