“公、公堂？”廖小蝶倏然扭頭。

    “公堂？”萍兒和小梅瑟瑟發抖，拼命磕頭，哀求道：“大人！求大人饒命，求求您，千萬別報官。”

    “奴婢知錯了，錯在并未及時稟告，但敢對天發誓，絕對沒有挑唆過夫人。”

    “我們只是丫鬟，聽令行事罷了。”

    “夫人、夫人并非故意犯錯，一切都怪她，處心積慮，歹毒布下陷阱，一步一步，把夫人害慘了！”萍兒抬手，直白指向廖小蝶。

    廖小蝶始終抱著丈夫的腿，“分明是你們一步一步，眼睜睜看著主子犯錯！那兩個江湖騙子，是你們找來的，搬起石頭砸了自己的腳，怪得了誰？”

    雙方爭執不休，亂糟糟。

    郭弘磊喝了口茶，與妻子商議片刻，冷靜問：“龔兄，你認為，此事應該怎么處理？”

    姜玉姝接腔，“總得解決，還兩家一個安寧。”

    龔益鵬劇烈一抖，如夢驚醒，慢慢站起，俯視妻子——

    第191章 真相大白

    酷暑午后，悶熱不堪， 聒噪蟬鳴聲吵得人心煩氣躁。

    偏廳門窗緊閉， 姜玉姝熱得坐不住， 汗濕鬢角。郭弘磊見狀，隨手拿起茶幾上的扇子， 自然而然，為她打扇子。

    “謝了！”姜玉姝一怔，探身接過扇子， 心不在焉地攥著， 目不轉睛注視對面：

    “鵬哥， 救我， 救救我！”

    “鵬哥？你好歹說句話呀， 難道連你也不愿意幫我嗎？”廖小蝶跪在丈夫跟前， 抱住他雙腿，仿佛攀住了救命浮木一般， 死不松手。

    龔益鵬俯視打量妻子，良久，百思不得其解， 沉痛質問：“究竟要怎么樣，你才覺得滿足？”

    “什、什么？”廖小蝶仰臉， 茫然問：“你什么意思？”

    龔益鵬沮喪郁懣，緩緩答：“其實，很多事我都知道，只是顧念你身世坎坷， 性子難免偏激些，一直盼望你會慢慢改變，勸道并包容至今。豈料，你不僅未能變得平和大度，反而變本加厲，愈發多疑、狹隘、善妒，甚至喪心病狂，買兇害人。”

    “你說什么？”瞠目結舌的廖小蝶回神，不敢置信，“你、你居然罵我‘喪心病狂’？”

    “難道不對嗎？”

    龔益鵬失望透頂，兩手劇烈發抖，忍無可忍，怒道：“其一，母親和嫂子們并非刁鉆刻薄之人，你卻從成親開始便不滿她們，小肚雞腸，酷愛疑神疑鬼，三番兩次鬧得家無寧日！我無力調停，頂著‘有了媳婦忘了娘’的罵名，維護你、帶你赴任、不納妾等等，耐心撫平你的憤懣與委屈。”

    “其二，我堂堂正正為官、兢兢業業辦事，努力升至知州，你卻貪財好賄，背著丈夫收賄斂財，害得我丟官入獄，幸虧郭家幫忙奔走求情，才險險逃過一劫。曾經，家書一封接一封，長輩紛紛命令、苦勸休妻，但我念及夫妻情分，也相信你的愧悔之心，更不愿女兒與親娘分開，故再次容忍。”

    “其三，”龔益鵬痛心疾首，駝著腰背，憤怒道：“從前，我忙于公務，無暇陪伴孩子，丟官賦閑期間，悉心照顧女兒，有一天，孩子親口說‘爹爹，珠兒不想跟著娘睡，冷’，我聽糊涂了，反復詢問，意外得知——”

    糟糕！廖小蝶暗暗叫苦，臉色青紅交加，狼狽打斷：“你瘋啦？寶珠才幾歲？她根本不懂事，嘴里常常說些令大人摸不著頭腦的話。”

    “你才是瘋了，竟然舍得傷害親生骨rou，故意讓孩子生病！”龔益鵬厲聲斥責，喘著粗氣，“寶珠確實不懂事，但也不傻，童言無忌，實話實說，難道孩子會冤枉你？”

    廖小蝶張口結舌，咬咬唇，含糊說：“小孩子的話，不可全信。”

    傷害親生骨rou？

    旁邊的郭家人震驚，面面相覷。

    郭弘軒耳語說：“虎毒尚且不食子，她竟然忍心傷害親生女兒？真可怕！”

    “難怪了。”郭弘哲一貫不輕易指責人，此刻也忍不住，“寶珠剛來咱們家的時候，弱不禁風，目前越養越結實了，顯見身體底子不錯。”

    姜玉姝唏噓，“可憐的孩子。”

