“那……你先忍忍，等雨停了咱們就回。”皇上皺著眉，“出來的時候，你怎么不說，若說了，就不該騎馬，換了車，這會子也可能走。”

    東珠的臉都紅到了耳根，一句話也不答。

    兩人同處一室，特別是在狹小的農(nóng)居，彼此的呼吸與心跳似乎都可以清晰地聽得到，越發(fā)的尷尬。

    皇上很想說些什么來打破僵局，想來想去他便繼續(xù)剛剛的話題：“你怎么評判張居正其人？”

    “皇上想聽真心話？”東珠問。

    “當然。”皇上點了點頭。

    “從理財?shù)慕嵌瓤矗瑥埦诱逭商锂€、平均賦稅、推行一條鞭法，對宗教寺院道觀等收取香油稅，對皇家賜封的子粒田征稅，在短短的時間里將空虛的國庫充滿，讓百姓的疾苦得到緩解，是有效的。而對官員進行考成法，為朝廷去庸攬賢清明吏治起到了作用。對于大明，他是有功的。只是可惜‘勞瘁于國事，人亡而政息’。他勞累而死，哪里想到死后萬歷帝數(shù)十年不上朝，而他苦心經(jīng)營的一切，除了國庫里爛斷繩子的錢幣以外，都消失殆盡了。”東珠面上是一片沉痛與惋惜之色。

    “你說的那些理財手段，朕自是明白，可是考成法又是指什么呢？”皇上問。

    “就像老師考學生一樣。比如一位知府，年初時就要寫好一份計劃，不能太少，寫好后自己留一份，給張居正一份。如計劃過少，就要退回重寫。計劃通過后，以后的一年里這位知府就要為完成計劃而努力。如果到了年末，核對后發(fā)現(xiàn)這位知府有什么事沒有完成，那知府就會被貶職降為知縣。如果到了縣里還是如此，那就一直降下去，直到知府什么官都被削去，回家當老百姓為止。”東珠面上又有了笑意，“我想，平民出身的張居正被推到大明王朝的最高處，能夠整飭朝綱，鞏固國防，與民安樂，充實財政，除了以其非凡的魄力和智慧外，他倒不失純真赤子之心。就像這個考評官員的法子誰能想到？就算想到了，誰能逼著各部官員嚴格執(zhí)行？不說別的，就說這么多的官員的計劃，他全看一遍就要累死了，更何況還要核實是否執(zhí)行。所以都說，他是累死的。”

    “為什么朕聽到的，跟你說的不一樣呢？”皇上沉思之后問道，“有人說，張居正與霍光、董卓都是一樣的人。只是，他命短，沒有等到時機來臨之際就早死了。”

    “霍光？”東珠嘆了口氣，“一部《霍光傳》，連累了多少忠臣不得善終。”

    “此話何意？”皇上眼中的神色忽明忽暗，似乎對這句話極為敏感。

    “張居正不僅為當朝首輔，還是萬歷帝最為依賴的帝師，原本是情比父子，可是從什么時候起，帝師與皇帝心生嫌隙呢？”東珠嘆了口氣，有些虛弱地說道，“有一次，萬歷小皇帝與太監(jiān)飲酒作樂，酒后失態(tài)，鬧得不可收拾，因此被李太后責罵。李太后是慈母更兼嚴父之責，她當時便交給萬歷帝一部《霍光傳》。霍光與張居正類似，是漢朝的輔臣，曾經(jīng)廢立皇帝。李太后此舉原是為了暗示皇帝如果自身不修身自省，就會遭到如今權傾朝野的張居正的廢黜。是想讓小皇帝有一個又怕又敬的人可以警惕。沒想到這警惕過了頭，萬歷當時就嚇出一身冷汗。從此，以往幾年的師生情誼基本算是斷絕了，萬歷自此以后不再將張居正視為師友，而是敵人。”

    “你是在為他鳴不平，你以為那一對母子是以小人之心度君子之腹？還是說你是在借古喻今？在暗示朕對某些人不尊不信？”皇上的臉陰沉的如同外面的天色。

    東珠小臉慘白，額上有汗水滲出，一只手緊緊按在腹部，眉頭微蹙，雖然身體十分不適，她還是堅持回道：“東珠是把皇上當朋友，所以才有了今日肺腑之言。可是，皇上卻只把東珠當成是他們的女兒，以為東珠一味替他們開脫游說。其實東珠常想，人與人的交往有的時候是心魔作怪。你把她當朋友，她便可以是朋友；你若刻意提防，她便真的離你越來越遠。”

