姜玉姝深吸口氣，“暫時不清楚，娘正在等消息。”

    “等您升官升到需要上都城述職的時候，能不能帶上孩兒？”郭燁興致勃勃，“前兩年，父親述職時，帶著我回家鄉拜訪親戚，我發現，都城好玩的地方挺多的，可惜當時急匆匆，沒玩夠就離開了。”

    ——“等您升官升到需要上都城述職的時候”？兒子，估計你要失望了，為娘不一定……不太可能當大官。

    事關仕途，姜知縣忐忑且期待，悄悄嘆氣，靠近書桌，屈指敲了敲字帖，威嚴問：“玩玩玩，字練得怎么樣啦？練了幾篇啦？不專心用功，仔細你爹回來教訓你。”

    “練了啊，您看嘛。我害怕父親生氣，功課從不敢落下一天，他一生氣，我又得挨罰。”

    “知道就好！”

    姜玉姝嚴肅檢查兒子的字與文章，鼓勵道：“嗯，不錯。好孩子，千萬要認真讀書，腹有詩書氣自華，明白嗎？”

    “明白！”

    孩子天生喜歡親近母親，郭燁以照顧母親為由，硬是在圖寧住下了，母子難得團聚，少年天天樂呵呵：

    母親在前堂掌管公務時，他在后衙讀書；母親外出辦事時，他十有八/九纏著尾隨，大多以“春游踏青、練習騎術、散心透氣”等理由。

    轉眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。

    姜玉姝漸漸擔心，連寫幾封信打探消息，父親、丈夫以及親友卻均告知：平安無事，勿擔憂。

    這天傍晚，知縣一行出城歸來，騎馬奔向城門。

    “駕！”郭燁身穿天藍勁裝，腰懸佩劍，充當母親的護衛，神采奕奕。

    姜玉姝身穿官袍，騎術嫻熟。她病了一場，清瘦了些，不笑的時候，愈發顯得氣度威嚴，令尋常百姓不敢直視。

    糧食作坊和紡織作坊的興起，令圖寧一天比一天富裕繁華，傍晚時分，邊陲城門即將關閉，許多人趕著進城，人潮涌動，守城官兵們帶刀，挨個查驗并放行。

    知縣一行經常出入城門，無需核查，徑直策馬向角門。

    姜玉姝按轡徐行，目不斜視，當距離角門數丈時，旁邊突然傳來含笑呼喚聲：

    “郭夫人？”

    誰？

    “姜知縣，對？”

    她下意識扭頭，發現一隊車馬，護衛眾多，正隨著人潮緩緩往前挪。其中，有兩輛寬敞馬車，后一輛馬車的窗簾被掀開，露出一名華服男子，略發福，圓臉圓眼睛，和善笑瞇瞇，正在打量自己。

    姜玉姝也打量對方，疑惑皺眉。

    “你不認識……我了？”華服男子好整以暇，玉質領扣，領口鑲銀絲云紋滾邊，明顯非富即貴。

    姜玉姝目不轉睛，端詳片刻，遲疑答：“看著有些眼熟，但一時間想不起來。不知該如何稱呼？”

    “你果然忘了。”

    華服男子嘆氣，目光一掃，發現了郭燁，立刻下令：“小子，過來！”

    對方語氣毫不客氣，衙役正欲斥責以維護知縣長子時，卻被姜玉姝抬手阻止，她鎮定道：“燁兒，過來。”

    “啊？”郭燁策馬靠近母親，初生牛犢不怕虎，好奇打量馬車內的人。

    華服男子篤定問：“你是郭弘磊的兒子，對？”

    郭燁點點頭，順勢問：“原來您認識家父？”

    “當然，認識二十年了。你是他的長子？”

    郭燁又點點頭。

    “多大了？”

    姜玉姝絞盡腦汁地回憶，“犬子郭燁，十四歲了。”

    華服男子頷首，抬手拍拍窗臺，一副感慨萬千的模樣，“十四歲？上次來西北，竟然是十四年前了嗎？”

    作者有話要說：　　我究竟有多久，沒有日六了？掰著手指也數不清吶……

    第277章 升遷喜信

    “十四年前？”

    “唔， 十四年了。”馬車內的華服男子大發感慨，對郭燁說：“小子，你這張臉， 簡直跟你父親一個模子印出來的！熟悉的人， 一眼便能猜出你是郭弘磊的兒子。”

