太子？

    太子也來了？

    姜玉姝倒吸一口涼氣，眾人再度震驚，齊齊一呆。她轉瞬回神，責無旁貸，帶領同伴跪接儲君，恭謹道：“下官參見太子殿下、安王爺。”

    其余人趕忙下跪，七嘴八舌地行禮。

    安王專注欣賞落日，頭也不回地擺擺手；太子二十七歲，方臉濃眉，頭戴紫金嵌玉頭冠，氣度威嚴，卻無分毫傲慢之色，俯視微笑說：“姜知縣不必行此大禮，都起來。”

    不必？初次面見天潢貴胄，不跪不行。

    “謝殿下。”姜玉姝起身，又拱手躬身：“紀大人。”

    知府紀學璉頷首，和顏悅色道：“太子殿下和安王爺不遠千里駕到，一路舟車勞頓，十分辛苦，你快快準備接待。”

    “是。”她抬手引請，“殿下、王爺、大人，請，這邊請。”

    太子背著手，穩穩邁著方步，一邊觀察周圍環境，一邊溫和說：“安王叔，外頭風大，進縣衙歇息。”

    安王意猶未盡，大踏步跟上侄子，遙指落日，笑容滿面問：“太子，快看，這邊塞的落日，與都城相比，如何？”

    太子依言扭頭，極目遠眺殘陽，慢條斯理答：“風光壯美。邊塞地勢平坦，沒有高山遮擋，與都城相比，視野開闊許多。”

    “哈哈哈，對，壯美！”

    “王叔，請。”

    “唉呀。”安王止不住地感慨，“十四年前，我與皇兄一同押送糧草到西蒼赫欽，待了好幾個月，親眼目送將士們出征、成功收復庸州。而后，我們無暇久留，匆匆返回都城復命，直到今天，我才踏上了庸州地界！”

    太子贊道：“父皇與王叔當年，真是辛苦勇敢。”

    “奉旨辦差，自當全力以赴。”

    ……

    正是下值之際，胥吏捕快卻誰也沒離開，悉數留在衙門候命。

    姜玉姝在旁引路，或解答疑問，或詢問知府，或應酬接腔，眼觀四路耳聽八方，慎之又慎。

    遠道而來的客人，一到下處，大多急著更衣。

    姜玉姝把貴客迎進正廳，親自奉茶，太子等人只喝兩口，便散了，先去客房更衣并沐浴，稍事休息，既解了乏，也便于知縣籌備接風宴。

    皇帝的嫡長子和胞弟突然駕到，邊陲縣衙官吏跑前跑后，忙于張羅晚宴，忙于安頓天潢貴胄及其隨從，以及其行李、馬匹等等。

    半個時辰后，姜玉姝檢查宴廳陳設時，才有空問兒子：“燁兒，你和安王爺，都聊了些什么？沒得罪人家？”

    “沒，我豈敢得罪他呢？其實，聊得挺高興的。”郭燁從懷里掏出一枚玉佩，“王爺給了一塊玉佩，說是見面禮，讓我拿著玩兒。”

    姜玉姝看了兩眼，輕聲問：“王爺給的禮物，叫賞賜，你謝賞了嗎？”

    “當然，當場就道謝了。”

    “很好。禮多人不怪，在長輩和顯貴面前，切莫失禮，更不能傲慢自大，翩翩君子當謙和穩重，記住了嗎？”

    “記住了！”

    郭燁把玉佩塞回懷里，興沖沖告知：“安王爺說，他和我爹，是二十年前認識的，當時，他們在都城郊外山里打獵，同時發現一頭鹿，父親動作快，一箭射中了鹿，王爺補射一箭，兩人你一箭我一箭，互不相讓，結果，莫名打起來了！王爺當時是皇子殿下，他并未亮明身份，父親年少氣盛且武藝高強，打敗了殿下，勝利奪得獵物。”

    “他們不打不相識，從那以后，經常結伴打獵，直到、直到郭家被查抄流放為止。”郭燁湊近，耳語問：“娘，王爺所言，是真的嗎？”

    姜玉姝耳語答：“沒錯，是真的，我曾經問過你父親。傻小子，你懷疑什么呢？堂堂王爺，騙你作甚？”

