外面暗處的都是死人嗎？

    元妤正低著頭裝慫，對周遭感知力卻加強，察覺不對掀起眼皮覷謝硯時，便見他一臉徹骨冷意，目光凝在她身后。

    她心下起疑，便轉頭看去，一見來人，也是微微怔然。

    孟潮生。

    她想過流言傳出去，謝硯必會找她算賬，卻未曾想孟潮生也會找上她。

    “哼，”頭上一聲冷哼，謝硯微冷又帶著嘲弄的話兒傳過來，“孟榜眼對你倒是真上心。”都追來這里了！

    聞言，元妤神情思緒有一瞬的放空，轉瞬即逝。

    她笑著轉回頭覷他，道：“三郎對妾也十分上心呢。”

    若平常謝硯聽到她這話，必不屑一顧。這會兒聽著，雖也哼了聲，心底卻竟覺得有幾分受用。看了她一眼，大有放她一馬的意思，目光重新投向漸走漸近，神色有兩分緊張肅穆的孟潮生。

    孟潮生走近，先看了笑盈盈立在一旁的元妤一眼，方溫和地朝謝硯拱了拱手，“謝兄。”

    謝硯亦轉換了態度，如和煦清風般笑著回應了一句，“孟大夫。”

    一個稱呼“謝兄”，一個卻以官職相稱，疏離態度可見一斑。

    孟潮生看了謝硯一眼，察覺到他含笑眼底藏著的冷意，心底不由咯噔了下，心臟突突跳起來，一股不安感由腳底升騰而上。

    這份不安澆熄了他本欲與謝硯周旋的念頭，徑直開口道：“三郎是為日前城內傳言來尋的元大姑娘嗎？”

    謝硯微瞇了瞇眼，道：“孟大夫何意？”

    孟潮生向他拱手，目光滿含深情與復雜之意地看了元妤一眼，后微低頭，誠懇道：“叫三郎受累，當日杏林與阿妤私會之人實是在下，在下會出面澄清，并娶阿妤為妻，還三郎清譽。”

    謝硯目光隨著他的話，一瞬瞬變冷，聽到他要娶元妤為妻時，冷意已是藏不住。

    娶她為妻！

    他孟潮生憑著什么，敢說出要娶元氏阿妤為妻的話？且口吻仿佛篤定元妤不會拒絕一般？

    他與元氏阿妤究竟有什么關系？

    謝硯負在身后的手已緊緊攥成了拳頭，滔天的怒意從心底噴薄而出。

    這份怒意，一半來自孟潮生，一半來自元妤。

    孟潮生對元妤的態度，以及那日他二人在杏林中碰面的景象，無一不讓他覺得自己受到了玩弄。

    她元氏阿妤究竟把他當做了什么？接近他，逗弄他，一面說心悅他，一面又與他人牽扯不清？

    如今那個人還出現在了他面前，一臉深情地看著她，甚至要娶她！

    更重要的是，他清楚地知道，元氏阿妤與孟潮生之間必定有何牽扯！孟潮生所作所為定非他一廂情愿！

    這份認知，激得他幾欲暴怒。

    他攥著拳頭，用盡全身力氣遏制，方叫自己不至于當場嗤笑出聲，在孟潮生面前失態。

    但他深知，自己當前的臉色定是難看至極。

    正當他怒不可遏之時，察覺元妤軟乎乎地向他湊近，為傾著身子，在他肩側耳畔小聲地道：“看，你不愿意認與我私會的名頭，有的是人愿意認。”語調頗為得意。

    謝硯緊攥的拳頭，竟就這樣因她這輕飄飄的一句話松了松，微瞇了眼側頭看她。

    元妤已縮了回去，端方有度地立在那兒，笑意盈盈地看著孟潮生，聲音清脆道：“孟郎君誤會了，當日我要私會之人確是三郎，與郎君……”她似想了一下，偏頭勾唇，道：“最多算巧遇。”

    聞言，孟潮生神情明顯變凄楚了幾分，目光復雜凝著她，溫柔呢喃一聲：“阿妤……”

