“吳添孫，澤州大拐村人，流民……剖人心……”

    “劉傳根，錄州三道彎人，流民……生食婦人……”

    “……”

    有紅袍差吏上前站定，手拿花名冊逐一唱點，臺上，足足四十三人，一五一十，將其罪名公布。

    臺下，烏鴉鴉圍著數都數不清的老百姓，不少，還是從四里八鄉趕過來的。

    “畜生啊！你還我的女兒，你們這些殺千刀的，禍害人啊，我的閨女，我的孩啊！”發絲蒼白的老婦人，扒著臺子聲嘶力歇的哭嚷，滿眼赤紅，老淚縱橫。

    “爹?。∧锇?！”

    “媳婦兒，我媳婦兒……嗚嗚嗚！”

    “你們還我丈夫的命來，還我娃的命來！”

    “俺的牛，俺的田……”

    “你們死吧，你們去死，你們做了大惡，你們沒有良心，畜生，你們就該地獄十八層啊??！我的天爺！”

    “青天大老爺，姚大人，姚青天，殺他們，殺他們……”

    “啊啊啊?。?！”

    圍觀的百姓們痛哭流涕，群情鼎沸，手里舉著碎石、黃土、菜葉、臭雞蛋……紛紛不要命的砸向臺上的犯人。

    囚犯們被砸的通身狼狽，泛著血絲，卻都是頭不抬臉不起，拘摟著身子，縮成一團。

    “時辰已到，行刑?！笨纯慈疹^，紅袍官差握緊花名冊，望眼前一片激憤凄然景像，心中低嘆，口中郎聲。

    “行刑！”劊子手齊應，伸大掌摘下囚犯頸間的紅簽，口含烈火‘噗’聲噴在刀刃上，紅簽扔地，大刀高舉。

    寒光閃，刀光落，在半空中劃出個優美的弧線，‘噗哧’數十聲，斗大腦袋滾落地上。

    無頭身體顫微微晃動兩下，死尸倒地，血泅泅漫出。

    “死了！死了，活該啊！”

    “兒啊，我的兒，姚青天給你報仇了，這些殺千刀的都死了?！?/br>
    “娘的閨女。媽的妮兒啊，你瞑目啦！”

    囚犯腦袋落地，圍觀百姓們發出了越發劇烈的哭嚷，那位失了女兒的白發老婦人悲鳴一聲，手腳并用半趴在高臺上，拾起個滾落的腦袋，一口咬住尤帶鮮血的鼻子，“妮兒，娘的乖，娘給你報仇！他吃了你，娘吃了他！你回娘肚子里，讓他投畜生道……”

    爬在地上，老婦人抱著個腦袋一邊狠嚼，一邊痛罵，滿嘴的血沫子，那畫面無比恐怖，卻又讓人止不住鼻酸。

    “姚青天，大老爺……”

    痛哭連天中，百姓們跪在地上，哀哀不絕。

    ——

    “自剿滅安匪后，這個月，這是第四次菜市口兒問斬了吧？”一旁，書‘太白樓’錦閣中，三樓包廂的雕花窗微微打開，喬氏站在窗邊，看著樓下的情景，轉身低聲問。

    “這個月四次，上個月六次?！倍俗鲜?，姚千枝靠著椅背，低聲回。

    “算算，殺了小一千人了。”喬氏喃喃。

    “做什么孽，受什么果。戰場殺人是英雄，屠萬人雄中雄，吃不飽活不了的時候，人的道德底線自然降低，這很正常，但是，底線在低……總還是應該有的。”姚千枝端起酒灌了一杯，嘆息道：“剖腹殺嬰，活吃人rou……這不是殺，這是虐。”

    “暴.虐無度，以殺戮為樂，已經不配稱之為人，殺多少？又有什么可說的，反正都是牲畜?！彼齻饶棵虼酵麊淌?，“難不成你還憐惜他們？”

    “呵呵，憐惜他們？我萬沒那份愛心?！眴淌鲜Γ钌羁戳送饷鎽K狀兩眼，轉身行至桌邊，停頓半晌，突然深深對著姚千枝福了一禮。

    “你這是做甚？”姚千枝挑眉疑惑。

    “我得感激姚大人，如果不是您，下頭哭喊嚼人rou的，就得有我一個?！眴淌洗怪^，恭恭敬敬的福身，背脊弓出個優美的弧度，透著股子摯誠。

    看著她，姚千枝撫了撫鼻子，有點訕搭搭的道：“你不必這般，我救小郡主是因為你的承諾，是計算過覺得合適才會出手，不過交易罷了?！?/br>
    “當初交易內容是我為姚提督求澤州總兵之位，您救回我的女兒，為她壯聲勢，在此之前，為保您的利益，孩子可以養在您那兒。”喬氏顫微微起身，“但如今，總兵位您沒拿到，孩子卻已經還我了，您還將嬌兒養的那么好……”

    姚千枝聽著，擺手道：“我是覺得你人不錯，行事干凈利落，不拖泥帶水，值得交個朋友……”