    “你把朕當朋友？”皇上情緒十分低落，“怎么不是君，不是夫？”

    東珠強忍著疼，滿面苦澀：“今兒您希望是君是夫，總有一天，您會希望得到比君比夫更重要的，那就是朋友。”

    “荒謬。”皇上仿佛真的生氣了。

    “萬歷幼時讀書，念到‘色勃如也’時，誤將‘勃’讀成了‘背’。突然聽見身邊一聲大吼，‘這個字應該讀勃’！正是張居正這一聲大吼，讓萬歷帝恨上了他。可是總有一天，當他發(fā)現(xiàn)身邊的人對于黑白顛倒、指鹿為馬都習以為常的時候。他是多么想聽到那如雷鳴般的大吼啊。可是那時，那個人早就不在了。”東珠倚在一旁，氣若病柳。

    “你在替誰粉飾？”皇上騰的一下從炕上起身，他下地向外走去，咣當一聲推門出去，正看到春茵端著熱湯進來。

    春茵看到皇上鐵青著臉，嚇得當場就要下跪。

    眼看托盤上的湯都灑了出來，皇上皺著眉抻手便接了過來：“不過是煮碗姜湯水，怎么這么慢！”

    “奴婢該死。”春茵嚇了一跳，跪在那里一動也不敢動。

    “先下去吧。”皇上把氣兒撒到春茵身上以后，仿佛平復了些，他重新回屋將碗放到炕桌上，“趕緊喝吧。喝完了養(yǎng)養(yǎng)神，少說幾句話。”

    東珠探出頭看了看那湯，黑乎乎的浮著兩個干巴巴的棗子，一看就不想喝，于是說道：“東珠惹您不高興，還是自罰吧，就不喝這湯了，疼死算了。”

    “主子。”春茵在外面聽了都差點沒哭出來，“您快喝吧，這會子在這里弄這碗湯可是費了勁呢，知道您不喜歡姜湯水的辛辣，可是沒法子，回頭您又疼得直哭…….”

    “春茵。”東珠大窘。

    皇上卻聽明白了，原來她是不愛喝。于是，小孩兒性起，皇上端起湯對上東珠的臉：“快喝，這是命令，別讓朕……別讓我親自動手灌你。”

    東珠把臉轉向一旁，一副痛苦的樣子。

    “這湯對你明明是有好處的，你卻不喝，我若強灌，似乎是我失禮。可見這人其實都是一樣的。就像你剛剛所說的，勃或者是背，一個字而矣，即使讀錯了又如何？一個做臣子的不守著臣子的本分，敢喝令主上，那不是該死嗎？”皇上意味深長地看著東珠，想聽她如何應答。

    東珠瞪著皇上看了又看，終于從他手中奪過碗來，一飲而盡。

    盡管隨后她被辣得眼淚鼻涕一起流了出來，盡管她最丑最慘的一面在皇上面前盡顯無遺，但是她還是一臉堅定與驕傲地說：“看，我給您做了一個好榜樣。只要是好的，是對的，盡管是違了我的愿，我也會接受的。喜惡不能單單只由著自己。我可以，您，也一定可以！”

    皇上氣白了臉，一句話也不說，就站在原處，半天不語。

    外面的農(nóng)家女主人看了不禁嘖嘖道：“看看人家城里的人就是與咱們鄉(xiāng)下不一樣，這小夫妻倆說話都跟唱戲一樣，文縐縐的，讓人一句也聽不懂。”

    第四十九章 流光弄玄把人拋

    寂夜無眠，蟲鳥無聲，遏必隆與夫人正在房中喝茶閑談，忽見長子法喀匆匆入內(nèi)。

    “阿瑪，額娘，皇上和東珠來了。”

    “什么？”遏必隆還未發(fā)話，遏夫人已經(jīng)騰的一下站起身。“到哪兒了？快把你媳婦叫出來，讓她趕緊張羅，還有顏珠、福保、尹德他們幾個，快點接駕啊！”

