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    一時間，道喜與吉祥話連成片，王氏喜氣洋洋，笑瞇瞇。

    嘖，居然這般瘦小？莫非像三弟、先天不足？王巧珍心里犯了嘀咕。

    大人識趣，只說吉祥話，小男孩卻童言無忌。郭煜看了半晌，驚奇問：“祖母，為什么弟弟這么瘦？臉這么紅？路上明明說他是‘大胖小子’。唉，太小了，怎么陪我玩呢？”

    此言一出，鴉雀無聲，大人全怔住了。

    郭弘磊率先回神，失笑答：“你想讓他陪你玩啊？那可得耐心等上好一陣子了。”

    王巧珍忍笑，捏了捏兒子腮幫子，嗔道：“弟弟還沒滿月，當然小了！你是大哥哥，今后要對弟弟好，知道么？”

    “知道了。”郭煜發覺大人神態變了，訕訕的。

    只要是孫子，老人便心滿意足。王氏和藹說：“未滿月的嬰兒，都是這樣的。過陣子定會長得白白胖胖！”

    “弟弟叫什么呀？”郭煜憋不住話。

    郭弘磊朗聲答：“郭燁。”

    “已經取名兒啦？”王氏訝異扭頭。

    郭弘磊解釋答：“請當地名寺住持參詳過的。我再待幾天，就得回營了，故趕著把家務辦妥。”

    “唉，也好。”王氏點了點頭，吩咐奶媽，“好生照顧孩子。”

    “是。”邱氏見老人往外走，趕忙站起目送。

    王氏轉身說：“走，去瞧瞧玉姝。”

    片刻后

    外間擠滿了人，姜玉姝被潘嬤嬤裹得嚴嚴實實，端正行禮，垂首說：“一別兩三年，一直無法探望，請老夫人諒解。”

    王氏一把攙住次媳，和藹說：“免禮！一家人不必多禮，你正坐月子，難為出來走動。坐吧，快坐。”

    “這是應該的。今日未能迎接長輩，已是極失禮了。”姜玉姝不愿落人褒貶，堅持給婆婆、大嫂行禮并請安。

    久別重逢，郭弘軒施禮，靦腆喚道：“二嫂。”

    王巧珍一推，郭煜小步上前，仰望戴著毛帽的陌生親戚，“二嬸嬸。”

    姜玉姝一一應答，末了彎腰凝視侄子，“太久沒見面，煜兒都不記得我了。”

    郭煜呆了呆，忍不住問：“屋里暖和，嬸嬸戴著大毛帽子，不熱么？”

    潘嬤嬤的意思。姜玉姝輕快答：“我最近比較怕冷。”她直起腰，抬手說：“老夫人，請坐。大嫂，三弟四弟，都坐，咱們好好兒聊聊。”

    少頃，一家人團團圍坐圓桌，捧著圣旨議論良久，才開始商議家務。

    王氏嚴肅問：“你們想在月湖鎮置田地？”

    郭弘磊頷首，姜玉姝不疾不徐說：“赫欽衛在月湖，距離劉村非常近，村里的宅子與田地十分便宜，我們住了兩三年，處處熟悉，索性置些地，蓋個小田莊，既能給家下人一個容身之地、一份差事，又能供大家偶爾落腳。不知您老意下如何？”

    “月湖鎮吶？在西蒼最北端了。”王氏皺眉沉思。

    王巧珍一撇嘴，“偏僻窮困了些吧？”

    姜玉姝笑了笑，“于西蒼，月湖確是最北端，但放眼邊塞，月湖地勢卻不錯，尤其劉村。劉村位于蒼江邊上，距離渡口極近，如今庸州已收復，假以時日，滿目瘡痍會一一撫平，商貿必將逐漸繁盛。月湖會慢慢變繁華的。”

    “這、這聽起來挺有道理。”王氏喝了口茶。

    郭弘磊接腔，正色說：“當年圣旨一下，命令充軍屯田，按律，一旦入伍，軍戶是脫不了籍的。萬幸，仰賴圣上仁慈，赦免了郭家流刑，充軍者今后均能領取軍餉，無論長平衛還是赫欽衛，壯丁皆衣食無憂。剩余屯田的下人，老弱婦孺，全是靖陽侯府世仆，一貫同甘共苦，理應安排一番。”