    少年不由得摸摸自己的臉，一邊納悶暗忖“你是誰呀？用這種語氣直呼我爹姓名的， 全西北找不出五個人”，一邊頷首道：“不少人這樣說， 都說特別像。不過，我現在遠遠不如家父高大強壯。”

    “哈哈哈。”陌生男子和善健談，“小子， 多練練體格，過幾年就壯實了。”

    郭燁胸膛一挺，“從小就開始練了！”

    馬背上， 姜玉姝詫異皺眉，陷入回憶中， 心想：十四年前？真是久遠，有些記憶已經模糊不清。

    當年， 全家正在服刑，充軍屯田，我懷著燁兒的時候， 仍住在月湖鎮劉村，東奔西走，忙于栽種土豆……思考間， 她亦感慨萬千，抬眸，端詳馬車內雍容貴氣的男人，須臾，猛一個激靈，恍然大悟：

    當年，我是種田的流犯，面朝黃土背朝天，與村民為伍，終日和莊稼打交道，犯人行動不自由，一年頂多奉命去兩趟縣城，向縣太爺稟報收成情況。除了縣衙官吏和衛所百戶之外，壓根不認識什么達官顯貴。

    但記憶中，曾經偶然遇見一位皇子，天潢貴胄！

    姜玉姝驀地一拍額頭，吃驚睜大眼睛，打量略顯富態的男子，費勁從記憶里翻出了他，脫口問：“十四年前，收復庸州前夕，朝廷調撥糧草供給西蒼，那天，在月湖鎮附近的官道上，您和您的兄長，負責押運糧草，對嗎？”

    馬車內的男子意外一笑，威嚴答：“你盯著本王看了半晌，總算想起來了？本王還以為你徹底忘了呢。”

    當今天下，有幾個人能自稱“本王”？

    承廣帝駕崩，太子登基，為永慶帝，以雷霆手段清除異己后，封賞了恭順自己的弟弟們。其中，永慶帝的胞弟九皇子，封號為“安”，也只有安王，年齡才與馬車內的男子對得上。

    “下官、下官沒忘。”姜玉姝尷尬之余，發覺自己一直坐在馬上俯視親王，倍感不妥，迅速下馬，并揮手示意兒子和隨從下馬，勉強定定神，試探著，意欲下跪——

    “免禮！”安王立刻阻止，“此處人多，不要驚擾老百姓。”

    “是。”姜玉姝疾步靠近馬車窗口，拱手躬身，小聲致歉：“咳，下官眼拙愚笨，竟未能及時認出安王殿下，實在是不應該，失禮之處萬望海涵，求殿下饒恕下官眼拙之罪。”

    安王生性仁厚，悠然一揮手，“姜知縣不必惶恐。本王方才說笑罷了，十幾年前，僅一面之緣，你能回想起來，記性算是不錯了。”

    姜玉姝松了口氣，“多謝殿下寬容。”

    本王？安王殿下？郭燁和衙役們震驚無措，呆住了，面面相覷，不敢置信，本想學著知縣下跪行禮，卻聽安王說“免禮”，便紛紛停下，茫然且緊張。

    這時，車隊后方，庸州知府紀學璉，老人被顛簸得腰酸背痛，剛從一輛樸素小馬車里鉆出來，便被眼尖的郭燁瞥見了，少年立馬告知：“娘，快看，紀知府！”

    姜玉姝依言一望，見知府點點頭，她就明白了，瞬間打消對安王身份疑慮。畢竟十幾年過去了，對方發福，外貌變化不小，令她不太確定。

    “不知道，表舅有沒有跟著來圖寧？”郭燁期盼搜尋四周。

    她輕聲答：“不用找了，肯定沒來。前陣子，你表舅外出辦差去了。

    “哦。”郭燁難掩失望，一貫喜歡溫文爾雅的裴文灃。

    姜玉姝余光一掃，暗暗猜測前方馬車主人的身份，恭謹問：“快天黑了，春寒料峭，北方夜里仍寒冷，殿下駕臨圖寧，請屈尊到縣衙休息？”

    “本王奉了圣旨，專程巡察邊陲，自然得先看看衙門。”

    哦，原來是欽差。她打起十二分精神，“是。”

