“二小姐？”青桃見秦嬋笑得莫名，心頭有些發怵。

    一個姨娘在屋外對她說風涼話，秦嬋不僅沒惱，似乎還挺高興，著實反常。她確實是高興的，高興自己得了這天大的機緣，能夠重活一回。

    雖說重生的節點不大巧，正趕在太子薨逝當夜，但至少，這會兒她還沒與忠勇伯府結親，前世第二場婚姻的悲劇，她完全可以避開。只這一點，便足矣。

    白牡丹馨香四溢，鏡中人貌如嬋娟，前世牢房的痛苦記憶也離她漸漸遠了，秦嬋真的很歡喜。

    阮芳舒才邁進院門，就聽了周蘭這些話，氣得嘴唇直哆嗦，指著她道：“嬋兒生得好福相，八字里頭更沒煞，怎的到你嘴里，竟成了克夫之人了？”她氣狠了，手搭在嬤嬤臂上，也好撐著點身子。

    周蘭回頭，見是當家主母來了，只一挑眉，竟也不懼。她聳著肩膀笑兩聲，說道：“太太可別見怪，我素來是個心直口快的人，說話總是難聽了些。可我說的是實話呀，也是心疼咱們嬋姐兒，這才深更半夜的不睡覺，巴巴跑來想著寬慰寬慰她呢。她竟只悶在房里，一聲不吭的，話也不回我一句，不知做什么呢，怕不是想不開，拿刀割了腕子？”

    阮芳舒正要與她爭個對錯黑白，忽聽了這言語，再也顧不得她，忙去拍秦嬋的房門。

    周蘭往近處湊了湊，脖子斜抻著，等著看屋里的狀況，也好瞧會兒熱鬧。才來府上那兩年，她自然怕阮芳舒的，阮芳舒出身江南大族，老爺的嫡妻，生育了二女一子，老爺也敬她。

    而自己不過是個小門小戶出身的姨娘，沒法子與她比。她每每見了阮芳舒，都像耗子見了貓，腦袋埋得低低的。不過，來秦府時間長了，周蘭生下了兒子，腰桿子硬氣了不說，還發覺到，這主母是個軟乎乎的面人兒，你不動聲色捏她兩下，她亦不動聲色忍了。

    人都是欺軟怕硬的。慢慢地，周蘭不怕她了。又兼老爺從不過問后宅之事，阮芳舒更是從不把后宅事告訴老爺，周蘭別提多自在了。

    阮芳舒生的兩個嫡女，大女兒還算爽利，二女兒的性子與她如出一轍，面蛋子似的，說話軟聲軟氣的，從不與人爭辯。娘兒倆身份再尊貴，也都是受氣包，周蘭是欺負她們慣了的。

    青桃打開門，引了阮芳舒她們進來，周蘭撞開跟在最后的兩個婆子，緊趕著沖到屋里去，生怕錯過了好戲，卻見秦嬋好端端坐在妝臺前，著一件素白里衣，滿頭青絲如緞，梳理得整齊，直垂到腰間，面色如常，并無悲傷。

    秦嬋規規矩矩站起來，給阮芳舒請安，給周姨娘見禮。見到了娘親，秦嬋心頭一酸，上前兩步道：“娘，我沒事。”

    前世里，娘為著自己的婚事愁得添了白發，自己最后又落得那么個下場，不知她要如何悲慟呢。是她不孝，害得娘為她擔憂。

    阮芳舒見她如此，著實安心了不少，摸著她的小臉，目中含淚：“乖孩子，沒事就好。”

    周蘭見她沒哭，連傷心的樣子都沒有，心中不免失落，“嬋姐兒，太子薨了，你難道不傷心？半滴眼淚都沒有，竟是個心硬的，傳出去，外頭人可要說你無情無義了。”

    秦嬋彎唇，沖周蘭回頭，細聲細語道：“周姨娘，不瞞你說，方才我正暗自哭著呢，就聽你在窗外頭說我‘有鳳凰運，沒鳳凰命’，我細細品了品，覺著這話有理。既然我沒這個命，也就看開了，沒再掉眼淚。姨娘，還多虧了你，把我給勸住了，改日可得備了大禮，好好謝你，如若不然，我這眼睛恐就要哭壞了，還得花功夫治。”

    青桃站在旁邊聽了，捂著嘴偷偷笑了。

    周蘭臉色白了白，背上的汗毛都豎了起來，只因發覺自己竟駁不了她的話。這丫頭的嘴皮子，什么時候變得這么厲害了。

    阮芳舒淡淡瞥了一眼周蘭，又對秦嬋展顏道：“嬋兒這么想就對了，這事與你沒半點干系。既然無緣嫁太子，再嫁別的好男兒也就是了。”

