“我們?cè)诤諝J舉目無(wú)親，同袍之間，假如路過(guò)卻不進(jìn)來(lái)坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，還以為各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，與潘嬤嬤和小桃一道，端上炒榛子、風(fēng)干栗子與糕點(diǎn)，歉意道：“村野寒舍，只有些山貨，怠慢了，莫怪啊。”

    “請(qǐng)嘗嘗。”小桃把糕碟擺在幾上，時(shí)隔數(shù)月，面對(duì)“登徒子“卻仍窘迫，頭低垂。丁遠(yuǎn)手足無(wú)措，他因?yàn)樘嫣锊ㄊ苓^(guò)，一度飽受明諷暗刺，局促道：“多謝。”

    潘奎捏起塊糕，囫圇塞進(jìn)嘴里，略咀嚼便咽下肚，樂(lè)呵呵道：“哪里的話？這明明挺好的。我們半道上打了兩只狍子，一只給里正家，另一只給你家。”他探頭往外張望，嚷道：“噯，彭小子，你會(huì)收拾的吧？”

    “會(huì)！”彭長(zhǎng)榮持刀，正在院子里收拾獵物，愉快答：“大人做客，竟帶著獵物，大伙兒得以一飽口福了。”

    “碰巧罷了，那倆狍子凍傻了，腦袋扎在雪地里，得來(lái)不費(fèi)吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。

    姜玉姝見(jiàn)對(duì)方氣定神閑，斷定軍中并無(wú)急務(wù)，暗中松了口氣，納悶問(wèn)：“難得來(lái)一趟，人怎么分成兩隊(duì)了？”

    “哦，有些事兒得交代每一村的里正。人多太擁擠，我讓其余幾個(gè)弟兄順便在里正家用午飯，橫豎各自帶了干糧，還拎去了狍子，無(wú)妨的。”潘奎愜意窩在椅子里，喝茶吃糕。

    郭弘磊關(guān)切問(wèn)：“大人在忙什么事？”

    潘奎喝了口茶，簡(jiǎn)略答：“身在赫欽，想必你們已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，臘月里滴水成冰，牧河上凍，冰層厚達(dá)數(shù)尺，處處結(jié)實(shí)可跑馬。慣例了，每逢冬季，北犰必定伺機(jī)襲擊，我們將更嚴(yán)密地巡察岸線，時(shí)刻防備敵軍偷襲！竇將軍仁慈，命令我等巡察時(shí)順道告誡鄉(xiāng)民，警醒些，假如遭遇敵人，立刻進(jìn)山躲避。”

    “諸位冒著風(fēng)雪奔波，真是辛苦了。”北犰冬襲，姜玉姝早有耳聞，一直警惕著。其實(shí)，自抵達(dá)赫欽至今，她從未徹底松懈，偶爾半夜驚醒，噩夢(mèng)里充滿刀光劍影、血腥殺戮、凄厲呼喊……戰(zhàn)火未熄，老百姓休想安居樂(lè)業(yè)。

    潘奎擱下茶杯，“分內(nèi)職責(zé)，應(yīng)該的。”

    郭弘磊神色凝重，緩緩道：“牧河漫長(zhǎng)，咱們防不勝防，確實(shí)麻煩。”

    “唉！眼看快臘月了，年一過(guò)，庸州便算落在北犰手中兩年了。遲遲未能收復(fù)失地，西北邊軍臉上無(wú)光，丟人吶。”潘奎長(zhǎng)嘆息，一拍大腿，愁眉不展，唏噓道：“我從軍二十載，大乾與北犰交戰(zhàn)不休，膠著對(duì)峙。但當(dāng)時(shí)，誰(shuí)也沒(méi)料到庸州竟會(huì)被攻破，城破后，足足十萬(wàn)人死于敵兵刀下，慘絕人寰。”

    “事后朝廷查清，原來(lái)是因軍餉屢次被貪墨，各衛(wèi)所自然不滿，士氣低落，日積月累，最終致使庸州失守。”