    元妤臉色不變，依舊笑盈盈道：“孟郎君請慎言，我可當不起旁的傳言了。”

    孟潮生心中一痛，微垂了垂眼瞼，片刻后又抬起頭，看著元妤，凄楚又難過地道：“阿妤，你別任性，相信我，我是真的想娶你為妻。”

    謝硯拳頭又攥了起來。

    元妤微斂下笑，道：“孟郎君，請你慎言，我記得，當日杏林你喚的名字并非阿妤，郎君是認錯了人也就罷了，且莫也付錯了情。”

    第14章

    聞言，孟潮生心中痛感更甚，知她是打定了主意要與他陌路。

    他看著元妤，滿目凄楚，若有所指地道：“阿妤，不管你相不相信，我未做過半分對不起你的事。”

    元妤立在那處含著笑意看他，并不為所動。

    孟潮生黯然離去。

    看著孟潮生遠去的背影，元妤微斂了眼瞼，只一瞬，又笑著轉向謝硯。

    眸光瀲滟，眼有流光，好似眼中心中只有他一人，只為他歡喜的樣子，似撒嬌似求饒地問：“三郎還要與妾算賬么？”態度自然得仿若孟潮生這個人未曾出現過。

    謝硯臉色冷黑。

    縱然她表現得再自然，如若無事，他也不信她與孟潮生當真不識得。

    他與孟潮生乃同科進士，雖無過多往來，但多少有些許了解。又因孟潮生投了竇庸，他對孟潮生更是關注。

    其人做事一向沉穩冷靜，進退有度。雖屬竇庸一黨，但在朝中聲名頗佳。

    若當真是認錯了人，以他的心性，當不會失態至此。

    想到此處，謝硯負在身后的拳頭又無意識捏緊。

    “元氏阿妤，你當真不識得孟潮生？”他盯著元妤，冷聲問道。

    “識得啊。”元妤笑著，道：“三郎不是知道上次在杏林中，我無意間遇到了孟家郎君？”

    謝硯依舊盯著她，道：“在那之前就當真素不相識？”

    元妤微笑立在他身前，斬釘截鐵地回道：“不相識。”話落，廣袖中修長手指上的指甲亦已寸寸折進掌心。

    她面上笑顏依舊，心中卻滿是蒼涼。

    這世間，哪里還有她以前相識的人。

    早都死了啊。

    “三郎。”她喚他，面色柔軟，口吻透著依賴，道：“不論你信不信，我與孟家郎君當真無半分瓜葛。”她邊說著，邊提步慢慢走近他，慢慢仰望他，道：“我想有所牽扯，所想倚靠的人，唯有三郎而已。”說完，她傾身將頭輕輕靠在他肩頭，目光空洞望著不知名的地方，似呢喃般低語，“只有三郎啊。”

    遠處看到這一幕的石青驚訝瞠目，因為謝三郎竟未推開元妤，而是負手立在原地，任她貼近倚靠。

    他目光落在元妤后背三千青絲上，心思不知在作何想。

    石青快速收回目光，斂目垂首。

    腦海中揮散不去的依然是立在青白石院中，一粉一藍兩道相倚靠的身影，竟恍然有種兩人十分相配的錯覺。

    怕是瘋了。

    回程路上，石青一路欲言又止，滿臉糾結。

    謝硯瞥他一眼，神色沉靜，道：“想說什么？”

    石青猶豫一下，支吾道：“郎君對元大姑娘……”將說這么半句，又覺身為隨從探聽郎君之事不妥，又生生咽回，垂下腦袋低聲道：“郎君還是防著元大姑娘一些，屬下總覺得……不大妥當。”就差直接說元妤接近謝硯目的不純了。

    謝硯呵笑一聲，不知是自嘲還是嘲笑元妤。

    連他的隨從都看得出元氏阿妤待他不誠啊。

    謝硯站在大慈恩寺高階之上遙望遠處，面色平靜，心底卻思緒翻涌，負在身后的拳頭緊緊握著，不知在想些什么。

    良久，謝硯冷哼一聲，松開緊握的拳頭，招呼石青，“回城。”

