“天禮，此事……”姚敬榮將目光投向二兒，意思很明顯，此事便由他決定。

    “淑媛。”在牢中住了數日，又受了刑囚，本來高大魁梧的姚天禮身形有些佝僂，臉色白中帶青，他虎目微睜看向鄭氏，“大兄言和離，實乃你之意？”語氣平靜，竟不似尋常男人被逼問上門的模樣。

    大舅子上門，嫡妻要求和離，這等對男子來說奇恥大辱之事，人家那態度，就似等閑般。

    “不錯，正是我之意。”鄭淑媛立在鄭大兄身旁，臉色蒼白，卻還是咬牙堅定道：“就是我要跟你和離！！”

    “你我夫妻情義淡薄，富貴尚好，如今落難，我不強求你跟我受苦。”姚天禮沉默半晌，突然開口，“可千朵呢？她是你親生親養，乃姚家之女，不能隨你歸家，你……”就這么放棄她了？

    “千，千朵。”一直態度強硬的鄭淑媛聽得女兒名字，身形突然晃動，艱難的回頭，她看著呆怔不敢置信，滿目淚水的女兒，“我的孩兒……”跟丈夫感情淡漠，她在姚府多年唯一的支撐就是女兒，父母疼她至深，愿擔著干系接她大歸回家，難得兄嫂也不嫌棄，她千甘萬愿侍奉雙親，可她的女兒……

    “娘，娘，你要走？你別，你別！！你，你，你不要我了啊！！娘你為什么不要我？嗚嗚嗚，我不要，我不要！！嗚嗚嗚，娘，我不讓你走！！”姚千朵好像反應過來了，瞳孔擴大，她手腳并用的撲過來，緊緊抱著鄭淑媛的腰，放大聲哭著耍賴，“我討厭大舅舅，你為什么要帶走我娘！！我討厭你，你走，你走！！”她沖著鄭大兄怒吼。

    被外甥女指責，鄭大兄低低垂著頭，眼角有些濕潤，一句話都沒說。

    “千朵啊，娘，娘……”鄭淑媛眼淚終于流下，抱著女兒顫抖的身子，她表情飄渺的望向丈夫，口中喃喃，“姚天禮，你我結縭二十年，這些年，我侍奉公婆，相夫教女，管理家事，御下持物，自問尚稱主婦之名，可是你……”未得嫡子先納良妾，令妾生庶長，于妾同歡，如同一家，視她這嫡妻如擺設！！

    “若你我夫妻能同家中兄弟般……”一生一雙，恩愛非常，“今日，我便是陪你流放邊關，吃糠咽菜，哪怕是陪上性命，我鄭淑媛不會有一句怨言，可是……”

    燕京官家子弟納妾成風，家中有一，二姨娘乃是雅事，哪怕有庶子在前，只要不待慢嫡妻，誰都說不出錯了。姚天禮和鄭淑媛感情淡薄，但待她卻是尊敬，白姨娘恭她如主母，言談行事不曾有半點不敬，一雙兒女都養在她膝下，晨昏定醒，一日不落。

    燕京的貴婦，十中有七都過著這般的日子，余二者甚至過的更遭。鄭淑媛知道，若讓她閨閣中的好友知曉她的情況，說不定還會羨慕，可是……家中兄弟四子，長嫂弟妹都是一生一對，兒女雙全，夫妻恩愛，憑什么？憑什么只有她遭這個罪？

    她鄭淑媛也是十里紅妝，被姚家八臺大橋抬進門的，她侍俸公婆，伺候丈夫，同樣捧著一顆真心，想要跟姚天禮好好過日子。二十年了，她眼睜睜看著白姨娘攏著她的丈夫，生下一雙兒女，偶爾相視，溫馨甜蜜，就如最普通的一家四口，姚天禮面對白姨娘時，也溫言和語，是從未在她面前展現過的模樣……

    那她呢？她算什么？？橫插進人家家里的‘闖入者’嗎？

    每次，她一進屋，那一家四口笑聲驟然而止的時候……鄭淑媛的心都仿佛墜入冰窖里。她也是父母掌中瑰寶，疼愛有加，姚天禮——憑什么這么對她？為什么這么對她？？

    她不甘，她不甘吶！！

    “我爹娘年事已高，我身為人女，不能侍俸照顧，本就不孝了，卻還讓母親擔憂，日日垂淚！”她喃喃著，聲音越來越高，“姚天禮，夫妻這些年，我對得起你，此時求去，哪怕世人指責辱罵，我亦不覺有愧。公公，婆婆——”她說，轉身面向姚敬榮和季氏，手舉過頭，跪拜在地，“和離之事，兒媳心意已決，求公公婆婆成全。”

