謝安道：“苻堅身邊，有這等裝神弄鬼的人，倒是不奇怪，只是想確認他的身份，實屬不易。現在長安防漢人防得鐵桶一般，連斥候也打聽不到多少消息，我更怕的是，他會組織起你們說的那種‘魃兵’，渡江打過來，那可就糟了。”

    國難臨頭，謝安展現了他的盡忠職守，這些天里所想無非就是打仗之事，想要一舉盡殲秦軍，收復長安洛陽？不可能，這點自知之明還是有的。只要能暫時退了對方大軍就又可茍活一時。怕就怕南下的軍隊全是這等活死人，而且還會傳染，大晉的兵士定將不戰而潰。

    “苻堅應當還不至于這么失心瘋，”陳星說，“我親眼看見他消滅了幾十萬的魃，如果反過來，為了南征居然會拿魃當軍隊，那就太……太……”陳星也不知道如何形容了。

    謝安點點頭，說：“關鍵現在很難把你們送到洛陽去。”

    謝道韞忽然說了一句：“聽說朝廷正在準備出使洛陽？王大人提議興許可從慕容沖處著手，鮮卑人也不想南征，王子夜若與慕容家主張不同，敵人的敵人，自然是可以談談條件的。”

    陳星心中一動，但慕容沖一開始便認定了項述殺他jiejie，就怕行不通。

    “慕容沖是個講道理的人嗎？”陳星朝項述問。

    項述：“我和他不熟，你問我，我怎么知道？”

    “看對誰吧，”謝道韞想了想，說，“我曾聽聞慕容沖的一些事跡，只能說是個，嗯……聰明又薄情的……性情中人。”

    陳星于是有點驚訝，問：“你們居然還會討論慕容沖？”

    “對于長得漂亮的男人，”謝道韞說，“坊間總會有些傳聞，女孩子們也喜好評點美男，對不，大單于？”

    項述：“……”

    陳星忙擺手，見謝道韞當真是不客氣。謝安思考片刻，又道：“這就要看陛下怎么決定了，不過小師弟若愿意進宮一晤，倒是有這個機會……嗯……陛下吵著要見驅魔師們，也有好些時日了，上回還提出來看一看，都到你們房間門口了，不想被道韞趕了出去……”

    “小叔！”謝道韞道。

    “你居然還敢趕皇帝？”陳星驚訝道。

    謝道韞一副理所當然的表情，項述卻道：“你們去罷，我不去，我去赤壁。”

    陳星說：“項述不去，那我也不去了。”

    項述：“……”

    謝道韞嗔道：“十天后就是秋社，江南滿地都忙著過節，待過完節后再去不遲，你現在出門，舟船水路，都沒載客。過完節再忙活，就差這幾天？”

    項述只得作罷，陳星忽想起社日來，這可有太多年沒過了，從前在北方時，社日分春、秋二社，乃是立春與立秋后的第五個戌日。

    春社大多在二月初二前后，北方亦稱“龍抬頭”，秋社則多在八月中旬，與胡人的暮秋節相似，祭祀上天與社稷、土地，感謝風調雨順、國泰民安，到得這一天，朝廷還須備三牲，國君出面祭天。百姓則家家戶戶預備花、果、社飯祭祀，白日間系紅繩于樹，夜時同游，起燈，賞月行令飲酒。

    這規矩最初來自中原，一年秋閑時，老百姓不再忙碌，便燃起社火聽戲，青年男女亦在田火間互相認識，有意者便可說親聯姻。當年陳星還小時，父親便帶著他與宇文辛，到晉陽城府去喝酒吃社飯，讓兩個小孩兒在珠簾后聽戲，還有糯米團、糖、社糕等零食吃，讓陳星的印象相當深刻。

    衣冠南渡后，北方亂上了好一陣子，漢人的節日已漸不再過，胡人連上元節都不過，只過暮秋、除夕兩節，南方卻依舊保留了許多中原習俗，讓陳星十分親切。

    數日后，陳星身體完全恢復，每天就在家中教肖山讀書寫字說話，太初宮中又派人出來探望，謝安知道再推不過了，于是提前讓人為陳星等人重新做了衣服，在秋社前一日，晉廷上下開始放假時，帶著陳星等人進宮覲見晉帝司馬曜。

