不拘是墻角青苔, 金瓦微黯, 碧玉磨潤——謙郡王府, 應該是挺缺銀子。

    最起碼, 這府里的主人是個挺節儉的人，要不然, 六十五歲大壽，還趕上有子承嗣這般天大喜事, 好好宴會不至于辦的這么‘簡樸’。

    花園里支起無數大圓桌, 水榭中立了個高臺，有幾個美艷女人載歌載舞, 琴音和著曲聲隱約從水邊傳來。

    按官職遠近六人一桌，桌上琥珀酒、碧玉觴、金足樽、翡翠盤, 食如畫、酒如泉，瞧著是挺稱頭, 姚千枝打筷子夾著往嘴里一送……白門樓大廚的手藝。

    十兩一桌帶外送，她行軍急了經常就點這個！！

    堂堂的郡王府，主子爺大壽就吃外來菜，這日子過的也是要完。

    做為旺城提督, 區區五品武職，姚千枝在宴間的排位不前不后，既湊不到謙郡王身邊高坐主位，也不至于排到月亮門外頭，連歌舞都看不見，正正卡在半當腰，不上不下的。

    她到不尷尬，前后左右桌輪著番兒的打招呼，女將——在北方這地界兒，在少見還是有的，尤其姚千枝聲名在外，手底下還有人，像景朗那么傲，那么硬的人終歸是少，她開口寒喧，基本沒人不給面子，沒一會兒的功夫，里外里就都熟了。

    觥籌交錯，把酒言歡，場面端是其樂融融……最起碼，表面是如此。

    不過……

    “嘶？！”推杯換盞間，姚千枝數次下意識回身，沉著臉左右張望。

    “姚提督，你，膈！？這，這是怎地了？”同桌人喝的臉色通紅，大著舌頭問她。

    姚千枝回身搖頭，“沒什么。”就是感覺，有人一直在暗中看她。

    會是誰呢？她想著，眼簾半垂，微微皺起眉。

    ——

    一場貴族壽宴，最少會熱鬧一天一夜，多些的甚至是幾天流水席不停，夜半時分三更天，謙郡王府的花園里依然燈火通明。

    喝了整整一天，席間男人們漸漸不勝酒力，放浪形骸起來。

    對此，姚千枝到是不大在意，在現代她連‘現場’都看過，但酒席宴前，幾個稀少的女官兒們到受不得了，結伴借口換衣裳離席了。

    臨行前，還順便叫上了姚千枝。

    “到是要多謝諸位解圍，平素沒見過這個，一時有些不知如何是好了。”有人叫，她就走，姚千枝是個隨合的人。

    “無妨，男人都這德行，日后時間長就習慣了。”就有人含笑安慰，這位據說是加庸關的女將，跟謙郡王府某個庶妃沾親戚。

    事實上，在座一巴掌數的過來的女將——都是加庸關出身，只有那里，才有她們生存的空間。

    跟著女將們離開花園，說說笑笑到了前院，大伙兒笑語告辭，自去休息。丫鬟領路，將姚千引進客房，拎熱水備浴桶，伺候著她梳洗一番，姚千枝給了賞銀，把丫鬟打發走了。

    “留盞燈，你便自去吧。”她揮揮手。

    “諾。”丫鬟恭敬尊禮，退身離開。

    坐在床頭，伴著昏黃燈光，姚千枝散著頭發，披了件單衣瞧著茜紗窗前樹影搖動。夜風習習，秋蟲鳴叫，寂密而安詳，透著股子雅靜……

    突然，她抬起頭，一雙閃著星光的眸子緊緊望向門口，“站了半天了，有事進來說吧。”

    這一句話落地，空氣剎時凝結，屋外的蟲兒仿佛都不叫了，風不搖，紗不動，靜的駭人，一絲聲響都沒有，見此，姚千枝抿唇，抬手輕敲膝頭，“在宴會上你就派人盯著我，特意將我引到這偏僻客房，連伺候夜的丫鬟都分排走了，不就是想見我嗎？”

    “如今，我開門見山的邀你了，怎地？這是拿上架子了？”她抬頭，眸光閃爍望著紅漆的雕花門，半晌，約莫有一柱香的功夫，‘吱嗄’一聲響，一支纖細白皙的手握住門邊，大門由外而開。

