直到薄暮西垂，朝歌才放下手中書卷，起身出了金匱石室。

    路過殿門處時，朝歌頓住腳步。

    守門的武服戍衛立刻向朝歌行禮。

    朝歌瞥一眼他們，淡聲開口“這陣子王城內高手云集，恐有毛賊覬覦殿中藏書，爾等戍守金匱石室，定要多加防范才是。”

    戍衛皆俯首稱是。

    朝歌一路按了云頭回清歡殿。

    一進主殿，便見著秦明庭送來的虎皮鸚鵡正掛在廊橋一側的檐下，兩只掛在一起，卻各自站在古藤竹節的籠桿的一頭，昂著頭互不搭理對方，偶爾一兩句啼叫，也頗有些對峙的意味。

    新提上來的二等宮女叢霜正在拿了一支羽毛桿逗著它們玩，笑呵呵得分外討喜。

    見朝歌回來，叢霜立刻丟了羽毛桿過來給她行禮，習慣性地便要下跪，跪到一半又趕緊打住，站直了身子，重新規規矩矩地屈膝行禮，圓圓的小臉紅撲撲的，赧然笑道“奴婢叢霜見過朝歌殿下。”

    朝歌有些忍俊不禁，溫聲問她“方才你在做什么？”

    “回殿下，三殿下親自將鸚鵡送來的時候說了，這只和另外一只都是從一個窩里孵出來的。”叢霜笑道，“奴就想著這兩只合該很親密才是，怎么見了面反倒互不搭理……這都冷戰一個下午了！”

    朝歌就問她“你覺著是因為什么？”

    叢霜皺著眉頭想了一會，道“難道是先前的那只鸚鵡覺得后來的這只搶了它的飯食，這才互相看不順眼的？”

    朝歌終于忍不住笑出了聲，道“你說的很有道理，那就再去拿一包鳥食來，看看它們可還繼續冷戰了。”

    叢霜笑嘻嘻地應了是，跑去拿鳥食了。

    香芷從殿內迎出來，笑道“殿下回來了……下午司膳房的許大人拎著新做的糕點來過了，奴按殿下的意思回了話，便叫到晚膳的時候再送來。”

    朝歌點點頭，進了寢殿。

    寢殿的桌幾上擺放了幾碟子點心水果，朝歌覺得有些餓了，便拿了一塊酥皮牡丹卷小口地吃著。

    香芷奉了一盞熱騰騰的香茶過來，笑道“殿下午膳便沒吃，想必這會兒早已餓了，奴去傳晚膳吧？”

    正說著話，青鴛忽然打了珠簾進到寢殿里，屈膝行禮道“殿下。”青鴛說完便低著頭，繃著俏臉不再吭聲，垂手立在一旁。

    朝歌見她眼睛還有些紅紅的，就看了一眼香芷，輕聲道“一會兒再傳吧。”

    香芷笑著應了是，又道“新收拾出來的廂房已經打掃干凈了，小宮女們正在布置著，奴去看看可還有什么要添減的。”

    朝歌點點頭，端起粉白釉下彩雙蓮紋的茶盞，輕啜了一口茶。

    香芷方出了寢殿，青鴛便“撲通”一聲跪下了，聲音里有濃重的哭腔，道“殿下，您罰我吧！”

    朝歌心中嘆息，放下茶盞，溫聲問她“這是怎么了？”

    青鴛強忍著啜泣聲，但仍有淚珠滴答落在光潔的磚石地上面，她哭道“是奴婢蠢笨，被人挑唆了還不自知，芙心她……她分明好好的并未生病……奴巴巴求到殿下跟前來，擾了殿下耳朵，惹了殿下生氣，奴以下犯上罪該萬死……殿下，您罰奴婢吧！”