    王氏嘆息，叮囑道：“咱們若不管，她們多半得流落街頭，既然月湖好，那就在月湖置田地吧。弘磊，你挑幾個老練的管事，負責打理田莊。”

    郭弘磊應了個“是“。隨即，小夫妻對視一眼，詳細道出了龔家的事兒。

    “什么？”

    “龔益鵬被欽差查了？”王巧珍猛地起身，臉色突變。

    王氏大吃一驚，難以置信，“怎、怎么可能？益鵬從小老實本分，他絕不可能貪墨受賄的，他沒有那個膽子！”

    “哼，益鵬本分，可憐他娶了個不安分的妻子。”王巧珍恍然大悟，心里止不住的幸災樂禍，冷笑說：“原來，小蝶并不是來喝滿月喜酒的，而是來求人的。”

    郭弘軒捏著一顆半剝的栗子，困惑問：“廖表姐和貪官之妻同流合污？那，那她背著丈夫貪了多少？”

    郭弘磊神色凝重，“具體不知。但近日，我想方設法地打聽過了，廖表姐與萬斌之妻，委實交情不淺，親密至私下稱其為‘干娘’。欽差奉旨嚴查，萬斌被革職、抄家、下獄，供出一批同伙，其中便有龔世兄。”

    “姓萬的分明是攀咬！”王氏怒道。

    王巧珍卻撲哧一笑，樂不可支，譏誚說：“哈哈哈，嘖嘖，小蝶當年認姑媽做干娘，晨昏定省，孝順至極。侯府一倒，她又認貪官之妻為干糧，真個‘有奶便是娘’！”

    王氏黑著臉，不悅地瞥了長媳一眼。王巧珍落座，收斂鄙夷笑臉，清了清嗓子，明確表示：“我不贊成貿然幫忙求情！廖小蝶自作自受，不值得咱們冒險。”

    姜玉姝嘆了口氣，“別看廖表姐，只看龔大哥吧。”

    “益鵬、益鵬他——唉。”王氏眉頭緊皺，十二分地為難。

    “欽差奉旨辦案，郭家插手，萬一卷進了官司，該怎么辦？”王巧珍直言不諱，忐忑問：“咱們才剛被赦免流刑、才剛熬完苦日子，不安分守己，卻插手朝廷大案，豈不是自找麻煩么？”

    郭弘磊緩緩答：“滴水之恩，當涌泉相報。彼時，郭家落難，一路從都城走來西蒼，飽嘗世態炎涼的滋味，雖未如愿待在府城郊外屯田，但得了世兄不少關照，他公務繁忙，卻幾次抽空、親往長平探望并接濟。深情厚誼，不敢忘懷。”頓了頓，他鄭重說：

    “此時，世兄有難，他夫人求上門來，倘若咱們袖手旁觀，成什么人了？傳回都城去，郭家的名聲與顏面何存？事出突然，無暇商議，我早已修書一封給穆伯父——”

    “啊？”

    “你、你已經插手了？”王巧珍大驚失色，再度起身，打斷并責罵：“弘磊，你忒魯莽，事關重大，竟敢擅自做主？世子犯糊涂連累了全家，莫非你也——”

    王氏勃然大怒，呵斥長媳：“住口！無緣無故，提弘耀做什么？吵得他的靈魂不得安寧。”

    王巧珍張了張嘴，低頭說：“老夫人息怒。我一時著急，失言了。”

    “坐下，冷靜些。”王氏拉長了臉，不容置喙。她一生最疼寵長子，平日一聽愛子被指責，即刻滿腔悲慟憤怒。

    “是。”王巧珍臉色難看。

    姜玉姝打起精神，解釋說：“并非不想商量，而是實在來不及了。因為摸不準欽差何日判決，不得已，只能盡快行動，一旦定案，估計就徹底幫不上忙了。”

    “茲事體大，我極力小心謹慎，世交之間，穆伯父也有意相助，應不至于連累全家。”郭弘磊目光沉靜，安慰道：“縱有意外，只是我一人之錯，大嫂無需過度擔憂。”

    “二哥……”郭弘哲與郭弘軒異口同聲，難免心懷顧慮，惴惴不安。

    “唉，做人不能忘恩負義，于情于理，應該幫益鵬一把。”王氏聽見次子已經插手，無可挽回，憂切囑咐：“弘磊，務必多加小心。”

