第37章 面具

    姜元明是被一陣啼哭聲吵醒的。

    他醒來時，發現朱氏正趴在自己的床前，哭得梨花帶雨。他本就頭痛欲裂，此時哭聲繞耳，他頭一回覺得平日的吳儂細語如此的尖銳刺耳。

    姜元明扶著昏沉的腦袋，不耐煩地喝了一聲：“你哭什么？”

    朱氏抬頭，見姜元明已經醒過來，不由驚喜地道：“老爺，您醒了。”

    姜元明深蹙起眉：“發生了什事？”

    朱氏以為姜元明是問她為何而哭，心里一喜，立刻纏了上去，道：“老爺，您可要為我做主啊！”

    “您昨日才說了要把竹露閣給妾身的，可今晨的時候，大姑娘帶著一群人沖進了竹露閣，二話不說就命人把妾身的東西全部扔了出來。”

    “什么？”

    姜元明頓時一個激靈清醒過來，急忙問道：“那，跟在阿嫵身邊那位公子呢？”

    “什么公子？”朱氏一愣，好半晌才反應過來，“老爺，您、您是說，大姑娘帶回來的那個小白臉？”

    姜元明顧不得糾正朱氏的稱呼，連忙追問：“他如何了？”

    “他……”朱氏轉了轉眼珠子，道，“妾身也聽府中的下人說了，大姑娘做得的確太過份了。老爺暈過去后，夫人氣得要將那小白臉趕出府，可大姑娘卻為了那小白臉對夫人出言不遜……”

    這一番話，著實讓姜元明嚇得魂飛膽落。

    他當即打斷了朱氏：“給我閉嘴！哭哭啼啼像什么樣。青樓的女子，果然是上不了臺面！”

    “還有，阿嫵讓你搬，那就搬就是，那本就是她的院子。”

    “老、老爺！”朱氏瞪大了眼睛，似乎不敢相信面前這人，就是昨日還溫聲細語哄她的姜元明。

    往往在她哭訴的時候，他總是很溫柔地將她摟入懷中，柔聲安慰，為何這次會這般無情地翻臉？

    朱氏登時委屈極了，眼中噙淚，欲語還休地看著他。

    姜元明煩躁地道：“好了，為了這么點小事就哭鬧不休，像什么話！趕緊搬出來，把竹露閣還給阿嫵！”

    說著，還喚來了下人：“來人！”

    守在外面的小廝立刻跑進屋中：“國公爺有何吩咐？”

    姜元明道：“你立刻命人幫朱氏的東西從竹露閣搬出來，給大小姐騰地方。”

    “是。”

    “還不快去？”見朱氏還錯愕地僵在原地，他不耐煩地道。

    朱氏哆嗦著唇，半晌才找回自己的聲音：“是，妾身告退。”

    她搖搖晃晃地離開了，步伐極為不穩，頗有風一吹就要倒下之勢。

    姜元明坐在榻上想了片刻，越想越忐忑不安，趕緊又把剛才的小廝叫了回來。

    “國公爺還有什么吩咐？”

    小廝小心翼翼地觀顏察色，卻只覺得姜元明的目光帶了幾分的心虛。

    姜元明正了正色，竭力壓制著聲音的顫意：“你，你去把那位沈公子請來。”

    小廝誤以為他要教訓沈衍，立刻道：“好，國公爺，小的這就把那小白臉綁過來。”

    “誰讓你綁他過來！”姜元明氣得肝痛，朝他吹胡瞪眼。

    “我是讓你把他請過來！請，恭恭敬敬地把他請來！若他不愿，也不能勉強他。不許對他無禮，知道嗎？”

    小廝被他這聲厲害嚇了一跳，連忙點頭稱是：“是是，國公爺，小的馬上去把沈公子請過來。”

    ***

    卻說另一廂，姜湄的院子里，迎來了兩名不速之客。

    “哎呦，三meimei，你這是怎么了？我和四妹聽說你被祖母禁足了，擔心你有一段時間見不著我們，我們便特地來探望你。”

    面前這兩名均穿著對襟春衫和百褶裙、打扮得花枝招展的姑娘，正是姜國公府的庶出姑娘姜華裳和姜瀅月。

    說來也奇，姜元明的后院妻妾成群，卻僅有姜玘一個兒子，其余的六個全是姑娘。

    姜華裳是妾室方氏所出，在一眾姑娘中排行第二；而姜瀅月則是由妾室林氏所出，排行第四。

    她們一唱一和，讓姜湄煩不勝煩。

    “你們來做什么？”

    比起姜嫵，姜湄更討厭這群不知所謂的庶女。

    姜華裳道：“過幾天的朝陽郡主舉辦的賞花宴，恐怕你要錯過了。”

    姜瀅月立刻接話：“對啊，你被禁足了，不能去了，那真是可惜啊。我們只好代替你去參加，再回來告訴你賞花宴上發生的趣事了。”

    “你們！你們少得意了！”

    姜湄氣得直跺腳。

    姜華裳捂嘴笑道：“三meimei何必如此氣急敗壞？我們不是……”