    “孩兒總覺得，天潢貴胄，高高在上，父親竟然能與皇子交朋友？簡直無法想象。”郭燁出生時，侯爺祖父和世子伯父早已去世，故聊起都城皇室時，總覺得遙不可及，難以想象。

    姜玉姝嘆了口氣，彈了兒子腦門一下，小聲說：“為什么不能？天潢貴胄里頭，也有平易近人的嘛。況且，當年，靖陽侯府沒倒，你父親的身份雖然不如皇子，但也算顯赫尊貴，他是有資格結交皇子的。”

    “嘿嘿，想想也是！”

    郭燁撓撓頭，忽然想起忘了稟告大事，急忙告知：“咳，差點兒忘了！娘，告訴你一個好消息，王爺說，我爹升遷了！”

    “父親又升官了喲。”

    姜玉姝眼睛一亮，“是嗎？我怎么一點消息也沒聽見？”

    “王爺消息靈通，應該不會哄我？報喜的信，興許還沒送到圖寧。”

    姜玉姝激動欣喜，“升為什么官了？遷往何處？”

    “塔茶，塔茶衛指揮使！”

    “啊？塔茶？”姜玉姝一怔，既歡喜又不舍，“那兒離圖寧挺遠的，今后不能、不能——不過，升遷總是喜事！一般任職幾年，官員就得換個地方，像從前，他從赫欽衛調來圖寧衛。”

    少年興高采烈，對父親欽佩得無以復加，“如果老祖宗知道，一定非常高興！”

    “當然啊！”

    母子倆愉快談論片刻，郭燁又想起件事，“另外，我還給您打聽了一下。”

    姜玉姝又將與丈夫兩地分隔，內心不禁惆悵，回神，訝異問：“打聽什么？”

    “您已經任滿六年了嘛，王爺聊起的時候，孩兒順勢打聽了您的調動情況。”

    官員不可能不在乎自身官職的變動。姜玉姝愣了愣，屏息問：“王爺怎么說的？”

    第278章 寧州知州

    “王爺他、他說‘莫問’。”

    “‘莫問’？”

    姜玉姝皺眉，若有所思， “聽起來， 王爺應該知道我的調動情況。”

    “多半是。可惜， 他不肯告訴我。”郭燁遺憾嘆氣。

    接待太子和親王， 姜玉姝絲毫不敢疏忽，仔細檢查宴廳陳設，安慰道：“嘆什么氣？王爺待你夠和善的了，他不透露， 必定有不透露的理由。少安毋躁，按例，估計過陣子，朝廷就會下達命令，到時， 或升或降或連任， 娘會告訴你的。”

    “哦。”郭燁尾隨母親， 猜測道：“依我猜，您的官職十有八/九有變動！否則，假如是再次連任，王爺何必隱瞞？”

    “再次連任？”

    姜玉姝彎腰，挪了挪案上的花瓶，須臾， 直起腰斜掠鬢發，慨嘆：“一三得三，二三得六， 三三得九，難道為娘將在圖寧待滿十年？”

    “不無可能。”少年精力旺盛，母親走一步，他跟一步，尾巴似的，“圖寧挺好的，處處熟悉，母親又深受百姓敬愛，倒省了適應新地方的麻煩。”

    姜玉姝豁達一笑，夸道：“乖兒子，學會安慰人了！噯，畢竟當了六七年知縣，娘確實舍不得離開圖寧。”

    “老百姓更是舍不得您離開，害怕知縣一換、好日子就結束了。前幾天，我逛園子時，無意中聽見黃縣丞他們議論，個個懸著心呢，生怕調來一位難伺候的新知縣，都說您公正仁厚、容易相處。”

    “哈哈哈，看來，下屬對我的印象不算太糟糕嘛。唉，這些年，忙忙碌碌，有幾次氣急了，發怒的時候，拍桌瞪眼，連吼帶罵，簡直像個潑婦。”

    “哪里？”

    少年眼里飽含崇敬，倒背雙手，一蹦一跳尾隨，“母親治理有方，能讓百姓豐衣足食，深得人心，政績顯著，大家只會夸您‘女中豪杰’，絕不會笑話您像‘潑婦’的。”

    “好小子，越來越會說話了，為娘甚欣慰！”