    朝歌看著低頭跪下去的青鴛，她烏亮的青絲梳了一個分心髻，簪了幾朵酒杯大小的珠花，當中一枚赤金鑲嵌綠碧璽的四瓣花分心，在殿內搖曳的燭火下顯得格外華貴。

    朝歌素來對待身邊貼身的侍女們頗為寬厚，衣裳料子這些除了規制的每季八套衣裳外，還會額外賞賜許多。

    內務局的人眼風靈活，在一應用度上從不敢拖欠，不僅如此，若有什么時新的花樣子進來，都會先緊著清歡殿里的人挑。

    就連金銀首飾和珠花耳墜子等等小玩意兒，朝歌更是時常隨手就賞了她們，是以她身邊的幾位侍女，妝飾打扮絲毫不比官員家的小姐遜色。

    她們在外人眼里都是給足了體面的大宮女，備受公主殿下的青睞。

    朝歌的視線就落在了青鴛發髻里簪著的赤金鑲嵌綠碧璽的四瓣花分心上面。

    青鴛的珠花首飾不少，但是最常佩戴的還是這枚分心。

    朝歌隱約記得，這枚分心是母后在世時把青鴛撥到清歡殿里時賞賜給她的。

    朝歌看著青鴛，緩緩地開口道“青鴛，你可還記得，當初母后把你撥到我身邊時，是怎么囑咐你的？”

    青鴛抬了頭，淚眼朦朧地看著朝歌，道“王后娘娘說……宮里只有殿下您一個公主，怕您修習時覺著孤單無趣，便指了奴婢來和殿下作伴……”

    “……王后娘娘待奴婢有恩情，奴婢永遠都記著王后娘娘的好，殿下待奴婢也很是親厚，即便后來免了修習課，奴婢也安安穩穩地做著殿下身邊的大宮女……這回的事是奴婢蠢笨，求殿下罰我吧……”

    朝歌就嘆了口氣，道“你就沒想過，當初母后為什么指了你過來，要說修習根骨，宮里根骨好的侍女不知幾何，為什么偏偏指了你過來？”

    青鴛怔怔地看著朝歌，片息都未吭聲。

    朝歌又輕啜了一口茶。

    “殿下……奴……奴婢……”

    “你盡管說便是。”朝歌淡聲道。

    “奴想著……或許是因為當時殿下太過年幼稚嫩，修習術法辛苦勞累，王后娘娘擔心您吃了苦頭，又忍著不說，便叫奴婢多看顧著一些，若有事情便及時告訴給王后知道，以護著殿下周……”

    說話間青鴛已經深深跪了下去，額頭匐在地面上。

    “你終于肯說出來了，倒還算是個聰明的。”朝歌啜了口茶，淡淡開口，

    “母后把你放在我身邊，自然是一番深切愛護之心，所以即使后來母后仙逝，我又荒廢了修習，也依然把你留在身邊。”

    “青鴛，當初母后便是看中你心思良善，通透直言，我后來待你親厚，在外人眼里你身份自然不比尋常宮女。”

    “你心思良善是好事，可看在外人眼里對我可就不是什么好事了。若是別人有心利用你，在我身邊左右我的想法，豈不是得心應手，十分的順利？”

    青鴛泣道“奴婢不敢……”

    “這可不是敢與不敢問題，”朝歌淡淡道“只要把你哄住，就有什么難得？”

    “好比這回的事，我親自罰了芙心去司衣處勞作幾日，便是我的命令，而你卻巴巴求到我跟前來給她討饒，我若是被你三言兩語說動，豈不是就成了本殿下朝令夕改，喜怒無常？了你和芙心的臉面，本殿下的臉面又往哪兒擱？”

    青鴛已然嗚咽地哭泣起來。

    “有錯便要當罰，即便你是受人挑唆，也不能免罪。”

    朝歌道，“清歡殿里的荷花開的正是茂盛，我就罰你每日清晨去收集荷花上的露水。什么時候集滿了兩甕，才算停止，你可認罰？”

    青鴛泣道“多謝殿下，奴婢認罰……”

    朝歌“嗯”了一聲“你退下吧。”

    青鴛應了是，起身低著頭便要離去，朝歌又叫住了她“去我妝奩里取一盒玉容膏，回去擦在臉上，把你眼底的淤紅消了。”

    “沒得叫其他人瞧見，以為你見罪與我，犯錯受罰，白白落了你的臉面。”

    青鴛十分動容，心中又酸又痛，又有些喜悅和感激，許多情緒一齊涌上心頭，又是淚雨滂沱。

    “奴婢多謝殿下賞賜……”她擦著眼淚，向朝歌屈膝行禮，去了藥膏便退下了。

    朝歌淺淺嘆了口氣。

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