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    林知縣府。

    身穿著錦袍的男子坐在房中的首座上，修長(zhǎng)的手轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的香茗，冷漠地看著跪在腳邊的林知縣，涼薄的聲音在屋中響起：“林知縣，看在你對(duì)本侯忠心耿耿的份上。暫且饒恕你一次，下不為例。”

    說(shuō)話(huà)之人，正是宣平侯楚衡。

    “是，多謝侯爺寬恕。”林知縣重重地將頭往地上一磕，身上的衣服早已被冷汗浸濕。

    他冷道：“下去吧。”

    林知縣如獲大赦，趕緊退了出去。

    他離開(kāi)時(shí)，恰好有侍衛(wèi)前來(lái)復(fù)命。

    “侯爺！”

    宣平侯并未抬頭，只問(wèn)：“昨日那批刺客是何人派來(lái)的？”

    侍衛(wèi)神色猶豫：“這……我們已將能用的酷刑都上了一遍，可那些被活抓的刺客始終不肯吐露一句話(huà)。”

    宣平侯面色一沉，將手中的茶杯往旁邊一放，冷冷地道：“昨日有關(guān)人等，讓他們各領(lǐng)杖刑二十。”

    侍衛(wèi)臉色一白，忍著心中的顫栗，道：“是。”

    “昨日的事……”

    宣平侯的思緒飄到了一抹嫣紅上，眼中有濃重的疑色閃過(guò)，他突然開(kāi)口道：“去查一查昨日那個(gè)紅衣女子。”

    侍衛(wèi)一愣：“您是懷疑……”

    宣平侯不語(yǔ)，只一個(gè)凌厲的眼神掃了過(guò)去。

    侍衛(wèi)渾身一僵，立刻低下了頭：“是！”

    ***

    陪姜嫵用完早點(diǎn)，沈衍回到自己的房中，聽(tīng)白術(shù)和白芨將江城的消息一一匯報(bào)。

    “江城一切安平，除了宣平侯楚衡遇刺之事，近來(lái)也沒(méi)有什么奇怪的事情發(fā)生，不過(guò)……”

    在聽(tīng)到白術(shù)提及宣平侯楚衡時(shí)，沈衍眸色一凜：“昨日傷到阿嫵的人，就是楚衡？”

    “沒(méi)錯(cuò)，就是他！”白芨斬釘截鐵道，“昨天屬下親眼……咳，打聽(tīng)的時(shí)候，親耳聽(tīng)見(jiàn)的。主上，他實(shí)在太過(guò)份了！”

    “真是好極了。”

    聲音聽(tīng)不出喜怒，這是發(fā)怒的征兆。

    白術(shù)與白芨交換了一個(gè)目光，又道：“除此之外，最近有兩撥人在查姜姑娘。”

    “兩撥？”沈衍眉頭一挑，聲音略略拔高。

    “沒(méi)錯(cuò)，都是江城內(nèi)的人，一撥來(lái)自于宣平侯；另外一撥，是皇商張家，想必是昨日那名叫張青青的女子。”

    沈衍冷嗤一聲：“他們要查，那便讓他們查，但不該讓他們查到的事情……”

    “是，屬下明白。”

    白芨遲疑地開(kāi)口：“主上，還有一件事，就是……”他艱難忍笑，好不容易才用嚴(yán)肅的語(yǔ)氣將話(huà)說(shuō)完整，“昨日刺殺宣平侯的那批刺客其實(shí)是沖主上而來(lái)，但他們似乎把宣平侯錯(cuò)認(rèn)成主上，所以……噗！”

    他還是忍不住噴笑出聲。

    白術(shù)不著痕跡地捅了他一下，接過(guò)他的話(huà)：“宣平侯似乎白白給主上背了鍋。”

    “這和主上有什么關(guān)系，依我看，都是他太過(guò)招搖惹的禍。”白芨哼了一聲，“而且替主上背鍋，是他的榮幸。”

    沈衍漫不經(jīng)心地抬眸，道：“既然如此，這鍋那就繼續(xù)讓他背著吧，還能替我們省了麻煩。”