    郭弘磊頷首應“是“。

    王巧珍臉色鐵青，第三次倏然起立，惱怒說：“好！好！你們有恩必報，我無情無義，對吧？但請仔細想一想‘榮損與共’的道理，煜兒才六歲，他堂弟才剛出生，我不僅是為了自己的安危，更是為孩子們著想！何錯之有？”

    姜玉姝正在月子里，坐久了難受，撐著桌子站起，試圖勸說：“大嫂考慮得對——”

    “噯，都已經插手啦。罷了，幫就幫了。”

    王巧珍咬牙微笑，暗中不滿婆婆當眾下自己面子、不服弟媳婦得了官職、不愿幫廖小蝶……她強壓怒火，硬邦邦說：“很晚了，我得回房哄煜兒入睡，諸位慢慢兒聊。連日趕路，老夫人請早些歇息。”語畢，板著臉，忿忿離去。

    王氏氣得頭疼，“巧珍！”老人欲言又止，朝夕相伴許多年，她心里從未較真責怪親侄女，默默包容。

    與此同時。客房

    廖小蝶吩咐：“珠兒睡著了，今晚就讓她跟我睡吧。”

    “是。”丫鬟與奶娘放下簾帳，退出里間。

    轉眼，下人吹了燈，廊下燈籠昏光透進窗紙，朦朦朧朧，床榻間一片昏黑。

    女童在溫暖的被窩里熟睡，呼吸平穩。

    廖小蝶盤腿而坐，面無表情，忽然伸手，輕輕揭開被窩、把棉被一點一點全拽走……須臾，女童衣裳單薄，二月夜里凍得蜷縮，她酣眠，并未清醒——

    作者有話要說：

    今天粗長些，也晚了些……

    第117章 蛇蝎心腸

    二月中旬， 邊塞冰雪尚未融化， 夜里十分寒冷。

    昏暗的床榻間， 廖小蝶裹著被子， 睜著眼睛冥思苦想， 焦急琢磨對策， 毫無睡意。

    許久， 女童被凍醒了，“阿嚏～“一聲并翻身， 迷迷糊糊說：“嬤嬤，好冷呀。”

    廖小蝶回神， 立刻揭開溫暖被窩，迅速擁住女兒， 默不作聲， 任由孩子誤把自己當奶媽。

    “阿嚏～“女童又打了個噴嚏，蜷在母親懷里， 暖洋洋， 轉眼便繼續入睡。

    廖小蝶閉目沉思， 不知不覺間， 睡意漸濃。

    萬籟俱寂時， 遙遠處忽然響起“咚“一聲，緊接著“咚咚咚～“三聲，那是更夫在巡夜打更。

    四更了。

    廖小蝶正淺眠， 被驚醒了。她發了會兒呆，眼神驀地變冷硬， 再次伸手，把蓋在女兒身上的棉被全拽走。

    她熟練，并非第一次這么干。

    但第一次時，屬無心之失。

    那是深秋季節，寶珠五個月大，粉雕玉琢，深得父親寵愛。

    當天，龔益鵬囑咐：“老伯母壽辰在即，我恰能抽出幾天空，你記得吩咐丫鬟打點行李，咱們一起去長平，探望探望。”

    “啊？”

    廖小蝶愣住了，極度不情愿，卻無法拒絕，違心笑說：“太好了！你天天忙，總算有空了，我不放心，早就想去看望老夫人。”

    龔益鵬訥訥答：“衙門里事情多，我不能隨意出遠門啊。”

    當天午后，寶珠恰在母親房里玩耍，奶媽和丫鬟在庭院里晾曬冬衣。廖小蝶獨自生悶氣，心不在焉地逗女兒。

    嬰兒玩累了，香甜入睡。廖小蝶見狀便走開了，一時疏忽，忘記給女兒蓋被子，便去逛園子解悶。

    結果，寶珠著涼，病了一場。

    初為人父，龔益鵬心疼掌上明珠，氣得責罵奶媽與丫鬟。

    廖小蝶卻心思一動，借故放不下生病的孩子，如愿以償，送丈夫出門前往長平縣探望落難親戚，她則留在家中照顧女兒。

    從那以后，一發不可收拾。

    每當丈夫提議前往長平時，廖小蝶便憶起昔年忍辱負重的憋屈日子，怨天尤人，恨王氏婆媳入骨，滿腹戾氣，一而再再而三，偷偷讓女兒生病，收不住手。