天越冷，手腳越不便利，還沒開始飄雪，喬紅熹不得已換上絮襖絮裙，貼里也是夾絨的，腳下穿上自己縫的瓜子紅棉襪，襪口繡著一朵花，套一雙阿娘穿過的鏤花漆皮鞋，剛好過腳踝，里頭塞著團御寒的烏拉草。

    鞋面好幾處地方掉了皮，喬紅熹手藝活遺傳了爹爹的，補鞋這種事情做不了，如果是桌椅掉皮了或許還能炸一炸。掉皮的鞋兒穿出去不大體面，但裙兒長，走路動作小點兒沒人看得到鞋

    可以束袖的天氣遠去，穿上這些暖和的衣裳，手腳也不再那般遲緩，喬紅熹近日發現每戶人家的泥地里都有貓兒的腳印，大小一樣，看起來像同一只貓兒留下來的，一股奇怪的感覺兜上心來。

    這些壞墻，好像是有人故意為之的。

    今年災禍多，雨沒下幾滴，破事倒是一大堆，萬歲爺也著急，心頭上的甜人兒還染上暴疾，今年萬歲爺定會來進香祈禱，酬龍了愿，順道巡耕。

    廟里的和尚日日著手準備迎接萬歲爺的到來，每日都掃龍王廟，一點塵埃都沒有，那些花草要修剪齊整，就連廟里里外外的墻都要翻新。

    這苦力活兒落在了喬紅熹頭上，她的煩惱絲都梳不順，做苦力也就罷，但沒有錢拿，只供你吃喝睡。

    廟里的和尚還這般說：“修廟積德，多少人搶著來修呢。”

    一肚子假情假意，喬紅熹把臉一擱，回：“那你找別人修去啊，我現在又不缺德，我缺錢。”她是掙了一筆，但依然故吾。

    和尚的眼睛瞇成兩條線縫般，道：“誒，這不是他們手藝不如喬姑娘的巧嘛，姑娘前段時日賺了不少了，怎還缺錢呢？”

    “其實也不用修了，蒼遲……是那條龍壓根不住這兒。”

    他要住在自己家，還是蓄水池里，喬紅熹很想把實話說出來。

    和尚笑得慈祥和藹，死活不讓喬紅熹拒絕，攥著她手腕：“誒，這修得好看與龍住不住也沒大干系，就萬歲爺要來了，就想修好看些。”

    “墻不修一修，補一補，萬一萬歲爺隨喜當日，墻突然豁口了，可要責我們揚州百姓不敬龍王，要殺頭的。”和尚一會兒扯道，一會兒又扯德，不論喬紅熹說什么，他都有理由反駁。

    道德是什么喬紅熹不想知道，她只知道手腕很疼，眼睛霍霍眨眨，拿出殺手锏：“我喜歡在廟里口吐污言，還喜歡大喊大叫！”

    和尚不改那副溫溫和和的態度：“這規矩是人定的，我給喬姑娘改就是了，姑娘啊就放一百二十個意，好好修墻。”

    喬紅熹一個頭兩個大，她不想做這有損無益的活兒，頑不開和尚，隨機應變地先答應，計劃回到家后裝個死人，閉門不出。然而和尚的慧眼早看透一切，怕她跑了，掃了一間空房邀她下住。

    將廟里所有墻翻新一遍，還有些器具要炸一炸，費用不是小數目，是需要一大注子的。萬歲爺沒與銀來修葺，收成不豐，稅收日子將來，百姓這些時日手頭也過得緊巴巴，和尚沒有多少月事錢，渾身上下無余錢可掏，質當全家值錢物也不夠，只能委屈喬紅熹，幸苦些時日了。

    喬紅熹有擇床的習慣，住在廟里，一顆心攛梭也似的害相思，想蒼遲什么時候回來，回來沒看見她，又會是什么反應……

    夕不能入寐，而日透窗軒就要干活，喬紅熹一天到晚都沒什么精神，像是去戰場上鏖戰了幾天幾夜的士兵，而她是那個沒鏊頭的弱兵之首，微有rou的身子打熬成只剩下一張皮骨，十個指頭凍出了血鋪潦，又疼又癢，多虧虞蠻蠻帶來了用魚鱗軟膏，擦上去沒多久就消了。