    提起北犰屠庸州城與貪墨軍餉案，郭家人臉色一變，身份尷尬，頓時(shí)不知該說(shuō)些什么。

    錢(qián)小栓和丁遠(yuǎn)對(duì)視一眼，前者狀似隨意地清了清嗓子，“咳咳。”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    沉浸在傷痛中的潘奎回神，掃視眾人，搓搓手，直白道：“哎，你們別不自在啊，我并無(wú)指責(zé)的意思，只是順口聊聊而已。”

    郭弘磊心平氣靜，“郭家確實(shí)有人貪了一回，獲罪與受指責(zé)都是該的，無(wú)可辯駁。”

    “各位能如此包容，我們感激不盡。”姜玉姝誠(chéng)摯道。

    “冤有頭債有主，你們沒(méi)貪，且為人正派，我們本不該一味地遷怒。”潘奎吸吸鼻子，埋頭剝栗子，含糊說(shuō)：“如今冷靜想想，庸州意外失守，似乎不能全怪軍餉被貪墨，自古以來(lái)，戰(zhàn)勝戰(zhàn)敗，豈是三言兩語(yǔ)說(shuō)得清的？其實(shí)——“他皺眉打住，忌憚一揮手，無(wú)奈道：“算了算了，不聊這些！”

    戰(zhàn)火頻頻，朝廷顧慮大局，暫只徹查了貪墨案，尚未追究邊軍將領(lǐng)，故誰(shuí)也不敢妄加議論。

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    眾人心照不宣，會(huì)意地岔開(kāi)話頭，改為閑聊其它。

    堂屋里一片融洽，姜玉姝坐了兩盞茶功夫，趁機(jī)打探了幾件事，心滿意足，起身道：“各位聊著，我去廚房看看，失陪。”

    郭弘磊頷首，其余人亦客氣應(yīng)答。

    目送人邁出堂屋后，潘奎一貫大大咧咧，壓低嗓門(mén)，好奇地問(wèn)：“堂堂工部侍郎的女兒，想必嬌生慣養(yǎng)，她會(huì)做飯嗎？”

    郭弘磊莞爾，“當(dāng)然！”他突憶起妻子曾告知“我白開(kāi)水煮得特別好喝“，霎時(shí)忍俊不禁。

    “諸位有所不知，只要二嫂親手做的，哪怕是白水，兄長(zhǎng)也覺(jué)得格外美味。”郭弘哲一本正經(jīng)道。他在赫欽待久了，平日無(wú)需察言觀色，言行舉止大方多了，全不像以往在嫡母跟前唯唯諾諾的庶子。

    “哈哈哈～“潘奎大樂(lè)，樂(lè)完了撇撇嘴，抬手指著得意手下，對(duì)錢(qián)、丁二人說(shuō)：“嘿喲，嘖嘖，一談起媳婦兒，瞧瞧他笑的那副模樣！”

    郭弘磊止不住，仍是笑，任由親友揶揄打趣。

    廚房通常屬于女人，男人輕易不涉足。

    但彭長(zhǎng)榮心里眼里滿是翠梅，一天到晚，除了臥房和茅房，他總是顛顛兒地尾隨，兩人有說(shuō)不完的話。

    此刻，他正賣(mài)力地把狍子rou解成小塊，便于烹飪。翠梅則在一旁，揉搓發(fā)好的干菌菇，靠山吃山，村里家家戶戶都不缺各式山貨。

    “真的么？”翠梅臉頰紅撲撲，望著心上人時(shí)，眼神晶亮。

    彭長(zhǎng)榮點(diǎn)點(diǎn)頭，“千真萬(wàn)確，如假包換！”

    “‘包換’什么？你當(dāng)自己雜貨鋪小二哥呀，傻子。”翠梅嬌嗔白了一眼。

    “嘿嘿嘿。”

    姜玉姝恰巧趕到，順口問(wèn)：“什么真的假的？”她挽起袖子，幫著洗菜。

    “榮哥說(shuō)，“翠梅挪近了，欣喜告知：“公子在軍中十分勇猛，屢立戰(zhàn)功、斬獲許多敵首，不止潘百戶滿意，另有幾位大人也很賞識(shí)！其中有個(gè)千戶想提攜他為親兵，但公子謙遜，婉拒了。”