    自喬氏來尋她，兩人有了接觸起，姚千枝就挺欣賞她，孩子救回來傳她個信兒，結果沒半個月的功夫，謙郡王府色色辦的‘妥貼’，不過月余，她就徹底掌握了一切，外界風傳還好，這類婉轉陰柔的手段……姚千枝是不會做，但不做，并不表示她不贊同……

    喬氏已經做到了她能做的一切，姚千枝尊重有能力，并愿意為生存努力的人。

    她愿意結交這樣的人，哪怕提前付出些什么。

    “不管如何，您的體恤，我不能視做理所當然，感激——這是我應當做的。”喬氏便道，見姚千枝抬手示意她落座，才笑笑坐到下首位，姚千枝的對面，“姚提督，王府如今的情況，我方才已然跟您說過了，嚴側妃'落’了胎，不日既亡，謙郡王生死亦盡掌我手，隨時都可以……”讓他死！

    “謙郡王府已經沒了傳承，所以，我覺得，過繼之事，可以開始了。”

    弄死謙郡王不是最終目地，女兒平安回來了，喬氏還想給她個穩妥的未來呢。

    “你是想給小郡主過繼對吧？有目標沒有？”姚千枝就問她。

    喬氏蹙了蹙眉，“謙郡王無嗣，按理這情況應是朝廷下旨，從宗室子中過繼，通常情況是過給謙郡王，不過，月前我就給娘家通了信，家祖應允會全力相助，想來還有回轉余地?！?/br>
    “不過，家祖的意思，還是要給我過繼，我是謙郡王世子妃，以亡夫名義行事名正言順，終歸方便些，但是……”她臉色微沉，頓了頓。

    “你不愿意？”姚千枝毫不意料的著定。

    “自然是不愿的，我身后有靠，手中有銀，守節的宗室婦……自認不管怎樣都能活的好，然我嬌兒……嗣妹怎跟嗣母比？若是過繼到我膝下，我活著的時候還好，等我死了，嬌兒傻傻的，不得任他們擺弄？”

    “我做出這等事來，甘下阿鼻地獄，不就是想給我嬌兒找個未來依靠，能錦衣玉食，無憂無慮的活一輩子嗎？我活著的時候，嬌兒用不著他們疼，我死了他們在錯待，那我過繼干什么？憑甚白白舍個爵位？”喬氏緊緊抿唇。

    姚千枝看著她，沉默半晌，“你的目標是誰？”她問，“想讓我做什么？”

    “我的人選，楚源第三子——楚導。”喬氏輕聲。

    “楚源？”姚千枝蹙眉回憶，“敬郡王世子？他不是只有兩子嗎？”哪來的第三個兒子。

    “楚導是婢生子，生母乃世子妃院里的灑掃丫鬟，叫草茉，楚源醉酒失禮令她有孕，不過，因她出身卑賤，相貌普通，大字不識，楚源厭她粗鄙，并不寵愛，哪怕有孕亦未曾提妾，后，草茉生子難產而亡，敬郡王府里盛傳楚導克母……”

    “楚源不缺兒子，兩個嫡子健健康康，便不大在乎庶子，楚導在世子妃手底下長大，又沒有親娘，活的挺艱難……”喬氏徐徐道。

    “這個楚導，多大了？”姚千枝突然開口問。

    “四歲?！眴淌厦虼健?/br>
    姚千枝就笑了，“四歲?。　卑胗浭聝喊氩挥浭聝?，還真是養的熟的年紀。

    “楚導是宗室子，身份足夠，歲數還好。我兩家若達成默契，遞折進京，在由家祖出力，這事兒，應是能成?！眴淌媳愕?。

    “所以呢，你想我做什么？”她在燕京又沒關系。

    “我嫁到澤州府這么多年，一直守節，連府門出少出，不拘楚源還是世子妃都無甚交情，連見都未見過。”喬氏便嘆氣，“且，姚提督，您大概不大清楚，我兩家王府，雖然同為宗室，同鎮北方，然關系并不好，交際甚少……”

    敬郡王和謙郡王彼林而居，按理交情應該不錯，但細品起來，實則不然，兩符的關系其實挺微妙——早數代，大晉開國那會兒，晉太祖往充州、澤州兩地派州牧時，本應是謙郡王先祖守充州，誰知這位雞賊些，遞了話兒給當時的太祖皇后，講情換封地，把敬郡王一支踢到了充州，自個兒占了澤州。

    棄州、澤州——雖然都在北地，挺荒涼的，然而充州畢竟臨近加庸關，胡人時時進犯，危險性是不同的。

    因為這事，兩家幾乎打成爛桃，老死不相往來。只是時過境遷，數代下來彼林而居，關系多少緩合了點兒，偶有接觸，亦不過面子情兒。

    “……最起碼，過繼孩子到嬌兒膝下，這等并不符合大晉條律，需走關系花人情的事兒，我做為謙郡王世子妃，是不好主動出面，直接開口的。”喬氏就道：“還想請姚提督做個中人，表示一下立場?！?/br>
    “我跟敬王府，沒什么交情啊……”姚千枝滿面為難。說姜企還行，多多少少打過交道？敬郡王府，大門沖哪邊開？