    不疾不徐，走進兩道人影。

    點金珠翠紋金絲鞋邁進門檻，姚千枝垂眸瞧了一眼，喲，敬郡王府不窮啊？

    “喬氏念瑩見過姚提督。”穿金絲鞋那女子開口。她三十多歲的年紀，著一身雅青色無繡紋的錦緞，頭發烏鴉鴉盤在頂心，用一根簡單的素銀釵攏起，整個人看起來雍容而淡雅。

    她身后，跟著個五十歲上下的老嬤嬤，垂首而立，眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。

    “喬氏？”姚千枝低聲，上下打量她，“謙郡王世子妃？！”她道，似是疑問，語氣卻很著定。

    “正是妾身。”喬氏低語，對著姚千枝盈盈斂身，她道：“未得通報便冒然前來，實是失禮，還請姚提督莫要怪罪。”

    “世子妃大駕光臨，實是蓬蓽生輝，末將受寵若驚，哪敢怪罪。”姚千枝起身回禮，含笑而立。

    兩人彼此互望，一言不發，眼神交匯間，似有暗光閃過。

    空氣突然變的緊張，老嬤嬤不安的動了兩下，頭垂的更低了。

    “姚提督……”最終，還是喬氏沒忍住率先開口，“今日妾身前來，是有一事相求。”

    “哦？！世子妃身依王府，是何等大事能求得著末將？”姚千枝挑挑眉，不可置否。

    喬氏沒回話，抿唇垂眸，側目瞧了老嬤嬤一眼。

    老嬤嬤心領神會，恭身回轉退到門外，‘嗄吱’一聲響，門被她關上，屋里就只剩下喬氏和姚千枝兩人了。

    “不瞞姚提督，妾身這世子妃當的……”喬氏嘆息，苦笑一聲。

    喬念瑩是燕京貴女，前首輔——宣平候喬贊嫡長孫女，因是二房，其父不承爵，十七歲遠嫁澤州，許給了謙郡王世子楚瑯。

    楚瑯相貌英挺，求親時看著像個人似的，誰知內里全是糟爛，黃透腔子了，謙郡王府里略微平頭正臉的，全都逃不過他的手，外頭什么青樓女.妓，紅顏知已，小家閨秀，農門嬌娃，江湖女子，甚至胡姬洋馬，外宅私寵……喬氏掰著指頭數不清，算一算，連上門找茬的心都沒了。

    實在是撕不過來。

    上當了！！被騙婚了！！嫁進門來不到一個月，喬氏對未來就徹底絕望，然而，嫁都嫁了，離娘家山高路遠，在絕望能如何？只能無奈妥協，湊合過了。

    本想著生個兒子，襲了爵位，后半輩子有靠，誰知楚瑯許是‘耗損’過甚，生育能力有點問題，就這么百花遍地，竟然一個果子都不結，喬氏忍著惡心跟他熬了十年，什么都沒落下。

    而且，不止她，外頭‘那些’，全一樣結果。

    好不容易，就六年前，她——給楚瑯——求遍了藥，總算懷了個金娃娃，千護萬保生下來——是個女孩兒。爺不疼爹不寵，謙郡王氣的甩袖而走，楚瑯離府半月未歸家，喬氏依然還是愛的不行。

    十月懷胎掙命生下來的，一輩子可能就這一個，她怎么會不喜歡？嬌養寶貝著到兩歲——不會說話，見天兒就是笑。

    四處的請大夫，求醫問藥，最后得了結果，這孩子約莫智力有問題。

    簡單來說：是個傻子！！

    喬氏真如被晴天劈雷了般，整個人都要瘋了，偏偏謙郡王和楚瑯不依不饒，商量著要‘病逝’了孩子，最起碼也得送走……他們本就是皇家邊緣人物，守著個郡王爵位，得蒙皇恩做著州牧，在不敢讓家里出個‘天罰’，污皇室威名。