    姜玉姝捏著一朵菌，想了想，不動(dòng)聲色地問(wèn)：“那位千戶姓甚名誰(shuí)？”

    “巫海，您見(jiàn)過(guò)一面的，他正是我們的頂頭千戶。”彭長(zhǎng)榮答。

    姜玉姝登時(shí)心往下沉，“原來(lái)是巫大人啊。”她暗忖：初到劉村那天，我就見(jiàn)過(guò)巫海，發(fā)覺(jué)他官架子大、官威盛，恐怕難以相處。他被新兵婉拒，不知惱怒了沒(méi)有？

    翠梅喜滋滋，繼續(xù)道：“榮哥還說(shuō)，按制，潘百戶手下應(yīng)該有兩名總旗，他允許錢(qián)總旗恢復(fù)原職，另一總旗之位卻空懸。名義上空著，實(shí)際上，卻是給了姑爺！”

    “唉。”彭長(zhǎng)榮放下菜刀，利索剁了一大盆狍子rou，惆悵道：“若非背負(fù)流犯罪名，公子已是‘郭總旗’了。”

    “因著犯人身份，公子他們無(wú)論打下多少功勞，皆得不到嘉賞。白辛苦了。”潘嬤嬤一邊燒菜，一邊犯愁。

    周延妻惋惜道：“簡(jiǎn)直太不公了！”

    在場(chǎng)眾人齊齊嘆氣，無(wú)可奈何。

    大赦天下，朝廷究竟何時(shí)才大赦天下？

    等那時(shí)，郭家會(huì)被赦免嗎？

    姜玉姝重重搓洗菌菇，心里極不是滋味，叮囑道：“諸如這些話，私底下說(shuō)說(shuō)沒(méi)什么，可千萬(wàn)別外傳，避免遭小人誣告郭家對(duì)上深懷怨恨。自古以來(lái)，‘欲加之罪，何患無(wú)辭’？都小心些吧，謹(jǐn)防禍從口出。”

    “是。”

    “您放心，我們知道厲害，在外頭從不敢聊這些。”眾人愁眉苦臉，誰(shuí)也不敢掉以輕心。

    席間雖無(wú)美酒，但狍子rou鮮香，賓主盡歡，待送走潘奎等人后，一轉(zhuǎn)眼，郭弘磊在家中已休養(yǎng)九天。

    這日午后，難得風(fēng)停雪止，積雪愈深。

    “吁！走。”周延招呼同伴，把四匹戰(zhàn)馬牽出馬廄。

    “唉，太快了，才轉(zhuǎn)眼，公子他們又要離開(kāi)。下一次探親，還不知是什么時(shí)候，根本沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信。”鄒貴牽馬往外走，不舍地說(shuō)：“他們一走，家里就冷清多了。”

    周延苦笑道：“有什么辦法呢？兵丁逾期未歸，必遭軍法嚴(yán)懲，回營(yíng)宜早不宜遲。”

    此刻，郭弘磊正在屋里穿戴。他穿上戎裝，整理盔甲，并佩上馬刀，英武不凡，威嚴(yán)問(wèn)：“三弟，你猶猶豫豫好幾天，到底有什么話？再不說(shuō)，我可走了。”

    “別！略等等，你再坐會(huì)兒。”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    郭弘哲急了，憋得臉紅，抓耳撓腮，支支吾吾半晌，才鼓足勇氣，小心翼翼地說(shuō)：“二哥，有幾件事，我怕挨罵，一直沒(méi)敢告訴你。”

    作者有話要說(shuō)：

    相逢的時(shí)光，總是短暫的，“嗖“一下流逝……

    第59章 敵兵襲村

    “哦？”郭弘磊詫異皺眉，冷靜道：“究竟什么事？有話直說(shuō)， 我聽(tīng)聽(tīng)該不該罵。”

