郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你來了，走，咱們一起迎接母親。”

    郭弘磊點點頭，率領弟弟邁出門檻。

    馬車旁，郭弘軒扭頭即飛奔，激動大喊：“二哥！三哥！”

    “四弟。”做哥哥的攙住弟弟，郭弘磊使勁拍打胞弟胳膊，慨嘆：“長高了，也壯了。但不知學問進益了沒有？我可要認真考考你。”

    郭弘軒頓時苦著臉，“唉喲，剛見面就談學問……”

    郭弘磊威嚴問：“怎么？你怕談學問，莫非平日沒用功溫書？”說話間，他帶領弟弟走向母親所乘坐的馬車。

    “豈敢呢？當然、當然用功了的。”郭弘軒底氣不足，一陣陣心虛。

    須臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身喚道：“母親？”

    闊別重逢，王氏一聽次子嗓音，年邁之人瞬間悲喜交集，眼眶泛紅。仆婦掀開簾子，王巧珍左手牽兒子，右手攙婆婆，略彎腰走出馬車。

    王氏扶著車門，俯視次子，顫聲開口，“弘磊……”

    一別數年，郭弘磊抬頭，端詳滿頭白發的老人，心里極不是滋味，伸出右手說：“母親請下車。”

    “母親，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。

    王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩著車凳，慢慢下車。

    郭弘哲黯然，卻絲毫不意外。他默默振作，改而攙侄子，“大嫂、煜兒。煜兒，來，慢點兒。”

    “三弟。”王巧珍回應了兩句，“煜兒，這是你三叔啊？不認得了么？”

    郭煜打量郭弘哲，依稀記得，“三叔。”

    “哎，真乖！”郭弘哲笑著揉了揉侄子腦袋。其實，每當面對嫡母和大嫂時，他總是緊張戒備，懸心吊膽，唯恐說錯半個字、走錯半步路，打從骨子里發怵。

    旁邊，郭弘磊心里難受，雙膝跪地，磕頭傷感說：“分別已久，期間一直未能探望母親，兒子不孝，望您寬恕。”

    郭弘哲急忙跟著下跪，生怕遲了半步。

    王氏霎時老淚縱橫，心酸難忍，彎腰攙扶次子，哽咽說：“我的兒！快，快起來，皆因犯人身不由己，怎會怪你‘不孝’呢？為娘一把老骨頭，原本不敢盼望今生能再見面了，幸虧你有出息，全家才被赦免了流刑。”

    郭弘磊順著母親的攙扶站起，王氏接過長媳遞過的帕子，擦了擦淚，才吩咐：“阿哲，快起來，一家人，不必多禮。”

    “是。”郭弘哲起身，悄悄吁了口氣。

    緊接著，郭弘磊施禮，“大嫂。”

    王巧珍還禮，“二弟。”隨后，她推了推兒子，“煜兒，這是你二叔，還記得么？”

    郭煜抬頭，疑惑仰望高大英武的陌生親人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”

    郭弘磊嘆了口氣，“當年分別時，煜兒才三歲，一晃眼，他都六歲了。”

    此言一出，眾人均感慨良多。

    郭弘磊打起精神，攙著母親招呼道：“外頭風大，快進屋里坐。母親，我們已經挑好了宅子，二進的，明早簽訂契書，擇吉日就搬進去。至于其余人，大部分將安排到田莊，畢竟今時不同往日了，家里養不起上百下人。您看如何？”

    “你素來辦事穩重，你做主吧。”王氏風塵仆仆，精力不濟。

    “是。”

    王氏憂心忡忡，審視次子左肩，關切問：“信上說你左肩受傷，現在怎么樣了？”

    郭弘磊輕描淡寫答：“即將痊愈，母親別擔心。”

    “你不用瞞，我看得出來。”王氏一聲嘆息，“剛才你攙我下車，只用右手，說明左手仍很不便。”

    郭弘磊笑了笑，“母親英明，什么也瞞不過您老人家的眼睛。但請放心，真的快痊愈了，兒子沒殘廢。”

    “口無遮攔！如此不吉利的字眼，往后不準說了。”一家團聚，王氏漸漸轉悲為喜。

    郭弘磊頷首答：“是！”