    姜玉姝謹慎檢查一圈，轉身招手，示意兒子往外走，叮囑道：“太子、安王爺、紀知府同時巡察圖寧，此期間，衙門會非常忙，你要老實待在書房用功，未經我允許，不準擅自外出，也不準接近欽差，記住了嗎？”

    “記住了。”郭燁開朗懂事，“孩兒不會給您添亂的。”

    “傻孩子，娘只是擔心你，怕你不慎得罪天潢貴胄，怕保護不了你。”安王雖然平易近人，但做母親的有顧慮，不愿兒子落個“攀附權貴”的罵名。

    她柔聲囑咐：“快開宴了，我得忙了，你自己吃飯，早睡早起，認真讀書。”

    “是！”少年胸膛一挺，順從離開了宴廳。

    姜玉姝含笑目送長子背影，拍拍手，率領下屬走向客房，邊走邊問：“太子殿下他們還在喝茶嗎？”

    “是。”

    她嚴肅吩咐：“稍后的接風宴，以及欽差巡察期間，務必打起精神，小心伺候。萬一出了差錯，輕則受懲罰，重則掉腦袋，故切莫疏忽大意，明白嗎？”

    “卑職明白。”胥吏規規矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢貴胄。

    翌日·清晨

    除非休沐，否則，姜玉姝一貫起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齊，打聽得欽差尚未睡醒，趁有空，她吩咐廚房張羅早飯后，匆匆趕往前堂，交代幾件公務。

    半個時辰后，天光大亮。

    小廝飛奔稟告：“大人，太子殿下他們已經起了！”

    “嗯，知道了。”她奮筆疾書一番，旋即擱筆起身，叮囑下屬：“春耕事宜，就按照剛才商定的辦。”

    “是。”幾名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回后衙，徑直走向正廳，途中卻見管事喘吁吁跑來稟告：“夫人，太子殿下他們經過園子的時候，停下了，正在觀賞您栽種的莊稼和瓜果蔬菜。”

    “觀賞？”

    莊稼和蔬菜瓜果，又不是奇花異草，有什么好觀賞的？

    姜玉姝停下腳步，皺了皺眉，改而走向園子，“我去瞧瞧。”

    不久，當她趕到園中時，遠遠便聽見一陣談笑聲，定睛望去：

    春日晨光下，天晴氣暖，后衙庭園栽種的各色作物抽芽吐綠，生機勃勃。

    眾人談笑，以太子和安王為首，知府紀學璉陪同，圍著一棵桑樹打轉，觀察其嫁接穗條。

    “這是……接上去的？”安王屈指彈了彈剛萌出的嫩葉，捏住兩指粗的穗枝，試探搖了搖。

    紀學璉答：“對，嫁接成活的，當地桑農每年春季都得忙一遭，培育桑樹。”

    太子作為嫡長皇孫，滿腹詩書，知道“勸課農桑”，對具體農活卻一竅不通。他微微皺眉，盯著被削過的砧木，疑惑問：“為何把樹干給砍了？”

    事實上，老知府對農桑也無甚研究，從未親手嘗試嫁接樹木，僅憑昔日巡察的記憶解答，頗為吃力。紀學璉思考間，隨從突然悄悄一指，他眼睛一瞥，頓時如釋重負，“姜知縣來了！”

    “諸位，早。”

    姜玉姝揚起笑臉，加快腳步靠近，端端正正行禮，隨即，客套關切問：“圖寧的水土和飲食，不知殿下和王爺適應不適應？”

    太子偏頭看了女官一眼，“還算適應。”

    “我們在西蒼歇了幾天，一緩過來，倒覺得邊塞飲食滋味獨特，很有些意思。”安王拍拍桑樹，掃視四周，“聽說，這些作物，全是你的杰作？”

    姜玉姝謙遜答：“‘杰作’不敢當，只是下官平日空閑時種的，常見作物而已。”

    太子金冠華服，玉扣玉佩，雅致至極，難掩一國儲君的尊貴氣派，目光銳利，微笑說：“雖是常見作物，但聽紀知府說，經由姜知縣鉆研培育出來的，往往會變成良種，大獲豐收。姜知縣真是聰慧絕倫。”

    “殿下實在太過獎了，下官不敢當。”

    安王爽朗健談，“不必過謙！郭夫人擅務農桑，聞名遐邇，本王當年運糧來西北時便聽說了，你若是一無所長，朝廷豈會破格任用女官？”