    陳星家中數世讀書人，更清楚知道數十年前的永嘉之亂，司馬家自己須得背上很大一部分責任。司馬曜則看在陳星是謝安小師弟的身份上，客客氣氣，于是陳星對帝王倒是不如何敬畏。

    項述則更曾是北方大單于，連苻堅都要懼他三分的角色，何曾會對漢人皇帝客氣？

    馮千鈞則出身于本地寒門大族，雖族中子弟未有居高官厚祿者，卻在財帛所積下，多有讀書人。馮家一躍成為像王、謝家這等名門望族，只等機會而已，自然也是司馬曜籠絡的對象。

    唯獨肖山第一次去見漢人的皇帝，充滿了好奇。陳星覺得最容易不受控制的就是他了，忙說道：“你好歹也是呼韓邪單于與昭君的后代，見了我們的皇帝，不用跪的，當尋常人認識就好了，也別添亂，否則下回就不帶你出門做客了。”

    肖山點點頭，這小子個頭猛躥，離開卡羅剎后，已長到陳星肩膀高了，也不再讓抱了，就是瘦，帶著些許少年人的單薄之意。

    于江南一地奔波日久，陳星已有許久沒過過這等悠閑日子了，想當年與項述上長安時，還有閑情逸致先做衣服泡澡，再去走親訪友的。于建康落腳后竟是兩身衣服穿了好幾個月，如今重新做了身衣服，布料與裁剪陳星特地挑過，武袍以素白、金白為主，雖是晉漢服飾，卻帶著少許中原人改良后的剪裁風格。

    四人武袍雖有區別，卻在很小的細節上保留了相似之處，猶如驅魔司的制式官服般，這也是陳星的一個小愿望。就趁著自己還在時，把這當成重建后的驅魔司吧，哪怕萬法尚未復生，驅魔師的傳說亦消失已久，但至少在當下，他們卻是真實活著的。

    給肖山打扮過后，已是翩翩少年郎的模樣，馮千鈞換上后，更像江南一地的公子哥，就差給他一把折扇了。

    其余人還好，唯獨項述換了身衣服，頓時光彩照人，一路進宮時，宮人紛紛盯著四名驅魔師，被看得最多的，就是項述。陳星也覺項述就像搖身一變，忽然又恢復了草原上那華麗的大單于尊容。

    只是比起當初張揚猖狂的氣勢，如今的項述已變得更內斂，仿佛將所有的鋒芒收了回去，一雙明亮的眸子則依舊藏著隱隱的陰沉與某種審視一切、不受天下法則所拘的霸道感。

    “好看哦。”陳星酸溜溜道。

    項述看了眼陳星，不作聲，只有陳星每次半是嫉妒、半是艷羨地夸獎他時，項述的眼神才會變得稍微柔和一點。

    謝安將四人帶到太初宮外，說：“小師弟，我先去核對明日陛下祭天事宜，你們在此處稍作等候，陛下極好說話，大可不必拘束。”

    陳星說：“放心罷，不會拘束的。”心想你是沒看見那天項述在長安闖皇宮。今天規規矩矩站外頭等，已經是給足晉人面子了。

    謝安走了，于是太初宮前唯剩四名驅魔師，馮千鈞眉頭微微皺了起來，說：“托你的福，回江南后，大哥還是頭一次面圣呢。”

    陳星笑道：“我怎么總覺得你像是有什么要求？”

    馮千鈞欲言又止，那神色被陳星看出來了，但話到嘴邊，卻收了回去。四人一時無話，數日前陳星與項述一場對話后，兩人之間便仿佛有點僵，陳星總覺得有什么東西，在他們之間暗流洶涌的，奈何開口時，一應對答卻十分正常。

    “項述？”陳星試探著問道。

    項述：“？”

    陳星本想開個玩笑，讓他進去不要突然大殺四方，卻生怕又說錯了話，引他不快，思忖片刻后，忽然有太監過來，捧著一個匣子，朝項述打開，說：“這是御賜的花兒，予各位驅魔師，先請別上，今日在宮中，各位可隨意通行。”

    馮千鈞說：“陛下總是這么有雅興。”