    安王一行擠在入城百姓隊伍中，緩慢挪動，已看夠了新鮮，吩咐道：“這樣進城太慢了，你們帶路，叫前面的侍衛跟隨。”

    她頷首領命，解釋道：“酉時四刻關城門，所以人多些。”她本想問問前車內是誰，轉念一琢磨，忍住了，牽馬走向前方開路，招呼兒子：“燁兒，走了。”

    “哦。”郭燁牽著自己的馬，尾隨母親。

    安王見狀，揚聲問：“小子，你想不想知道本王與你父親是怎么認識的？”

    少年好奇心盛。郭燁停下腳步，訥訥問：“怎么認識的？”

    “上來，本王就告訴你！”安王盯著酷似郭弘磊的少年，不禁憶起自己的少年時光，心血來潮，意欲抒發一番感慨。

    “啊？”郭燁不知所措，下意識望著母親。

    安王昂首，“怎么？不敢？”

    伴君如伴虎，伴王爺也不簡單，即使安王平易近人。

    姜玉姝頓感為難，擔心兒子得罪天潢貴胄，卻不能當眾駁了安王的面子，飛快斟酌定，溫和說：“殿下不嫌棄你年少無知，是你的福氣，還不趕快上去？”

    “好。”郭燁順從轉身。

    “等會兒。”她一把拉住孩子胳膊，“劍拿來，娘幫你收著。”趁機附耳囑咐：“他是當今圣上的胞弟，是安王殿下，你要尊敬他，切勿魯莽無禮，必須謹言慎行！”

    “孩兒明白。”

    然而，郭燁雖已解下佩劍，卻仍被兩名侍衛搜了身，確認沒攜帶任何武器，才得以進入馬車。少年自尊心強，自幼被疼寵恭維著長大，初次被搜身，非常不高興，但他能掩下不悅之色，低著頭，彎腰走進了寬敞馬車。

    車門合上，看不見車內情況，也聽不見對話。

    姜玉姝提心吊膽，深怕兒子應對不當、受委屈受懲罰，表面若無其事，牽著馬離開，至最前方才上馬帶路，引領安王一行前往縣衙。

    途中，她懸著心，不時回頭眺望，片刻后，朝縣丞招招手。

    “大人有何吩咐？”

    她略一思索，嚴肅吩咐：“剛才你也聽見了，這趟來的，不僅有紀知府，更有安王殿下，以及一位身份應該不低于安王的顯貴。此處有我，你先回衙門，準備接待事宜。”

    “好，好。”黃一淳頻頻點頭，十分緊張，“我馬上趕回衙門安排！”

    “慢著！”知縣叫住縣丞，叮囑道：“記住，千萬不要臨時張羅山珍海味等物品，忙亂容易出錯，統統拿最好的即可。譬如，上次接待知府的規格，就足以表達咱們的誠敬之意了。”

    黃一淳點頭如搗蒜，“明白，明白。”

    “去。”

    “是！”他點了兩個下屬，策馬小跑，恨不能插翅飛回縣衙。

    姜玉姝繼續帶路，當抵達縣衙大門時，暮色四起，晚風習習。

    她擔心兒子，匆匆下馬，疾步往后走，腳步在第一輛寬敞馬車處停了停，旋即打定主意，快步走向安王的馬車。

    車門開啟，侍衛火速安放馬凳，安王先露面，郭燁主動攙扶，安王卻擺擺手，自行踩著馬凳下車，郭燁跟隨，敏捷一跳。

    “殿下，慢點兒。”姜玉姝站定，后方樸素小馬車上的知府紀學璉也趕到了，笑著說：“趕了幾天路，總算是到了。”

    安王饒有興趣，環顧四周，“是啊，終于到了。來一趟圖寧，實在是不容易！”

    “三千多里路呢，您辛苦了，快請進衙門歇息。”說話間，姜玉姝悄悄招手，郭燁會意，不漏痕跡地挪到了母親背后，安靜侍立，嘴角眉梢含著笑。

    轉眼，安王率眾走向第一輛寬敞馬車，伸手攙扶，愉快說：“圖寧縣衙到嘍！太子，來，慢點兒。”

    “多謝王叔。”大乾太子，趙旻裕身穿金絲檀色便服，舉手投足從容不迫，斯文貴氣。