    郭弘哲牽著侄子，王巧珍空著手，細細打量赫欽縣后衙，暗暗嫌棄。

    一行人有說有笑，邊走邊聊，行至月洞門前時，迎面碰見廖小蝶抱著女兒趕來。

    “喲？”王巧珍大感意外，愣了愣，旋即舊恨新仇涌上心頭，似笑非笑——

    作者有話要說：

    郭小公子：我有名字啦，叫郭燁，耶～～～【舉起雙手比v】

    第116章 不歡而散

    “小蝶？”

    “小蝶怎么來了？”王氏瞇著眼睛， 詫異望了望， 略一思索， 想當然地問：“哦， 想必是來給弘磊道喜的！益鵬呢？益鵬肯定也來了吧？”

    郭弘磊搖搖頭， 大庭廣眾之下不便詳細解釋， 含糊答：“世兄沒來。”

    王氏被眾小輩簇擁， 繼續前行，嘆道：“那孩子， 定是公務太忙了。”

    婆媳倆并不知曉龔家出事。王巧珍同樣誤會了，誤以為對方是來喝喜酒的， 礙于眼下勢不如人，只得掩下舊恨新仇， 狀似開玩笑， 驚訝笑問：“喲？這不是知州夫人嗎？當年府城一別，今日才見面， 久違了， 你一向可好？”

    “唉， 一言難盡。久未見面， 表嫂仍是如此風趣幽默。”

    仇人相見， 昔日憋屈憤懣感悉數涌上心頭，可慮及此刻丈夫身處險境，廖小蝶也只得掩下舊恨新仇。她硬著頭皮， 揚起笑臉，抱著女兒疾步靠近后， 把女兒放下，咬咬牙，果斷下跪磕頭，激動說：“老夫人！小蝶給您請安。珠兒，快來磕頭。”

    王氏嚇一跳，旋即歡喜，彎腰親自攙扶，“又不是外人，何必行此大禮？快快起來。”她攙起廖小蝶，并撫摸女童臉頰，慈愛問：“你就是寶珠啊？”

    龔寶珠大病一場，尚未痊愈，沒多少精神。她長相隨母，杏眼尖下巴，白著臉怯生生，卻端端正正行了個禮，奶聲奶氣說：“珠兒給您請安。”

    “哎，好乖的孩子，真懂禮！”王氏大為贊賞，話鋒一轉，卻關切問：“這孩子，是不是病著呢？”

    廖小蝶頓時愁眉不展，順水推舟，抱起女兒，苦惱告知：“大病一場，幸而逐漸恢復了。小女沒福，生來多災多病，一年到頭幾乎藥不離口，簡直愁壞了做父母的心！唉，正因為被女兒牽絆著，我才脫不開身，原本很想去長平探望您老的，誰知這孩子一病接一病，急得我焦頭爛額，故一直未能前往長平。還望老夫人、嫂子莫怪。”

    王氏憐憫摸了摸女童腦袋，“這話可見外了！你雖不得空，但益鵬幾次探望，我們早聽他說了，知道寶珠身體弱，怎會怪你呢？”

    “是啊。”王巧珍半信半疑，嘴上附和婆婆，“為母不易，我們都清楚，從未怪你。”

    緊接著，一行人互相見禮并寒暄。

    郭弘磊催促道：“走吧，進屋里聊。”

    不消片刻，一群人涌進客院。

    郭弘磊責無旁貸，帶著三弟忙前忙后，解釋道：“我們許多人借住后衙，不宜太麻煩縣令家眷，委屈母親和嫂子將就住幾天，等買的宅子收拾干凈，挑個最近的吉日即搬進去。”

    連日趕路，王氏精疲力倦地坐著，和藹表示：“我看了信，一見喜事連連，高興得坐不住，等不及你安排妥當，立刻收拾行李趕了來。現在么，橫豎你已經挑定宅子，大家擠一擠、湊合兩天，無妨的。”

    長輩一發話，眾小輩紛紛附和。

    親人既來之，只能設法安頓。

    郭弘磊看了看天色，安排道：“母親請回房稍事休息，待會兒一齊用午飯，飯后都歇會兒，解解乏，待晚上再細聊。您看如何？”