    秦嬋但笑不語，目光卻是堅定。

    她已經想得明白。人這輩子，結果好與壞，總得自己拿主意才行，也絕不能讓人給算計欺辱了去。

    周蘭揪著帕子尋思了一會，這丫頭不可能突然轉了性，方才定是場意外。她又做愁苦狀道：“太太，話也不是這么說的。您琢磨琢磨，滿京誰人不知咱們嬋姐兒是許給過太子的，太子殿下還當眾送嬋姐兒一塊貼身玉佩，這事早傳成了一段佳話。如今太子雖薨了，克夫之事暫且不提，可誰愿意娶個收過男人定情信物的女子呢？想來再嫁，怕是難上加難呀，真真愁死個人。”

    今晚阮芳舒被周蘭氣了三回。平時都還能忍，她也不愿折辱了自己，與個姨娘斗法，沒得失了體面。只是今日這事，是她二女兒生平之大不幸，她這個做娘的心里正疼得要死。偏偏這個沒眼力見的周姨娘，總拿不中聽的話來氣人，這要如何忍得。

    她變了臉色，正欲發作，卻被秦嬋壓住一雙手。秦嬋將阮芳舒護在身后，往前挪了兩步道：“周姨娘，你也不必發愁。我縱使找不到夫家，爹娘也會養著我，倘若爹娘都不養我了，我便靠哥哥，哥哥再嫌我，我這不是還有個弟弟么。我這輩子，總歸是餓不死的。”

    聽秦嬋提起她的兒子，周蘭方寸大亂，忙道：“我們征哥兒還小，你要靠他如何靠得？”

    天底下為娘的心都是一樣，兒子是心頭rou，誰都說不得動不得。

    秦嬋的話雖不大可能，哪有jiejie等著弟弟養的，可周蘭卻實在不愛聽，她的兒子來日自然要奉養她的，緊接著又道：“嬋姐兒這等花容月貌的，又是這么個身份，想娶你的男子少不了的，你且安心等嫁吧。”

    周蘭沒了繼續待在這兒的興頭，慌腳雞似的跑了。

    待人走遠了，秦嬋忍不住綻出個笑，當真是明媚奪目，人比花嬌：“娘，周姨娘說話氣人不假，卻是個紙老虎，但凡你給她點厲害，或是向父親告上一狀，讓她得點教訓，她都不會猖狂至此。”

    阮芳舒瞧了她一會兒，發覺二女兒今日與往日相比格外不同，竟知道護著娘了，也怪她這個娘當得軟弱，連女兒都瞧得清楚，一時不知是喜是悲。

    “娘，meimei說得對，您可不能再由著周姨娘作威作福了，對主母不敬，對嫡小姐無禮，合該狠狠罰她才是。不過是個下賤的妾，若還敢再鬧，便打她一頓攆出府去。”

    一道黛藍色的身影閃進屋內，秦嬋定睛一看，不是別人，正是她的嫡親jiejie，秦妙。

    一年前，秦妙出嫁了，嫁去了信侯府，做了侯夫人。相府千金嫁去侯府，外人聽著自然是門當戶對。若再稍打聽打聽，便知這侯夫人倒不是想象中風光。只因她做的是繼妻，信侯爺娶她前，早與原配生過了兩雙兒女，原配病逝，信侯爺再娶，這才娶了秦妙。

    要說起秦妙這等相府嫡出大小姐的尊貴身份，為何嫁給了侯爺做了填房，原因實在憋屈。秦妙長得不好。

    秦妙的臉上，從鼻翼往兩側臉頰延伸，生了密密麻麻的斑點，敷了多年的藥半點沒效果，先生們都說是天生的，祛不掉，要跟她一輩子。另則，她的膚色是淡棕色，而本朝女子皆以白為美，她便又落了個下乘。

    這兩點加在一塊，在這滿京閨秀中，秦妙竟成了姿色不佳的求親下選，她能嫁的人家，自然也就不多了。

    而信侯府是前來求親中，爵位最高地位最優者，秦妙認定，縱使去做填房，也比嫁個低品的小官強得多，是以執意嫁了。觀她嫁去后一年間的日子，吃香喝辣穿金戴銀的，倒也不差。

    秦嬋眸色漸漸黯淡下來，藏在袖中的指頭捏得發白。

    她忘不了前世死時的劇痛。腸肚絞結，血rou崩裂，每一秒都是錐心蝕骨的煎熬。而這一切，不都是拜她所賜嗎？

    第三章

    “妙兒，你也來了。”阮芳舒拉她近前，關切道：“這么晚還來巴巴趕來做什么，外頭天涼，仔細凍著。”

