老婆子話帶威脅性，喋喋不休地說了一通，喬紅熹漸明白老婆子為何送來價極重的東西，板了未惺忪的波臉。

    受了喬紅熹一吼，老婆子氣勢不弱反增，她在地上nongnong地吐出一口唾沫，龜胸兒高高挺起，把那副金三事摔散，扯來了金嗓子兒，罵道：“揚州城里沒底本兒的臭脾氣妮子，命硬克爹娘，怪不得及笄后字不曾許，亦無媒婆為你這臭妮子攛掇婚事，活該！”

    江家少爺迫yin一介姑娘，遂與未遂，下梢頭雙方都不會有什么好名聲。

    江老爺子是個浮薄又好面子之人，送禮封口的黑腥事兒常做，多一事不如少一事，七打八之人愿買此帳。

    老婆子拿了江府的腳步錢，本該廢口舌來巧言調合這場鬧劇。不過老婆子性兒急，沒日沒夜照看喬紅熹，怨氣填胸多時，哪能受得住一個比自己小三十齡的姑娘大吼，該說的不該說的，一氣之下什么都說了。

    投到老婆子口吐辱言之前，喬紅熹并不打帳窮究此事。聽到辱言后，她秋風黑臉地看著老婆子，道：“汝個龜胸蝦腰的婆兒，不過在江家做著笨工揾錢度日，日日承顏候色，服低做小，卻識不清自己的身份是何等的低搭，永遠上不得臺面，尚不如我一個自取富貴，無需奉人顏色的圬工。本姑娘命硬克爹娘，你個兩鬢刁sao，卻還堆著滿面紅粉臭婆兒，克父克子，都是半斤八兩，卻敢做腔做勢來訓斥本姑娘？”

    老婆子年輕時有姿有色，十六歲給揚州的都爺當了小星，十八歲生子，子才落地，都爺就入棺了。都爺入棺下地不過三個月，孩兒因一場暴疾而去。

    她的腳雖然是對兒不好看的半籃腳，但姿色過人，骨子里生就是紅粉的水性。輾轉多戶大豪門家中，淪妾淪婢，都是兩眼笑的沒縫，大大方方的開腿讓人鉆牝，長根短根都不嫌地納入。

    人啊總有色衰時，老天不賞飯，她沒能成一個半徐老娘，成了一個珠黃老娘。

    江老爺子與老婆子，年輕時有過一段人人皆知的首尾之事。老婆子走投無路時，江老爺子念著當年的情分，便收留了她。

    色雖衰，牝未松，鉆一鉆，臊根也能索得其中美妙滋味。

    老婆子被切中心事，腆嘿不語，掉過臉看著地面。

    喬紅熹再道：“江府擇媳婦兒有母兒，本姑娘擇郎君亦有母兒。一個穿著尸皮的毛團兒，肚腸嫩，不如那院中的五奴見多識廣。山根凹凹，臉頰癟塌塌，皮黑而糙，還以為自己是黑里俏，實則是丑陋不堪，有礙觀瞻，貌類山中猿猴。”

    好好地羞辱了一番江淳，喬紅熹掀褥下床，光著足兒到箱柜旁翻找東西，她找出那袋江老爺與的黃白物擲在老婆子腳邊，道：“江老爺與的工錢與這些禮，勞請您一一送回去，本姑娘不會再追究此事。還請您回去告訴江老爺子一聲，本姑娘無嚴君可靠，底本兒也不多，沒讀過什么書，但手面挺高，有時候也會使智量。揚州的陸師爺欠著本姑娘一個人情，不知道江家與陸家相比，誰更勝一籌呢？”

    喬紅熹聲音越說越低抑，眼里的光越來越亮。

    提起那陸師爺，老婆子徹底不知顛倒了，她不敢看喬紅熹的臉，做聲不出，拾起地上的東西，慌不擇路而逃。

    喬紅熹漠然地看著老婆子逃去，大出一口氣，道：“陸師爺，今日借您名聲一用，就當作還人情了吧。”

    *

    喬紅熹睡了三日，水米未沾牙，空著肚兒發通氣，氣發完了，她刻下有些頭暈暈的，捉身不住。

    天熱食物不易存放，家中除了谷物面粉之外沒有其余東西可食。喬紅熹洗面漱齒之后，給自己用煮了一碗甜粥填肚。

    旁午剛過，有賣婆提著籃子敲門，道：“小喬姑娘可要些買些首飾？”

