姜玉姝身穿孝服，背著包袱，未佩戴任何首飾，更未施脂粉。她生性堅韌，苦中作樂，暗忖：既來之，則安之。索性把它當成蜜月之旅！

    以活著抵達西蒼為目標的特別旅行。

    押解犯人的官差們均佩刀，為首者名叫張峰，其副手叫劉青。

    張峰黝黑健壯，一揮手，吩咐道：“把他們鎖上。”

    “是！”劉青高高瘦瘦，一溜小跑，高聲喊道：“按律，押解途經繁華鬧市時，為防犯人趁亂逃脫，必須捆/綁！”

    一聲令下，幾個官差立即抖開兩條細鐵鏈，此鏈每隔尺余便設一鎖，用以呈串狀束縛犯人。

    張峰催促道：“快點兒，都麻利些。規矩是日行五十里，假如超出兩個月，我們挨罰，你們也將受到西蒼州府的懲治！”

    兩根細鐵鏈，需兩個人領頭。

    因株連而遭流放，已是倒了大霉，再被鐵鏈捆著走出都城，游街示眾，遭人恥笑，簡直顏面掃地。

    誰肯領頭？

    霎時，眾下人面面相覷，個個恓惶沮喪。

    郭弘磊毫不猶豫，挺身而出，遞出了右手，官差立刻“咔噠”給鎖上了。隨后，他扭頭看著家人，平靜地招呼：“四弟，來，咱們兄弟倆領頭。”

    “二哥，我、我——”郭弘軒臉紅耳赤，十指哆嗦，惶恐至極。他十四歲，正是爭強好勝的年紀，不愿上前，可也不敢拒絕。

    王氏一向養尊處優，此刻倍感屈辱，抬不起頭。她心疼嫡幼子，忙道：“軒兒還小呢，序齒也該是弘哲！弘哲，快去！”

    “啊？”郭弘哲嚇一大跳，支支吾吾，臉唇泛白，瞬間急得快發病了，不知所措。

    郭弘磊盯著兩個弟弟，寬慰道：“男子漢大丈夫，能屈能伸，這沒什么的。”

    “快！”官差抖了抖鐵鏈，提醒說：“趁這會子人少，趕緊出城，否則等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是將更難堪。

    這時，姜玉姝下定決心，一聲不吭，上前與丈夫并肩，果斷伸出右手！

    官差愣了愣，才“咔噠”給鎖上。

    “你——”郭弘磊愕然，始料未及。

    “姑娘？”翠梅大吃一驚，搶步湊近，紅著眼睛說：“讓奴婢打頭，您快下來！”

    姜玉姝搖搖頭，側身揚聲，冷靜道：“二公子說得對，人應該能屈能伸，這的確沒什么。快上來吧，別耽誤時辰，咱們要趕路的。”

    凡事皆如此，一有了領頭的，余者便默默跟隨，而且爭先恐后，生怕挨罵。

    片刻后，郭氏上下百余口人，被鐵鏈捆成兩串，帶刀官差在旁押解，浩浩蕩蕩朝城門走去。

    送行的親友們全被攔下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含淚，胡須顫抖，同伴見狀，七嘴八舌地勸慰了一通。

    走了一段，姜玉姝輕聲問：“從這兒到城門，要走多久？”

    郭弘磊答：“快的話，估計約半個時辰。”

    “什么？”姜玉姝倒吸一口涼氣，“光出城就要半個時辰？”

    押解頭領張峰恰在旁邊，隨口告知：“放心，從鑼響時起，走的每一步都算在五十里之中了。”

    “這就好，這就好。”姜玉姝大大松了口氣。

    眾人唯恐丟臉，走得飛快。

    但再如何快，也摁不住漸亮的天色。

    不多久，天色大亮，街上人來人往，紛紛好奇觀看成串的犯人，津津有味，或鄙夷譏笑，或評頭論足。

    郭弘磊盡力與妻子并肩，用身體為她遮擋一側的行人，低聲說：“不必理睬那些人，無論看見什么、聽見什么，都別往心里去。”

    “放心，我敢站出來，就不怕這些東西。”姜玉姝目視前方，步履平穩。姜大姑娘芯子已換，不懼陌生人群，只當自己在逛街，暗中胡思亂想：

    瞧這熱鬧勁兒，圍觀的人像是在逛動物園，興致勃勃；而我們像是被參觀的猴子，喪失自由，只差沒被投喂香蕉。

    不過，話說回來，矛盾是對立的。姜玉姝往肩上拽了拽包袱，繼續胡思亂想：

    人去動物園看猴子，猴子站在假山上看人。

    雙方互看，愛看不看。哼。

    肩上忽然一輕，姜玉姝詫異扭頭，卻見包袱已被丈夫提著，忙道：“不用了，我背得動。”

    “估計我只能幫你提一會兒。”郭弘磊歉意說：“等出了城門，恐怕就騰不出手了。”

    姜玉姝想了想，點點頭，輕快道：“既如此，多謝了。”

    “不必客氣。”郭弘磊昂首，目不斜視。

    漸漸的，行人越來越多，夾道旁觀甚至跟隨，議論嬉笑聲此起彼伏，鬧哄哄。

    王氏及其長媳王巧珍生自權貴世家，矜持尊榮，出門必乘車坐轎，生平第一次如此拋頭露面。

    被眾多陌生人指指點點，對高門貴女而言，堪稱奇恥大辱！

    “嗚”的一聲，自幼心高氣傲的王巧珍忍不住哭出聲，低下頭，左手拼命捂著臉。

    官差皺眉喝道：“你怎么回事？好好走路！”