    郭弘磊眼神冰冷，審視遠房表姐，無話可說。

    “直到那天，我終于明白，原來，珠兒并非天生虛弱多病，其中明顯有你利用孩子博取同情的緣故！”龔益鵬萬分自責，“但當時，前途一片渺茫，我日夜焦愁，加上借住親戚家，實在不方便處理家務，所以，我又一次容忍了。”

    廖小蝶臉色煞白，聽得一顆心不斷往下沉。她杏眼圓睜，錯愕失神，仰視丈夫，驚覺對方變得十分陌生，恐慌之下口不擇言，反譏道：“原來，你一直非常不滿意我？哼，果然，你表面斯文厚道，骨子里始終和你的家人一樣，偽善，瞧不起人——”

    “住口！”

    “你捫心自問，你的所作所為，對得起我一直以來的維護與包容嗎？我一而再再而三地容忍，換來什么了？如今細想，我錯了，本不該縱容你的。”

    男兒有淚不輕彈，龔益鵬傷心至極，含淚痛斥：“去年，我厚著臉皮寫信，請求父母接濟，打算在庸州買個小宅子，與妻女團聚。結果，你瞞著我，花了長輩接濟的五百兩，雇兇勾引寡婦、毀其名譽，心腸歹毒！”

    廖小蝶涕淚齊下，慌亂無措，強忍對丈夫的怨憤，反咬一口，哀怨質問：“鵬哥，你怎么變成這副模樣了？你曾經發過毒誓，發誓會愛護我一輩子，莫非想反悔？”

    “表里不一的人，是你。我仁至義盡，問心無愧。”

    龔益鵬咬咬牙，狠狠心，猛地抽出腿。

    “啊——”廖小蝶幾乎是被踹開的，摔倒，捶地嗚咽。

    龔益鵬置若罔聞，定定神，靠近郭家人，歉疚表示：“廖氏偏激狠毒，犯下無法饒恕的大錯。我也有錯，錯在未能及時發覺妻子的瘋病，難辭其咎。”

    郭弘磊站起，正色道：“她是她，你是你，世兄放心，我們從未遷怒于你。”

    姜玉姝等人隨即起身。

    “多謝，多謝。慚愧，愚兄慚愧至極，一定會向伯母磕頭道歉的。”龔益鵬一額頭汗，咬緊牙關，沉默片刻，艱難開口：

    “廖氏善妒不賢，不知悔改，不配為妻，我已決定，將其休棄。然后，盡快擇一合適庵堂，送她進去，余生吃齋念佛，以贖罪孽。諸位覺得怎么樣？”

    休棄？幽禁庵堂？

    廖小蝶倏然抬頭，驚恐萬狀，脫口喊：“不！”

    該！

    活該！王巧珍的兩個丫鬟幸災樂禍，萍兒悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。

    “這……”姜玉姝沉吟不語。

    郭弘哲與郭弘軒下意識望著兄長，郭弘磊略一思索，低聲答：“事關重大，小輩不敢貿然做主，請容我們與家母商量商量，最快今晚，最遲明早，給世兄一個明確答復。如何？”

    夫妻一體，龔益鵬自認理虧，頷首答：“當然可以！”頓了頓，他挫敗嘆息，猶豫說：“如果有異議，盡管提出來，咱們、咱們從長計議。”

    “總之，我會竭盡全力彌補，盡力維護郭、龔兩家之間的世交情誼。唉，萬一交情壞了，我可就成罪人了，難以向相關親友交代。”

    姜玉姝見對方難堪羞慚，憐憫之余，寬慰道：“放心，您的公允與誠意，我們俱看在眼里，不會把事情混為一談的，此事解決后，只要龔家不嫌棄，交情照舊！”

    “好，好。”龔益鵬如蒙大赦。

    “鵬哥！你、你出爾反爾，居然想休了我？”廖小蝶淚濕臉龐，一咕嚕爬起，膝行湊近，推搡丈夫的腿，“別忘了，你曾經發過毒誓的：今生今世，如果拋棄結發妻子，天打五雷轟，不得善終！”

    龔益鵬被推搡得一晃，顫聲道：“我足夠包容了！這次，你心狠手辣，令人失望透頂，豈能包庇？如何寬容？我確實違背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轟’，我們都該死。”

    廖小蝶臉無血色，從未后悔謀害王巧珍，只后悔自己不慎露餡，哭得上氣不接下氣，“鵬哥，看在我辛辛苦苦給你生了個女兒的份上，看著寶珠，再原諒我一回，求你了！”

    “現在才想起女兒？未免太遲了。小蝶，你不適合當母親。”龔益鵬一聲長嘆，扭頭問：

    “弘磊，能不能借用你的人手？擇定庵堂之前，我想把她送去縣郊那所院子里，暫時關押，以免影響老夫人養病，又怕嚇著幾個小孩兒。”

    縣郊小院？王巧珍難產而亡的地方？

    “不！”

