“咳咳……”本一臉惶恐狀，完全沒想到堂妹會突然攤牌的姚千蔓聽到這兒，突然咳嗽起來。

    話說，千枝確實是入山就當寨主，威名赫赫，寨中還私藏鹽湖，日進斗金……那規模發展的讓她目瞪口呆……她跟二伯關系挺好，還是提醒一聲，莫在多說，免得一會兒打臉怪疼！！

    “嗯。”果然，聽二伯的勸說之詞，姚千枝眼中閃過絲笑意，“大家若只擔心這個，到是不必。實不相瞞，這段時間我……嗯，我在山上挑了個小寨子，蒙兄弟們抬愛，到是當了個寨主……”

    “什么？？”她話還沒說完，姜氏就跳起來了，手里面盆‘呯’的落地，揚起一片白，三步并做兩步，她一把揪住女兒領子，印出半個雪白巴掌痕，“你說，你干了什么？？”

    “額，就是挑了個寨，落草當大寨主。”姚千枝縮著肩，安靜如雞。

    “我的天吶，千枝，你，你……”你膽子太大了，你小姑娘怎么敢干這樣的事？你怎么能瞞著？季老夫人嘴張著，身子發軟，就覺得眼前一片金光，她，她，她這孫女是不是徹底走上不歸路了？是不是真回不來了啦？

    她的大家閨秀啊！！

    “那寨子里是什么人？”

    “具體怎么回事？”

    “你怎么挑了人家？”

    “為什么會讓你個小姑娘當寨主？”

    “你，你……”

    姚家齊齊圍上來，一眾你一言我把姚千枝頭發都給問炸開了。

    “冷靜，冷靜！！”她高舉雙手，“大家真想知道，跟我上山看看嘛！！轉一圈兒，不就什么都明白了嗎？”

    “反正是自家寨子。”

    一句話落地，姚家眾人剎時無聲，每個人的表情都說不出的復雜，百轉千回。

    ——

    自得了寨子，姚千枝真心是沒少在上頭花功夫，撒下銀子擴展，人越來越多，地方肯定就不夠用了，寨子向外開擴，重建寨墻，她甚至還意圖將溶洞那邊全擴進寨子里。

    只是天寒地凍，那邊山路還挺崎嶇，暫時有些cao作性難題。

    但，偉大勞動人民的力量是無窮的，內有秦始皇修長城，外有埃及金字塔，區區圈個溶洞，姚千枝覺得，但凡功夫深，肯定能成真。

    “祖父，祖母，我這大刀寨如今已有三千多人，不過壯丁少，剛剛一千出頭，余下的全是老弱女眷，但這北方的女人生性都彪悍，能擇出七百壯婦，都是能打跪男人的主兒。”姚千枝坦了白，姚家人連過年的心都沒了，一行人匆匆跟著她上山，隨后，便被眼前一切給震驚了。

    高聳的峻嶺，五米的寨墻，墻上望風口，尋風眼樣樣齊全，寨門口壯丁把守，遠處高嶺上，有很明顯的峰火臺，上面隱隱綽綽，能看見人影晃動。

    站在門前沒穩腳根，一聲齊齊‘大當家的’呼喊震的姚家人耳朵嗡嗡直響，進得寨門，大路筆直，叢房林立，轉了一會兒，諾大空場中足千把人正cao練著，揮刀舞棍，綁著紗袋子圍跑場子，個個揮汗如雨，大冷天的頭頂直冒煙兒。

    姚家人在見過世面，亦不過區區底層官員，還是文官，千多人的排場，烏烏鴉鴉望不到邊……

    那場景，何等壯觀！！

    cao練眾人見大當家來了，齊齊喊了一聲，腳步卻不停，隊伍整齊劃一，如臂指使，姚家人看的是目瞪口呆，姚千枝到點頭，有幾分滿意的模樣。

    把趕過來打招呼的頭目王狗子等人揮退，姚千枝轉頭接著道：“這山谷分前后，前頭是兄弟們住所，后山則住著老弱女眷們，已開耕地三百余畝，平常在場中cao練的，其實應是一千五百余人，不過近日寨子擴建，人越招越多，經濟困難些，就派了四百多人長駐鹽湖那邊，日夜熬鹽，私往加庸關……”

    “鹽湖？熬鹽？？”一直貌似挺冷靜的姚敬榮忍不住驚呼，兩道白眉都立起來了。

    “大刀寨有鹽湖啊！！我就是靠著犯私鹽發展起來的，我剛才沒說過嗎？”姚千枝一愣，回憶回憶，“哦，好像是沒說過。”她拍拍手，摸頭笑道：“給忘了！！”

    姚家人：這事是能忘的嗎？犯私鹽跟造.反一個罪，抓住是要殺頭噠！！

    千枝啊！！你能不能靠點譜兒！！

    “說，說說，照清楚了說，從頭到尾的說!！”姚敬榮有氣無力的道。

    “額，說……我干脆帶你們去看看吧，路上在給你們詳細解釋。”姚千枝皺了皺眉，向外一指。

    眾人就點頭，跟在她身后。

    北方的冬天少不了漫天大雪，昨兒落了一夜，今日晉山的路那叫一個滑，寨子往溶洞的方向還偏僻，還崎嶇，姚家人乍知此事，腦子還懵著，心不在焉的，姚明辰幾個小兒郎一個腚蹲坐下去，差點沒把尾巴骨摔斷，這才勉強打起精神。

