“哈哈哈～”翠梅忍不住笑起來。

    姜玉姝滿腦子的公務，胸有成竹道：“早晚有一天，西北會不愁糧食的！”

    一行人趕路南下，三月初，倒春寒一夜之間來襲，倏爾陰雨綿綿，倏爾小雪紛飛，寒意刺骨。

    這天，車馬停在鎮上的小客棧前歇腳。

    “嘶，真冷！”翠梅跳下車，使勁跺跺腳，回手攙扶姜玉姝，“慢點兒。”

    姜玉姝站定，環顧四周，感慨說：“瞧，又是這個客棧！唉喲，西蒼與庸州官道上的縣、鎮、客棧等等，咱們路過了一趟又一趟，比跑江湖賣藝、賣膏藥的人還勤快些！”

    “是啊。”翠梅拎著包袱，有感而發，嘆道：“每一處的特色飯菜滋味，奴婢幾乎閉著眼睛也能猜對。”

    姜玉姝忍俊不禁，“哈哈哈，見多識廣，不好么？”

    “當然好！”

    店小二飛奔相迎，殷勤牽馬并引路，主仆一行陸續走向客棧，打尖解乏。

    當邁進門檻時，翠梅低頭看路，目光一掃，無意中瞥見兩個熟悉身影，驚奇指出：

    “咦？那不是萍兒和小梅嗎？她們為什么在這兒？”

    “什么？”

    姜玉姝詫異扭頭，定睛一望，皺眉說：“世上不太可能有兩對一模一樣的人，就是她們。”

    翠梅瞇起眼睛辨認，“奇怪，她們一向寸步不離地伺候大夫人，怎會出現在這個小鎮？”

    姜玉姝心里“咯噔”一下，頓感不安，“難道……家里出事了？”她立刻吩咐仆婦和小廝，“你們快去問一問，希望那兩個不是郭家人。”

    “是！”眾仆領命，快速朝眼熟之人奔去。

    姜玉姝等人目送并等候，卻發現：

    對街

    仆婦領頭靠近，試探著喊：“萍兒姑娘？小梅？你倆怎么——哎？別跑！”

    “干什么？”

    “跑什么跑？見了我們，活像見了鬼似的，快說，府里出什么事了？”

    “站住，二夫人在附近，要問你們的話！”

    雙方照面一打，眾人越是喊，兩個丫鬟越是跑，仿佛見了鬼，頂著風雪逃進小巷。結果，她們慌不擇路，逃進了死胡同，背靠著墻，驚恐萬狀，注視迎面趕來的姜玉姝一行。

    姜玉姝步履匆匆，懷著nongnong不安感，狐疑打量對方，首先問：“萍兒？小梅？”

    “二夫人……”兩個丫鬟腿一軟，撲通跪下，誤以為丑事敗露、王氏下令追查，霎時嚇得魂不附體，含淚哀求：“求您饒命！”

    “奴婢只是聽令行事而已。”

    “當時，奴婢們左勸右勸，但、但夫人不聽。”

    姜玉姝一頭霧水，“原來你倆是跟著我大嫂出門的？究竟出什么事了？她人呢？”

    兩個丫鬟對視一眼，均撐不住了，不約而同地磕頭，畏縮稟告：“奴婢實在不敢做主，也實在沒轍了，求您救救我們夫人！”

    “她、她……唉，必須看大夫了，再拖下去，恐怕會、會……一尸兩命。”

    一尸兩命？

    “一尸兩命？”姜玉姝震驚，結結實實呆住了，回神后瞠目結舌，迷茫問：“什么叫‘一尸兩命’？你們夫人懷孕了嗎？”

    兩個丫鬟戰戰兢兢，硬著頭皮，囁嚅答：“是、是的。”

    “算算日子，快六個月了。”

    “什么？”

    眾人目瞪口呆，面面相覷，久久地沉默。

    姜玉姝責無旁貸，強打起精神，一揮手，喝令：“此處不便交談，立刻帶我去見她！稍后，你們務必一五一十地把事情的來龍去脈告訴我，否則，自己想想后果。”