    郭弘哲緊張杵著， 眼神躲閃游移，屢次欲言又止， 最終硬著頭皮，囁嚅問(wèn)：“咱們小時(shí)候， 父親的書(shū)房里， 有個(gè)魚(yú)戲蓮葉玉筆洗，巧奪天工，雅致極了。你還記得嗎？”

    “記得。”郭弘磊落座，盔甲兵器擦碰作響， 緩緩道：“那是祖父的心愛(ài)之物，舉世無(wú)雙， 傳給了父親。可惜被打碎了。”

    “其實(shí)， 它是被我失手打碎的，而不是你。”郭弘哲萬(wàn)分愧疚，惶恐絞緊手指。事實(shí)上， 他并非怕挨罵，而是怕遭憎惡冷落。

    郭弘磊一怔， 大感意外， “原來(lái)是被你打碎的？我曾猜測(cè)是四弟，畢竟他自幼淘氣貪玩， 可他堅(jiān)決不承認(rèn)。我轉(zhuǎn)念一想，又以為是親戚家的孩子。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到， 竟是你。”

    “是我。但我絕非故意！”郭弘哲唇哆嗦，急赤白臉，懊惱解釋道：“當(dāng)年家里設(shè)宴，來(lái)了不少堂表兄弟姐妹，熱熱鬧鬧，我們八/九個(gè)年齡相仿的，聚在一處捉迷藏，玩著玩著，四弟跑進(jìn)父親書(shū)房了！不知何故，房門(mén)恰巧敞開(kāi)，下人又不敢強(qiáng)硬攔客，我們便進(jìn)去了，好奇四處看，擁擠成一團(tuán)時(shí)我沒(méi)站穩(wěn)，胳膊不慎橫掃，玉筆洗就掉地上了。”

    郭弘磊略一沉吟，嘆道：“長(zhǎng)輩的心愛(ài)之物，諒你也不敢故意打碎。”

    “事發(fā)后，父親沉著臉，十分不悅，責(zé)怪母親沒(méi)派人照看孩子們，母親惱了，二人爭(zhēng)執(zhí)……唉，我本想認(rèn)錯(cuò)的，但太慌張了，根本不敢開(kāi)口。”郭弘哲羞慚之余，困惑問(wèn)：“哥，你為什么攬下了罪責(zé)？”

    憶起往事，郭弘磊笑了笑，無(wú)奈答：“當(dāng)時(shí)宴席未散，賓客仍在席上，父母卻爭(zhēng)執(zhí)不休，氣得說(shuō)什么‘家有家規(guī)、徹查到底’，我聽(tīng)著心煩，索性攬下了罪責(zé)，好叫他們消停。”

    “結(jié)果，你被冤枉了，挨罵并罰跪。”

    時(shí)隔多年，郭弘磊早已釋?xiě)眩簧踉谝獾溃骸盁o(wú)妨，我開(kāi)口之前心里有數(shù)，料定父親不會(huì)信，而母親出了氣就會(huì)冷靜。玉器雖名貴，但涉事孩童才五六歲，怎么查問(wèn)？只能不了了之。”

    是啊，父親信任二哥，而母親出了氣便罷，她不憎恨親生兒子。但若換成我主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，她勢(shì)必揪住錯(cuò)不放，趁機(jī)大肆責(zé)備，嚴(yán)加懲罰……生為庶子，郭弘哲憋屈郁懣，咬咬牙，坦白道：“還有！有一回，外祖父過(guò)壽，我明明沒(méi)發(fā)病，母親卻硬說(shuō)我病了，不肯帶庶子赴宴。我一氣之下，順勢(shì)裝病，想方設(shè)法地讓你也留在家里。結(jié)果又害得你挨罵。”

    郭弘磊莞爾，慢條斯理問(wèn)：“而且不止一次。你小時(shí)候受了委屈，即使沒(méi)發(fā)病也裝病，對(duì)吧？”

    “你、你居然知道？”郭弘哲震驚抬頭，尷尬望著兄長(zhǎng)。

    郭弘磊的肩傷已經(jīng)恢復(fù)七成，為防騎馬顛簸，仍吊著胳膊。他抻了抻布條，坦率告知：“初時(shí)信以為真，后來(lái)漸漸看穿了，只是沒(méi)戳破。父親也心知肚明，但他從未責(zé)怪你。”