    匣內裝了四朵秋海棠，馮千鈞大致知道宮里規矩，便拿起一朵別上，陳星見狀也給自己與肖山別在衣領上。

    項述：“又是漢人的規矩？”

    “簪花出游是我們盛行的雅事，”陳星欣然道，“你就入鄉隨俗罷。”

    馮千鈞與肖山各自在太初宮側花園里逛了逛，項述只不接那花，說：“不要。”

    陳星拿著秋海棠，拉項述過來，為他別在衽上，說：“別動，你看，挺好的。”

    項述突然道：“你明天……”

    陳星：“？”

    恰好太初宮內出了人，不待他問出口，便道：“陳大人、述律大單于、馮千鈞公子、肖大人四位，陛下有請。”

    于是陳星道：“出來再說。”便叫來馮千鈞與肖山，進了殿內，只見正面一幅顧愷之的洛神賦圖，正中司馬曜一身鎏金白袍，披散頭發，衽前亦別著一朵秋海棠，端坐榻上，正與側旁一名方士縱聲談笑。左側則坐著黃門侍郎謝石、尚書仆射謝玄，都是陳星初到建康清談時見過的。

    司馬曜最先看見的就是項述，忙道：“述律大單于！你好！朕得知你不遠千里，來了建康，本該約時間一唔，你卻忙得很，拖到今日才見面，還好見上了，素聞老大單于大名，幸甚至哉。”

    說著，司馬曜從榻上起身，竟是以君王身份，朝項述拱手。

    項述也以諸胡之禮，并指于左胸膛處，翻掌一讓，點頭，依足兩國君王禮節先行過，又道：“客氣了，我已禪位予石沫坤。如今的身份，是大驅魔師陳星的護法。”

    這尚且是項述第一次以護法的身份介紹自己，陳星聽到時心情十分復雜。

    “草民陳星字天馳，拜見陛下。”陳星笑道，繼而行禮。

    馮千鈞正要行禮時，司馬曜忙道：“不可多禮，四位大……大師，請坐，請坐。哎——呀，想見陳先生一面，實在是太難了。來，介紹你們認識認識，這位是濮陽先生。陳先生昏迷時，濮先生還去看過你。”

    那坐在司馬曜身邊的老方士便點了點頭。

    陳星早從謝道韞與謝安處得知這名皇帝不拘小節，也不客氣，介紹過肖山后，便來到謝玄身邊，說：“坐過去點。”

    謝玄笑著挪了個位置，說：“我這就走了，還有事兒呢，天馳你與陛下聊。”

    謝玄與謝石當即告罪離開，司馬曜臉上帶著笑容，依次打量四人，問了幾句在建康過得如何。陳星寒暄數句，知道這皇帝雖身處深宮，卻也不閑著，明顯自己一眾人所做的事，對方早就知道了。

    “說到會稽，”司馬曜說，“還得一表謝意，陳先生知道朕在登位前，是什么身份罷。”

    馮千鈞接過話頭，說：“陛下是會稽王。”

    “啊。”陳星哪里知道司馬曜的過往，被馮千鈞提醒后，才知道司馬曜在接任帝君之位前，封王之地竟是會稽，言下之意，也是朝陳星等人誠懇道謝的緣故。

    “這次當真是多虧你們了，”司馬曜說，“解去我江南萬民倒懸之苦，更一舉根除瘟疫之患。”

    陳星原本以為司馬曜只是好奇驅魔師，沒想到卻正兒八經地談論起國事，心內對他不由得敬重了幾分，于是答道：“驅魔收妖，乃是我們的責任……肖山，你不要亂動東西，出來前說的什么？”

    肖山進了宮后，每樣東西都想拿起來看看，還掀起桌底看，司馬曜卻哈哈大笑，知道半大小孩最是難纏，說道：“不妨，不妨。道韞正在宮中，不如讓她帶肖先生，先四處逛逛去？你喜歡兵器不？正好上朕的兵器庫走走。”

    于是司馬曜傳謝道韞過來，帶著肖山去兵器庫，去了陳星心頭大患，陳星便道：“其實肖山很能打的，就是正在長個子的年齡，還請陛下包涵。”