    “淑媛吶！”季老夫人張了張嘴，想說什么卻終歸還是沒說出口，用手捂著眼，淚水緩緩順著指縫流下，她帶著哽咽的說：“你我婆媳二十余年，終歸沒有緣分，去吧，去吧，跟著你爹娘，以后好好過日子。”

    姚敬榮深深嘆了一聲。

    “公公，婆婆，兒媳不孝！”鄭淑媛聞言大悸，連叩三首才起身，額上一片通紅。

    “娘！！你真的要走啊！！不要啊，不要，啊啊啊！！娘啊！！”眼見鄭淑媛下了決心，姚千朵又慌又怕，抱著親娘的腿，哭泣著哀求，“娘，你別不要我，我聽話，我以后在也不任性了，我什么都聽你的，求求你別走啊！！”

    “千朵……”鄭淑媛只覺得心臟都在抽搐，可還是蹲下身一根一根的掰開女兒抓著她的手，“你，你好好跟著你爹爹，要聽話！”她咬著牙，嘴里一片咸腥，眼前陣陣發黑，“千朵，娘對不起你，你恨娘吧！！”說完，她猛然起身，推開門就沖了出去。

    “娘啊！！”姚千朵‘哇’的一聲哭出來，舉步就要往外追，卻被鄭大兄帶來的兩人給攔下了，“你們干什么？放開我！！放開我，混蛋，混蛋，你們帶我娘，我恨你，我恨你們！！！”她連推帶搡。

    一時間，屋里充滿了姚千朵的哭喊聲。

    “千朵，你是大孩子了，你聽話，放你娘走吧！”季老夫人上前抱住孫女，拍著她的背安慰她。

    姚家人掩面淚流，不忍去看。

    “天禮，此事是我鄭家對不起你，你們要去晉江城，那是久戰之地，加庸關外就是胡人……淑媛她是我親meimei，我，我不忍看她……”鄭大兄斥紅著眼眶，掀起袍角就要跪下。

    “大兄不必如此，此事無甚對錯，不過時勢所逼。”姚天禮抬手虛扶鄭大兄，臉色不太好看，卻還勉強保持著冷靜，深深吸了口氣，他道：“我姚家此等情況，大兄還能做出接回淑媛的決定，確實是兄妹情深。”

    如今朝中韓首輔權勢滔天，已有攝政之實，姚家因罪他而被流放，親朋避之為恐不極，鄭家卻愿意冒著風險接鄭淑媛這出嫁多年的女兒回家……

    “和離書已備好了吧？請大兄取出。”姚天禮在白姨娘的攙扶下起身，苦笑著抬了抬枷在肩上的木枷，他道：“我如今行動不便，就按個手押吧！”

    鄭大兄掩面從懷中掏出早就寫好的和離書，取了丹墨，在姚千朵的哭喊聲中，姚天禮歪著身子，在紙上按了手押。

    “天禮……這真是讓我無顏以對。”收了合離書，鄭大兄長嘆著掏出一個兩巴掌大的荷包，“這些黃白之物請天禮收下，不敢說補償，好歹松快些。”他說著，遞了過去。

    姚天禮沉默半晌，親自接過握在手里，緊緊攥著，手背上青筋都爆出來了，“這些銀子，我便腆顏收下，除照顧父母子侄，我在此向大兄起誓，余下者，均會用在千朵身上。”那意思很明顯，他不會把銀子花在白姨娘和兩個庶出身上。

    “不敢強求，請君隨意。”鄭大兄說罷，跪地給姚敬榮和季老夫人磕了個頭，道了句，“多謝伯父伯母寬容。”隨后，便起身離開了。

    門外，馬車駛動聲響，在姚千朵痛徹心肺的哭求聲里，帶走了她的親娘。

    第七章 退 婚

    鄭淑媛離開后，姚千朵哭喊不休，不過她年紀小，又經歷了許多磨難，身體早就到了極限，哭了一刻鐘的功夫，就半睡半昏過去了。

    姚家男人們在牢中苦挨幾日，身上都帶著傷和一身塵土，姚千朵又哭又跪，亦是滿身狼狽，妯娌幾個商量著，便把宋氏留下照顧家人，李氏和姜氏出門求些傷藥熱水，簡單衣食。

    妯娌兩攜手步出屋往外走，李氏邊走邊嘆著，“二弟妹實在太無情了些，如今家里艱難，正是需齊心協力的時候，她怎么能撇家舍女，獨自離開呢？”