    “為什么？”郭弘哲眼眶一熱，喃喃說(shuō)：“父親想必是出于憐憫，才睜一只眼閉一只眼，兄長(zhǎng)卻為何幫忙遮掩？”

    郭弘磊皺了皺眉，板著臉答：“因?yàn)槲也粯?lè)意頻頻赴宴。幾乎每次，長(zhǎng)輩們總喜歡叫小輩比試才學(xué)，吟詩(shī)作對(duì)、背書(shū)繪畫(huà)、棋藝騎射等等，無(wú)所不比，防不勝防，煩不勝煩，輸贏的分寸難以拿捏，容易傷和氣。”

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    “所以你是懶得去？”

    郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨道：“與其和世交同輩比來(lái)比去，不如待在家里，清靜自在。”

    “小時(shí)候，我經(jīng)常煩著你，一起讀書(shū)練字、釣魚(yú)放風(fēng)箏，甚至爬上假山掏蟋蟀，險(xiǎn)些摔斷腿。”郭弘哲萬(wàn)分懷念，長(zhǎng)吁短嘆后，小心翼翼地問(wèn)：“二哥，你現(xiàn)在心里是不是厭惡我了？”

    郭弘磊昂首，不答反問(wèn)：“還有嗎？痛快些，一口氣全說(shuō)了！”

    “沒(méi)、咳沒(méi)有了。”郭弘哲頭低垂，心里一陣陣發(fā)虛，煎熬暗忖：其實(shí)還有的。父親公允，母親卻一貫寵愛(ài)長(zhǎng)子、偏袒幼子，大哥是世子，我不敢不敬，但曾使壞捉弄四弟……

    郭弘磊起身，正色道：“父親和大哥逝世，如今家里只剩我、你和四弟三個(gè)男丁，手足之間，如無(wú)大錯(cuò)，必須互相包容與關(guān)照。阿哲，你方才所說(shuō)的陳年舊事，皆因年幼不懂事罷了，無(wú)傷大雅，不值一提，無(wú)需放在心上。”

    “你果真不生氣？”郭弘哲惴惴不安。

    郭弘磊年長(zhǎng)三歲，待兄弟一貫寬容，爽朗答：“兒時(shí)瑣碎小事，也值得生氣？你未免把我想得太氣量狹隘了！”他話鋒一轉(zhuǎn)，嚴(yán)肅囑咐：“不過(guò)，你已經(jīng)十四歲了，年歲漸長(zhǎng)，我走后，你得聽(tīng)從你嫂子的教導(dǎo)，遇事多商量，平日切莫耍性子、生悶氣，明白嗎？”

    “明白！放心吧，我會(huì)照看著家里的。”郭弘哲如蒙大赦，點(diǎn)頭如搗蒜，含淚哽咽說(shuō)：“多謝二哥寬宏諒解，我自知心胸狹窄，有時(shí)忍不住對(duì)母親——總之，今后我會(huì)盡力改的。”

    家家有本難念的經(jīng)。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日積月累，一時(shí)半刻解不開(kāi)，自古清官難斷家務(wù)事。

    郭弘磊到底年輕，無(wú)能為力。他嘆了口氣，溫和道：“眼下全家分隔兩地，彼此正好冷靜考慮一番，日后只要我或者你嫂子在場(chǎng)，必將全力主持公道。”

    “哎，這簡(jiǎn)直太好了！”郭弘哲笑著流淚，哭得肩膀顫抖。

    與此同時(shí)。堂屋＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    “奮勇殺敵，不錯(cuò)！”

    姜玉姝拿出事先備好的四個(gè)粗布錢(qián)袋，遞給他們，勉勵(lì)道：“你們有功也有勞，軍中不賞，家里嘉獎(jiǎng)！都收著，帶回營(yíng)作為平日的花銷(xiāo)。”

    “謝少夫人賞！”彭長(zhǎng)榮恭謹(jǐn)接過(guò)錢(qián)袋。