姜玉姍自幼伶俐，深受父母寵愛，在家中一貫順心如意，養成了心高氣傲的性子。親事不順，她近年日夜煎熬，備受打擊，沮喪反問：“丟人現眼的事兒，誰好意思宣揚？”

    許氏嘆了口氣，安慰道：“表姐妹之間，那倆丫頭真刻薄，娘記下了，改天見面，一定替你討回公道！姍兒，莫傷心，別和她們一般見識，不值得。”

    “由不得我不傷心。”姜玉姍止不住地啜泣，焦愁喃喃：“親戚家的姐妹們，與我年齡相仿的，大多已經出嫁，僅剩兩個守孝的。甚至連天生跛足的七表妹也成親了，而我卻沒個著落。只有我，至今沒個著落，淪為笑柄。”語畢，她捂臉痛哭，深感挫敗。

    按照乾朝風俗，如無意外，十八歲的姑娘，縱沒出嫁也定親了，拖過二十，便成老姑娘了。

    女兒急，許氏更急。親信仆婦蹲在地上，收拾狼藉，把妝奩擱回桌上，許氏拿起梳子，細細為女兒梳理發絲，寬慰道：“傻丫頭，誰說你沒著落了？去年年底，裴家下定，只等文灃從西蒼回來探親，就辦喜事，到時——”

    “姓裴的簡直不是人！”

    姜玉姍眉毛倒豎，滿腔怨氣，破口大罵：“他分明不樂意這樁親事，借口公務繁忙，一直待在西蒼，躲避親事。我恨死他了！既然不樂意，為什么不阻止下定？卑鄙小人，生生耽誤了我！”

    恰此時，休沐在家的姜世森趕到。他得知次女又鬧脾氣，本不耐煩管，但女兒居然嚷“削發為尼“，他坐不住了，特來探望，相距尚遠，便聽見屋里傳出的罵聲，頓時生氣，威嚴喝問：

    “怎么回事啊？”

    “姑娘家大呼小叫的，成何體統？規矩禮儀，你學到哪里去了？”

    房里，母女倆一愣，許氏趕忙起身吩咐：“快給姑娘梳洗梳洗！姍兒，你安靜些，別出聲，我去勸走你父親。”

    “是。”幾名仆婦低眉順目，躬身為二姑娘梳頭。

    姜玉姍冷笑一聲，“哼。”明顯對父親心懷不滿。

    許氏粗略整理儀容，匆匆邁出門，拾級而下，揚起笑臉說：“驚動你了？其實沒什么，沒事了。”

    孩子長大了，除非不得已，否則姜世森從不踏進女兒閨房。他站在階下，背著手，拉長了臉，劈頭問：“聽說，玉姍鬧著要‘削發為尼’？”

    “哪里？沒有的事兒！”夫妻面對面，許氏輕描淡寫地說：“下人添油加醋，大人別聽信。”

    姜世森頭一昂，惱怒道：“無風不起浪！玉姍沒胡鬧？莫非是下人無中生有？”

    “放心，真的沒事了。”許氏極力維護女兒，打岔問：“大人用過早飯了嗎？不如——”

    姜世森不悅地打斷，“放心？你叫我如何放心？‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也’，這個道理，玉姍竟然不明白嗎？那孩子，愈發不令人省心，越來越不懂事了！”他失望搖頭，嘆道：

    “唉，難怪文灃不滿意她。”

    許氏臉色一變，尚未反駁，房里的姜玉姍突然跑出來，猶如遭遇奇恥大辱，氣沖沖，脫口而出：“姓裴的不滿意我，我還更不滿意他呢！他有什么了不起的？有本事，他一輩子待在西蒼，永遠別回來。有本事，他盡管退親——”

    “放肆！”

    姜世森勃然大怒，嚴厲斥責：“你這是在跟誰說話？沒規沒矩，刁蠻任性，長輩白疼你了！”

    許氏嚇一跳，用力拽住女兒，“姍兒，快向你父親認錯道歉。大清早的，有話坐下商量，家和萬事興。”

    “本就是裴家的錯，毫無誠意，一拖再拖，害得我變成笑柄，現在連父親也嫌棄女兒了。”姜玉姍淚流滿面，憋不住，徹底發作了。她剛才亂剪一通，長長短短的發絲凌亂垂下，沾在淚濕的臉上，狼狽不堪。

    姜世森怒火中燒，指著次女，瞪視繼妻質問：“看，看吶，瞧瞧你教出來的乖女兒，根本沒把‘父親’放在眼里！”

    “消消氣，姍兒還小——”

    姜世森十分沒好氣，“還小？十八歲的大姑娘，再過兩年，老姑娘了，仍不懂事，實在令人失望。”

    大姑娘？老姑娘？

    老？

    姜玉姍臉色慘白，瞬間被戳了肺管子，使勁推開母親，羞惱委屈，歇斯底里，哭著喊：“如果女兒熬成老姑娘，全是父親害的！您明知裴文灃不樂意，卻強其所難，上趕著結親！他不情不愿，即使勉強成親，女兒后半輩子怎么過？他若是一直借口‘公務繁忙’躲在邊塞，拖上三年五載，女兒怎么辦？”