    “夫妻本是同林鳥，大難臨頭——若想夫妻同心，共度難關，平素就要兩心相印，二哥待二嫂……呵呵，怎么白姨娘不吵著鬧著要離開？”姜氏搖頭嘆著，到沒如世人般一味指責，“本就相敬如‘冰’，怎能苛求人跟你共苦？”

    姚家男人——包括姚敬榮在內都無甚妾室庶出，連通房丫鬟都不置，一心一意跟嫡妻過日子，偏偏只有姚天禮身邊跟著個白姨娘，還是良妾，還一子一女，且，庶長子姚明軒還先與嫡女姚千朵而出，姜氏是個清高講究的人，未免有些看不慣。

    “……棄二伯和離歸家，這事對錯于否尚且能論，不過，二嫂就這么撇下千朵，實在是狠心了！”君若無心我便休，扔了爺們姜氏能理解，連女兒都不要了，確實有點……

    “唉，三弟妹，你進門晚不知實情，白姨娘那事不能全怪二弟。一喜武，一喜文，二弟和二弟妹的性格本就南轅北轍，初成親的時候，二弟妹年少性傲，沒少勒逼二弟讀書，二弟那脾氣你又不是不知道，他喜武，爹娘都沒犟過他，二弟妹還找了鄭家人來壓服……他們夫妻的感情，就是那會兒壞了的。”

    “后來，大概是鄭伯母勸了她，二弟妹便妥協不在強求，誰知趕在那兒當口，白師傅……就是二弟當初在鏢行當差時教的那位生了重病，二弟想回鄉照扶他，可那會兒二弟妹因父親要過壽，就阻了二弟，攔了他三天，結果白師傅不治身亡。二弟對二弟妹生了意見，鬧了好大脾氣，夫妻倆就僵了。”

    “白師傅膝下只有白姑娘一女，二弟帶她回來，想認做義妹，好生發嫁……誰知，二弟妹想跟二弟道歉，又拉不下臉來，便準備將貼身丫鬟給二弟做通房，讓二弟給拒了，那丫鬟不甘心使了手段，在二弟酒里下了藥，誰知偏又撞上了白姑娘，唐突了人家……”

    “白姑娘就進府做了姨娘，她性格溫軟知禮，跟二弟脾氣相合，二弟待她到比待二弟妹還要好……”李氏長嘆口氣，攤了攤手，無奈道：“也是陰差陽錯，老天爺配錯了姻緣。”

    姜氏嫁進門晚，頭回知道還有這事，聽了到是無語，說不出什么來了。

    妯娌倆一邊說話，一邊往驛站外院廚房走，途中遇見元寶，遞銀子說盡好話要了些金瘡藥，又在灶房遇見個燒火老頭兒，哀求著給燒了熱水，這才端著壺往回返。

    結果，剛行至后院門口，她們就見那兒站著一行八，九個丫鬟打扮的女子，為首是個穿醬色半截短衣的老嬤嬤。

    李氏站定，覺得這人有些眼熟，“您幾位？”是找她們？

    “大夫人，老奴是禮部侍中府的管事嬤嬤，曾有幸見過夫人的。”醬衣嬤嬤上前問禮，眼角卻斜飛抬著，帶幾分刻薄意味。

    “你們是，是孫家的……”李氏下意識的一顫，嘴唇張了張，想說什么卻有幾分膽怯之意。

    到是姜氏，上下打量了那嬤嬤幾眼，擰著眉問，“你們這會兒來，是為了孫大郎和我大侄女的婚事？”

    姚府長房長女姚千蔓年已十七，兩年前就跟孫侍中府里的大郎君訂了婚，若此時姚家無事，她該秋日出嫁的。

    “實不瞞姚夫人，我家大郎君不幸染了病，久治不愈，我家夫人恐擔誤了姚大姑娘，就想著干脆……”醬衣嬤嬤話沒完，李氏臉就白了，急急插嘴問，“你們家是想退婚？”