    “皇上說不要驚動旁人，他們是從海淀回來的，因趕上了雨誤了回宮的時辰，所以今兒個怕是要住在咱們府上。”法喀說道。

    “我的天！這可真太好了！”遏夫人馬上吩咐，“查嬤嬤，快叫查嬤嬤，還有寶音，快去收拾擷秀齋。”

    “慢著。”遏必隆沉了臉，對著長子用極少有的語氣斥責道，“糊涂的東西，一口一個東珠，你忘了尊卑是小，讓人尋了咱們的短處就是天大的事情。皇上面前，萬事皆要小心！此時，皇上與昭妃娘娘現(xiàn)在何處？”

    “在前廳奉茶。”法喀自知理虧，立即低眉斂目，不敢造次。

    “叫家中女眷回避，只留男仆在外面侍候。叫上你幾個兄弟，隨我一同去前廳。”遏必隆說著，便讓夫人為他更衣。

    不多時，遏必隆與諸子來到前廳。

    皇上與東珠正坐在那里，看到遏必隆來了，東珠立即起身剛要開口問安，遏必隆已然搶先一步跪在地上向皇上行禮，隨即又問昭妃娘娘安。

    如此一來，倒讓東珠怔在那里不知所措。在她心目中一向如彌勒佛一般慈祥的阿瑪突然對她疏遠起來。于是，她噘著嘴，眼睛里含著淚，一副要多委屈就有多委屈的神情。

    可是遏必隆仿佛未瞧見一般，只一味地跟皇上說著惶恐之類的場面話。

    “上一次朕來得突然，昭妃回來得也突然，隨后便急匆匆地走了，也未來得及讓她同阿布哈和額布哈聊聊天，朕想，你們一定是念著她，所以今兒得了空就過來了。”皇上的神情真摯自然就像尋常人家的新女婿一樣。

    可是在遏必隆看來，這一切更讓人心驚rou跳，他不得不打起十二萬分的精神來小心提防。

    皇上說著，目光一掃，看到還站在一旁噘著嘴只顧自己傷心的東珠，不由愣了：“干嗎杵在那里？在宮里的時候總想著回家，這回了家怎么一句話也不說了？”

    “我不在這里待了，我要去見額娘。”東珠丟下這句話，就往大廳東面集錦木子走去，穿過這里便可以直通后面。

    “這……”遏必隆剛要說教，又看到皇上似笑非笑帶著寵溺的神情注視著東珠的背影，這才想到昭妃娘娘言行是否合規(guī)矩，早已不是自己能管教的了，于是只有牢牢封緊自己的嘴。

    “老公主之喪已經(jīng)過了百日，下月，阿布哈應當回朝了？”皇上收回那溫柔的目光，對上遏必隆時已然嚴肅了許多。

    “奴才也是想早些回朝幫著皇上分憂，只是最近這賤體越發(fā)不堪起來，日日昏昏沉沉，走不了兩步就要喘上半天，眼瞅著是不中用了。”遏必隆嘆了口氣，一副老弱愁苦的樣子。

    皇上聽了立即眉頭緊皺，他站起身緊走幾步將遏必隆讓到座上，一只手便搭在了遏必隆的脈上，仿佛是在診脈。

    遏必隆未料想皇上會有這樣一招，如今只能強忍著，一旁站立的幾個兒子也不免緊張起來，明知道阿瑪是在托詞，若是假病被皇上當場抓個正著，又該如何收拾。

    正在焦急之中，只聽皇上說道：“朕初學岐黃，醫(yī)術實在不精，診了又診，還是不得要領。明日一定要讓太醫(yī)院的院判、醫(yī)正統(tǒng)統(tǒng)過府為阿布哈仔細診治。一定要將身子調(diào)養(yǎng)好，若是一時好不了，就在朝堂之上皇座之側為阿布哈置一張軟榻。每日朕派御輦來接送阿布哈上朝，入宮之后再以肩輦直接抬入朝堂。軟榻之上阿布哈坐著聽政，應當不至于太過勞累。朕再讓兩名太醫(yī)緊隨身側，隨時為阿布哈診治……這樣，應當以策萬全。”

    皇上說得一本正經(jīng)，絕無半分玩笑之色，而遏必隆父子聽了，只覺得如芒在身，若是真依了皇上，那遏必隆一家立即被頂?shù)搅孙L口浪尖上，從此便與首輔索尼為敵，令天下側目，群臣口誅。