    “是。”

    “奴婢絕不敢隱瞞。”兩個丫鬟巴不得有人拿主意，忙不迭站起帶路。

    數日后·郭府

    心腹老仆守著門，婆媳連夜商討對策。

    王巧珍躺在床上，臉色蒼白，雙目紅腫，淚流不止。

    “糊涂不要臉的東西！”

    “竟敢背著人做出如此丑事，郭家的臉，被你丟光了！”

    “你、你把弘耀忘了，把禮法也忘了，郭家容不下你了！”

    “你口口聲聲，謊稱去庸州找玉姝、請管御醫治病，原來是為了偷偷墮胎？”

    王氏無法置信，臉色鐵青，痛心疾首，憤怒質問：“這些年，無論作為‘姑媽’還是作為‘婆婆’，我自認待你不薄，尤其你主動守節以來，除了煜兒和燁兒，全家屬你最受寵，飲食起居，我總是盡力把最好的分給你，萬萬沒料到，你居然這樣報答婆家？”

    “不知羞恥的東西，自甘下賤，索性打死算了！”王氏怒火中燒，抄起拐杖便朝床上打去。

    王巧珍萬分羞慚，既不辯解，也不求饒，只是本能地蜷縮，捂住肚子，保護胎兒。

    姜玉姝不得不阻攔，迅速奪走拐杖，硬把老人按坐下，勸道：“老夫人息怒，當務之急是商討對策——”

    “有什么可商討的？”

    王氏打斷次媳，氣得直發抖，遷怒責罵：“那天你碰見時，就該當場打死她，何必帶回家？唯恐不夠丟臉，是？”

    在姜玉姝看來：立志守節的寡嫂，突然懷孕，雖然不光彩，但只與道德有關，而非犯了死罪，她既無權，也不贊成判王巧珍“死刑”。

    姜玉姝定定神，冷靜告知：“老夫人，消消氣，先聽我解釋。那天見到嫂子時，她剛服下墮胎藥不久，莫名昏迷，我不完全了解來龍去脈，豈能見死不救？只能請大夫救治，期間意外發現，嫂子服用的，其實是安胎藥。”

    “至于藥為什么錯了，尚未查清。”

    “而且，大夫說，嫂子十分虛弱，強行墮胎，很可能一尸兩命。當時，她氣息奄奄，我一度以為她撐不住了，畢竟人命關天，所以急忙趕回家，想著由方勝救治更穩妥些，他是自己人。”

    王氏怒不可遏，“你瞧瞧她做的丑事，不正是該死嗎？當時不應該救她的！”

    姜玉姝深吸口氣，“您既是姑媽，又是婆婆，您做主。”假如當真不幸一尸兩命了，該如何向相關親戚交代？

    “唉！唉！”

    大罵一通后，王氏老淚縱橫，叮囑道：“事已至此，我、我也沒轍了。玉姝，趕緊寫信告訴弘磊，他是一家之主，叫他做主。”

    姜玉姝略一思索，“好，我待會兒就寫信。”

    王氏瞪視長媳，咬牙切齒，“難怪了！從去年中秋后開始，你變得格外懶，除了上香，整天躲在房里，原來不是病了，而是被野男人迷得神魂顛倒，甚至懷上了野種！”

    “夢生不是野男人。”王巧珍情不自禁地反駁，哽咽說：“他已經有舉人功名在身，遲早會有出息的。”

    王氏氣得險些昏厥，“事到如今，你還在做白日夢呢？蠢貨，你被人騙了！”

    姜玉姝嘆了口氣，緩緩告知：“我根據你們提供的線索，派人暗中查訪，結果，壓根沒找到‘周夢生’這個人。另外，我特地去縣衙，以幫三弟、四弟請先生的借口，仔細詢問朋友，倒聽說了幾個舉人，但其中無一姓‘周’，并且皆已成家，最年輕的都三十多歲了。”