    當眾被呵斥，王巧珍羞憤欲死，淚如雨下。她前方是婆婆，后方是抱著孩子的奶娘。

    祖父與父親去世，三歲的郭煜穿著孝服，他本就被擁擠人潮嚇著了，此刻聽母親一哭，便也哇哇大哭，張開雙臂往前撲，稚嫩嗓音呼喚：“娘！娘？”

    王巧珍卻渾渾噩噩，只顧捂臉，頭也不回，步伐踉蹌。

    “小公子，不哭不哭，乖一點兒，仔細挨官爺的罵。”奶娘愁眉苦臉，邊走邊哄。

    王氏在前急切問：“煜兒怎么哭了？唉，還不快哄一哄！”

    “正哄著呢。人太多，小公子被嚇著了。”奶娘手忙腳亂。

    手被鎖著，領頭的姜玉姝和郭弘磊只能頻頻回頭，干著急。

    姜玉姝猜得到婆婆和大嫂的感受，無奈說：“等過幾天，所有人就習慣了。沒辦法，只能忍忍。”

    “家里上上下下百余人，我沒料到，竟是你最鎮定。”

    姜玉姝瞥向丈夫，由衷贊嘆，“不，我不算的，最鎮定的人應該是你，大大出乎我的意料。”

    “你為什么不算？”郭弘磊不解。

    因為我根本不是乾朝人，清醒后遇見太多麻煩，表面鎮定罷了，心如亂麻，前途渺茫，愁啊……姜玉姝不知該從何解釋起，干脆打岔，“快看，城門！”

    城門終于到了，灰頭土臉的王巧珍如蒙大赦，疾步快走。

    在官差的帶領下，小夫妻并肩踏出城門，不約而同地扭頭，遙望繁華街市，百感交集。

    但一行人剛走出城門不久，姜玉姝突聽見后方亂起來了！

    你拉我扯，鐵鏈猛地繃直，勒得人手腕生疼，她后仰兩步，“哎喲”一聲——

    第10章 屈辱尋死

    “姑娘小心！”翠梅急忙攙扶。

    “你沒事吧？”

    姜玉姝站穩了，朝丈夫擺擺手以示自己無恙。

    郭弘磊扭頭問：“后頭怎么了？”

    下人忙答：“方才街上鬧哄哄的，嚇得小公子一直哭，奶娘哄不住。”

    “噼啪”一聲，官差揚手，凌空甩了個響鞭，喝道：“大膽！未經張大人允許，任何犯人不準擅自停頓。”

    張峰按著腰間佩刀刀柄，皺了皺眉，不悅道：“像你們這樣走走停停的，怕是得猴年馬月才能到西蒼。快走！”

    郭家上下無法，只得繼續前行。

    鞭子驟然厲響，嫡長孫郭煜更害怕了，在奶娘懷里竭力掙扎，哭得上氣不接下氣。

    “煜兒？”王氏焦頭爛額，心疼得不斷扭身，焦急呼喚：“煜兒，乖，別哭了！巧珍，你倒是快哄一哄，沒聽見孩子在哭么？”

    王巧珍始終捂著臉，滿腔怨憤，哀切答：“遭遇如此屈辱劫難，連大人都承受不住，更何況三歲小孩兒？我是沒轍了，母親莫怪。”

    “你——”王氏意欲責罵，卻聽孫子已從“娘”哭喊到“爹”，嚷著“要爹爹抱”，她登時頹喪，悲嘆道：“可憐煜兒仍未明白，你的祖父和父親已經去世了。”語畢，她老淚縱橫。

    侄子幼稚懵懂，姜玉姝倍感憐憫，邊走邊說：“晨風涼，不能讓煜兒這么哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住嗎？”

    郭弘磊壓低嗓門，無奈答：“她自顧不暇。”

    姜玉姝一愣，提議道：“那，煜兒平日親不親近叔叔？或者其他人？總之，既然奶娘哄不住，就換個熟人試試。”

    郭弘磊聞言扭頭，吩咐道：“把煜兒抱給我。”

    “是。”

    不一會兒，白白胖胖的郭煜便被眾人傳到了前頭。

    “包袱給我。”姜玉姝復又背起自己的包袱。

    郭弘磊單手抱著侄子，神色冷靜。他生性不善言辭，干巴巴道：“行了，別哭了，不必害怕。”

    “嗚嗚嗚嗝！嗝咳咳……”郭煜一動不敢動，哭得微微發抽，委屈打嗝。事實上，他非但不親近二叔，還十分畏懼。

    靖陽侯府嫡長孫，金尊玉貴，一出生便深得寵愛，在家中簡直要風得風、要雨得雨！

    因著受寵，他不怕祖父母，也不怕父母……獨獨怕郭弘磊。

    在他記憶中，二叔高大英武，臉上慣常沒什么表情，眼神卻威嚴，令其不敢親近。

    姜玉姝扭頭望著淚漣漣的小侄子，揚起一抹淺笑，溫和問：“你叫郭小煜，對不對？”

    “嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴著二叔肩膀，哽咽答：“不對。”

    姜玉姝又問：“那一定是叫郭大煜了？”

    郭煜搖搖頭，“我叫郭煜，煜兒。”

    “哦。”姜玉姝恍然大悟，故意逗道：“我知道了，原來你叫郭煜煜兒！”

    郭煜茫然張著嘴，一時間忘了哭。

    姜玉姝趁著小侄子犯迷糊，迅速抬手遙指前方，故作驚奇狀，問：“郭煜煜兒，看見路邊那棵樹了嗎？”

    “看、看見了。”郭煜仍打嗝。