    秦妙比阮芳舒與秦嬋都高些，阮芳舒打量她時不免要抬幾分頭。

    秦妙笑得清脆，話音也爽朗：“娘，瞧您這話說的，自然是聽到消息，看meimei來了，怕她想不開做傻事。好在她沒往歪處想，這我就放心了。”

    秦嬋迎上秦妙關切的目光，想起她對自己做過的事，心頭止不住地發涼，抿唇不言語。

    秦妙忽地沉下臉色，聲音也低了，對阮芳舒道：“娘，meimei說的極是，您總是不計較周姨娘過錯，才叫她踩到頭上來作威作福。我已嫁了人，來日meimei也嫁了，父親哥哥都不常在府上，誰來替您壓她？您且聽我的，尋個由頭給她點厲害，哪怕只是扣幾個月例錢也好，好歹叫她懼著您些，不過是個妾，下賤的玩意兒罷了，總得叫她知道自己的身份。”

    秦妙將“下賤”二字咬得重重的，人都跟著陰郁了幾分。

    阮芳舒眼圈紅了，她拿起帕子抵在眼角，心中暗怨自己沒用，竟叫一雙女兒替她擔憂，又另想到了什么，猶豫一會兒，勉強點頭答應了。

    秦妙見她應下，心里痛快了些，扭頭對秦嬋道：“meimei，這一夜鬧騰這么久，眼下子時都過了，想必你累得很，趕緊睡下吧。”說罷，秦妙親昵來拉她的手。

    秦嬋下意識甩開她的手，手臂懸在半空。她來了這么一下，秦妙阮芳舒連帶著青桃都驚呆了。

    感受到氣氛凝滯，秦嬋知自己表現得反常，怕她們多想，只好擠出個笑臉圓話：“我這只手不知怎的，有些刺癢，怕不是被什么小蟲子給咬了，再會傳染人便更不好了。青桃，去取我素日涂的藥膏來。”

    青桃反應過來，“噯”了一聲，忙去柜子里尋找。

    阮芳舒和秦妙的臉色這才恢復如常，又陪著她坐了一會兒，秦妙笑道：“嬋兒打小就這般，身上常起些紅印子紅疹子的，長大了好些，可一年里總有一兩回鬧這毛病。往后我若再遇見了醫術高明的大夫，定要送他到府上來，給meimei好好瞧瞧病。”

    阮芳舒稱是，又稱前幾日才過了夏至，天越來越熱，叫秦嬋別見天兒悶在自己屋里，多往涼亭水榭處避避，明兒再多從冰窖里搬些冰出來用。

    母子三個又敘幾句閑話，青桃找了藥回來，替她抹了手，阮芳舒與秦妙這才離開。

    秦嬋躺下后，青桃吹了燈，輕巧關上房門走了。她著薄紗衣側臥著，單臂抵在鬢下，睜著眼，心亂如麻。

    方才秦妙的種種關懷倒不像作假。畢竟是打一個娘胎里出來的親姐妹，血濃于水不是說著玩兒的。思來想去，毒害親meimei實在匪夷所思，往日之中，兩人關系也是頂好的。

    難道是她想左了？下毒者另有其人？

    秦嬋又想到，若有人知曉jiejie來牢中看她，尋個機會在飯菜里投毒來害她，也未可知，由此便并不能斷定是jiejie動的手。

    這個想法令她安心，乃至對甩開秦妙的手一事，生出些后悔，若果真是自己錯冤了jiejie，豈不叫人寒心。

    只不過，縱使非她下毒，這一世，她也絕不要聽她的勸，嫁去忠勇伯府受連累，要嫁也要嫁給……

    倏地，她腦海中浮現出一雙銳利的眼，眼尾上挑，眸光陰鷙。

    還有那低沉清晰的話語——

    “你該嫁給本王才是。”

    黑暗中，秦嬋臉頰微燙，杏眼兒眨巴個不停，翻來覆去地胡思亂想。

    除了閔王來提親的那次，秦嬋見過他之外，再往前，似乎只有太子贈她玉佩的那回。

    那是她被下旨賜婚一年后的事。當時她隨母親進宮赴皇后娘娘的生日宴，宴中隨朝廷命婦們往御花園閑逛時，恰巧遇見了太子與閔王。太子見了她，便上來關切幾句，她拘謹得很，好在答話答得利索，更不曾失了禮數。