    民間有傳：家里有傻孩子都是因長輩作孽，老天爺才會降下‘責罰’。

    那是親生的孩兒，病逝送走？喬氏哪能舍得，鬧的不可開交，就要拼命的時候，楚瑯突然出了意外，死在外頭‘知已’床上了。

    口吐白沫，當場斃命，毫無疑問的馬上風！！

    這真是大丑聞了，傳出去謙郡王府不用做人，喬氏拿著這個把柄，又發誓不二嫁給楚瑯守節，終于護下了女兒。然而，謙郡王老年失子，眼瞧爵位無人可繼，性格越發偏執，竟覺得是孫女克死兒子，萬般看不上眼，仇敵也似，連帶著對兒媳都橫眉冷目。

    喬氏甚至懷疑，若她沒這節婦的名頭，謙郡王都能把她趕出王府。

    楚瑯死后這些年，她帶著女兒在謙郡王府活的跟隱形人一樣，莫說側妃庶妃，她們那待遇，連區區妾室通房都比不得，但喬氏并不在乎這些物質，她娘家豪富，當初嫁時十里紅妝，嫁妝里隨便搬出兩箱就夠母女倆過活了，可不愿，既不屑跟人爭這個。

    “……我本想守著孩子，一輩子就如此了，府里愛如何就如何，反正我不靠他，誰知……”喬氏握著拳，從容不迫的臉上終于露出裂痕，泄出一絲驚憂和恨意，“我的孩兒沒了，被拐走了！！”

    “我就這一個，她們都不放過！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片咸腥。

    “被拐走了？”姚千枝心里驚訝，面上沒顯露出來，“被誰？謙郡王便不管？在不喜歡都是他的血脈，千頃地里，就這一根獨苗啊？”

    “早不是了，嚴側妃懷胎，今兒這么熱鬧不就是為她嗎？”喬氏冷笑，“還沒生下來就覺得我女兒礙眼，怎地？怕她招婿襲爵嗎？呵呵，還不知懷著個什么就敢惹事，我到要看看，她能生出哪樣阿堵物來？？”

    這句話帶著刻骨的威脅，姚千枝裝做沒聽見，“夫人漏夜私尋，是為了要我幫著找小郡主？”她問，似有意似無意，到沒在喚‘世子妃’。

    “不錯。”喬氏嘴角微動，仿佛露出個笑意。

    “這天大地闊，小小孩童撒出去，哪里尋得？”姚千枝雙手交疊腹前，俯身垂眸看她，

    喬氏便回，“這點還請姚提督放心，小女下落何處，我早便打探清楚了。”

    “計劃，行動，路線……嚴側妃的丫鬟嬤嬤都被我拿下，連買家我都找到了，本能尋回小女，不必麻煩姚提督，只是……出了意外。”她長嘆氣，聲音滿是悲痛，“按嚴側妃奶嬤嬤所言，她本是打算直接將小女治死，誰知經手人瞧見小女相貌不錯，人傻傻的不知反抗，便私下瞞住，給了人犯子，要將小女遠遠賣到西邊兒，誰知半路途中竟讓土匪給劫了……”

    “我就去晚了一步！！經手人被我按下，小女卻是找不回來！！”喬氏眼淚終于落下，身子微微顫抖，“我嚴審了那經手人，打探出劫人的土匪是城外亂賊安浩的手下……那群人都是難民出身，一點規矩都不講，我實在是怕……”

    若是讓本地土匪劫了，哪怕小郡主是個傻的，但見氣質膚色不同，許是會四處打聽，以做rou票用，但南邊來的全是流民，能知道什么？

    小郡主才六歲，傻傻不會說話，連表白身份都不能，萬一……喬氏真是怕呀！！

    “前院后宅，女眷爭斗我不懼，但這土匪窩，我真是無能為力，求姚提督憐惜，救救我女兒。”喬氏淚流滿面，曲膝下拜。

    “夫人不必如此。”姚千枝擺手，眉頭微蹙，“就末將而言，剿匪救民乃是天職，但安匪隱在山中，行蹤不定，且，末將是旺城官，在澤州府辦事終是不便，郡王府內務……小郡主尊貴，郡王爺既沒下令，末將著實不好插手啊！”

    謙郡王是澤州牧，他的孫女兒丟了，嫡庶爭風，喬氏漏夜前往，明顯人家不愿意找，姚千枝隨意插手算怎么回子事兒？很容易招人嫌，里外不是人的。

    她滿面為難的搖頭，很無奈的模樣。

    “我知曉姚提督的難處，本不該強求您。”喬氏垂了垂眸，仿佛并不驚訝姚千枝的拒絕，早有準備似的，“王府內宅事物自有我來處理，保證郡王爺不會出說一個不字，事后亦不會找您的麻煩，至于任職……”