    每天她都能看見虞蠻蠻過來偷東西吃，就藏在案下，吃完小睡一會兒才走。怪不得蒼遲叫她拖狗皮，蹭吃蹭喝的，成了性。小鶴子跟著蒼遲去東海，她能進到海里，有蒼遲撐腰，天天和烏龜婆婆在深海里玩兒。

    虞蠻蠻一邊艷羨，一邊氣呼呼把糕點吃了個凈。喬紅熹從虞蠻蠻口中得知蒼遲在坐牢，原因是在人間胡來，引起眾怒。

    胡來的事情有很多，喬紅熹心里怕怕的，不知道和他睡一張床上算不算胡來。

    人鬼殊途，語子的記載中哪有一對人鬼最后是美滿的？人龍與人鬼也類似，最后也不會美滿吧。

    喬紅熹問：“怎么個胡鬧法了？”

    虞蠻蠻想了好久，掰著指頭回道：“好多啦，叁天叁夜講不完。比如亂下雨，亂噴火，還和兄長吵架打架，不聽兄長的話，約蠻蠻出街玩兒，結果自己跑了，行雨珠亂丟……”

    虞蠻蠻說了好多，沒提到與凡間姑娘偷媾一事，喬紅熹放了心，忽然又罵自己怎么去擔心這種事情。

    喬紅熹挑了其中一件胡鬧的事情，問：“他兄長是誰？”

    “是伏雙呀！看不出來嗎？”虞蠻蠻甜迷迷地說，“蒼遲哥哥比伏雙小一歲，但他們具體幾歲蠻蠻不記得了，還有蠻蠻是幾歲來著......”

    虞蠻蠻努力搜索記憶，搜不出來，十分苦惱，眉頭皺成一團紙般。喬紅熹撫平她的眉頭：“管他幾歲，他往后得叫你嫂嫂了。”

    冬日里沒幾天是麗人天，金烏一連幾天匿在云身后不出來，蹲在墻角下修葺，陰風加緊吹，吹腳踝，吹臉蛋兒，吹脖頸，喬紅熹冷到沒了知覺，嘴里哈出的氣像山間的白霧，看的見摸不到。

    她裙下穿了貼褲，也系一條雪青舊套褲，還是冷，呵著手，兩眼亂瞟，想找地方偷懶一兩刻。路過大堂的時候看到案布飄飄，也不想知道想什么，拿了一塊干凈的跪墊當枕頭，鉆到案下去。

    里頭黯然，四面有布擋風，是個睡覺的好地方，虞蠻蠻今天來過一次了，不會有人再來打擾，喬紅熹放心睡下，夢到了蒼遲扯她提跟子那日。

    每天來廟里上香的人不少，陸平歌每月會陪陸母來一次。陸母來點香，她穿了一雙提跟子鞋，紫色的。

    那天的疼喬紅熹想到還會覺得疼，疼得眼皮子主動剔起，意識還在睡，布外的停著一雙鞋，轉過來的時候看到鞋后翹起來的提跟子，她的手，沒忍住，伸到外面扯了一下。

    要不是有陸平歌接住，陸母險些把臉摔壞。她涂著紅艷口脂的嘴唇動來動去，說：“誰，是誰扯了我的提跟子？莫不是案下有人？”

    喬紅熹聽到陸母的聲音，猶如大夢初醒，追想自己做的事兒，想挖個坑鉆進去。

    “母親，你別一驚一乍的，哪有什么人，是您自己，沒站穩。”陸平歌嫌棄回話，陸母不信，要他掀開來看。

    “有人都被您的嗓門兒給嚇跑了。”陸平歌嘴巴上這么說，還是去掀開看了一下。

    掀一下看到里面的人他立刻放下案布，他怎么也沒想到喬紅熹會在里面，還手賤，去扯他母親的提跟子。

    陸母疑神疑鬼問：“可有人？”

    喬紅熹抱著跪墊，可憐兮兮坐在里頭。陸平歌又掀開一次垂下的案布，用咳嗽掩蓋慌亂，道：“沒有，里頭灰多，咳咳咳～母親，咱趕快上香吧。”