    石青沉默著牽來兩匹馬，二人翻身上馬，直奔城中而去。

    謝硯騎在馬背之上，瞳仁漆黑炯亮。

    他謝硯長這么大，還未在什么博弈中輸過。

    孟潮生……

    謝硯握緊韁繩，雙腿用力夾了馬腹，大喝一聲，“駕！”

    三月二十，淮河水患貪污案涉案官員押解至長安，當日便被推到午門問斬。

    至此牽扯近兩月的淮河水患貪污案正式落下帷幕，各方各有得失。

    豐慶帝為盡早消除此案在朝野中的影響，將四月中旬的殿試提前至三月二十八。

    時隔三年，又一屆春試已經開始，禮部試士二月已畢，現淮河水患貪污案亦落下帷幕，殿試成為朝野關注的重點。

    不知今年又會出現怎樣驚才艷艷的人物。

    而在殿試之前，各方勢力私下動作不斷，均在滲透有前途的學子。

    江月樓，臨江而建，夜晚明月臨空亦落江河上，此時點燃燈火，光景分外美好。

    玄字包間，孟潮生做東，宴請試士中部分寒門子弟，一眼掃過約有十幾人。

    這些人里大多數都是有望在殿試中取得好名次，甚至進入一二甲的人。

    大殷朝開國皇帝并非出身寒門，卻對寒門子弟分外看重，開國之初便有革新之舉，頒下士族子弟需與寒門子弟一同考科舉再入朝為官的旨意，打破前朝世家大族壟斷朝堂的局面。

    但因前朝世家大族根基太深，此令實施過程中困難重重，寒門子弟入朝為官比之女子入朝為官未輕松到哪里去，甚至還比不得女子入朝的，畢竟出身決定教育資源本身，庶民百姓供一個兒子入學已是不易，又有幾人愿意供女兒入學的？如今學院讀書的女子多是貴女，能考入朝堂為官的女子出身、學識均是不差的。

    有上位者推動，此令實施至今才初見成果。如今朝中已不是世家大族的天下，寒門出身的官員占了小一半。因而爭權奪勢已不能忽視寒門子弟的地位，必須拉攏他們。

    孟潮生附庸于竇庸，此次便是應竇庸之命與這些寒門子弟交好。

    他便是寒門出身之人，且是在上一屆科舉中得到一甲榜眼之位是寒門子弟，在庶民百姓心中頗得追捧，寒門學子亦多以他為榜樣為榮，由他來拉攏寒門子弟再合適不過。

    孟潮生舉杯道：“在下與諸君均是寒門出身，此次設宴不為其他，只為這同根之誼，孟某期待諸君可在殿試之上大放異彩，揚我寒門子弟聲望。”

    孟潮生姿態放得很低，并不為自己身上的五品官職而做出高高在上的姿態，反是將身份壓得與在座之人在同等位置上，輕而易舉拉近彼此關系。

    而近些年寒門子弟哪有人未受過士族中人白眼？為科舉而寒窗苦讀，不止是為權勢地位，更為掙得一口氣。

    孟潮生的話很好地扣在了他們的心弦之上，眾人不由出聲相喝。

    滿飲一杯之后，孟潮生將目光落在身側之人身上，目光溫和，言語之中頗有看好之意，道：“聽聞孫郎君才學頗高，此次殿試當在一甲之列，提前祝賀孫郎君了。”

    被孟潮生稱為孫郎君的男子年不及弱冠，身穿灰色布衣，斯斯文文，眼中卻露出幾分恃才傲物的神色，頗為高傲。

    孫韜拱了拱手，臉上并未露笑意，只道：“殿試我必會盡我所能，謝過孟大人。”

    孟潮生笑笑，并不在意他的冷淡，道一句：“在此沒有孟大人，只有孟家大郎而已，諸位盡可稱我一聲孟兄。”