    而后，太子便將他身上的一塊玉佩摘下，送給了她。閔王只是站在太子身邊，一言未發。兩人抬腳要走，她這才松了口氣，抬頭看了兩人一眼。

    太子面上是一如既往地和煦如春風，閔王則繃緊了臉，面色鐵青，當真比閻王殿里的閻王還嚇人，嚇得她立時收回了目光。

    夫人們在旁邊看了個全，不出兩日，滿京都知道了這事。

    她與閔王的交集實在少得可憐。現在想來，她依然想不通那時候閔王為何會救她,對她這么好。困意襲來，秦嬋眼皮子漸漸耷拉下去。

    昏沉睡著后，夢里，那雙眼竟愈發清楚，瞳仁幽不見底，偏又張狂倨傲，連帶著他身上沉水香的香氣都縈繞不絕，熏滿了她整個夢境，還有他撕心裂肺的吼叫……

    第二日秦嬋醒來時，還忘不了夢里逼仄難耐的感覺。這一睡，竟睡到了該用午飯的時候。

    父親與哥哥已回，阮芳舒打發了小丫鬟來請她用飯。秦嬋調整好心情，梳洗一番，換了身月白流蘇裙，不疾不徐往東廳去。

    阮芳舒與秦妙已至廳中，菜備齊在桌上，就等揭蓋。秦嬋來后，就見父親秦盛之與哥哥秦律沿著直廊走來，兩人皺著眉頭，似在交談什么要緊事。

    幾人行過禮，秦盛之與秦律落座，女人們也坐下，丫鬟將蓋子揭去，一家人開始動筷。

    本朝的習俗，女眷可與男子同在一桌用飯，是以眼下用午飯之際，秦盛之的妻子兒女都在場。只不過姨娘身份低，須得男主人準允才可同坐一桌。

    周姨娘未經準允，便不可與他們一同用飯，正在自己房里吃飯。周姨娘所生之子秦征，已送去父親朋友所辦的私學處讀書，午間不回來的。三姨娘所生之女秦妍尚且年幼，正在學話的時候，吃的東西也細巧，為免麻煩，還是不帶她一同吃飯的好。

    用飯之間，一家子人甚是安靜，直到食畢開始喝茶，這才敘些話。

    阮芳舒抿了口茶，第一個開口問道：“老爺，太子究竟因何而薨？你們別不信，我昨晚聽了這消息，直到現在還覺著是夢呢。”說完，眼圈又紅了。

    桌子上的菜已撤下，換上些瓜果擺著，東廳四面無墻，花香裊裊，是個通風納涼賞景吃飯的好地方，眼下正熱，每每午飯過后總要在這繼續留坐一會兒的。

    秦律挨著秦盛之坐在他右手邊，阮芳舒坐在秦盛之左側，依次往左是秦妙與秦嬋。

    秦盛之看了阮芳舒一眼，說道：“太子早有昏厥之癥，昨晚行至東宮宮門，忽覺心口脹痛，身邊太監忙去請太醫，就在這么會兒功夫，太子便疼痛愈烈，嘔血暈倒，太醫到時，太子已沒了氣息。”

    一家人默然，各有各的想法。

    秦嬋早在上輩子就聽過一回這話，自知太子之死與她沒干系的，她神色如常，撿了顆冰葡萄放進嘴里，含了會兒嚼著吃了。

    阮芳舒只覺惋惜，好端端地太子妃之位，就這樣沒了，越想越難過。轉念又一想，好在沒在嬋兒嫁去后出這檔子事，不然嬋兒再嫁豈不難如登天。就這么著，她眉頭漸漸舒展，竟也想開了。

    秦妙極少穿艷麗的大紅大綠，尤愛穿黛藍色，今日也穿了黛藍色的衣裳，只因這類偏深的顏色與她膚色更襯，她道：“太子薨了，咱們家的大靠山也沒了。父親，家里的人往后出門去，該如何行事才好？”

    秦家不是一般的人家，是丞相之家。這樣的家庭里，沒有一個不明白審時度勢的道理的。

    莫論秦盛之與秦律了，就是秦嬋她們母女三個，對那些朝局時事攀親帶故等關節，都要時常問一問，心里有個數的，謹防出了門說了不合適的話，給秦家招惹是非。

    秦盛之斟酌片刻，對秦妙道：“你倒無妨。信侯爺極少參與朝中事，是個愛享清福的。這陣子不論見了誰家的人，你都熱絡些說話，招待周到些也就是了。待家里拿定主意，再派人告訴你也不晚。”

    秦妙稱是。

    拿定什么主意呢？自然是選個新主子效忠這檔子事。

    太子一去，皇帝所出還有兩子：二皇子慶王，三皇子閔王。

    昨夜確認太子死亡，秦盛之與忠勇伯府董家、吏部尚書陶家、翰林學士夏家等這些原太子.黨的大臣都互探了口風，各家意見都不同，有說二皇子好的，有說三皇子好的，是以秦盛之一時間還不好拿主意。

    秦律知他心事，便在一旁道：“父親，閔王于邊關戰捷，正在班師回朝的路上，還有五日到京，到時探探情況，再拿主意不遲。”

    秦盛之點頭。

    秦嬋聽了，心頭一跳，猛然想起昨夜的夢，帕子也捏緊了些。