    一路上，姚千枝先講羅黑子，將他如何如何無恥，黑風寨怎么怎樣霸道，又輕描淡寫的說了她里外勾結挑了這里，最后落草的過程……

    將將講完，溶洞近在眼前，跟守衛的人對了暗號，領火把進去，艱難穿過……湖鹽映入眼簾。

    依然是天藍水藍，美景無限，只是黃土岸邊，一排排精壯的漢子赤.裸著上身劈柴熬煮，數九寒天里熱的直冒汗，熊熊烈火燒將鐵鍋燒的通紅，鹵水特有的味道升騰而起，打鼻子一聞，便是股股咸腥之氣。

    鐵鍋熬干，精心提煉，半白半黃的大粗鹽粒子‘嘩嘩’的倒進麻袋里，鼓鼓囊囊半人多高，男人粗糙的手扎緊袋口，‘嘿’的一聲甩肩扛起，放至在溶洞陰涼處。

    那里是堆著高高的，數都數不清的同樣鹽袋。

    姚家人眼花繚亂，這，這哪里是黃呼呼的鹽？這明明就是白花花的銀！！

    “我的天，千枝真的，她真的……”看著眼前這一幕，季老夫人覺得心臟‘呯呯’直跳，幾乎到了嗓子眼兒，緊緊抓著丈夫的手，她根本說不出話來。

    從來堅韌主意正的她，竟然有點不知所措了。

    落草為寇，販賣私鹽，這等抓住哪個都要被砍頭的大罪，對如今的姚家來說，究竟是救命的天梯，還是斷頭前的晚宴？

    看著慌張的老妻，被打擊懵了的兒孫，姚敬榮混濁的老眼閃著精光，“搬！！”半晌，他從牙縫擠出三個字，“咱們搬！！”

    姚敬榮這當家人一錘定音，姚家一眾被打擊懵了的人自然不會有意見，傻呼呼的下山，傻呼呼的收拾，連家里騾子都牽上，就差把墻皮給扒了。

    只給村里留了個危房！！

    真是干干凈凈的來，秋風掃落葉的走。

    路上，偶爾遇見村民，還問他們：“姚叔，姚嬸子，這拖家帶口的上哪兒啊？”季老夫人就佯做鎮定，實則雙目無神的回答，“哦，那什么，晉江城那邊來個親戚，接我們一家去過年……”邊解釋，邊腳步不停。

    姚家一眾游魂似的跟著她。

    身后，村民們還看著她們的背影切切私語，“到底還是官吶，有貴人親戚……”

    “怪不得上回對官差敢這么橫，真是有背景啊！”

    “得了吧，都流放了，那是得罪了皇帝老爺，啥親戚還能幫扶他們啊，就面子情吧！！”

    “面子情不是情兒，咱一樣招不起。”

    “哎呦哎呦，這回姚家人是一腳登天門，起來了！！”

    村民級別的‘切切私語’，嗓門跟嚷嚷沒什么區別了，姚家人在這般‘羨慕嫉妒恨’的背景聲下，一步一步走向了‘歧途’。

    從落魄官宦的良民，到占山為王的土匪——家眷。

    恍恍忽忽上山，姚千枝把他們住所安排好了，就是原來黑風寨大當家的院子，后來又讓人擴出來個小小的二進，安排給了他們。

    從燕京流放至今，姚家人終于擺脫了‘集體宿舍’的尷尬，恢復成了一家一處的正常日子。

    沒辦法，小河村就分了他們五間房，不男女分住，根本排不開，平素，姚敬榮和季老夫人為這事兒私下沒少焦急，四個兒子，三對夫妻，總分居算什么事兒？兩口子想說句悄悄話，還得找背人的地方偷偷摸摸，親近都不成。

    孫子們都長大了，早晚得成親，偏偏家里沒銀子蓋房，女孩兒們六個塞一個小屋兒，日常連轉身的余地都少……

    為了這個，姚敬榮和季老夫人沒少撓頭。

    “這算是解決了吧……”看著前后兩進，還帶小菜園的院子，季老夫人喃喃。

    “房子是解決了，問題更嚴重了！”姚敬榮苦笑。

    知曉大當家的家眷上山，王花兒特意尋了幾個手腳麻利的婦人幫著收拾，很快，姚家人就徹底安定住下來了。

    是夜，姚敬榮和季老夫人靠在溫熱的炕上，點著油燈，低低私語。

    “在沒想到，千枝能這般？”季老夫人透過窗戶，看著寨子里徹夜不熄的峰火臺，心中不知是何滋味，“她說的時候，我還以為只是個小小寨子，百十來人，看她天生神力，哄她幫著奔命，還想怎么勸她認清，可如今看起來……”