    第23章 豆花

    不過(guò)辰時(shí)五刻，江城已是一片繁華之景。

    城中一處賣(mài)豆花的攤子，圍攤的食客絡(luò)繹不絕。

    江城盛產(chǎn)大豆，此地的豆制吃食尤其豐富。江城大豆顆粒飽滿(mǎn)圓潤(rùn)，是一等一的好，用來(lái)釀制豆花最為合適不過(guò)。而釀制豆花的水取自暮江水，暮江水質(zhì)清冽甘甜，能讓豆花的口感更加凈爽可口。

    攤主打開(kāi)盛裝豆花的木桶，用薄如白紙的大刀片從豆花的表面劃過(guò)，舀起一塊豆花盛入大瓷碗中，重復(fù)幾遍，盛滿(mǎn)一碗后，再倒入熬制好的紅糖汁，一碗清潤(rùn)水靈的豆花便完成了。

    他手腳麻利地將兩碗豆花端到桌上：“兩位客官，你們的豆花好了，請(qǐng)慢用。”

    姜嫵瞧著碗中的豆花色澤白嫩、晶瑩剔透，仿佛吹彈可破，不由彎起唇瓣：“這豆花真漂亮，看起來(lái)就像是浸在水中的乳酪。”

    沈衍道：“乳酪是牛乳發(fā)酵而成，而豆花是用大豆熬成汁制作而成的，自然與乳酪十分相像。”

    姜嫵用勺子輕輕撥了撥碗中的豆花，看著它散開(kāi)成雪片漂浮起來(lái)，遂有些好奇：“可豆汁如何才能凝結(jié)成豆花呢？”

    攤主聽(tīng)見(jiàn)二人的議論，不由抬起頭，笑著接話(huà)道：“這其中的秘密，就在于溫度差的控制上。”

    “溫度？”姜嫵眼中的疑惑更濃了。

    沈衍扯唇笑了下，提醒道：“阿嫵，快趁熱吃吧，放冷了味道就淡了。”

    “嗯，好。”

    姜嫵欣然點(diǎn)頭，舀起一小勺細(xì)細(xì)品嘗，豆花入口即化，甘甜清香在味蕾縈繞，令人食指大動(dòng)。

    似是想到什么，姜嫵環(huán)顧四周。

    “對(duì)了，白芨怎么沒(méi)有跟來(lái)？他昨天不是還嚷著要吃遍江城特色美食么？”

    聽(tīng)雪不好甜食，沒(méi)有跟來(lái)也情有可原。但對(duì)吃食來(lái)者不拒的白芨沒(méi)跟來(lái)，著實(shí)有些了稀奇了。

    沈衍的動(dòng)作明顯僵了一僵，但臉上神色未顯：“他又吃壞肚子了，白術(shù)帶他去醫(yī)館看診了。”

    姜嫵有些驚訝：“又？”

    “上回他得了痢疾，大夫讓他忌口，誰(shuí)知他管不住自己的嘴，便又……”

    沈衍點(diǎn)到即止。

    姜嫵明了，頓覺(jué)哭笑不得。

    一碗豆花即將見(jiàn)底，突然聽(tīng)見(jiàn)有細(xì)碎的議論聲入耳。

    旁桌有人談?wù)撈鸾墙鼇?lái)發(fā)生的事情。

    “你們聽(tīng)說(shuō)了嗎？有關(guān)秦山姥姥的傳言……”

    說(shuō)話(huà)之人，是一名身穿布衣的中年男子。

    “我也聽(tīng)說(shuō)了，城西張府發(fā)生了一件怪事。這幾天，府中有多名下人遭到襲擊，卻找不到兇手，都在傳是秦山姥姥在作崇。”

    “真的假的？”一名書(shū)生模樣的人對(duì)此存疑。

    “我剛好認(rèn)識(shí)一人在府衙當(dāng)差，此事就是他告訴我的。那些下人遇襲之前，都說(shuō)親眼看見(jiàn)一妖艷的紅衣女子出現(xiàn)在自己面前。接著他們的意識(shí)便變得模糊，等他們恢復(fù)神智的時(shí)候，就發(fā)現(xiàn)自己身上多出了數(shù)道傷口，鮮血直流。”中年男子侃侃而談，“事后他們都感到頭腦發(fā)昏，四肢無(wú)力，疑是被吸去了精血。”