    溫氏威嚴的聲音傳來，打斷了她們：“你們的生母就是這樣教導你們的？如此的不懂禮數？”

    姜華裳和姜瀅月心中一驚，趕緊向溫氏行禮。

    “見過母親。”

    “三meimei，我們不打攪你了。”

    姜華裳和姜瀅月尋了個藉口，飛快地離開了。

    溫氏目送著兩人遠去的身影，緊蹙的眉頭始終沒有松開過。

    姜湄摟過她的手臂，心急如焚地道：“娘，這可怎么辦啊？過幾天就是朝陽郡主舉辦的賞花宴了，她是宣平侯的表姐，我聽說……聽說宣平侯也回上京了，他那時候也會來……”

    溫氏心煩意亂地道：“你著急也沒有用，你禹表哥那邊的事情，都不知道怎樣解決呢。”

    “禹表哥那邊……”

    姜湄眼珠一轉，突然有了主意：“對了，娘，若是讓禹表哥主動開口說更換聯姻的人選呢？”

    ***

    不到半天的時間，姜國公府已亂作一團。

    竹露閣中，聽說了姜元明暈倒一事，正啃著果子的白芨忍不住發表自己的見解：“這姜國公怎么如此不靠譜？我怎么覺得，姜姑娘和那姜國公看起來并不像親生父女啊？”

    “快住嘴，少胡言亂語了。”白術趕緊往他的腦袋上拍了一下，“就你話多！”

    他又不放心地朝姜嫵的方向看了一眼。幸好距離有些遠，遠處的人并沒有聽見白芨剛才的話，他這才松了一口氣。

    這時，姜嫵正被三名丫鬟包圍著。

    “姑娘，您終于回來了。”

    她們便是以前在她身邊侍候的丫鬟聽風，聽雨和聽月。

    姜嫵身邊原本有四名一等丫鬟，離開上京的時候，她就只帶了四人中最年長的聽雪。

    再見到姜嫵，她們當真是喜極而泣。

    聽雪看著她們快要哭作一團的模樣，有些沒好氣地說道：“你們哭什么，姑娘回來了，你們應該高興才是。”

    聽風擦掉眼角的淚花，應和地點頭：“對對，聽雪姐說得是，我們應該高興。”

    聽雨道：“沒錯，高興起來。”

    聽月哽咽道：“可是我忍不住……”

    “好了，別哭了。”姜嫵柔聲道，“我有些事情，想要問你們。”

    聽風連忙道：“姑娘盡管問，我們一定知無不言。”

    姜嫵問：“現在上京的局勢如何了？我爹為何要急著給姜湄說親？”

    聽風愣了一下，才道：“老爺急著給二姑娘說親，這是因為外面都在說，新君登基，后宮空虛，待局勢穩定下來后，下一步就是要進行選秀了。若不趕緊定下親事，那二姑娘必定逃不過進宮的命運。”

    言下之意，姜嫵根本沒在他們的考慮之中。

    姜嫵微微挑眉：“他們想給姜湄定親，擔心越過長姐訂下親事，對他們的名聲不好聽，所以才讓我回來的？”

    白芨走了過來，插話道：“這個你們大可放心，新君是絕對不會選秀的。”

    聽雪疑惑地看向他：“你為什么說得如此肯定？莫非……”

    白芨腳步一僵，見幾人的目光都落到了他的身上，連忙擺手道：“我、我就是胡說八道而已，你們千萬別放在心上。”

    姜嫵又問：“姜湄不想進宮嗎？”

    這回接話的是聽雨：“是的，姑娘。聽聞那新君長年以修羅鬼面覆面，就是在登基大典的時候，也未曾取下面具。他鮮少在人前露出真面目來，因此有傳言道，新君不僅性情暴戾，那長相還……”

    她欲言又止，但姜嫵已然明了。

    沈衍微微斂目，又不動聲色地移開了目光。

    姜嫵皺了一下眉，臉上的表情一言難盡：“面具？”

    沈衍抬眸看向她，語氣帶有幾分不自然：“阿嫵，這有問題嗎？”

    姜嫵搖了搖頭：“我只是想起一些事情……”

    說著，她走向一個半舊的書柜，從里面翻出一堆書名諸如《霸道書生愛上我》《我的暴君太溫柔》《住在隔壁的小屠夫》《絕世侯爺的傾城妻》《錯嫁腹黑丞相》的話本。

    沈衍詫異地問：“阿嫵，這些……是什么？”

    “咦？”聽雪倒認出來了，“姑娘，這些不是許多年前，上京很流行的話本嗎？”

    若干年前，姜玘到了要到學堂念書的年紀，他擔心姜嫵獨自一人留在府上無聊，便給她買來一堆話本解悶。

    姜玘不在府中時，姜嫵便讓身邊的嬤嬤念給她聽。

    她初時還覺得有趣，但聽久了，便覺得索然無味了。

    這些話本的男主角除了有著深不可測的神秘身世外，還有一個特點——都是帶著面具。

    姜嫵頗感興趣地道：“我剛才是在想，原來還真的有人會像話本里說的那樣，整日戴著面具，從不在人前露面。”