    皇上年紀雖輕，可絕不好糊弄，這樣一席話說完，遏必隆當場大汗淋漓。

    他還在斟酌詞匯該如何對答，而皇上已經(jīng)起身了：“太晚了，朕先去歇著了。”

    他也直接向后面走去。

    “皇上，奴才已經(jīng)命人將上房院收拾妥當……”遏必隆跟在后面話還未說完，皇上已擺了擺手，“朕同昭妃就歇在擷秀齋。你們不必麻煩了。至于外面的人，除了春茵和顧問行留下，余等都回去吧。”

    “喳。”

    遏必隆看了一眼長子法喀，暗示由他去外面安排皇上的跟隨。又帶著次子顏珠、三子福保、四子尹德、親自陪皇上來到了擷秀齋。

    遏夫人房里，東珠已然換了衣裳坐在臨窗的大炕上，腦袋倚在母親的懷里撒著嬌。“還是額娘心疼我，剛才在前邊，阿瑪連正眼都沒看我一眼，態(tài)度冷冰冰的，真讓人寒心。”

    遏夫人用手摟著東珠的肩膀輕輕地搖著：“傻孩子，你阿瑪心里最疼的就是你，只是眼下沒辦法，咱們?nèi)饲叭撕蟮模仨毜萌f分小心。”

    “為什么？”東珠不解。

    遏夫人往東珠嘴里喂了一個她最愛吃的雞絲海帶元寶餛飩，東珠美滋滋地吃著，吧唧吧唧地發(fā)出好大的聲音，遏夫人笑了笑，看著她既是歡喜又是愁苦。

    “額娘？你怎么了？”東珠見遏夫人眼中有淚光閃過，忙直起身子，伸手去抹眼淚，遏夫人抓著她的手，嘆了口氣，“額娘看你仍像過去一樣，說到底還是個孩子，吃頓好的，睡個好覺，出去隨心隨意地瘋玩一陣子，就美得什么似的。你哪里懂的這人心的險惡。你這性子，往后在宮里，可怎么好啊？”

    東珠越發(fā)糊涂：“額娘，你在說什么？”

    遏夫人嘆了口氣，轉過臉去，只把炕桌上三四十個碟子里的好菜品都往東珠碗里夾，然而東珠卻再也不吃了。“快點告訴我，到底是怎么了？今兒我一回府，就覺得怪怪的，大哥也就罷了，怎么顏珠和尹德看著我眼神兒怪怪的，不見歡喜倒有些憐憫，這是從來沒有過的。還有阿瑪，更奇怪了，那份裝腔作勢的冷淡背后明明就是害怕，他在怕什么？還有你，好端端地，哭什么？”

    遏夫人經(jīng)不住東珠逼問，只得說了實話：“跟你說，你就且聽一聽，自己往后長個心眼就是了，千萬不要到外面去露半個字。”

    “我知道，我跟誰去說啊。”東珠拉著遏夫人又搖又晃，“快說吧。”

    “你知道嗎？當初你瑪嬤那件事，不是意外。是有人惡心陷害。”遏夫人壓低聲音湊在東珠耳旁悄悄說道。

    “什么？”東珠大驚。

    遏夫人一下子捂住東珠的嘴：“小祖宗，你小點兒聲。”

    東珠用力掰開額娘的手：“說清楚點，快！原原本本地告訴我！”

    “好好好。”遏夫人將自己從遏必隆那里聽來的悉數(shù)講給東珠聽，東珠的臉立即蒼白如紙。“你說得是真的？”

    遏夫人點了點頭：“你阿瑪現(xiàn)在最擔心的就是你。你瑪嬤遭到那樣的下場，都是因為她知道以前的那些事情。如今你在宮里，若是那個人仍舊是放心不下，說不定什么時候也會對你動手。現(xiàn)如今你阿瑪稱病不上朝，就是不想介入她的圈套里。索尼和蘇克薩哈、鰲拜他們是各有各的心思，三個人，走的是三條不同的路，你阿瑪雖然萬事不出頭，不像他們那樣出風頭，可是畢竟經(jīng)營了這么些年，顯山顯水的層面上好像是沒咱們的人，其實這六部九寺各個衙門做實事的都是咱家的心腹。所以啊，你阿瑪如今的位置才是舉足輕重，他的身子往哪邊偏偏，這局勢可就大不一樣。”

