姜嫵道：“是知縣府送來的帖子，邀請我明日去參加知縣千金舉辦的茶話會。”

    聽雪聞言，也有些疑惑：“知縣千金？她是如何得知姑娘的？”

    “昨日我在花燈節上出了風頭，落了兩個姑娘的臉面，想來其中一人，就是知縣府的千金吧。”姜嫵一針見血，“她們是來找茬的。”

    聽雪臉色一變，“那姑娘，你要去嗎？”

    “這樣的邀請，一看就是鴻門宴，當然不去。”姜嫵隨手將帖子扔到一旁，“不用理會，明日我們就要離開江城了。”

    “好。”聽雪捂嘴笑道，“她們要是知道姑娘沒有上鉤，定然會被氣壞。”

    ***

    到了約定之日，張青青在林知縣府中等了半天，也不見姜嫵登門。

    她面上不顯，心中卻愈發焦躁。

    林知微察覺到她身上散發出的不悅，趕緊喚來小廝，低聲道：“你去打聽下，昨日我邀請的那位姜姓的姑娘為何還沒到來。”

    “是。”

    不一會兒，打聽的人回來了。他道：“回小姐，那位姜姓姑娘現下在收拾行裝，似乎正要從江城離開。”

    “什么？我誠心邀請，她竟敢不來？”聽了下人的匯報，張青青臉色鐵青，險些拍案而起。

    被落了面子，張青青的臉色極其難看。

    林知微和其他府上的千金小姐見狀，趕緊七嘴八舌地安慰起她來。

    “青青，別氣。那人實在是不知好歹了。”

    “太過分了，這不是故意讓青青難堪嗎？”

    “是了，青青，你上會不是說，她長得像秦山姥姥嗎？”有位千金小姐給她出主意道，“不如……”

    張青青轉動著眼珠，心中頓時有了主意。

    ***

    卻說另一邊，姜嫵收拾好行裝，在馬車前等了許久，卻遲遲不見聽雪出現。

    “已經過了兩刻鐘了，聽雪怎么還沒回來？”

    兩刻鐘前，聽雪說落了一件重要的物品在客棧，要返回去取，但直到現在還沒回來。

    姜嫵心中著急。

    沈衍看了眼天色，道：“阿嫵，你別著急。現在時候尚早，耽擱一兩個時辰也沒關系。”

    姜嫵思前想后，搖頭道：“不，我回客棧詢問一下。”

    沈衍道：“我和你一起去。”

    姜嫵并未拒絕，與他一同直奔客棧。

    在經過客棧旁邊的窄巷時，她忽地停下腳步。

    沈衍跟著停下，“阿嫵，怎么了？”

    她指向一處：“君言，那不是……”

    她提起裙裾，三步并做二步走進巷中。昏暗的巷子里，一盞兔兒燈籠靜悄悄地躺在地上，燈籠紙糊的一面穿了一個洞，被泥土污染得臟兮兮的，已不成模樣。

    正是她前天送給聽雪的那盞。

    “這是我昨日送給聽雪的燈籠，怎么會在這里？”

    昨日下了一場小雨，巷里積了些泥濘。看到泥濘上面凌亂的腳印，姜嫵心中不由咯噔一下。

    “她一定是出事了！”

    第24章 失蹤

    姜嫵和沈衍走進客棧時，店小二正在柜臺前瞇著眼打盹，頭如小雞啄米般點個不停。

    白術走上前，輕咳了一聲，但小二仿若未聞，依然頭不停地點。

    他只好撥高了聲音，并往對方肩上拍了下：“喂，小二。”

    小二的腦袋往柜臺上重重一磕，頓時驚醒過來。他扶著撞痛的腦袋：“嘶——痛！我怎么會在這里？”

    看見眼前站了幾人，他忙堆上笑意：“幾位客官可是要住店……哎？你們不是剛退房的幾位客官么？”

    小二定睛一看，總算是認出了姜嫵等人。

    姜嫵直接開門見山地問：“小二，你可有見過和我一起住在這里的那位姑娘？”

    “姑娘，什么姑娘？剛才……啊，等等！”小二一拍腦門，終于反應過來。

    姜嫵一行在這里住了足有兩天，店小二對聽雪也有印象。

    “剛剛那位姑娘是回來過，說是漏了東西在客房里。我便讓她自己回去取了，后來她提了一盞燈籠便離開了。”

