姜玉姝欣然說：“好！我正是這樣想的。”

    “但在那之前，”郭弘磊歉意道：“我顧不上家，也顧不上你和孩子們——”

    “咳。”姜玉姝尷尬打斷，“慚愧，我、我現在也顧不上家啊。”

    郭弘磊笑了笑，“你不受軍規約束，雖然相距甚遠，但仍可打理家務。看，家里不是把曉嫣送來了嗎？”

    一聊起女兒，姜玉姝就犯愁，“唉，嫣兒的身子骨不結實，我真希望能留下管御醫。”

    “不行，這不合規矩。”

    郭弘磊嘆道：“管老目前在服刑，我特地稟明將軍，才能帶他出來行醫，明早必須帶他回營。孩子先按方服藥，過陣子再請大夫診一次脈。”

    “嗯。”姜玉姝無可奈何。

    郭弘磊摟緊她，拉高被子蓋住兩人，安慰道：“管老說了，曉嫣的病不算特別嚴重，早晚會康復的。別愁了，睡。”

    “但愿如此。”

    接連幾宿沒睡好，姜玉姝倦意濃重，手握銀質腰牌，沉沉入眠。

    半個月后·清晨

    十月中旬，秋深露重，邊塞草木凋零，寒風一刮，漫山遍野枯黃落葉紛飛。

    后衙，姜玉姝飯畢，出門前慣例探望女兒。

    她邁進房門，繞過屏風定睛一望：

    嬰兒趴在榻上，雙手抱著一個布老虎，張嘴就啃。

    “吃不得！”奶娘和丫鬟合力阻止，哄道：

    “快松嘴，這個不能吃。”

    “唉，剛才的粥你怎么不多喝兩口？”

    姜玉姝靠近，接腔答：“沒準兒她覺得布老虎比較好吃。”

    “夫人來了，您坐。”奶娘忙讓開位置，提醒道：“姑娘快抬頭，瞧瞧，誰來啦？”

    布老虎被拿走，郭曉嫣懵懂抬頭，杏眼黑白分明，眼神清澈明亮，微微張嘴，流口水。

    姜玉姝忍俊不禁，抽出帕子替女兒擦口水，無奈絮叨：“娘不得已才天天早起，你個小嬰兒也天天早起？醒了又不乖乖吃飯，總是挑食，每天吃的飯不知道有沒有喝的藥多，肚子就不餓嗎？”

    “比起以前，最近算是吃得挺多了。”奶娘愉快說：“姑娘的病已經好了，胳膊腿兒有勁，能自己翻身，不像以前，需要大人幫一把。”

    “啊啊？”嬰兒嗒嗒嘴，好奇于母親官袍胸前的繁復補子，右手動了動，意欲探索。豈料，她手一動，身體便一歪，穩不住了，眼看要倒——

    “小心！”姜玉姝忙抱起女兒，端詳其稀疏泛黃的頭發，蹙眉問：“這孩子，頭發越來越少了，看，禿了一大片，該不會……掉光？”

    眾仆忍笑答：“胎發而已，掉了會重新長出來的。”

    “有些孩子邊掉邊長，有些孩子掉完了再長，總之，一定會長出來的！”

    姜玉姝把孩子放回床上，“我是擔心她頭發稀疏。等將來長大了，難以梳發髻，也不方便佩戴首飾，到時怎么愛美呀？”

    郭曉嫣尚不懂得愛美，仰躺，津津有味地吮吸手指，自得其樂。

    “無妨，多喝芝麻糊就行了！”

    “對！多吃黑芝麻，頭發應該會變得烏黑濃密。”

    姜玉姝笑道：“等孩子長大些，可以試一試。”她起身，摸摸女兒腦袋，叮囑道：“娘要辦事去了，你乖乖在家待著！”

    與此同時·黃府

    黃一淳乃圖寧縣丞，作為知縣副手，上任當天便分到了后衙幾間廂房。但他只住了兩個月，便以“修繕動靜嘈雜，無法入眠”為由，置辦一所小宅子，帶領妻兒搬離后衙。

    此刻，天光大亮，往日他早已在衙門了，今天卻至今沒出門。

    “唉。”

    “唉！”黃一淳官袍筆挺，卻愁眉不展，肩背耷拉，低頭盯著手中的一封信，遲疑不決。

    下一瞬，房門突然被推開，黃妻納悶問：“老爺？”

    “今天不是休沐的日子？你怎么還沒出門——”