    “……確實是有這意思。”醬衣嬤嬤肅著張臉，從袖中掏出一紙紅帖，“這是貴府大姑娘的生辰八字，原物奉還，還請大夫人將我家郎君的紅帖還回，好聚好散。”

    聽了這話，李氏眼前發黑，站都站不穩了。全家流放晉江城，那窮山惡水的地方，男人或許還有出頭的可能，但姑娘家家的，怕一輩子就是個村婦的命了。

    李氏本還慶幸她家千蔓早就訂了親，雖然在這等情況下嫁出去，公婆相公肯定不會待見，定然得吃上不少苦，可無論如何，都比跟著流放強，等熬上幾年生個孩兒，腳根站穩一輩子就過去了，誰知，誰知……姚家被封門，孫府沒來人，李氏就覺得不好，心里卻還存著僥幸，可到底……

    “我家千蔓沒處不好的，你們怎么能，怎么能……”退婚呢？這會兒被退了婚，難道真讓她女兒一輩子當個農婦嗎？

    “貴府大小姐是好的，只是我家郎君無福。”醬衣嬤嬤接口，話說的挺好聽，可態度著實輕慢非常，她拿著姚千蔓的八字紅帖，單手就往李氏懷里塞，“請姚大夫人莫要拖延，讓奴婢不好交差。”

    “哼，話說的到是好聽，無非就是看我姚家敗落了，嫌貧愛富而已！孫家大郎君病重？？真真可笑，我記得前月他還好好的，怎么突然間就不行了？難道是平日不積福，報應落身？”家里被抄，丈夫被抓，女兒殺人，還親眼目睹了二伯一家妻離子散，姜氏心情本就不好，那醬衣嬤嬤還這態度，嚇的李氏顫兢兢，眼淚橫流，她哪還能溫聲細語？

    姜氏是家中獨女，父嬌母寵，嫁了人婆婆寬厚，夫妻恩愛，脾氣就不算好，幾句話懟的醬衣嬤嬤臉都青了，“三夫人，請您慎言，您家里這情況，我家夫人肯尋了體面理由退婚便算是慈悲了，您何必還要強求？真撕破臉就難看了！！”她擰著眉厲言。

    姜氏哪能服這個，啟唇就要回嘴，袖子卻被緊緊拉住，她驚詫回頭，“大，大嫂？您這是……”拉她干什么啊？

    “青梅，罷了，別爭了，退婚便退婚吧。”李氏虛弱的說，臉色帶著幾分灰敗，她把手中傷藥遞給姜氏，隨后，慎之又慎的從懷里掏出個繡著鴛鴦成對兒的香囊，“……這是紅帖，你拿走吧！”她啞聲遞上去，又跟搶似的奪過女兒的八字紅封，拉著弟妹，“青梅，咱們走！！”

    說完，逃也似的往院子里奔去。

    風中，隱約還傳來醬衣嬤嬤的驚喜聲，“哎喲，這事兒辦的還挺容易，姚家人竟沒渾起來，來來來，快跟嬤嬤回府領賞去……”

    心臟‘噗嗵噗嗵’的跳，眼前景物模糊，李氏拽著弟妹奔進土屋，捂著嘴眼里全是淚。

    “大嫂，三嫂，你們回來了，這是要著熱水了，傷藥有沒有？爹爹說二伯被用了刑，得趕緊擦擦好上藥！”見門簾子動，宋氏起身迎過來喋喋問著，一眼瞧見李氏的模樣，驚道：“大嫂，你這是怎么了？出了什么事兒了？”好端端哭成這樣？難不成是舍不得二嫂？

    不能啊，平時沒見兩人關系好到這程度？

    “我，我……”李氏拼命眨著眼，淚水如泉涌般流出，顫微微的把醬衣嬤嬤給的紅帖拿出來，“這，這是孫家送過來的……”

    “什么啊？”宋氏一怔。

    “孫家？退，退婚了？”季老夫人腦子最快，幾乎看見紅帖的瞬間，她就反應過來了。

    “恩，恩……”李氏哭的都說不出話來了。

    “娘……”還是姜氏利落些，扶住長嫂，將方才遇上醬衣嬤嬤討要八字的事兒全都說了出來，最后還憤憤道：“孫家實在欺人太甚，當初是他家看中千蔓的人品行事，親自上門求娶，說盡了好話，萬般保證咱們才應允，如今……孫家哪怕出個主人登門呢，好歹圓了面子，派個奴婢……”還是醬衣嬤嬤那樣看似恭敬，實則高傲的奴婢……