    他指向姜嫵手中的兔兒燈籠，又道：“喏，就是姑娘手上這盞燈籠。”

    姜嫵又問：“那除她之外，還有其他可疑的人出現過嗎？”

    “可疑的人？這似乎……”小二想了想，“是了，我想起來了，在那姑娘離開不久，的確來了一個人，對我說了一番奇怪的話。”

    姜嫵追問道：“是什么人？說了什么話？”

    小二道：“是一名仆從模樣的人，他讓我轉告這位姑娘，說讓姑娘務必赴約。”

    “我便告訴他，那幾位客人已經離店了。那人卻笑著對我說，‘她一定會回來的’。”小二模仿著那人說話的語氣，“我當時覺得奇怪，并沒有理會他。”

    見姜嫵幾人皆面色凝重，他不由得緊張起來：“怎么？幾位客官，難道出事了？”

    “無事，多謝你告知我此事。”

    姜嫵搖搖頭，轉過身去。

    白芨憤憤地說道：“豈有此理，光天化日之下擄人，他們的目中還有沒有王法了？”

    白術也陰沉著臉：“我現在就去官府報官！”

    他按捺不住，轉身便要走出客棧。

    “沒用的。”沈衍卻在他身后沉沉地開口。

    白術腳步一頓，不解地回頭：“為什么？”

    姜嫵道：“給我送帖子的人，就是知縣府的千金。”

    “什么？”白術吃驚之余，不免憤慨，“我原以為江城繁華富庶，江城縣令治理有方，想必是位好官，沒想到也是國之蛀蟲。”

    沈衍眸色轉冷：“阿嫵，我們現在去知縣府要人。”

    白芨應和道：“沒錯！我就不信，他們還敢私拘良民。”

    似是想起一事，姜嫵又停下了腳步，道：“先等等。”

    沈衍看向她，問道：“阿嫵，還有其他的問題？”

    姜嫵沒有說話。

    她回到昨日居住的客房，在角落里找到了那張昨日被她棄之腦后的請帖。

    將帖子緊攥在手心，她道：“我們走吧。”

    ***

    卻說林知縣府的后花園中，一群江城的官家小姐、富家千金正在品茶論道、賦詩繪畫。

    她們剛行完一輪飛花令。

    獲勝者自然是眾星捧月的張青青。

    在其他姑娘奉承和稱贊的話語中，張青青忽然站了起來，腳步顯得有些虛浮。

    身旁的姑娘連忙起身扶住了她，擔憂地問：“青青，你沒事吧？”

    她說道：“我有點頭暈，想去房間休息。”

    林知微趕緊道：“青青，我讓明珠帶你到房間。”說著，遂吩咐一旁的丫鬟，“明珠，帶青青到她常住的那間客房休息。”

    “是，小姐。”

    明珠走上前，扶著張青青離開。

    待她們走遠了，林知微讓人取來一壇袖珍的酒，笑著說道：“這是我這月剛釀成的梨花酒，現下正好有機會，邀各位姐妹一同品嘗。”

    她起身，一一為在場的姑娘斟酒。

    品嘗過后，姑娘們你一言我一語地稱贊起來。

    “這酒嘗起來綿甜甘爽，并沒有一般酒的烈勁，還有梨花的清香。”

    “是啊，這梨花酒真是清甜可口。”

    林知微微微一笑：“大家要是喜歡，就多喝一些。”

    大家又喝了幾杯酒，聊了一些話。

    不多時，有一名下人匆匆進來，附在林知微耳邊說了些什么。

    林知微一怔，接著站了起來，道：“我去看看青青如何了。”

    旁邊有位青衣姑娘也跟著站起來：“我跟你一起去吧。”

    說話的姑娘，正是江城大布莊的千金黃玉珍。

    “好。”

    林知微應道，又轉頭吩咐身旁的丫鬟，“明月，把那壇梨花酒帶上，還剩下一些，青青想必會喜歡。”

    名喚明月的侍婢立刻道：“是。”

    張青青的客房在一座閣樓的第三層。

    林知微和黃玉珍來到房中時，她已經醒過來了。

    黃玉珍關切地問：“青青，你可好一些了？”