    黃一淳如夢驚醒，火速藏起皺巴巴的信，不悅道：“突然推門，嚇我一跳，下次好歹先打個招呼！”

    黃妻訕訕表示：“我聽見下人稟告，說你一直待在書房，我既怕你誤了時辰，又怕你身體不適，所以——”

    “婦道人家，一天到晚胡思亂想！”官袍袖子寬大，黃一淳悄悄捏緊袖筒里的信，板著臉問：“兒子們呢？可老實了？”

    “老實了！”黃妻點頭如搗蒜，“孩子豈敢不遵從父親的訓導呢？我剛才又嚴厲訓了他們一頓、吩咐他們用功讀書，絕不準偷偷外出。”

    黃一淳囑咐：“哼，兩個臭小子，根本不知道天高地厚、不懂得人心險惡，你務必看緊他們。”

    黃妻連連頷首，心有余悸，“昨天他們偷溜出去逛街，迷路半天，嚇得我以為兒子被拐子騙走了，唉，幾乎被嚇死！”

    黃一淳有感而發，長嘆息，“圖寧這地方，亂吶。”

    他站著沉思半晌，袖筒里的舊信越捏越緊，猛地下定決心，咬牙說：“時候不早，我該上衙門了。”

    “哎，慢些。”黃妻送丈夫出門，賢惠說：“今天風大，愈發冷了，我把冬衣交給車夫了，老爺若是覺得冷，隨時添衣。”

    “知道了。”

    黃一淳疾步快走，行至庭院時，倏然停下腳步，扭頭望著妻子，張了張嘴，卻什么也沒說。他捏緊舊信，再度咬咬牙，頭也不回，匆匆趕向縣衙——

    作者有話要說：　　雙十一過去了，雙十二還遠嗎？【遠目】

    第217章 暗潮涌動

    秋風蕭瑟， 縣丞的馬車停在衙門外時，已經日上三竿了。

    “吁！”車夫扭頭稟告：“老爺， 到了。”

    閉目沉思的黃一淳睜開眼睛，慢慢下車，原地出了會兒神，匆匆邁進縣衙高門檻，徑直走向議事廳。

    當他站在廳外示意衙役通報時，恰聽見知縣揚聲問：

    “秋收稅糧， 乃本縣重中之重的大事， 該安排的都安排下去了，各位若有疑慮， 盡早提出來， 一同商量著解決。否則， 本官就當你們沒有疑慮，只等著聽圓滿收稅的好消息、等著看最終的賬冊！”

    “各位可有異議？”

    眾小吏紛紛搖頭，“沒有！”

    “卑職明白了，一切謹遵大人吩咐。”

    “縣尊安排得非常妥當， 卑職佩服。”

    這時， 衙役稟告：“縣尊，黃縣丞求見。”

    姜玉姝詫異看了看天色， 平和道：“有請。”

    少頃，黃一淳邁進議事廳，拱手施禮，歉意解釋道：“實在抱歉！下官家中出了點兒事， 今天來遲了，請大人責罰。”

    姜玉姝逐漸了解副手的性格，絲毫未動怒，關切問：“眾所皆知，縣丞兢兢業業，一向是早到晚退的，遲到必有緣故。不知你的家事解決了沒有？倘若緊急，不妨先回去處理了，官府規矩固然應該遵守，但并不是不講情理。”

    黃一淳暗暗愧疚，感激答：“多謝縣尊體諒，下官已經處理好了家事，不妨礙辦公。眼下催收秋季稅糧，衙門正忙碌，下官絕不敢疏忽懶怠。”

    姜玉姝溫和道：“解決了就好。你坐。”

    “謝大人。”黃一淳落座知縣下手。

    “縣丞想必是為了令郎？”主簿聞希滿臉關切，扭身問：“令郎昨兒受了驚嚇，不知要不要緊？”

    姜玉姝一怔，為人母者下意識問：“令郎怎么了？”

    黃一淳扯開嘴角，勉強微笑了笑，“多謝二位關心，犬子只是受了些驚嚇，哭了幾場而已，不要緊。”

    “哦，這就好，這就好！”議事大半個時辰，到了茶歇的時候。聞希端著茶杯，開始閑聊，代為告知：“唉，縣尊有所不知，昨天傍晚，縣丞的兩個兒子外出玩耍，不慎迷路了，嚇得家人四處找。卑職碰巧遇見了，豈能袖手旁觀？急忙幫著一起找，幸虧很快找著了，不然得報官。”