    “通過姜將軍亦是可以，聽說他那人挺講究，收了銀子就給辦事。”貪就貪，她有錢！喬氏含蓄的笑笑，垂手摸了摸袖子。

    姚千枝就有點猶豫，姜企那人……說真的在沒徹底站穩腳根，彼此勢均力敵之前，她并不想在接觸了，實在是，少少打過幾回交道，這人太貪，野心還大，一不留神讓算計了，她還沒法報仇。

    人家雄居加庸關，擋著胡人，她明著暗著下手……感覺不太好。

    跟民族罪人似的。

    不過，事到臨頭，“這事兒交給我，我會看著想辦法，不過，你那邊兒……”帶著幾分為難，姚千枝答應下來，復又抬眼望喬氏，欲言又止。

    喬氏多聰明的人吶，瞬間就懂了，“姚提督放心，自謙郡王‘中風’后，我便‘代’他老人家寫了折子，自言體弱老邁，無力管理澤州，請封個總兵……八百里快馬送出，想來已經到燕京了。”

    “有謙郡王上書，家祖美言，想來此事問題不大?！眴淌虾?，挺有信心的模樣。

    澤州府治下四城，其中有三座中都落姚千枝手里了，但能名正言順就比偷偷摸摸強，喬氏這么一說，她還挺高興的，“夫人既如此有把握，那我就放心了。”

    盟友有能耐，又靠譜守信，同樣的，姚千枝當然不能掉璉子，“敬郡王世子那邊就交給我，你等我的消息吧。”

    “那我便敬候姚提督佳音?！?/br>
    “末將亦然，等夫人傳來燕京喜迅。”

    喬氏低語，姚千枝高聲，兩人對座而望，相視而笑。

    ——

    澤州府這邊兒，兩女人討論著爵位繼承，一州權柄，燕京萬圣長公主府，云止坐在紅漆大案后，手里捧著個剛剛抄錄下的折子，兩眼望空，呆呆望向窗外。

    外頭，簾子微掀，小廝青果端著茶盤走進來，輕手輕腳放在案前，“都尉，喝點茶吧?！弊约叶嘉敬蛳鲁貋?，好幾個時辰了，水米不打牙，俯案就書寫，好不容易這會功夫歇下來了，他趕緊催促，“要不，奴給您端些膳食來，大廚房一直熱著菜呢?！?/br>
    “……”云止怔怔的望天，好像沒聽見。

    “都尉？”青果微微揚聲。

    “??？！啊！不，不必了?！痹浦惯@才反應過來，擺手拒絕，垂頭望著手中折子，他沉默了好半晌，終于長長的嘆了口氣。

    “這真是萬萬想不到……”他喃喃。

    “什么想不到？”青果瞧他神色不對，不由好奇問，“您這是怎么了？”回府后就處處都不對，沒聽見哪兒個地方又造.反了呀？

    怎么一臉牙疼表情？

    “謙郡王病重，中風了。”云止輕聲。

    “謙郡王？就是澤州牧吧，奴記得，前些年他往燕京來賀萬歲爺登基的時候，歲數就不小了。快七十的人了，生老病死，難免的嘛。”青果一愣，隨既反應過來，輕嘆一聲，“奴記得，謙郡王爺進京時，是攜世子同行，如今是上折子請立了？”

    “謙郡王世子沒了，早幾年就病死了?！痹浦钩谅暋?/br>
    青果就，“……這奴還真不知道?！睂擂蔚拿嗣亲樱篌@，“哎喲，那謙郡王府不是絕嗣了，澤州怎么辦？那是他家世代鎮守的呀?！?/br>
    雖然就是個招牌，好歹總得有的，皇室得表示待下寬厚……從小跟云止長起來，一同讀書，一起騎射，青果對這等cao作，算是門清兒！

    “今日朝堂討論的就是如此，說要過繼。”云止便道。

    “那不是挺好的嘛，過繼總比絕嗣強，是商量人選嗎？”青果挺好奇的，云止就抽了抽嘴角，“還沒到商量人選那步，如今正鬧著的，是過繼給誰！”

    “過繼給誰？自然是謙郡王爺啊?！鼻喙硭斎坏恼f。

    “謙郡王世子妃還活著，數年守節，膝下還有個女兒?！痹浦沟溃娗喙櫭紦u頭，一臉‘那又如何’的表情，便補充，“謙郡王世子妃是喬閣老的長孫，宣平候的侄女，喬院首的女兒，喬翰林他meimei……”

    “小北縣主是她娘，宛如郡主是她外祖母……”云止面無表情的數著，青果汗就下來了，“那，那就過繼給世子妃唄，反正都是謙郡王府的，過給誰不是過呢？”當爹還是當爺爺，有什么區別？？

    “關鍵謙郡王上折，是要過繼個孩子給他孫女?！痹浦谷嘀~頭。

    “孫女？”青果就愣了，這是什么saocao作？“朝廷律法……有這么規矩的嗎？都尉您就因這事頭疼？”不至于吧，沒聽說府里跟謙郡王有什么瓜葛，怎么就茶不思飯不想了？