    她頓了頓，緊咬牙根，“澤州府總兵之職，不知姚提督是否有興趣？”

    “總兵？”姚千枝下意識挑挑眉，“夫人是玩笑了吧，總兵乃堂堂正二品的大員，莫說是您，便是謙郡王爺都沒有任命的權利。”

    “得萬歲爺經內閣下旨才行。”她輕笑，好像根本沒信，但微瞇的眼眸中流光閃爍，在昏暗的環境下，透著一股子野心勃勃。

    “姚提督，話我能說出來，自然就有信心能做到。總兵位不能正式給你，代理總是行，上封折子遞到燕京，呈萬歲爺面前，這職位未必不能到你的手里……我不是沒背沒景的女子，娘家還是有的。”喬氏深深吸了口氣，恢復冷靜，甩開雍容的貴婦姿態，她神情淡漠的嚇人，“救回我的女兒，一切都好說。”

    “哦！？夫人這話說的真大，竟讓末將有些不敢信了。”姚千枝一臉似笑非笑。

    “孩子先壓在您那兒，代理職位到手，折子遞上去，您在把她還我。”喬氏似早有準備，立刻斬釘截鐵。

    “為了女兒？您愿意付出這么大的代價，真是愛女如命，讓末將好生羨慕，不過，此事一過，您跟謙郡王爺就是正式撕破了臉，日后該如何相處啊？”姚千枝出言試探著，“您還有小郡主呢？”

    “一個二品總兵沒那么不值錢，任您做代理，是救回小女的謝禮。若想要燕京我娘家人使力，砸實這職位，您需在表現些誠意才行。”喬氏緊緊抿唇，看得出有些緊張。

    “誠意？什么誠意？”姚千枝探身低問。

    “我要給小女過繼個兒子，以襲謙郡王位。”喬氏斷然。

    “給小郡主過繼兒子？”姚千枝有些驚訝，“不是您自己嗎？”

    “我手有銀，身有靠，并不需兒子養老，有沒有后無所謂，但我女兒那樣子……無法獨活世間，我身為她母，帶她到世間，就得給她找條活路。”喬氏道，態度堅定，仿佛在對誰保證一樣，“她有了兒子，繼她身下才能得爵位，自然要恭敬待她，錦玉養她……那日后，我便是死了，都能閉上眼。”

    姚千枝默默聽她言，好半晌才道：“夫人，恕我直言，若是您以楚世子承嗣的名義過繼，這嫡子嫡孫承繼爵位，到還有可為，但要非經小郡主一路，恐怕……”

    “不說朝廷宗室如何反應，單就謙郡王這一關恐怕都過不去，就像您說的，嚴側妃還懷著胎，說不得就是個男孩兒呢？”

    “府內事自有我來解決，朝廷宗室我亦有辦法，我只要你在我需要的時候站出來，擺明車馬支持我就可以了。”喬氏斷然，滿面嚴肅緊緊盯著姚千枝，一字一頓的問她，“不知姚提督意下如何？”

    “先找到小郡主吧，總得她在……要不然，一切都是妄談。”姚千枝摸了摸下巴，隨口答。

    意思很明顯：她答應了。

    喬氏眉眼不動，胸口卻深深起伏，拳握的死緊，“那就多謝姚提督，我等您的消息。”她道，見姚千枝含笑點頭后，在沒說什么，轉身開門，“走吧。”她對守門的老嬤嬤的吩咐。

    “諾。”老嬤嬤恭聲，抬手扶她。

    主仆兩人如來時般，無聲無息的離開，姚千枝看著喬氏的背影穿過月亮門，腳步依然不急不緩，腰背挺直如青松般。

    “哈，哈哈哈，這些‘三從四德，女戒女訓’的內宅女人啊，真該讓那些士大夫們看看……”好半晌，她突然撫掌，搖頭大笑，“有意思，太有意思了！”

    這位話里話外透出的深意，真是越琢磨越覺得有趣兒！！