    姜玉姝納悶問：“外出沒有大人陪伴嗎？”

    “犬子大的九歲、小的七歲，年幼無知，貪玩，未經長輩允許，悄悄上街游逛，幸虧老天保佑，才沒被拐子騙走。”黃一淳后怕嘆息，“嚇得拙妻哭了半天，氣得下官嚴厲教訓了他們幾頓！”

    姜玉姝有三個孩子，一聽見“拐子”，既痛恨又害怕，贊同說：“小孩子不懂事，又缺乏自保能力，為了讓他們長記性，適當教訓教訓是必須的。”

    “對，不教訓不行。”黃一淳慣常正襟危坐。那份皺巴巴的舊信，一直裝在他袖筒里，時不時捏一捏——仿佛揣了把尖刀，令其如坐針氈，懸心吊膽，生怕尖刀沒捅死敵人，反而捅死自己。

    閑聊片刻，喝了杯茶，繼續商談公務。

    姜玉姝語重心長，嚴肅道：“忙妥秋收、算清全年稅糧賬，年底大家才能安心過年，否則誰也別想踏實休假。目前，代耕新令已經頒布一個多月，負責登記土地和人口的差役們，月初便開始核查各鄉鎮村莊，現在已經查了一半地方。”

    她眸光冷靜，緩緩掃視下屬，“根據上交的檔冊，我叫人粗略一算，然后對比戶部發下的舊冊，果然發現對不上。部分村莊，大片大片的良田，被人以‘借耕’的名義種滿莊稼，但翻翻圖寧往年檔冊，既沒有登記相關借耕人的姓名，也沒有收到一石稅糧。據你們看，這是怎么回事？”

    “這……”

    “咳。”

    百廢待興的圖寧，暗潮涌動，眾下屬霎時不自在了，不約而同低頭，鴉雀無聲。

    最終，仍是縣丞躲不過去。黃一淳清了清嗓音，含糊答：“想來是因為、因為……前幾年，事多人少，而且，大部分人手被孫知縣派去監督挖河道了，縣衙有心無力，左支右絀，出了紕漏，不慎被貪婪小人鉆了空子，未能完整登記田地。慚愧，真是慚愧。”

    李啟恭作為典史，只在商議邢獄緝捕時才開腔，余下喝茶旁聽，謹言慎行。

    但聞希作為主簿，卻不能不吭聲。他早有準備，正氣凜然道：“居然有人敢欺瞞官府、拒絕交稅？夠大膽的！依卑職看，干脆趁機徹查，揪出相關刁民，審清數目，罰他補交三倍的稅糧，以儆效尤！”

    “嚴懲不貸，”李啟恭接腔，“看今后誰還敢不老實。”

    其余人紛紛附和，“萬萬沒想到，居然有人敢占官府的便宜？簡直無法無天，很應該整治一番。”

    萬萬沒想到？姜玉姝暗忖：你們分明心知肚明，個個裝作不知情。至于具體是收了“偷稅漏稅刁民”的孝敬，或自己便是主謀，有待調查。

    她面不改色，點了點頭，正色道：“嗯，各位言之有理。既然發現了，官府總不能裝作沒發現，放過偷稅漏稅者，便是對遵紀守法者不公，所以，不得不罰。”

    李啟恭郎舅倆內心“咯噔”一下，頓感不安。

    黃一淳眼欲言又止。

    姜玉姝高坐上首，把下屬各色神態盡收眼底，凝重說：“偷稅漏稅的罪魁禍首固然該罰，但此事牽連甚廣，其中受雇的窮苦村民多半不知情，村民老實種地，按規定分得三成糧食，他們是無辜的。官府若想揪出主謀，必須排查受雇村民，不知得審問多少人？”

    “難以估算。”黃一淳不贊同地搖頭，提醒道：“老百姓往往害怕和官府打交道，突然大量傳訊村民，可能會引發全縣恐慌。”

    姜玉姝嘆了口氣，“我正是考慮到圖寧的安穩，才決定換另一種方式追究。”

    “那，您認為應該以何種方式追究才穩妥？”聞希面色如常，實際緊張懸著心。

    姜玉姝早有打算，威嚴答：“我考慮許久，不如這樣：此次秋收，明面上不追究，嚴格按照‘代耕令’的規定，向相關借耕人收取稅糧，少一罰十。然后，罰款。”