    聞不輕不重的彈指聲，喬紅熹嘴里不停地吃著粥，吃一口，搖一回頭。

    搖了好幾下才反應過來，賣婆在門外，坐窩兒看不見自己在搖頭。將到行經之日，rutou微微硬脹，每行一步路腿心也酸酸的，她不想走動，便放下湯匙，扯開喉嚨道：“不需要?！?/br>
    賣婆“誒”了一聲，跌跌腳離去。

    喬紅熹吃完粥，精神漸漸開爽，卻又流了好大一通汗。

    屋內無別人，喬紅熹索性脫了衣裙，上身只穿一件豆綠春稠抹胸，下身穿一條湖色散腳花邊布褲，歪躺在躺椅上。

    躺椅上放了一個破舊的撥浪鼓兒，是喬紅熹兒時的玩物。

    她拿起來撥甩，兩旁綴著的小鼓靈活地撥甩起來，發出一陣蹦咚蹦咚的亂響。

    蹦咚蹦咚的亂響，帶走了喬紅熹的思緒，淚下沾了衣裳也不知。

    她想到了兒時每年八月十五中秋時，娘親會給煮一碗甜絲絲的粉團豆，爹爹會牽著她的手到街上看煙火，若碰到了賣玩具的老貨郎，爹爹會給她買上幾件。

    這撥浪鼓兒，且就是中秋節買的。

    “兒時物，兒時情?！眴碳t熹沒什么情緒的搖了搖。

    足上的指甲生的快，三日未修指甲已有些出頭，喬紅熹見了，尋來一把剪子細細地修起新長的足甲。

    修訖，身上燥熱未散，喬紅熹自顧罵罵咧咧：“不下雨的狗東西?！?/br>
    赤足蹬上鞋兒，頂著這般十分惹羞恥的打扮到井邊打盆涼水擦身，涼水經身很快壓下了從骨里透蒸出的熱氣。

    膝蓋破損的地方結了蓋，已無什么大礙。喬紅熹沒事可做，穿好外衣，套上裙兒，重新裝扮一番往龍王廟里去。

    今天天異常熱，廟里香火盛但無多少人。

    “小喬姑娘”小和尚見喬紅熹來了，與她頷首打了招呼。兩個三婆看見喬紅熹，頓時眉開眼笑，將重活兒攬在自己身上，只讓喬紅熹掃地。

    喬紅熹受寵若驚，拿著一根笤帚掃落葉，掃至下晡日頭略斜山頭，才勉勉強強把廟里的落葉落灰掃凈。

    平靜的天兒驀然轟一個霹靂，又刮起了一陣怪風。

    風過瓦片響，風過沙石走，喬紅熹閉上眼兒隔開飛沙走石。

    風聲伴隨重物墜地的聲音，待風止之后，輪眼掃了掃院子，只見才然掃干凈的院子，滿是落葉折花，而在龍爪槐樹影深處，直挺挺地躺著一個男子。

    男子眉目蕩然，頭不帶巾，烏發高高束起，頂上冒著一團煙。他膚色白姣姣有光，八尺身穿一件繭綢面品藍小團花大袖直身，里邊一件絹錦中單，下方一條月白褲子，粉頭皂靴，手上捻著一個吃了幾口的小米糕，胸膛里仰躺了一只帶著金鈴鐺的肥貓兒。

    貓身兒顫篤篤的，眼里似閣著淚，綠而光潤，四只粉爪兒梢天，有氣無力“喵”了一聲。

    是前些時日在她鞋面留下梅花印的肥貓，它柔順的毛發像是被雷劈了一般，炸成了一團兒一團兒的，難以捋順。

    喬紅熹棱棱掙掙地看著躺在地上的男子。男子忽彈起身，邊吃著剩下的小米糕，邊平平靜靜地覷著喬紅熹目不轉瞬，忽兩眉一扭，聲音淡淡道：“伏雙這個拿錘子的狗東西，竟敢劈龍？”

    說著頭頂長出了兩個似鹿角之物，面部五官漸化成神獸之狀，八尺身化成一條長數十米而似蛇的軀干，它用嘴叼起地上昏迷不醒的貓，騰空而去。