    “我不去，死也不去！”廖小蝶畢竟心虛，霎時頭皮發麻，手腳并用地抱緊丈夫，“鵬哥，你好狠的心，你怎么能這樣對我？”

    郭弘磊不理睬遠房表姐，溫和說：“還是世兄考慮得周到。”旋即，他叮囑四弟：“你立刻吩咐管家準備馬車，挑兩個人同行，負責‘照顧’。”

    “哦！”郭弘軒摩拳擦掌，小跑出去安排。

    不久之后

    老管家帶領兩名干練健壯的仆婦，邁進門檻，躬身稟告：“馬車已經準備好了。”

    郭弘磊點點頭，瞥了瞥地上跪著的丫鬟，解釋道：“小弟走不開，還得世兄親自‘護送’。”

    “哪里？本就應該由我處理。”龔益鵬會意，“你們先忙，咱們晚上再商量。”語畢，他鐵了心，捂住發妻的嘴，招呼仆婦協助，硬把掙扎求饒的廖小蝶拖走了。

    須臾

    解決了外人，姜玉姝等人開始清理門戶：審問萍兒和小梅。

    姜玉姝板著臉，審視兩個丫鬟，一字一句，威嚴道：“世上沒有不透風的墻，凡事必會留下蛛絲馬跡。萍兒、小梅，你們夫人與廖氏之間，除了‘誘蘚散’一事，究竟還鬧過什么矛盾？都牽扯了誰？”

    “你們最好老老實實，一五一十，把知道的全說出來。否則，我干脆交給官府審訊，懶得cao心了。”

    兩個丫鬟戰戰兢兢，磕頭答：“奴婢說，全說，絕不敢隱瞞半個字。”

    “求夫人饒命！”

    “我們夫人與廖賤、廖氏之間，不和已久，積怨極深，三言兩語說不清楚。”

    “一切得從孤女投靠侯府開始說起。當年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初時，她規規矩矩，夫人不屑刁難，相安無事。”

    “但后來，廖姑娘勾引世子，妄想做側室，惹惱了夫人。”兩個丫鬟爭先恐后，你一言我一語，詳述王、廖之間的種種矛盾。

    女子相斗，后宅手段，多半上不得臺面。郭弘磊三兄弟不約而同地皺眉，隱忍旁聽，足足聽了大半個時辰，才告一段落。

    傍晚，遠山外飄來一大片陰云，遮住了赫欽縣的天光。

    越來越悶熱了，憋得人難受。

    最終，真相大白。姜玉姝聽得頭暈腦脹，一揮手，吩咐道：“暫時把她們關起來，等我請老夫人示下，改天再處置。”

    “是。”侍立一旁的仆婦領命，拽起萍兒和小梅，兩人抽抽噎噎，絲毫不敢反抗，惶惶告退。

    轉眼，偏廳內僅剩自己人。

    “唉喲。”郭弘軒起身伸了個懶腰，“頭疼，累！”

    “休棄，幽禁庵堂。”郭弘磊神色凝重，“你們怎么看？”

    姜玉姝深吸口氣，打起精神思考，字斟句酌答：“這個懲罰，算非常嚴厲了，龔大哥選擇給郭家一個交代，稱得上‘大義滅親’。”

    “咳，雖然，表姐死了，姓廖的將會活著進庵堂，但表姐死于難產，并非被謀殺。”郭弘軒愁眉不展，頻頻停頓，“姓廖的雇兇害人，該死，可表姐禁不住誘騙，犯下大錯，所以、所以——唉，頭疼！我不知道該說些什么了。”

    姜玉姝嘆了口氣，“我明白四弟的意思。沒發現廖氏嫌疑之前，大家氣沖沖，一心想把錢老六、陳細金及幕后主使扭送官府，令兇手伏法。誰知，幕后主使居然是廖氏！這下難辦了，叫她給表姐償命嗎？怎么償？一杯毒/酒？三尺白綾？仔細考慮，皆不妥。”

    “若是請兩家長輩做主，不可能一命償一命的。”郭弘磊心知肚明，沉聲說：“萬一鬧得沸沸揚揚，不單煜兒和寶珠受連累，郭、龔兩家勢必淪為笑柄。”

    姜玉姝揉了揉眉心，“老夫人絕不會允許的。”

    “依我看，”王巧珍一貫輕視庶出小叔子，故郭弘哲并不悲痛于大嫂的死，慢條斯理道：“對女人而言，被休棄、余生幽禁庵堂，煎熬度日，簡直生不如死，罰得比‘三尺白綾’更重。世交情誼珍貴，龔世兄非常有誠意了，如果我們咄咄逼人，恐怕會破壞交情。”

    郭弘軒贊同頷首，“三哥言之有理。”

    姜玉姝扼腕，“假如表姐當初能拒絕陳細金，此時此刻，我們就不用愁了，卯足力氣幫她討回公道即可！”

    “說到底，表姐也有錯，而且錯得不輕。”郭弘磊十分無奈。