    姜世森臉色鐵青，幾個大步，右掌高高揚起，“啪“一下，狠狠摑向次女左臉頰。

    “啊——“姜玉姍毫無防備，被扇得倒地，一咕嚕坐起，不敢置信地捂著臉，呆了呆，放聲大哭。

    “你、你干什么？”許氏攔遲了半步，蹲下保護女兒，仰頭怒視丈夫，“有話好好說！女兒的臉，萬一打傷了、留疤了、毀容了，如何是好？”

    兒女當中，姜世森在兒子面前是嚴父，一貫較寵嘴甜的次女，盛怒下動手打了孩子，緩緩神，心里并不好受。

    他垂下手，疲憊道：“我早已解釋過，去年年底，西蒼將士幾度與北犰交戰，最終順利收復庸州。因為戰事，邊塞官府時刻不敢松懈，年節一概無休。文灃確實公務繁忙，而非你們以為的‘借口’。”

    姜玉姍嬌生慣養，頭一回挨打，委屈至極，捂著臉，哭得上氣不接下氣，說不出話來。

    “再怎么忙，男人總該抽空成親吧？”許氏強壓下怒火，趁機勸說：“姍兒已經十八歲，再耽誤下去，真成老姑娘了，求你好歹為親生女兒考慮考慮。橫豎只是定親，拖延至今，明擺著的，兩個孩子都不樂意，勉強成親，日后恐怕有無窮無盡的麻煩。”

    姜世森心知肚明，“說來說去，無非是想退親。”爭執數年，他亦心力交瘁，俯視臉頰紅腫的次女，一聲長嘆，終于退讓，妥協表示：“罷了，退親就退親，我馬上修書給裴家。玉姍的親事，只要別丟姜家的臉，我不管了。”

    此言一出，許氏母女愣住了，旋即狂喜。

    姜世森繼續盯著次女，失望慨嘆：“你遠不如你jiejie聽話。當年，玉姝也是不情不愿，但她孝順，從不像你這樣，目無尊長，大吵大鬧，儀態全無。”

    提起那件往事，許氏終究心虛，姜玉姍試圖辯解，卻被母親悄悄掐住了。

    姜世森失望之余，對長女大加贊賞，“為父一早看準弘磊是個不錯的，玉姝肯聽勸，順從跟去西蒼，果然把苦日子熬成了好日子。如今，她夫妻二人一文一武，同時獲封官職，名動都城。為父深感欣慰！”

    從小到大，做jiejie的親娘早逝，外祖家族又遠在江南，完全鎮不住meimei。姜玉姍極度不服氣，懊悔且嫉妒，內心五味雜陳，硬邦邦說：“jiejie不過是九品，芝麻小官，而且明顯是沾了郭二公子的光，靠她自己，憑什么當官？”

    姜世森背著手，失望透頂，厲聲告誡：“什么‘郭二公子’？他是你姐夫！”

    “你太無知了，從古至今，朝中女官屈指可數，不論品級高低，必將載入史冊。你jiejie能光耀門楣，你卻盡給長輩添堵，如此不孝之女——“姜世森停頓，無奈冷哼一聲，拂袖離去。

    目送一家之主遠去，仆婦才敢近前攙扶。

    “芝麻小官，有什么了不起的？”姜玉姍嘲笑，嗤之以鼻，自視甚高，忿忿說：“jiejie的性子，家里誰不清楚？她有什么‘才干’？全靠郭二公子才得了官職！哼，當初要不是我主動相讓，她休想——”

    許氏慌忙捂住女兒的嘴，往房里推，“小祖宗，少說幾句吧！你父親終于答應退親，最好盡快退了，避免夜長夢多。”

    大鬧一場，鬧至日上三竿。

    西蒼。赫欽

    “母親，慢些，小心路滑。”郭弘哲與郭弘軒一左一右，攙扶王氏邁出后衙。

    王巧珍緊隨其后，她一不留神，正值調皮年紀的兒子便跑了，忙喊：“別跑，立刻回來！”

    奶娘立即追趕，“小公子，不要跑。”

    “哈哈哈～”

    “搬家嘍，搬家嘍！”郭煜歡天喜地，連蹦帶跳，顛顛兒往回跑，奔向姜玉姝一行，踮腳問：“弟弟醒了沒？”

    奶媽邱氏好聲好氣，“剛睡著沒多久，一般等肚子餓了才會醒的。”

    “唉。”郭煜飛快振作，湊近說：“嬸嬸，我攙著您吧？”

    郭弘磊攙著妻子右側，姜玉姝欣然伸出左手，“好啊。”

    “嘿嘿嘿。”郭煜眉開眼笑，握住二嬸戴著厚實手套的……手指，“嬸嬸慢點兒，小心路滑。”