    兩，三千人的富貴寨子，不拘男女個個看起來紅光滿面，骨豐rou足，尤其那幾個頭目，對千枝是恭恭敬敬，半步不敢踏錯。

    感激，崇拜，敬佩，畏懼——季老夫人活了六十多年，自認這些情緒是不會認錯的。

    “既然已經發展起來了，就先看看，如今亂起來了，手邊沒點東西總歸是不穩。”姚敬榮是讀書人不錯，卻更是個大家長，性格亦開明。

    中過進士讀過史，他太明白亂世是什么樣了？不當土匪，斥責孫女離經叛道，不守女德，不忠不君，千古罪人等等，不是他的風格。

    哪怕從良民成了土匪，讀書一輩晚節不保，心里在難受，但胸中那些氣節，那些風骨，那些忠君，完完全全比不得滿堂兒孫家眷的安全。

    “只是千枝……唉，總歸是個女孩兒，日后怎么辦吶？”怎么嫁人？或者說……

    還能不能嫁出去？

    對視一眼，老兩口同時長嘆，面帶愁容。

    就在同時，同一個院子里，姚天從和李氏亦在討論此事，只是側重點不同罷了。

    “天從，咱們這么跟著千枝上山真的好嗎？好好的良民成了土匪，日后……千蔓怎么辦？明辰怎么辦？他們是不是就不能正常成親生活了？萬一以后，像爹說的皇帝大赦天下，明辰也不能去科考，日后他們成家，能找到好人家嗎？生了孩子之后，又該怎么辦？是不是只能當土匪了？”李氏急切的說，臉脹的通紅，眼圈都是濕的。

    姚天達坐椅子上悶著臉不說聲。四兄弟里他最老實巴交的人，當土匪，確實沖擊了他的觀念，讓他很難接受。

    “千枝還是小，想的少，這是關系一家子未來的大事，不能這么等閑決定啊？天從，你，你是她大伯，你好好勸勸她。”李氏上手拽丈夫，“不能讓她這么任性行事啊！！”

    看得出來，對姚千枝的所做所為，她心里多少有些怨言，只是性格溫和說不出難聽話。

    姚天達依然一聲不吭，臉垂的更低了，雙手抓著頭發，扭結的不成。

    兩口子沉默著。

    外間，聽見動靜，姚千蔓快步走進來，“娘，你可不能這么說，要不是姓羅的看上了我，千枝哪會走上這條路？她一個小姑娘家家，這么危險的事兒……要不是為了我的安危，人家哪會冒著性命危險？”

    “咱們能在小河村過的這么平靜，不都多虧了千枝在暗里的幫扶嗎？不說別的，就前次祖父挨打，那些兵痞子沒在來找麻煩，就是千枝在背后給遞了銀子。”

    “既然得了千枝的好處，怎么能在背后埋怨人家？”姚千蔓一疊連聲的說，眼淚就流下來了，“都怪我，都怪我，山大王哪是好當的？這么些個人千枝萬一管不服？萬一她受了傷，萬一家里因這事受了連累……我，我就是禍根！！”

    “如果沒有我，怎么會出這等事？千枝如何會走到這一步！！”她捂著嘴，突然‘嗚嗚’哭起來。

    第四十章 做官

    ——都是她的錯, 沒她不會出這些事兒！這是姚千蔓心中所念，這段日子, 她的心理壓力真的非常大。

    “不是, 不是的, 蔓兒，娘的閨女, 這不能怨你啊！這怎么能怨你？”李氏急的直轉轉, 不知怎么安慰, 只能上前攬住閨女, 拍著她的肩，一遍遍的說。

    “就是我, 都是我的錯，我怎么對得起千枝？怎么對得家里？”姚千蔓哽咽著搖頭, 淚水順著臉頰淌下, “我恨不得劃了這張惹禍的臉。”

    “不怪你，不怪你, 是娘不對，是娘沒本事, 是娘連累了你！”抱著女兒，看著她的模樣, 李氏眼睛通紅，胸中剎滿是悔恨。

    初時進山被嚇壞了，一門心思只想著壞處，怕出事被連累, 竟忘了這件事的根本是因自家女兒而起，反賴上了千枝……

    她，她怎么能這樣？真真太不該了！！

    “咱們感激千枝，爹和娘會好好報答她，幫著她，寨子里的事兒，咱們聽她吩咐，讓干什么咱們就干什么。”姚天從突然抬起頭，生疏的摸了摸女兒的頭發，“莫哭了，沒事的，是你娘想岔了，一家人哪有誰連累誰的道理，晉山那么多土匪，不都活的好好的，整日吃香喝辣嗎？”

    “未來的事，未來在說，如果連眼前都過不去，還談什么未來？”他伸手攬住妻女，抹去她們臉上的淚，“咱們一塊努力，會好的，會好的。”他喃喃，眼角微濕。

    不同大房夫妻老實巴交，遵紀守法，四房姚天賜和宋氏到是挺高興。

    “我的兒，千蕊啊，這回可好了，你千枝姐有能耐，娘算是保住你了。”抱著女兒，宋氏幾乎喜及而泣。