    王氏年事已高，腰酸背痛，吃力地起身，“好，就這么辦。唉喲，連日趕路，老骨頭快被顛散了。煜兒，來，回房洗漱洗漱。”

    “哦。”郭煜連蹦帶跳，親昵挨著祖母。

    “您慢點兒。”郭弘磊攙扶母親，扭頭吩咐：“你倆商量著，去廚房搭把手，擺好了午飯再來報。”

    “是！”鄒貴和胡綱領命，揣上錢袋子，一同前往廚房，請廚娘張羅飯菜。

    忙碌一番，飯畢，遠道而來之人個個滿臉倦色，陸續告別，各自回屋歇息。

    姜玉姝坐月子，無需接待婆婆等人，優哉游哉。

    當郭弘磊忙完回房時，她正在翻閱庸州志書，一絲不茍。

    “月子里用什么功？你該歇著休養才是。”郭弘磊脫了外袍，在盥洗架前洗漱，水聲嘩啦。

    姜玉姝抬眸，合上書，坐直伸了個懶腰，“一天到晚歇著，越歇越累，我得找點事情做，解解悶。”

    “等過陣子，公務恐怕多得忙不完。孩子呢？”

    姜玉姝笑了笑，“每次清醒不足一刻鐘，吃飽就睡著了，極少哭鬧，特別乖。”

    “唔，很好！”

    郭弘磊邁進里間，抬走擱著文房四寶和一摞志書的炕桌，放下簾帳，抱著妻子倒在榻上，“歇會兒！沒料到母親她們會提前來，情況有變，買宅子的事兒一刻也不能拖。歇半個時辰，我帶三弟外出買下那所院子。”因肩傷，他平躺，單手摟著人，嚴肅說：

    “咱們并非縣官，一大家子人借住后衙，成何體統？須得盡快搬走。”

    姜玉姝只能寬慰，“雖不合規矩，但無法，婆婆她們已經來了。放心，期間飲食花銷一向自己承擔，從未令別人家破費。所以，你不必太頭疼。”

    “總之，一定要盡快搬走！”郭弘磊堅決道。他生為侯門貴公子，無論如何落難、落魄，骨子里絕不能忍受寄人籬下度日——當初與北犰決戰前，再三斟酌，無奈之下，鄭重把懷胎八月的妻子托付他人照顧。凱旋途中，便開始籌劃安家諸事宜。

    姜玉姝自然贊同，“行，聽你的！”

    “對了，“郭弘磊閉著眼睛，囑咐：“母親好奇圣旨，你記得拿出來，晚上給大家看看。”

    “嗯，我記住了。快睡吧，一會兒又得出門辦事。”

    二月中旬，天仍寒冷，小夫妻親昵相擁，暖意融融。

    當姜玉姝清醒時，被窩里只剩她自己，郭弘磊輕手輕腳，匆匆出門買宅子去了。

    夜間

    王氏歇息一下午，沐浴并飯畢，緩過神，興致勃勃看望小孫子，其余人尾隨。

    郭弘磊打頭，謹慎把門推得半開，招呼親人一一進去，隨即關上門，才吩咐：“把孩子抱出來吧。”

    “哎。”奶媽邱氏抱著嬰兒，按照潘嬤嬤的教導，拘謹給王氏行禮，“老夫人——”

    王氏忙制止，“不必行禮！你坐下，小心抱穩了。”

    奶媽便坐下，穩穩抱著嬰兒。

    眾人湊近，彎腰細看。

    王氏瞇起眼睛，屏息端詳襁褓里熟睡的嬰兒，微微皺了皺眉，轉瞬卻欣喜，夸道：“好！好！”她回頭招招手，愉快問：“你來看看，這孩子長得，和弘磊當年一模一樣！”

    親信老仆婦依言近前，躬身打量幾眼，垂手退后幾步，慨嘆：“哎喲，太像了，簡直一個模子印出來的！老奴記得清清楚楚，當年，二公子就是、就是——您仔細瞧，連睡覺的神態都像足了。”

    王氏笑上眉梢，“正是呢。”

    “府里添丁了，恭喜老夫人。”

    “恭喜二哥。”

    “后繼有人，二弟，恭喜了。”