    “嘶……這聽(tīng)起來(lái)，可不得了啊。”

    “莫非這世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人血的民間傳言是真的？”

    接著有人說(shuō)道：“說(shuō)起這個(gè)，我倒想起一件事情來(lái)。說(shuō)來(lái)也怪，前些天，城東的十月巷莫名奇妙地死了十多只貓狗，會(huì)不會(huì)也是秦山姥姥所為？”

    另一人驚嘆：“連貓狗也不放過(guò)，這秦山姥姥還真是葷素不忌啊。”

    說(shuō)到好笑之處，幾人哄然大笑起來(lái)。卻有一人無(wú)意間瞟到一角明艷的紅衣。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，怔了一怔，又趕緊拍拍旁邊的人：“你看那姑娘……”

    中年男子亦是一愣，他連忙用衣袖擦了擦嘴角，站起身催促旁邊的同伴。

    “快走快走。”

    不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

    姜嫵仿若未聞，只溫聲對(duì)沈衍道：“我們回去吧。”

    沈衍見(jiàn)她神色如常，也斂了眼中的不快，微笑著答道：“好。”

    ***

    姜嫵和沈衍回到客棧時(shí)，恰好碰見(jiàn)店小二將一車(chē)貨物拉回客棧。

    他一件一件地將貨物卸下，掌柜在旁清點(diǎn)。

    忽然，掌柜執(zhí)筆的手一頓，蘸了墨的筆尖在簿上渲染開(kāi)來(lái)。

    他指著地上一堆藤狀的草藥，皺眉道：“你這糊涂的家伙，怎么把斷腸草都帶回來(lái)了？”

    草藤嫩綠，藤上星星點(diǎn)點(diǎn)地綴著一些淡黃色的小花，倒是別有幾分清新可愛(ài)。

    小二回過(guò)頭，只覺(jué)一頭霧水：“什么？掌柜的，這不是今晨您讓我去采的金銀花么？”

    掌柜呵斥道：“什么金銀花，這分明是斷腸草！雖然這斷腸草和金銀花長(zhǎng)得極為相似，但卻是劇毒之物。一旦誤服了，很可能會(huì)害人性命！”

    店小二也嚇了一跳，后知后覺(jué)地驚出了一身冷汗。

    “那這……”

    掌柜說(shuō)：“幸好我發(fā)現(xiàn)得早。這等有害之物，趕緊拿去燒掉，免得禍害了別人。”

    “是是，小的馬上去。”

    店小二趕緊把地上的草藥收拾起來(lái)，跑進(jìn)后堂。

    ***

    姜嫵回到客房，才推開(kāi)門(mén)，便見(jiàn)聽(tīng)雪一臉著急地迎了出來(lái)：“姑娘，剛剛有人送了一張?zhí)舆^(guò)來(lái)，指名要將帖子交給您。”

    姜嫵腳步一頓。

    “帖子？是什么人送來(lái)的？”

    她只覺(jué)奇怪。她在江城人地生疏，何人會(huì)給她送帖子？

    聽(tīng)雪道：“是一名仆從模樣的人，至于是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人只道是他們府的小姐誠(chéng)心邀請(qǐng)，讓姑娘務(wù)必赴約。”

    姜嫵接過(guò)帖子。

    這張?zhí)邮怯媒z絨燙金面料制成，上面還刻畫(huà)著繁雜的花紋，帖上的一字一句都透著張揚(yáng)炫耀的味道。

    原來(lái)是林知縣府送來(lái)的帖子，蓋因她是花燈節(jié)上的猜謎魁首，知縣府的千金林知微說(shuō)是想要一睹魁首的風(fēng)采，特地邀請(qǐng)她前往知縣府，參加明日舉辦的茶話(huà)會(huì)。

    “阿嫵，這是哪里送來(lái)的？”沈衍輕蹙起眉。