    姜玉姝夸道：“煜兒真懂事。你也要小心。”

    郭弘磊莞爾，“過陣子正經開蒙，讀書習字，你若學得好，二叔有獎賞。”

    “什么獎賞？”郭煜眼睛一亮，忙仰頭問：“獎賞什么東西呀？”

    郭弘磊威嚴答：“總之是好東西。你先用功，背熟了《百家姓》和《千字文》，再來問獎賞。”

    “哎喲，這、這……行！”郭煜猶豫片刻，便摩拳擦掌，“我一定用功，二叔別忘了準備獎賞。”

    姜玉姝忍俊不禁，郭弘磊挑眉答：“禮物已備，端看你有沒有本事拿走。”

    說說笑笑，一行人走到馬車旁，郭弘磊安排月子里的妻兒上車，三弟四弟照顧母親。

    龔家奶媽抱著生病的寶珠，單獨一車。

    正忙碌間，忽有幾名捕快騎馬，簇擁一輛馬車返回縣衙。

    捕頭遠遠認出郭弘磊，急忙策馬靠近，“吁！”地翻身下馬，飛奔而來，喘吁吁說：

    “郭公子！”

    “可否借一步說話？有件急事，須得稟告您。”

    作者有話要說：

    裴文灃：謝天謝地，謝天謝地……

    第121章 同撩到任

    “什么急事？”郭弘磊一怔， 依言往邊上走去。

    兩人避開眾人， 捕頭擦了把汗， 語速飛快， 小聲告知：“劉大人早起外出查勘耕地， 不慎摔了一跤， 腦袋磕破， 腳扭傷。偏巧其他大人都忙，沒空接待。劉大人的意思， 是想請您主持今晚的接風宴，您意下如何？”

    郭弘磊聽得一頭霧水， 余光瞥向不遠處的衙門馬車，疑惑問：“劉大人受傷了？接風宴， 給誰接風？我并非縣官， 出面接待衙門的客人，不太合適吧？”

    “咳， 噯喲！”

    “瞧我， 忙昏頭， 說話都不利索了！”捕頭渾身上下灰撲撲， 尷尬一拍腦袋， 擦擦汗，解釋道：“其實，來人是軍儲西平倉的大使， 姓梁，新官上任， 特地趕來赫欽了解新糧栽種情況。他已經在郊外村莊開始忙活，肯定借住后衙，縣里少不了盡一番地主之誼。但這兩天，眾位大人統統沒空，不知您可有空？”

    郭弘磊恍然頷首，總算聽明白了，轉身大踏步朝衙門馬車走去，“哦，原來是軍儲倉的官員到任了？”

    “對！”

    捕頭牽馬尾隨，“縣令考慮尊夫人乃西平倉特使，眼下她不方便，由您出面招待，也不算奇怪嘛。”

    夫妻同朝為官，郭弘磊當然樂意幫妻子出面。他腳下生風，并未立即答應，而是問：“劉大人的傷勢要不要緊？我去看看他。”

    “唉。”捕頭嘆氣，“那一跤摔得重，從坡上栽下，傷得不輕。”

    須臾，兩人行至馬車旁，郭弘磊朗聲問：“劉大人？”

    車簾應聲掀開，劉桐苦笑探身，右腳踝扭傷，腦袋包扎著，額頭血跡尚未洗凈。潘睿升遷，縣令一職空出，由他補缺。

    郭弘磊定睛望了望，微微吃驚，關切問：“傷得怎么樣？該請個大夫看看才是。”

    “唉，正是趕回來治傷的。查勘田地，不小心摔了一跤，讓你見笑了。”劉桐身穿七品官服，袍子沾了灰塵，頗狼狽。

    郭弘磊搖搖頭，“哪里？縣令夙夜在公，實乃赫欽百姓之福。”

    “盡職守責罷了。”劉桐謙遜擺擺手，開門見山，無奈說：“你知道的，潘大人升遷，日前已經帶家眷赴任庸州，裴大人又外出辦事了，我剛接任，手下暫無縣丞。軍儲倉的人，假如讓小吏出面接待，未免顯得怠慢了些，思前想后，只能麻煩你一回。幫個忙，權當替尊夫人出面，如何？”

    郭弘磊莞爾，爽快答：“大人開口，豈敢推托？請容我先搬家，把家人安頓好了，一忙妥，即刻上縣衙！”

    “好，這就好。”劉桐摸了摸腦袋傷口，歉意道：“實在抱歉，明知你們今天喬遷新居，還給你添麻煩。”

    郭弘磊爽朗一笑，“無妨，改天奉上請帖，您記得賞臉光臨寒舍即可。”

    “滿月酒是吧？我一定去喝！”

    郭弘磊催促道：“別耽誤了，快去看大夫吧，把傷口重新包扎包扎。”

    雙方道別，郭弘磊返回，對母親等人解釋了一番，登上第三輛馬車，與妻子同乘。