    遏夫人說著說著，發(fā)現(xiàn)東珠雙手托腮，目光迷離，整個人癡癡呆呆如同被魘著了，她立即輕輕拍了拍東珠的臉：“珠兒，這……你這是怎么啦？”

    “她是那樣的人？她會是那樣的人？”東珠胡亂搖著頭，心亂如麻，她突然抓住母親的手，“額娘，你真的聽到那一日她在宮里問瑪嬤那些話嗎？”

    遏夫人點了點頭：“當時玉林師父在領著我們念經(jīng)，你瑪嬤中間要小解，我原是要扶她去的，可是蘇嬤嬤搶在頭里了，然后太皇太后也離座了。過了半晌，我見你瑪嬤沒回來，就去尋她，剛巧聽到的。我雖聽得不太真切，但是確實聽到她們說什么八阿哥、九阿哥，三阿哥、四阿哥的。”

    “我還是不敢信。”東珠頻頻搖頭。

    “先前我也不信，可是你瑪嬤一出宮就遇到了那樣的事，后來你阿瑪拿了還拿了那枚鋼釘去查，果然查到了些眉目。這東西是有人特意定制的，而且定制鋼針之人就在你瑪嬤出事的那條街對面酒樓上包了一間房，那日他是用弩把它打入馬腦的。你阿瑪從鐵匠和酒樓老板那里尋了那個人的體貌特征，讓畫師畫了像，然后找人隱藏在宮門口，拿著畫像日日夜夜比對，果然發(fā)現(xiàn)了那個人。”遏夫人看著東珠，“你是知道你阿瑪?shù)模彩驴粗日l都不上心，可是若他上起心來，就沒有辦不成的。他查了三個月查出來的，你以為還會錯不成？”遏夫人緊緊拉著東珠的手，她覺得女兒的手很涼，于是她把東珠的手放在胸口上捂著。“好孩子，原不想告訴你，怕你嚇著。可是伴君如伴虎，原本一個皇上就不是好侍候的，上面還有皇后、皇太后，那些也就算了。可如今，偏她是這樣的人。額娘若不告訴你，實在怕你以后……”

    “怕我也同瑪嬤那樣，死得不明不白嗎？”東珠眼眸如冰，“我還是不信，我要自己去查證，若是她害死我瑪嬤，我才不管她是誰，是老祖宗也好，王母娘娘也罷，上窮碧落下黃泉，我必要她給我瑪嬤償命。”

    這一次，輪到遏夫人驚詫了，她張著嘴、瞪大眼睛看著自己的女兒，仿佛從來不認識她一般。

    而東珠則無比溫柔地把自己的臉緊緊貼在母親的臉上。“額娘，不管將來怎么樣，你只要記得，東珠永遠是愛你的。東珠永遠是你和阿瑪?shù)闹閮骸！?/br>
    “是，是我們的珠兒，捧在手心里的珠兒，含在嘴里的珠兒，比眼珠還要嬌貴的珠兒。”遏夫人不知是喜是悲，眼淚又忍不住落了下來。

    東珠緊緊擁抱著母親，然而很快，她便松開了手。

    下了炕，理了理衣裳，對著外面喊了一句：“寶音，咱們回擷秀齋。”

    “干嗎？這就要走？”遏夫人緊拉著東珠，不肯松手。

    “皇上在那兒，我得過去看看，額娘放心。”東珠的神情說不出的淡然，只是這份淡然太過冷靜，讓人覺得有些刻意。

    遏夫人覺得心里跳得比平日都厲害，似乎快要從嗓子眼出來：“我跟你說那些，不是讓你跟皇上怎樣，我是讓你提防著那個人。”

    “額娘。”東珠用手指按在遏夫人的唇上，嘴里“噓”了一聲，做了一個噤聲的手勢，隨即一挑簾子，便向外走去。

    出了額娘所居的正房大院鐘美堂，寶音扶著東珠走在游廊之中，前邊是兩個年長持重的嬤嬤打著燈籠。繞過博雅書樓和阿瑪避暑的四面臨水的觀德堂，再經(jīng)過兄嫂們所居的會景堂和澄碧堂，遠遠地聽到一陣清雅的琴音從燦美堂傳來。

    東珠不由停下了步子。

    “是納敏嗎？”東珠有些疑惑又有些欣喜。