    “嫂子，估計你不清楚，事實上，舉人在赫欽乃至西北，均屬稀少，周圍并沒有一個‘姓周、二十五歲、家境殷實、斯文高瘦’的周舉人。”

    王巧珍拒絕相信，蓬頭亂發，蜷在被窩里哭，不斷搖頭，“不，不可能，你們一定是查漏了。”

    “夢生不會騙我的，他絕不會騙我的。”

    王氏火冒三丈，恨鐵不成鋼，“蠢貨，你個蠢貨！姓周的明顯是個騙子，騙財騙色，得手之后一逃了之。他若是真誠關心、真誠想娶，怎會徹底毀了你的名譽？”說完，她揚手一扇，“啪～”地給了長媳一耳光。

    “姑媽……”王巧珍捂臉哭泣，瘦得下巴尖尖，手背青筋凸顯，皮包骨。

    姜玉姝連日奔波，精疲力倦，再度勸阻，“老夫人，坐下商量，不要動怒了，當心身體。”

    “你嫂子、不！出了這種丑事，她不再是郭家媳婦了。”

    王氏捶胸頓足，頹然跌坐，指著長媳痛罵：“不知廉恥的糊涂東西，你但凡要些臉面，就該自行解決！”

    “我自知該死，但臨死之前，我想再見夢生一面。”煎熬數月，王巧珍憔悴不堪，眼神發直，語無倫次，喃喃說：“明明約好了的，每個月的初一、初五、十五、二十五，都會去老地方‘上香’，他為什么失約？”

    “事先約定，他為什么失約？到底被什么事絆住腳了？”

    姜玉姝見狀，欲言又止；王氏抬手，又給了長媳一耳光，“因為他是騙子！玩弄了你，騙得錢財，不逃，等著被追究嗎？”

    王巧珍抽抽噎噎，失魂落魄，始終不愿相信自己被騙財騙色，固執喃喃：“不，不可能，夢生才不是騙子。”

    “你——”

    商議不成，教訓良久。

    姜玉姝一聲長嘆，提議道：“老夫人，不如先派人看著嫂、看著她，然后耐心等弘磊的回信？橫豎事情已經到了這個地步，急也沒用。”

    “唉！”

    王氏擦擦淚，絞盡腦汁，無計可施，只得頷首，“罷了，就照你說的辦，你安排安排。”

    “行！”

    隨即，姜玉姝歉意表示：“府城的衙署，催了我三次了，公務繁多，我得盡快啟程。家務事您若是忙不過來，不妨交給三弟和四弟，他們長大了，應該幫忙打理家務。”

    “可以，你安排。”王氏心力交瘁，怔怔審視長媳，失望透頂，頭疼煩躁。

    與此同時·客房

    “哈哈哈～”

    “精彩，精彩！”

    “賤人，你也有今天？你活該！”

    廖小蝶對鏡梳妝，眼神陰狠，笑吟吟，解恨極了。

    于是，姜玉姝安排妥家務之后，火速啟程，馬不停蹄地趕往府城，一邊關注家書，一邊抽空游說，竭力說服官府，親眼看著第一所官營作坊竣工。

    忙忙碌碌，一轉眼，六月了，夏收開始，西平倉再度敞開大門，一車車糧食被搬進倉庫。

    夏季清晨，姜玉姝頭戴帷帽，走出住所，快步走向馬車，慣例前往軍倉。

    不料，巷口突然響起馬蹄聲，她聞聲抬頭一望，吃驚睜大眼睛，訝異問：

    “你怎么來了？”

    郭弘磊率領一隊親信，風塵仆仆地下馬，大步流星靠近，低聲答：“來抓人，順便接你回家。”

    姜玉姝回不過神，訥訥道：“嗯，糧食快收完了，我計劃過兩天就回家的。”語畢，她驀地回神，急忙問：

    “抓、抓人？抓誰？”