    孫家——根本就是認定姚家在翻不了身啊！！

    “退，退了也好！”姚敬榮面色沉重，徐徐吐出這么一句，季老夫人嘆息著抱住掩面而泣的大孫女，“別怕，好孩子，退就退了，沒什么……”

    “怎么可能沒什么？大妹這門婚事，若成了她就能留在燕京，不用跟著我們徒步千里，跋山涉水，孫家也是世代官家，就算刻薄一些，大妹嫁進去在艱難，總比流放的好……”大房長子姚明辰——就是姚千蔓的親哥哥跳將起身就要往外沖，“不行，不能讓孫家就這么退婚，得讓他們認了大妹，迎大妹進門，哪怕是……”當個妾呢，都比流放到晉江城來得強。

    “明辰，你別鬧，孫家這事算了就算了，日后……咱們在給你大妹找個更好的。”姚天從艱難的攔住長子。

    “爹，咱們是去晉江城啊，那是什么地方？臨著加庸關，指不定什么時候胡人就進城了！！”到時候命都留不下，還提什么更好？更別說……“咱們是流放啊，是罪民，哪怕不用給披甲人為奴，五代內都不會有考取功名的資格，只能為農戶，連行商都不行……”

    “大妹已經十七了，到了晉江城，她除了農戶還能嫁什么人？”到時候面朝黃土背朝天，一個汗珠摔八瓣兒……進孫府在被刁難都比這樣強吧，“娘，你怎么這么胡涂，輕易就答應了，不行，我去找孫家人！！”

    到底年輕氣盛，姚明辰扛著枷，推開姚天從就往外沖。

    “明辰！！”

    “兒啊，你別鬧！”

    “回來！！”

    姚敬榮，季老夫人和姚天從幾乎是同時高聲喊他，一塊兒去攔，但扛著枷的男人和六旬的老太太，那速度，怎么可能追得上個年青力壯的小伙子。

    姚明辰悶頭往出跑，眼見就要出門，突然一股大力從后傳來，拉的他踉踉蹌蹌，一個后抑坐在地上，尾巴骨斷裂一樣的疼痛。

    “嗷嗷！！”疼的直咧嘴，他仰頭去望，就見三堂妹冷峻的抓著他頸上木枷，滿面不耐的道：“你鬧什么？人家既然選擇退婚，擺明就是趨利附勢的人家。他們好歹找了理由，沒讓大堂姐失了面子，你還非得讓她去送死不成？”

    第八章 行路難

    “送，送死？”姚明辰顧不得疼了，兩腿伸直的坐著，傻呼呼的問，“怎么會是……送死？”

    “有什么不會的？姚家落敗了，咱們都走了，在燕京這地介兒，大堂姐連個娘家人沒有，你還要她出嫁？孫家能來退婚，難道是什么好人家？呵呵，就算你拿當初承諾逼著他們接受大堂姐了，等娶進門去，他們心不甘情不愿，一年半載的，直接把大堂姐‘病逝’了，你能拿他們怎么辦？你能從晉江城找回來？”

    姚千枝冷笑數聲，跟看大傻子似的看姚明辰，“你恐怕連信兒都得不著！！”

    “這，這不能吧，好歹是官宦人家，不得……”要臉吶？從來是念書人，沒見過時事險惡的‘大傻子’直愣愣的問。

    “不能？呵呵，戶部霍尚書被誅連了三族，他兩個女兒，有子的那個當夜急病去了，無子的直接被休回家，當天就進了教司訪，那還是嫁的豪門候府之地呢，不也這樣了嗎？咱們姚家，大堂姐多個什么？怎么就例外？”姚千枝挑了挑眉，隨手摔開木枷，甩的姚明辰一晃悠。

    就算是現代人，沒經歷過古代男尊女卑的大環境，她都知曉如今這情況，孫家肯在自己兒子身上找毛病退婚，就算是全了姚千蔓的面子。當然，孫家確實是不講究，但要說多卑鄙無恥——確實算不上，人家孫家也是體面人家，兒郎不差，憑什么娶罪臣之女，連個正經親家都落不上？

    現在他們還肯給姚千蔓面子，真逼急了，人家拼著兒子續娶迎姚千蔓進門‘病逝’了她，姚家能怎么樣？到時候哭都找不著調兒了。