    “聽說了，”司馬曜客氣笑道，“聽說你們驅魔師，俱戰無不勝。”

    提到這個，陳星向來就是不要臉的，于是說：“天下武學共一石，述律空大單于得八斗，肖山得一斗，余下包括苻堅在內的天下人，平分一斗。”

    司馬曜：“……”

    陳星又說：“否則在如今境況下，如何能敵尸亥？有關他的事，想必陛下也大致聽說了。”

    司馬曜緩緩點頭，說道：“謝卿已朝我轉述過，只沒想到，這妖人竟是將惡手伸到江南，殺我朝廷命官……”

    陳星心中咯噔一響，項述馬上以眼神示意，皺眉朝司馬曜使了個眼色，司馬曜話說半截，茫然道：“怎么？”

    陳星：“哪位朝廷命官？”

    司馬曜大致明白了，話卻已出了口，再掩飾就欲蓋彌彰了，只得索性解釋道：“吳騏、鄭綸俱死于三個月前，會稽之戰中，殉職犧牲者，朕都有撫恤，陳先生莫要太往心里去。”

    項述喝了點茶，滿臉煩躁，眼里帶著責備之色。

    陳星難過道：“哦……是這樣嗎……嗯。”

    項述忽然開口道：“司馬曜，你身為一國之君……”

    馮千鈞暗道不好，項述瞞了這么久，為的就是不讓陳星知道此事免得他心里愧疚，這下被司馬曜捅破，只怕要開口罵人了，正想開口打岔時，項述卻一手虛按，示意馮千鈞閉嘴，朝司馬曜續道：“……消息自然比我們靈通，問你一句，北方情勢現在如何了？”

    “是這樣的，”司馬曜也不在意項述的態度，索性正色道，“這次請幾位過來，本意也是關于苻堅。不久前，王子夜在秦廷之中，一力主張南征，已開始著手組建大軍，預備在明歲開春后，南下攻伐我大晉，根據探報得到的消息，首當其沖的，就是壽縣。”

    陳星沉默不語，項述說：“那你們應該死到臨頭了。”

    司馬曜：“……”

    陳星忙朝項述使眼神，司馬曜卻知道項述乃是激將之法，答道：“死到臨頭嗎？我看未必。”

    馮千鈞也有自己的情報網，當即朝項述說：“石沫坤并未將紫卷授以苻堅，敕勒川諸族，目前看來，未有參戰的計劃。”

    項述不接馮千鈞的話，又道：“明年開春，北方大軍就要南下，漢人皇帝，你這個時候不速速征兵抵擋，居然還在這里朝驅魔師們問長問短？”

    司馬曜嘆了口氣，攤手道：“只因這其中，朕還有一樁心結，大單于……”

    “我已不是大單于。”項述又糾正了一次。

    “武神，”司馬曜說，“這么稱呼總可以了罷？你話說得簡單，朕也不與你打機鋒，你知不知道，王子夜秘密為苻堅組建了一支‘魃軍’的事？”

    “什么？！”陳星驀然清醒，問道。

    司馬曜起身，在殿內踱了幾步，轉身朝項述說：“我們的斥候探到，洛陽北部的龍門山下，出現了一個全封閉軍營，根據洛陽百姓相傳，在那里頭，有數以百萬計的魃。說起來相當匪夷所思，這魃嘛，朕卻是見過的，就在襄陽城破、朱序投敵之后，若沒有記錯，那只活死人，還是……”

    馮千鈞道：“不錯，是草民送回麥城的。”

    項述于是不說話了，眉頭皺了起來。

    司馬曜：“但慕容沖似乎察覺到了，正在阻止此事，傳聞現在的長安分成兩派，一派以鮮卑慕容氏為主，集結氐、匈奴等族，反對苻堅的南征計劃。另一派則以王子夜為首，主張來年開春，便大舉用兵。”

    項述嘲諷道：“大舉用兵？堅頭打起仗來不是靠人堆就是靠運氣，他能用什么兵？行軍路線讓我看看。”

    普天之下，也只有項述才敢這么嘲諷苻堅，司馬曜聞言不敢怠慢，朝那方士說：“濮陽，你去我書房里，將地圖拿來。”